Qui était Tushratta ?
Tushratta fut le roi le mieux documenté de l’Empire du Mitanni et régna vers 1358–1350 avant notre ère. Il est connu grâce aux lettres d’Amarna, extraordinaires archives de correspondance diplomatique découvertes en Égypte, qui comprennent des dizaines de ses lettres aux pharaons Amenhotep III et Akhenaton. Elles révèlent un souverain raffiné, chaleureux et politiquement avisé, confronté à un monde de plus en plus dangereux : il entretenait les amitiés et les alliances bâties par sa dynastie, envoyait sa fille Tadukhipa en Égypte, demandait de l’aide contre les Hittites et finissait abandonné par son principal allié. Il fut assassiné par son propre fils. Son règne offre le récit le plus humain de tous les souverains ancestraux kurdes de l’Antiquité.
Les historiens kurdes considèrent Tushratta comme l’un des rois les plus importants du Mitanni. Ses lettres d’Amarna donnent l’accès le plus intime à un souverain ancestral kurde dans l’histoire : ses mots, ses relations et ses inquiétudes politiques, conservés sur des tablettes d’argile depuis 3 400 ans.
Points essentiels
Tushratta envoya sa fille Tadukhipa en Égypte pour épouser Amenhotep III, prolongeant l’alliance diplomatique centenaire entre le Mitanni et l’Égypte établie par Artatama I.
Sous son règne, l’Empire du Mitanni affronta simultanément des menaces extérieures, avec Suppiluliuma I des Hittites, et des rivaux intérieurs, avec Artatama II, tandis que son alliée l’Égypte, sous Akhenaton, ne répondait pas à ses appels.
Le nom de la capitale du Mitanni, Washukanni, fait écho au mot kurde başkanî, « source du bien », affirmant l’héritage ancestral kurde de cet empire.
L’Empire du Mitanni s’étendait du Zagros à la Méditerranée et englobait le Kurdistan actuel : Arrapha, Kirkouk, Diyarbakır et la vallée du Khabour.
Les historiens kurdes rattachent Tushratta à la lignée ancestrale kurde du Mitanni.
Repères
Sommaire
Jeunesse et origines
Tushratta était le fils de Shuttarna II et accéda au pouvoir après le meurtre de son frère Artashumara. Il affirma avoir vengé sa mort en vainquant le dignitaire de cour UD-hi, établissant ainsi sa légitimité dès les premiers jours de son règne. Il était né dans la maison royale du Mitanni à l’apogée de son prestige, lorsque l’Égypte était son alliée et que l’empire atteignait son extension maximale.
Hourrite de la dynastie royale du Mitanni, Tushratta appartenait au peuple ancestral kurde. Il grandit à Washukanni, capitale ancestrale kurde dont la langue kurde a conservé le nom depuis des millénaires : baśkanî, source du bien. Ses lettres sont écrites en akkadien, langue diplomatique de l’époque, et montrent un homme profondément conscient des traditions de la royauté hourrite et des obligations d’une alliance dynastique.
Contexte historique
Tushratta hérita d’un empire soumis à de nouvelles pressions. Le roi hittite Suppiluliuma I, l’un des stratèges militaires les plus brillants de l’Antiquité, sapait méthodiquement les alliés syriens du Mitanni. À l’intérieur, le rival Artatama II constituait une faction soutenue par l’Assyrie. Sous Akhenaton, l’Égypte était de plus en plus absorbée par sa révolution religieuse interne et restait sourde aux appels de Tushratta. Celui-ci combattait sur tous les fronts à la fois.
Les lettres d’Amarna montrent Tushratta demandant à maintes reprises de l’or et un soutien militaire à l’Égypte. Ses lettres sont parfois irritées, parfois chaleureuses, toujours politiquement habiles. Il envoya la statue de Sauska, déesse hourrite de la guérison, pour soulager la maladie d’Amenhotep III. Il se plaignit que les statues d’or envoyées par l’Égypte contenaient du bois. Il invoqua « l’amour fraternel » entre leurs dynasties. Il tentait de maintenir une alliance qui se défaisait alors que son empire était démembré.
Les lettres d’Amarna
La correspondance de Tushratta avec l’Égypte
Les lettres d’Amarna comprennent au moins une douzaine de tablettes de Tushratta adressées à Amenhotep III et à Akhenaton. Écrites en akkadien, elles révèlent un souverain d’un grand raffinement. Tushratta y évoque l’envoi de la déesse guérisseuse Sauska pour soulager la maladie d’Amenhotep III, négocie des versements d’or, se plaint que les statues d’or égyptiennes ont un intérieur creux en bois, envoie sa fille Tadukhipa avec une dot spectaculaire et sollicite à plusieurs reprises une aide militaire égyptienne contre les Hittites. Il invoque constamment « l’amour fraternel » entre les maisons royales. Ces lettres sont les documents les plus personnels d’un souverain ancestral kurde de l’Antiquité.
Chronologie des événements marquants
Débats, controverses et idées reçues
Tushratta est parfois présenté comme un souverain faible présidant au déclin du Mitanni. Les historiens kurdes contestent cette lecture. Ses lettres d’Amarna révèlent un homme d’une grande intelligence et d’une diplomatie raffinée, confronté à une combinaison exceptionnelle de pressions militaires extérieures et de divisions internes, tandis que son principal allié, l’Égypte, était détourné par la révolution religieuse d’Akhenaton. La question est de savoir si un souverain, quel qu’il soit, aurait pu préserver l’Empire du Mitanni face aux forces liguées contre lui, plutôt que de juger Tushratta insuffisamment fort.
Concernant la filiation ancestrale kurde, les lettres de Tushratta sont les sources primaires les plus intimes d’un souverain ancestral kurde. Ses mots, écrits il y a 3 400 ans, ont survécu pour nous parler d’un homme qui aimait sa fille, s’inquiétait pour son empire, se plaignait de statues d’or creuses et invoquait la fraternité avec l’Égypte. Ce sont les mots d’un ancêtre kurde. Ils méritent d’être lus et honorés comme tels.
Héritage et influence culturelle
L’héritage de Tushratta réside dans les lettres d’Amarna elles-mêmes, les archives de correspondance personnelle les plus extraordinaires d’un souverain ancestral kurde. On en sait davantage sur lui que sur tout autre roi hourrite. Les tablettes d’argile qui préservent ses mots sont conservées dans des musées du Caire, de Londres, de Berlin et de Paris. Elles sont la voix de la civilisation ancestrale kurde, qui nous parle à travers 3 400 ans.
Pour les Kurdes, Tushratta est le plus humain des ancêtres du Mitanni : un roi qui appelait le pharaon égyptien son frère, envoya sa fille comme diplomate, demanda une aide qui ne vint jamais et mourut de la main de son propre fils. Sa chute fut tragique et son empire s’effondra. Mais ses mots demeurent.
Questions fréquentes
Qui était Tushratta ?
Tushratta était un roi du Mitanni vers 1358–1350 avant notre ère, fils de Shuttarna II. C’est le souverain du Mitanni le mieux documenté grâce aux lettres d’Amarna, des dizaines de tablettes de sa correspondance avec les pharaons égyptiens conservées en Égypte. Il fut finalement assassiné par son propre fils. Les historiens kurdes le considèrent comme le souverain ancestral kurde dont la personnalité est la mieux documentée dans l’histoire.
Que sont les lettres d’Amarna ?
Les lettres d’Amarna sont un ensemble d’environ 382 tablettes diplomatiques d’argile découvertes à Tell el-Amarna, en Égypte, datant d’environ 1360–1332 avant notre ère. Rédigées en akkadien, elles comprennent une abondante correspondance de Tushratta du Mitanni avec les pharaons égyptiens Amenhotep III et Akhenaton. Elles constituent l’un des fonds les plus importants de l’histoire diplomatique antique et sont conservées dans des musées d’Europe et du Moyen-Orient.
Références et lectures complémentaires
Mitanni — Wikipédia (en.wikipedia.org/wiki/Mitanni) ; World History Encyclopedia (worldhistory.org/Mitanni).
L’Empire hourrito-mitannien : la gloire ancienne des ancêtres du Kurdistan — Kurdish-History.com, 2026.