Introduction
Les Sept Travaux de Rostam, connus en persan sous le nom de Haft Khan, comptent parmi les aventures les plus célèbres du Shahnameh, le Livre des rois persan : une célèbre suite de sept grandes épreuves entreprises par le héros Rostam pour secourir le roi iranien Kay Kavus et son armée, capturés et rendus aveugles par les démons du Mazandaran.
Du lion féroce et du désert sans eau au dragon, à l’enchanteresse et enfin au gigantesque Démon blanc, les Sept Travaux forment une suite structurée et palpitante de périls, chacun mettant à l’épreuve de manière distincte la force, le courage et l’ingéniosité du héros. Dans la littérature mondiale, ce cycle est souvent comparé aux Douze Travaux du héros grec Héraclès ; il constitue l’une des plus grandes démonstrations de l’héroïsme de Rostam dans toute l’épopée.
Comme tous les récits du Livre des rois, les Sept Travaux appartiennent au patrimoine épique et mythologique commun des peuples iraniens, tradition que les Kurdes partagent avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien. Connaître le Haft Khan, c’est découvrir l’une des grandes aventures héroïques de l’épopée, un voyage à travers une série d’épreuves qui révèle les prouesses de son plus grand héros et culmine dans la défaite du démon le plus célèbre du Shahnameh.
Sommaire
Les premières épreuves : lion, désert et dragon
L’enchanteresse et la capture d’Owlad
Arzhang Div et la ville du Mazandaran
Références et lectures complémentaires
Que sont les Sept Travaux ?
Les Sept Travaux de Rostam, le Haft Khan, sont une série de sept épreuves difficiles et dangereuses entreprises par le héros Rostam durant son voyage au Mazandaran pour secourir le roi capturé et aveuglé Kay Kavus et son armée. Accompagné pendant la majeure partie du trajet uniquement de son fidèle et sagace cheval Rakhsh, et dans deux des travaux du champion capturé Owlad, Rostam affronta et surmonta une succession de périls : un lion féroce, un désert sans eau, un dragon, une enchanteresse perfide, le chef Owlad, le démon commandant Arzhang Div et enfin le gigantesque Démon blanc du Mazandaran. Cette suite, comparable aux Douze Travaux d’Héraclès dans la tradition grecque, est l’une des aventures les plus célèbres et les plus aimées de l’épopée, démonstration de la force, du courage et de l’ingéniosité du héros, qui culmine dans le sauvetage du roi et la défaite du plus redoutable des démons.
La raison du voyage
Les Sept Travaux eurent pour origine une catastrophe infligée à l’Iran par l’orgueil imprudent du roi Kay Kavus. Attiré par les récits des richesses du Mazandaran, terre hantée par les démons, et confiant dans sa propre puissance, le roi résolut, contre l’avis de ses conseillers, d’envahir ce royaume périlleux.
L’invasion se termina par un désastre. Les démons du Mazandaran, conduits par leur chef gigantesque, le Démon blanc, déployèrent leur terrible sorcellerie, suscitant une tempête de ténèbres qui submergea l’armée iranienne. Le roi et ses guerriers furent capturés, rendus aveugles par la magie des démons et jetés en prison, impuissants dans la terre des démons. Lorsque la nouvelle de cette catastrophe parvint en Iran, il revint au plus grand des héros d’entreprendre le sauvetage. Le vieux héros Zal, se jugeant trop âgé pour cette tâche, envoya son fils, le puissant Rostam, délivrer le roi et son armée. Devant le choix des routes vers le Mazandaran, Rostam choisit la voie courte et périlleuse, chemin semé de dangers surnaturels, plutôt que la route longue et sûre, afin d’arriver plus vite à leur secours. Ce choix de la courte route périlleuse le confronta à la série d’épreuves qui constitue les Sept Travaux. La raison du voyage est donc le sauvetage du roi aveuglé et de son armée, pour réparer les conséquences de la catastrophe provoquée par l’orgueil imprudent de Kay Kavus ; c’est pour accomplir ce sauvetage par la route périlleuse que Rostam entreprend la célèbre suite du Haft Khan.
Points essentiels
Les Sept Travaux, ou Haft Khan, sont sept épreuves entreprises par Rostam.
Leur but était de secourir le roi aveuglé Kay Kavus et son armée.
Rostam était surtout accompagné de son fidèle cheval Rakhsh.
Les épreuves comprennent un lion, un désert, un dragon et une enchanteresse.
Rostam tue le démon commandant Arzhang Div et libère le roi.
Le dernier travail est la mise à mort du Démon blanc du Mazandaran.
Repères
Nom : Les Sept Travaux de Rostam, ou Haft Khan
Héros : Rostam, le plus grand héros de l’Iran
Compagnon : Rakhsh, son fidèle cheval ; et Owlad dans deux travaux
But : Secourir le roi aveuglé Kay Kavus et son armée
Cadre : La route du Mazandaran et cette terre hantée par les démons
Épreuves : Lion, désert, dragon, enchanteresse, Owlad, Arzhang, Démon blanc
Point culminant : La mise à mort du Démon blanc, le Div-e Sepid
Dénouement : Le sang du démon rend la vue au roi
Comparaison : Les Douze Travaux d’Héraclès
Patrimoine : Tradition épique iranienne commune
Les premières épreuves : lion, désert et dragon
Les trois premiers travaux de Rostam établissent le modèle de cette suite, chacun représentant un péril distinct surmonté par le héros ou son fidèle cheval. Lors du premier travail, tandis que Rostam dormait, un lion féroce attaqua ; son sagace cheval Rakhsh combattit et tua la bête à coups de dents et de sabots, défendant son maître endormi, exemple célèbre du lien et de la loyauté entre le héros et sa monture.
Lors du deuxième travail, Rostam et Rakhsh entrèrent dans un désert brûlant et sans eau, où cheval et cavalier souffraient d’une soif mortelle. Près de périr, Rostam pria pour être délivré et fut guidé vers l’eau, se sauvant lui-même et sauvant son cheval de la mort dans ces terres désolées. Lors du troisième travail, pendant la nuit, un redoutable dragon surgit et attaqua le héros. Le dragon était rusé, apparaissant et disparaissant ; par deux fois, Rakhsh réveilla son maître, mais le dragon s’était caché ; enfin, au troisième réveil, Rostam aperçut la bête et, avec l’aide de Rakhsh, combattit et tua le dragon. Ces trois premières épreuves, le lion, le désert et le dragon, définissent les Sept Travaux comme une suite de périls variés et croissants, surmontés tantôt par la force du héros, tantôt par la loyauté et le courage de son cheval, tantôt par la prière et l’endurance. Ensemble, ils montrent l’éventail des dangers qui guettent le héros sur sa route périlleuse, ainsi que l’ingéniosité, la force et la foi par lesquelles il les surmonte. Les premières épreuves préparent les périls nouveaux et plus étranges qui vont suivre, l’enchanteresse et les démons, tandis que le héros poursuit sa route vers le Mazandaran et le sauvetage du roi.
L’enchanteresse et la capture d’Owlad
Le quatrième travail apporta un péril d’une autre nature, plus subtil : une enchanteresse perfide, démon sous les traits d’une belle femme. Découvrant une source agréable et un banquet dressé dans les terres sauvages, Rostam rendit grâce, et une jolie femme apparut et s’assit à ses côtés. Mais lorsque le héros, dans son action de grâce, prononça le nom de Dieu, l’enchantement fut rompu et la belle apparence se révéla être celle d’une créature démoniaque hideuse.
Voyant l’enchanteresse démasquée, Rostam la saisit avec son lasso et la tua, fendant la créature en deux. Cette épreuve, le dévoilement et la mise à mort de l’enchanteresse, raconte le triomphe de la foi et du discernement sur le mal trompeur : c’est la prononciation du nom divin qui révèle le démon sous son beau déguisement. Lors du cinquième travail, Rostam captura le chef du Mazandaran Owlad, aussi appelé Olad ou Aulad. Après un affrontement où le héros mit en déroute les forces d’Owlad, Rostam fit le chef prisonnier ; au lieu de le tuer, il le contraignit à lui servir de guide, à le conduire par les chemins cachés jusqu’au repaire des démons et à lui révéler les secrets du Démon blanc. La capture d’Owlad donna au héros le guide nécessaire pour les dernières et les plus grandes épreuves ; Owlad allait accompagner Rostam à travers les derniers travaux en lui montrant le chemin de la caverne du démon. L’enchanteresse et la capture d’Owlad marquent le passage des périls de la route à l’affrontement avec les démons eux-mêmes : après avoir vaincu la créature trompeuse et obtenu son guide, le héros poursuit sa route vers la ville du Mazandaran et les combats décisifs contre le démon commandant et le Démon blanc.
Arzhang Div et la ville du Mazandaran
Guidé par Owlad, qu’il avait fait prisonnier, Rostam parvint à la place forte des démons, où il affronta le démon commandant Arzhang Div. Arzhang était un chef parmi les divs du Mazandaran, un héraut et lieutenant du Démon blanc, ainsi qu’un ennemi redoutable à part entière.
Rostam prit d’assaut la place forte et affronta Arzhang Div, vainquant et tuant le démon commandant dans un combat acharné. Arzhang tué, le héros poursuivit son chemin et entra dans la ville du Mazandaran, où le roi aveuglé Kay Kavus et ses guerriers capturés étaient détenus. Rostam trouva et libéra le roi et ses hommes, mais ils demeuraient aveugles à cause de la sorcellerie des démons, leur vue n’étant pas encore rétablie. La mise à mort d’Arzhang Div et la libération du roi encore aveugle marquent l’avant-dernière étape de la suite : la pénétration dans la place forte des démons et la libération des captifs, alors même que la malédiction de la cécité restait à lever. Arzhang Div, démon commandant et lieutenant du Démon blanc, constituait un obstacle redoutable à surmonter avant que le héros pût atteindre et libérer le roi ; sa défaite ouvre la voie à la dernière et à la plus grande épreuve. La mise à mort d’Arzhang et la libération de Kay Kavus aveuglé préparent le point culminant de toute la suite, l’affrontement avec le gigantesque Démon blanc lui-même, dont seule la défaite pouvait rendre la vue au roi et à son armée et achever le sauvetage.
La mise à mort du Démon blanc
Le septième et dernier travail, point culminant de toute la suite, fut l’affrontement de Rostam avec le gigantesque Démon blanc, le Div-e Sepid, le plus redoutable de tous les démons et le chef des divs du Mazandaran. Guidé jusqu’à la caverne du démon, le héros entra dans le sombre repaire où gisait le géant.
La bataille dans la caverne fut une lutte formidable, la plus grande épreuve de la force du héros, car le Démon blanc était un être d’une taille immense et d’une grande puissance. Mais Rostam finit par l’emporter : il tua le démon géant et préleva sur son corps le cœur et le sang qui permettaient la guérison. Car la cécité infligée par la sorcellerie du démon ne pouvait être guérie que par le propre sang de celui-ci ; le Démon blanc tué, Rostam apporta donc le sang au roi aveuglé et à son armée ; lorsqu’il fut appliqué sur leurs yeux, ils retrouvèrent la vue. La vue rétablie et les démons vaincus, le roi Kay Kavus et son armée furent enfin délivrés, et la puissance des démons du Mazandaran fut brisée. La mise à mort du Démon blanc est le sommet triomphal des Sept Travaux, le combat suprême vers lequel toute la suite progresse ; la guérison des aveugles par le sang du démon en est le dénouement, l’accomplissement du sauvetage qui constituait le but de tout le voyage. Avec ce dernier travail, le Haft Khan s’achève : le héros est victorieux, le roi et son armée libérés et guéris, et les prouesses de Rostam pleinement révélées par la célèbre suite des Sept Travaux.
Symbolisme et signification
Les Sept Travaux incarnent avant tout la quête héroïque, le voyage à travers une série d’épreuves croissantes qui met à l’épreuve et révèle tout l’éventail des qualités du héros. Suite structurée de sept périls, le Haft Khan met en valeur la force, le courage, l’endurance, la foi et l’ingéniosité de Rostam, chaque épreuve appelant une vertu différente et l’ensemble progressant vers l’affrontement décisif avec le plus grand ennemi. Les Sept Travaux constituent ainsi un exemple classique du modèle de la quête héroïque présent dans les littératures épiques du monde entier.
Les Sept Travaux incarnent aussi les thèmes du sauvetage du captif et du triomphe du bien sur le mal démoniaque. Le but de toute la suite est le sauvetage du roi aveuglé et de son armée, la délivrance des captifs de la puissance des démons ; cette noble fin relie les épreuves entre elles. En surmontant le lion, le dragon, l’enchanteresse et les démons, jusqu’à la mise à mort du Démon blanc, le héros triomphe d’une succession de maux naturels et surnaturels, des forces du danger, de la tromperie et des ténèbres démoniaques, rétablissant l’ordre et libérant les captifs. La comparaison avec les Douze Travaux d’Héraclès renvoie au caractère universel de la suite, cette quête héroïque à travers les épreuves que l’on retrouve dans les mythes de nombreux peuples. Par tout cela, les Sept Travaux de Rostam sont un récit d’une grande portée, incarnant la quête héroïque, le sauvetage du captif et le triomphe du bien sur le mal, célèbre démonstration des prouesses et de la vertu du plus grand héros du Shahnameh, et l’une des aventures les plus aimées de toute l’épopée.
Le Haft Khan et les Kurdes
Les Sept Travaux, comme tous les récits du Shahnameh, appartiennent au patrimoine épique et mythologique commun des peuples iraniens, tradition que les Kurdes partagent avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien. La grande épopée de Ferdowsi, avec ses héros et ses épreuves, est l’héritage commun de ces peuples, qui partagent l’ancienne tradition mythologique iranienne dont elle est issue.
Pour les Kurdes, peuple iranien, les figures et les récits du Shahnameh font partie du monde culturel et mythologique plus large auquel ils appartiennent ; les aventures héroïques de l’épopée, dont le Haft Khan, occupent une place dans le vaste patrimoine iranien que partagent les Kurdes. Les démons que Rostam affronte dans les travaux, les divs, sont des figures aussi vivantes dans le folklore et la langue kurdes que dans toute autre tradition iranienne ; le modèle du héros qui surmonte une série d’épreuves monstrueuses pour secourir le captif trouve ses échos dans les contes populaires des Kurdes et de tous les peuples iraniens. Il est juste et exact de comprendre les Sept Travaux comme appartenant à ce patrimoine iranien commun plutôt que comme un matériau exclusivement kurde ; pourtant, le récit et le monde de héros et de démons dont il est issu ont pleinement leur place dans la tradition kurde comme dans toute tradition iranienne, au sein du fonds commun de mythes et de récits héroïques iraniens que les Kurdes apprécient comme le leur aux côtés des autres héritiers de cette tradition. Le Haft Khan, célèbre quête du plus grand héros de l’épopée, appartient ainsi au trésor commun de la mythologie iranienne dont les Kurdes, peuple iranien, sont héritiers aux côtés de leurs voisins.
Débats et idées reçues
N’y a-t-il qu’une seule série de Sept Travaux dans le Shahnameh ? Non ; la plus célèbre est le Haft Khan de Rostam, mais l’épopée contient une seconde suite parallèle : les Sept Travaux du prince Esfandiyar, présentant la même structure de sept épreuves. Les deux suites sont délibérément parallèles, et les Sept Travaux d’Esfandiyar sont modelés sur ceux de Rostam. Lorsque l’on parle du Haft Khan, on désigne généralement les Sept Travaux de Rostam, les plus célèbres des deux, mais il est utile de savoir que l’épopée contient aussi cette seconde suite correspondante.
Les démons des travaux sont-ils tous les mêmes ? Non ; les travaux mettent en scène plusieurs ennemis démoniaques et monstrueux distincts. Le dragon et l’enchanteresse constituent des périls différents ; Arzhang Div est le démon commandant et lieutenant ; le Démon blanc, le Div-e Sepid, est le chef géant et l’ennemi final. Il faut les distinguer les uns des autres, ainsi que du démon rusé Akvan Div, qui appartient à un récit entièrement différent et ne fait pas partie des Sept Travaux. Chaque démon du Haft Khan est une figure distincte ayant sa propre place dans la suite.
Les Sept Travaux sont-ils un récit spécifiquement kurde ? Non ; comme tous les récits du Shahnameh, ils appartiennent au patrimoine mythologique commun des peuples iraniens, tradition que les Kurdes partagent avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien. Pourtant, les démons des travaux, les divs, et le modèle du héros surmontant des épreuves monstrueuses pour secourir le captif ont pleinement leur place dans le folklore et la tradition kurdes, au sein du fonds commun de mythes iraniens que les Kurdes partagent avec leurs voisins. Il convient donc de comprendre le Haft Khan comme partie du patrimoine iranien commun, récit de la tradition commune plutôt que récit exclusivement kurde, auquel les Kurdes, peuple iranien, ont cependant pleinement part aux côtés des autres héritiers de cette tradition.
Sujets connexes
Rostam : le plus grand héros de l’Iran, qui accomplit les Sept Travaux
Le Div-e Sepid : le Démon blanc, dernier ennemi des travaux
Les divs : les démons de la mythologie iranienne affrontés dans les travaux
Kay Kavus : le roi dont le sauvetage constituait le but des travaux
Akvan Div : un démon rusé d’un autre récit, lui aussi tué par Rostam
Zal : le père de Rostam, qui l’envoya au secours du roi
Esfandiyar : le prince ayant ses propres Sept Travaux parallèles
Le Shahnameh : le Livre des rois persan, la grande épopée de l’Iran
Questions fréquentes
Que sont les Sept Travaux de Rostam ?
Les Sept Travaux, ou Haft Khan, sont une célèbre suite de sept épreuves entreprises par le héros Rostam dans le Shahnameh, durant son voyage au Mazandaran pour secourir le roi capturé et aveuglé Kay Kavus et son armée. Les épreuves comprennent un lion féroce, un désert sans eau, un dragon, une enchanteresse perfide, la capture du chef Owlad, la mise à mort du démon commandant Arzhang Div et enfin celle du gigantesque Démon blanc. Cette suite est l’une des aventures les plus célèbres de l’épopée.
Pourquoi Rostam entreprit-il les Sept Travaux ?
Rostam entreprit les Sept Travaux pour secourir le roi Kay Kavus et son armée, capturés et rendus aveugles par les démons du Mazandaran après que le roi, dans son orgueil imprudent, eut envahi cette terre hantée par les démons. Le vieux héros Zal envoya son fils Rostam à leur secours ; choisissant la route courte mais périlleuse pour arriver rapidement, Rostam affronta la série d’épreuves qui constitue le Haft Khan sur son chemin pour libérer le roi et ses hommes.
Dans quel ordre se déroulent les Sept Travaux ?
Dans l’ordre traditionnel, les travaux sont : premièrement, le lion, tué par le cheval Rakhsh pendant le sommeil de Rostam ; deuxièmement, la traversée d’un désert sans eau ; troisièmement, la mise à mort d’un dragon ; quatrièmement, le dévoilement et la mise à mort d’une enchanteresse perfide ; cinquièmement, la capture du chef Owlad, qui devient le guide de Rostam ; sixièmement, la mise à mort du démon commandant Arzhang Div et la libération du roi encore aveugle ; septièmement, la mise à mort du Démon blanc, dont le sang rend la vue au roi.
Comment les Sept Travaux se terminent-ils ?
Les Sept Travaux s’achèvent par la mise à mort du Démon blanc, le Div-e Sepid, dans sa caverne, point culminant du septième travail. Sur le démon tué, Rostam préleva le cœur et le sang qui permettaient la guérison, car la cécité infligée par la sorcellerie du démon ne pouvait être guérie que par le propre sang de celui-ci. Lorsque le sang fut appliqué sur les yeux du roi Kay Kavus et de son armée, ils retrouvèrent la vue ; le sauvetage était achevé, le roi et ses hommes délivrés et les démons vaincus.
Les Sept Travaux ressemblent-ils aux travaux d’Héraclès ?
Oui ; les Sept Travaux de Rostam sont souvent comparés aux Douze Travaux du héros grec Héraclès, car il s’agit dans les deux cas de suites structurées d’épreuves entreprises par un grand héros. La comparaison renvoie au caractère universel de la quête héroïque à travers une série de périls, modèle présent dans les mythes de nombreux peuples. Le Shahnameh contient aussi une seconde suite parallèle, les Sept Travaux du prince Esfandiyar, modelés sur ceux de Rostam.
Les Sept Travaux sont-ils un récit kurde ?
Les Sept Travaux appartiennent au patrimoine mythologique commun des peuples iraniens, tradition que les Kurdes partagent avec les Persans, les Lors et d’autres peuples du monde iranien, plutôt que d’être un récit exclusivement kurde. Pourtant, les démons des travaux, les divs, et le modèle du héros surmontant des épreuves monstrueuses pour secourir le captif ont pleinement leur place dans le folklore et la tradition kurdes, au sein du fonds commun de mythes iraniens que les Kurdes partagent avec leurs voisins, héritiers de la même tradition.
Références et lectures complémentaires
Rostam’s Seven Labours — Les Sept Travaux de Rostam — Wikipédia
Shahnameh — Encyclopaedia Iranica
Rostam — Encyclopaedia Iranica