Dix personnalités dont vous ignoriez les origines kurdes

Introduction

Certains des noms les plus connus de la musique, du cinéma, du sport, des sciences et des affaires portent un héritage kurde qui n’apparaît presque jamais à l’affiche. Pendant plus d’un siècle, les Kurdes vivant sous autorité turque, iranienne, irakienne ou syrienne ont subi des pressions — parfois légales, parfois sociales — pour se présenter sous une autre identité. Nombre des personnes ci-dessous sont devenues des célébrités « turques », « iraniennes », « allemandes » ou « russes », tandis que leurs racines kurdes restaient discrètement à l’arrière-plan.

Voici dix personnalités célèbres dont l’identité kurde est réelle et bien documentée, même si vous l’ignoriez. Nous avons volontairement écarté les Kurdes que tout le monde connaît déjà — Saladin, les Barzani, le chanteur Şivan Perwer — car l’intérêt est ici de surprendre. Nous avons également exclu les noms qui circulent en ligne sans résister à l’examen.

Points essentiels

L’héritage kurde traverse la culture populaire mondiale, le sport de haut niveau et les grandes entreprises, souvent derrière une image publique « turque » ou « iranienne ».
Des décennies de politiques d’assimilation, d’absence d’État et de censure ont poussé de nombreux Kurdes à minimiser leur identité, surtout en Turquie.
Cette liste couvre les grandes régions kurdes et la diaspora : le Bakur (Turquie), le Rojhilat (Iran), ainsi que les communautés d’Allemagne, des États-Unis et de l’ancienne Union soviétique.
Certaines personnalités, comme İbrahim Tatlıses et Ahmet Kaya, ont des origines mixtes ; nous le précisons honnêtement, sans exagérer leur ascendance kurde.
Les personnes que la rumeur dit kurdes ne le sont pas toutes : le prix Nobel Aziz Sancar, par exemple, s’affirme résolument turc.

Sommaire

Pourquoi tant de Kurdes sont restés dans l’ombre

1. Hamdi Ulukaya — le milliardaire derrière Chobani

2. Deniz Undav — l’attaquant allemand de la Bundesliga

3. Yılmaz Güney — le réalisateur récompensé par la Palme d’or

4. İbrahim Tatlıses — l’empereur de l’arabesque

5. Ahmet Kaya — le chanteur qui a payé le prix d’une phrase

6. Yılmaz Erdoğan — le roi du box-office turc

7. Belçim Bilgin — l’actrice descendante d’une rébellion

8. Kianoush Rostami — l’or olympique et un record du monde

9. Kayhan Kalhor — le maître du kamânche récompensé aux Grammy Awards

10. Zara — une voix célèbre de la pop russe

Mythes et attributions erronées

D’autres noms à connaître

Personnalités, lieux et sujets connexes

Questions fréquentes

Références et lectures complémentaires

Pourquoi tant de Kurdes sont restés dans l’ombre

Les Kurdes sont souvent présentés comme le plus grand peuple au monde sans État, partagé entre la Turquie, l’Iran, l’Irak et la Syrie. Dans plusieurs de ces pays, afficher son identité kurde comporte des risques politiques depuis des générations. À ses débuts, la République turque traitait les Kurdes de « Turcs des montagnes », a restreint pendant des décennies l’usage public de leur langue et a rendu dangereuse leur expression politique. Les artistes, sportifs et entrepreneurs qui aspiraient à une réussite nationale travaillaient souvent en turc et taisaient leurs origines.

Les pressions différaient en Iran, en Irak et en Syrie, mais le schéma se ressemblait : pour atteindre un public national, la voie la plus sûre passait généralement par la langue et la culture majoritaires. Ainsi, lorsqu’on découvre qu’un chanteur « turc » mondialement célèbre a le kurde pour langue maternelle, cela révèle moins un secret personnel que l’ampleur de la marginalisation de l’identité kurde. Les personnalités suivantes reflètent cette histoire : certaines ont revendiqué haut et fort leurs racines, d’autres les ont tues, et quelques-unes ont payé cher leur prise de parole.

1. Hamdi Ulukaya — le milliardaire derrière Chobani

Chobani a fait du yaourt épais et égoutté un produit de consommation courante aux États-Unis, et son fondateur est l’un des entrepreneurs immigrés les plus connus du pays. Hamdi Ulukaya est né en 1972 dans une famille kurde d’éleveurs laitiers de l’est de la Turquie. Il a grandi dans un milieu semi-nomade d’éleveurs de moutons, au sein de cette même tradition de fabrication du yaourt et du fromage qui allait devenir son modèle économique.

Ulukaya explique ouvertement avoir quitté la Turquie en partie à cause du traitement réservé par l’État à sa minorité kurde ; il se présente comme Kurde et défenseur des droits des Kurdes. Arrivé aux États-Unis dans les années 1990, il a acheté en 2005 une usine de yaourts désaffectée dans le nord de l’État de New York et a fait de Chobani une marque valant des milliards de dollars. Il a ensuite cédé une part de l’entreprise à ses salariés et est devenu l’un des principaux défenseurs de l’embauche des réfugiés.

2. Deniz Undav — l’attaquant allemand de la Bundesliga

Attaquant du VfB Stuttgart et de l’équipe nationale allemande, Deniz Undav a grandi près de Brême et s’est imposé après des années dans les divisions inférieures. Sa famille est kurde yézidie, originaire du village d’Işıklı, près de Viranşehir, dans le sud-est de la Turquie ; son grand-père a émigré en Allemagne après le coup d’État militaire de 1980, à une époque où de nombreux Yézidis quittaient la région.

Pouvant représenter l’Allemagne ou la Turquie, Undav a choisi l’Allemagne, une décision largement reliée à ses origines kurdes dans les médias kurdes et turcs. Lorsqu’il l’a évoquée publiquement, il a invoqué avec insistance les mots « unité, justice et liberté ». Il est le premier footballeur d’ascendance yézidie à représenter l’Allemagne dans un grand tournoi. (Les Yézidis forment une communauté ethnoreligieuse ancrée dans le monde kurdophone, dont la famille d’Undav fait partie.)

3. Yılmaz Güney — le réalisateur récompensé par la Palme d’or

Yılmaz Güney (1937–1984) compte parmi les plus grands cinéastes issus du Moyen-Orient. Il a remporté la Palme d’or à Cannes en 1982 pour Yol, qu’il a écrit dans sa cellule de prison et que son collaborateur Şerif Gören a réalisé selon ses instructions. Né Yılmaz Pütün près d’Adana, d’un père kurde zaza et d’une mère kurde kurmandji, il consacrait ses films aux pauvres et aux dépossédés de Turquie.

Güney s’est heurté à plusieurs reprises à l’État turc pour sa représentation de la vie et de la langue kurdes ; Yol désignait même à l’écran une région comme le « Kurdistan », mention censurée par la suite. Il s’est évadé de prison, a fui en France, a perdu sa nationalité et est mort en exil à Paris, alors que nombre de ses films étaient interdits dans son pays. Il reste largement considéré comme le père du cinéma kurde.

4. İbrahim Tatlıses — l’empereur de l’arabesque

Pendant des décennies, « İbo » a été la plus grande vedette de la musique populaire turque : plus de quarante albums, une émission de télévision au long cours et le surnom d’« Empereur ». Né à Şanlıurfa vers 1952, Tatlıses a des origines arabes et kurdes, et le kurde est sa langue maternelle.

Au fil des années, il a donné des versions variables de son identité, ce qui révèle en soi le climat dans lequel travaillaient les artistes kurdes. Mais en 2003, il a chanté en kurde dans sa propre émission et a fait l’objet d’une enquête pour « propagande séparatiste » : même l’artiste le plus aimé de Turquie n’échappait donc pas aux pressions entourant l’expression kurde.

5. Ahmet Kaya — le chanteur qui a payé le prix d’une phrase

Ahmet Kaya (1957–2000) a vendu des millions de disques et figurait parmi les chanteurs contestataires et populaires les plus appréciés de Turquie. Lors d’une remise de prix télévisée en 1999, il a annoncé vouloir tourner un clip pour une chanson en kurde. La salle s’est retournée contre lui : huées, jets de couverts, campagne de presse hostile le traitant de traître et poursuites pour « propagande séparatiste ».

Kaya s’est exilé volontairement en France et est mort d’une crise cardiaque à Paris l’année suivante, à 43 ans. Né à Malatya d’un père kurde et d’une mère turque, il ne parlait pas couramment le kurde, mais se disait « Kurde de Turquie ». Sa tombe au cimetière du Père-Lachaise, près de celle de Yılmaz Güney, a depuis été vandalisée, et il reste un symbole fort du prix de la prise de parole.

6. Yılmaz Erdoğan — le roi du box-office turc

Yılmaz Erdoğan est le scénariste, réalisateur et acteur principal de certains des plus grands succès du cinéma turc, dont Vizontele et sa suite. Le public international le connaît aussi pour Once Upon a Time in Anatolia (« Il était une fois en Anatolie ») et The Water Diviner (« La Promesse d’une vie ») de Russell Crowe, qui lui a valu un prix de l’Académie australienne du cinéma.

Né en 1967 à Hakkâri, une ville majoritairement kurde du sud-est, il est d’origine kurde. Son enfance dans cette ville, notamment les bouleversements du coup d’État de 1980, nourrit les films autobiographiques Vizontele, qui intègrent la vie quotidienne du sud-est kurde à la comédie turque grand public.

7. Belçim Bilgin — l’actrice descendante d’une rébellion

Belçim Bilgin est une grande actrice du cinéma turc, connue à l’international pour des films du cinéma turc de l’époque de Winter Sleep (« Sommeil d’hiver ») et pour son mariage avec Yılmaz Erdoğan. Elle est née à Ankara en 1983.

Son ascendance kurde est frappante. Bilgin est une arrière-petite-nièce de Cheikh Saïd, le chef religieux qui a mené la révolte de Cheikh Saïd de 1925 contre la nouvelle République turque, l’un des soulèvements déterminants de l’histoire kurde moderne. Dans son cas, la filiation kurde « cachée » renvoie directement à un tournant du récit national kurde.

8. Kianoush Rostami — l’or olympique et un record du monde

Aux Jeux olympiques de Rio en 2016, Kianoush Rostami a remporté la première médaille d’or de l’Iran dans ces Jeux, en haltérophilie dans la catégorie des 85 kg, et établi un record du monde avec un total de 396 kilogrammes. Il avait déjà remporté l’argent à Londres en 2012.

Rostami est né en 1991 dans une famille kurde de la province de Kermanshah, au Kurdistan iranien, que les Kurdes appellent le Rojhilat. Il a clairement affirmé son identité en annonçant qu’il mettrait aux enchères son or olympique pour aider les victimes du séisme de 2017 à la frontière irano-irakienne, déclarant « rendre la médaille à mon peuple ». Il a depuis obtenu la nationalité kosovare pour poursuivre la compétition.

9. Kayhan Kalhor — le maître du kamânche récompensé aux Grammy Awards

Kayhan Kalhor est largement considéré comme le plus grand interprète vivant du kamânche, la vièle à pique au cœur des musiques classiques persane et kurde. Il a enregistré et tourné avec le Silk Road Ensemble de Yo-Yo Ma et le Kronos Quartet, reçu plusieurs nominations aux Grammy Awards et partagé un Grammy en 2017.

Né en 1963 dans une famille kurde de Kermanshah et descendant de la tribu Kalhor, il est souvent présenté au public occidental comme un simple musicien « iranien ». Pourtant, les paysages et les traditions populaires du Kurdistan iranien s’entendent dans son jeu, même lorsqu’il se produit dans un cadre purement classique persan.

10. Zara — une voix célèbre de la pop russe

Zara est l’une des chanteuses de pop les plus décorées de Russie : artiste émérite de la Fédération de Russie et artiste de l’UNESCO pour la paix, elle a reçu de nombreux prix du Gramophone d’or. Née Zarifa Mgoyan à Leningrad en 1983, elle est issue d’une famille kurde yézidie installée en Arménie soviétique.

Elle a parlé ouvertement de son identité kurde, confié aux médias kurdes son espoir de se produire au Kurdistan et publié des chansons en kurde : l’histoire kurde dépasse ainsi largement le Moyen-Orient et s’étend aux communautés de l’ancienne Union soviétique. (Il ne faut pas la confondre avec une autre chanteuse, l’interprète de musique populaire turque également connue sous le nom de Zara, elle aussi d’ascendance kurde.)

Mythes et attributions erronées

L’importante diaspora kurde et les lacunes fréquentes des sources historiques favorisent la circulation en ligne de nombreuses affirmations infondées sur des origines kurdes « secrètes ». L’exemple le plus connu est Aziz Sancar, prix Nobel de chimie en 2015. Né à Savur, dans la province de Mardin, une région où vivent des communautés arabes, kurdes et assyriennes, il figure souvent dans les listes de personnalités kurdes.

Sancar lui-même l’a fermement démenti, expliquant aux journalistes qu’il ne parle ni kurde ni arabe et se considère comme turc, tandis que des proches ont évoqué une ascendance arabe. Nous l’avons exclu de cette liste par respect pour l’identité qu’il revendique. Le principe est simple : les affirmations sur les origines doivent reposer sur des preuves et, lorsque c’est possible, sur les propres paroles de la personne.

D’autres noms à connaître

Le cinéma et la musique de Turquie pourraient à eux seuls remplir une seconde liste. L’acteur et chanteur Özcan Deniz, le chanteur et réalisateur Mahsun Kırmızıgül et l’actrice Hülya Avşar ont tous des origines kurdes, tout comme le milieu de terrain international allemand Mahmoud Dahoud, Kurde né en Syrie et formé au Borussia Mönchengladbach puis à Dortmund. Les artistes qui mettent leur identité kurde au premier plan — Aynur Doğan, Şivan Perwer, Helly Luv — feront l’objet d’un autre récit.

Hamdi Ulukaya : l’immigré kurde qui a bâti Chobani

Kayhan Kalhor : maître kurde du kamânche

Saladin (Salah ad-Din) : le sultan kurde qui a repris Jérusalem

Cheikh Saïd et la révolte de Cheikh Saïd de 1925

Newroz : le Nouvel An kurde et la légende de Kawa

Les quatre parties du Kurdistan : Bakur, Başûr, Rojhilat et Rojava

Les Yézidis et la question de l’identité kurde

Yılmaz Güney et la naissance du cinéma kurde

Questions fréquentes

Quelle est la personnalité kurde la plus célèbre ?

Historiquement, le sultan Saladin, au 12e siècle, est le Kurde le plus célèbre dans le monde. Parmi les personnalités vivantes figurent aussi bien des dirigeants politiques comme Massoud Barzani que des figures internationales comme Hamdi Ulukaya, fondateur de Chobani. La célébrité dépend beaucoup du domaine et du public.

İbrahim Tatlıses est-il kurde ?

Tatlıses a des origines arabes et kurdes, et le kurde est sa langue maternelle. Il a décrit ses origines de différentes façons au fil du temps, mais il a chanté publiquement en kurde et fait l’objet d’une enquête pour cela : ses racines kurdes sont donc réelles et bien attestées.

Pourquoi tant de célébrités kurdes ont-elles caché leur identité ?

En Turquie tout particulièrement, l’usage public de la langue kurde a été restreint pendant des décennies et l’affirmation de l’identité kurde pouvait comporter des risques politiques. Pour les artistes et les personnalités publiques, travailler en turc et taire leurs racines était souvent le prix pratique à payer pour une carrière nationale.

Aziz Sancar est-il kurde ?

Non. Né dans la province de Mardin, une région mixte, le prix Nobel est fréquemment, mais à tort, présenté comme kurde. Sancar a déclaré publiquement qu’il est turc et ne parle ni kurde ni arabe, et sa famille a évoqué une ascendance arabe.

Les Yézidis sont-ils kurdes ?

La question est débattue. Les Yézidis sont une communauté ethnoreligieuse ancrée dans le monde kurdophone ; beaucoup se considèrent comme kurdes, tandis que certains s’estiment un peuple distinct. Des personnalités comme Deniz Undav et la chanteuse Zara viennent de milieux kurdes yézidis et sont couramment comptées parmi les Kurdes célèbres.