Le matin du 30 octobre 1918, dans le port de l’île grecque de Lemnos, à bord du navire de guerre britannique HMS Agamemnon, une délégation d’officiers ottomans signa l’armistice de Moudros. Ce document mettait fin à la participation de l’Empire ottoman à la Première Guerre mondiale et ouvrait la voie à l’occupation du cœur de l’empire par les Alliés. Le grand vizir ottoman qui avait autorisé cette délégation et négocié les conditions politiques de la reddition de son pays était un Kurde : Ahmet Izzet Pacha, connu sous le nom de Kurd Ahmet Izzet Pacha. Il fut l’un des commandants militaires les plus compétents produits par l’Empire ottoman, et sa carrière retraça toute la trajectoire de la puissance ottomane, de sa crise de la fin du dix-neuvième siècle à sa défaite finale.

Qu’un Kurde ait présidé à la reddition militaire de l’Empire ottoman constitue l’une des ironies les plus saisissantes de l’histoire. L’empire qui, dans ses dernières années, s’était orienté vers un nationalisme turc toujours plus exclusif avait achevé sa guerre entre les mains d’un homme dont le nom même proclamait l’héritage kurde. C’était un militaire dans l’âme : précis, professionnel, politiquement prudent et profondément sceptique face à l’aventurisme qui avait entraîné l’empire dans une guerre catastrophique qu’il ne pouvait gagner. Il s’était opposé à l’entrée des Ottomans dans la Première Guerre mondiale. Il avait prôné la prudence lorsque d’autres réclamaient l’agression. À maintes reprises, il avait eu raison ; à maintes reprises, il avait été ignoré. À l’heure des comptes, il lui revint de réparer le désastre provoqué par d’autres.

Partie 1 : racines kurdes et formation ottomane

Ahmet Izzet Pacha naquit en 1864 dans une famille kurde des territoires orientaux de l’Empire ottoman. Comme pour beaucoup de personnalités kurdes de la classe des officiers ottomans, les détails précis de ses origines familiales sont moins bien documentés que sa carrière publique. Il est établi qu’il fut connu tout au long de sa carrière sous le qualificatif de « Kurd ». Cette désignation n’apparaissait pas comme une insulte, mais comme une simple indication de ses origines, que ses contemporains jugeaient pertinente et qu’il portait lui-même sans s’en excuser.

Il fut formé dans le système des écoles militaires ottomanes et manifesta très tôt les qualités qui allaient marquer sa carrière : une compétence technique exceptionnelle, un grand sérieux professionnel et une intelligence politique lui permettant de traverser le champ de mines des factions militaires de la fin de l’Empire ottoman sans y être détruit. Son identité kurde était réelle, mais sans charge politique : c’était un officier ottoman qui se trouvait être kurde, dans un système qui entretenait encore la fiction selon laquelle l’origine ethnique ne déterminait pas l’avancement.

Partie 2 : la formation d’un commandant

La formation militaire d’Ahmet Izzet Pacha comprit des études en Allemagne, un signe distinctif important dans la classe des officiers de la fin de l’Empire ottoman, puisque l’instruction allemande représentait alors la référence absolue du professionnalisme dans le monde ottoman. Il gravit régulièrement les échelons, acquérant l’expertise technique et l’expérience du commandement qui allaient faire de lui l’un des officiers supérieurs les plus dignes de confiance de l’empire. Il occupa des postes d’état-major et des commandements sur le terrain, nouant des relations avec d’autres officiers supérieurs et se forgeant une réputation de jugement sûr qui devait le conduire aux plus hauts niveaux du commandement militaire ottoman.

Partie 3 : les guerres balkaniques et la crise de l’empire

Les guerres balkaniques de 1912–1913 furent les heures les plus sombres de l’Empire ottoman avant la Première Guerre mondiale : une défaite militaire catastrophique qui lui coûta presque tous ses territoires européens et poussa des centaines de milliers de réfugiés musulmans vers l’Anatolie. Ahmet Izzet Pacha y servit et acquit une expérience du commandement dans les conditions difficiles d’une armée en retraite. Son action durant cette période confirma sa réputation d’homme capable de maintenir la discipline et de mener des opérations avec compétence même dans l’adversité. Les conséquences politiques des guerres balkaniques renforcèrent l’emprise du Comité Union et Progrès (CUP) sur le pouvoir et accélérèrent le mouvement vers l’exclusivisme nationaliste turc.

Partie 4 : s’opposer à la guerre, l’avertissement d’un soldat

Lorsque le Comité Union et Progrès entreprit de faire entrer l’Empire ottoman dans la Première Guerre mondiale aux côtés de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie en 1914, Ahmet Izzet Pacha fut de ceux qui conseillèrent la prudence. Il comprenait, avec la lucidité d’un militaire professionnel ayant vu l’état réel de l’armée ottomane pendant les guerres balkaniques, que l’empire n’était pas en mesure de mener une guerre majeure. Il mesurait le risque d’une alliance allemande : si l’Allemagne perdait, l’empire perdrait avec elle. Ses avertissements ne furent pas entendus. Éblouie par les succès militaires allemands, la direction du CUP engagea l’empire du côté de l’Allemagne. Le résultat fut catastrophique, comme Izzet Pacha le craignait.

Partie 5 : le commandement du Caucase

Malgré ses réserves sur la guerre, Ahmet Izzet Pacha servit loyalement dans sa conduite. Il reçut un commandement sur le front du Caucase, où les forces ottomanes affrontaient l’armée impériale russe sur l’un des théâtres les plus brutaux du conflit. Les conditions étaient d’une difficulté extraordinaire : froid extrême, terrain impraticable, lignes de ravitaillement étirées jusqu’au point de rupture et ennemi mieux équipé et supérieur en nombre. Son commandement manifesta les qualités qui l’avaient conduit aux fonctions supérieures : professionnalisme méthodique, capacité à maintenir des opérations cohérentes sous une pression extrême et intelligence tactique tirant le meilleur parti de moyens limités.

Partie 6 : grand vizir et armistice

À l’automne 1918, la position militaire ottomane était devenue intenable. Les forces allemandes s’effondraient sur le front occidental. L’armistice de Salonique avait fait sortir la Bulgarie de la guerre. Les dirigeants du CUP, Enver, Talaat et Cemal Pacha, s’enfuirent d’Istanbul à bord d’un sous-marin allemand, échappant aux conséquences de la catastrophe qu’ils avaient provoquée. Au milieu de ces ruines, le sultan Mehmed VI nomma Ahmet Izzet Pacha grand vizir. C’était l’expression ultime d’un empire faisant appel à son professionnel le plus fiable : un homme qui s’était opposé à la guerre, avait préservé sa réputation d’intégrité et de compétence à travers ses désastres, et disposait auprès des puissances alliées d’une crédibilité suffisante pour être accepté comme partenaire de négociation.

Il s’acquitta de cette tâche avec dignité. L’armistice de Moudros, signé le 30 octobre 1918, mit fin à la participation ottomane à la guerre. Ses conditions étaient sévères : les Alliés devaient occuper des points stratégiques dans tout l’empire et l’armée ottomane devait démobiliser. Izzet Pacha négocia toutefois dans la marge dont il disposait. Un Kurde avait commandé les forces de l’empire et présidé à la fin officielle de sa guerre. Il n’exerça que brièvement les fonctions de grand vizir, démissionnant après la signature de l’armistice.

Partie 7 : conséquences et héritage

Kurd Ahmet Izzet Pacha mourut le 31 mars 1937, avant le règlement complet des bouleversements de l’après-guerre : avant le traité de Lausanne, avant l’établissement définitif de la République, avant les politiques qui allaient définir ce que signifiait la citoyenneté turque pour les Kurdes. Il ne vécut pas assez longtemps pour voir la rébellion de Cheikh Saïd de 1925 ni le démantèlement systématique de la vie culturelle kurde qui suivit. Il vécut et mourut tel qu’il avait toujours été : un officier ottoman qui se trouvait être kurde, au service de l’empire qu’on l’avait formé à servir.

Pour l’histoire kurde, son importance est immense et sous-estimée. Il fut la personnalité politique kurde ayant atteint le rang le plus élevé de l’histoire ottomane : grand vizir, chef du gouvernement de l’empire, même brièvement. Sa carrière témoigne de ce que le talent kurde pouvait accomplir lorsqu’on lui en donnait la possibilité, et rappelle à quel point cette possibilité fut totalement fermée par les nationalismes qui remplacèrent le système ottoman.

Chronologie de Kurd Ahmet Izzet Pacha

1864 : naissance dans une famille kurde des territoires orientaux de l’Empire ottoman.

Années 1890 : formation militaire comprenant des études en Allemagne ; progression dans les rangs des officiers ottomans.

1912–1913 : guerres balkaniques ; sert dans les conditions difficiles de la retraite militaire ottomane.

1914 : s’oppose à l’entrée des Ottomans dans la Première Guerre mondiale ; ses avertissements sont ignorés par les dirigeants du CUP.

1914–1917 : commande les forces ottomanes sur le front du Caucase contre la Russie.

Octobre 1918 : nommé grand vizir par le sultan Mehmed VI alors que la position militaire de l’empire s’effondre.

30 octobre 1918 : signature de l’armistice de Moudros ; fin de la participation ottomane à la Première Guerre mondiale.

1920 : meurt ; ne vit pas assez longtemps pour voir l’établissement de la République turque.

Références

1. Zürcher, Erik Jan. Turquie : une histoire moderne. I. B. Tauris, 2004.

2. Erickson, Edward J. L’ordre de mourir : une histoire de l’armée ottomane pendant la Première Guerre mondiale. Greenwood Press, 2001.

3. Fromkin, David. Une paix pour mettre fin à toute paix. Holt Paperbacks, 1989.

4. McDowall, David. Une histoire moderne des Kurdes. I. B. Tauris, 1996.

5. Contributeurs de Wikipédia. Kurd Ahmet Izzet Pacha. https://en.wikipedia.org/wiki/Kurd_Ahmet_Izzet_Pasha

Questions fréquentes

Qui était Kurd Ahmet Izzet Pacha ?

Kurd Ahmet Izzet Pacha (1864–1937) était un maréchal et homme d’État ottoman kurde qui exerça les fonctions de grand vizir de l’Empire ottoman en octobre 1918, ce qui fit de lui la personnalité politique kurde ayant atteint le rang le plus élevé de l’histoire ottomane. Il fut l’un des commandants militaires les plus compétents de l’empire, s’opposa à son entrée dans la Première Guerre mondiale et fut appelé à négocier l’armistice de Moudros qui mit fin à sa participation au conflit.

Qu’était l’armistice de Moudros ?

L’armistice de Moudros fut l’accord signé le 30 octobre 1918 qui mit fin à la participation de l’Empire ottoman à la Première Guerre mondiale. Signé à bord du HMS Agamemnon dans le port de Lemnos, en Grèce, il imposait la démobilisation militaire ottomane et accordait aux puissances alliées le droit d’occuper des points stratégiques dans tout l’empire. En tant que grand vizir, Kurd Ahmet Izzet Pacha avait autorisé la délégation ottomane à le signer.

Pourquoi Kurd Ahmet Izzet Pacha est-il important dans l’histoire kurde ?

Il représente le sommet de la réussite kurde dans le système impérial ottoman : un Kurde devenu grand vizir, chef du gouvernement de l’empire. Sa carrière montre les possibilités que le système ottoman offrait au talent kurde et les limites de ces possibilités. Malgré sa compétence et son intégrité, il agissait dans un système qui s’orientait toujours davantage vers le nationalisme ethnique turc, et son identité kurde fut finalement davantage un fait biographique qu’un programme politique.