Berühmte Menschen, deren kurdische Herkunft du vielleicht nicht…

Einleitung

Einige der bekanntesten Namen aus Musik, Kino, Sport, Wissenschaft und Wirtschaft besitzen kurdische Wurzeln, die fast nie auf den großen Ankündigungen erscheinen. Mehr als ein Jahrhundert lang standen Kurden unter türkischer, iranischer, irakischer und syrischer Herrschaft unter Druck, sich als etwas anderes auszugeben – manchmal durch Gesetze, manchmal durch Stigmatisierung. Viele der folgenden Menschen wurden als „türkische“, „iranische“, „deutsche“ oder „russische“ Stars weithin bekannt, während ihre kurdischen Wurzeln unauffällig im Hintergrund blieben.

Hier betrachten wir zehn berühmte Persönlichkeiten, deren kurdische Identität real und gut dokumentiert ist, selbst wenn du davon nichts wusstest. Bewusst ausgelassen haben wir jene Kurden, die ohnehin jeder kennt: Saladin, die Barzanis, den Sänger Şivan Perwer. Denn hier geht es um Überraschungen. Auch Namen, die online kursieren, einer genauen Prüfung aber nicht standhalten, haben wir weggelassen.

Wesentliche Aussagen

Kurdisches Erbe zieht sich durch globale Popkultur, Spitzensport und große Unternehmen, häufig verborgen hinter einem „türkischen“ oder „iranischen“ öffentlichen Bild.
Jahrzehnte der Assimilationspolitik, Staatenlosigkeit und Zensur drängten viele Kurden dazu, ihre Identität herunterzuspielen, besonders in der Türkei.
Diese Liste umfasst wichtige kurdische Regionen und die Diaspora: Bakur (Türkei), Rojhilat (Iran) sowie Gemeinschaften in Deutschland, den Vereinigten Staaten und der ehemaligen Sowjetunion.
Einige Persönlichkeiten, etwa İbrahim Tatlıses und Ahmet Kaya, haben eine gemischte Herkunft. Wir benennen dies ehrlich, statt ihre Herkunft überzubetonen.
Nicht jeder, dem kurdische Herkunft nachgesagt wird, ist tatsächlich Kurde. Nobelpreisträger Aziz Sancar beispielsweise versteht sich ausdrücklich als Türke.

Inhalt

Warum so viele Kurden im Verborgenen blieben

1. Hamdi Ulukaya – der Milliardär hinter Chobani

2. Deniz Undav – Deutschlands Bundesliga-Stürmer

3. Yılmaz Güney – der Regisseur mit der Goldenen Palme

4. İbrahim Tatlıses – der Kaiser der Arabesk-Musik

5. Ahmet Kaya – der Sänger, der für einen einzigen Satz bezahlte

6. Yılmaz Erdoğan – der türkische König der Kinokassen

7. Belçim Bilgin – die Schauspielerin mit familiären Wurzeln in einem Aufstand

8. Kianoush Rostami – olympisches Gold und ein Weltrekord

9. Kayhan Kalhor – der Grammy-prämierte Meister der Kamancheh

10. Zara – Russlands gefeierte Popstimme

Mythen und falsche Zuschreibungen

Weitere Namen, die man kennen sollte

Verwandte Personen, Orte und Themen

Häufig gestellte Fragen

Quellen und weiterführende Lektüre

Warum so viele Kurden im Verborgenen blieben

Die Kurden werden häufig als das größte Volk der Welt ohne eigenen Staat bezeichnet, aufgeteilt zwischen der Türkei, dem Iran, dem Irak und Syrien. In mehreren dieser Länder ist eine offen gelebte kurdische Identität seit Generationen politisch riskant. Die frühe türkische Republik behandelte Kurden als „Bergtürken“, beschränkte die kurdische Sprache jahrzehntelang im öffentlichen Leben und machte kurdische politische Äußerungen gefährlich. Künstler, Sportler und Unternehmer, die landesweit erfolgreich sein wollten, arbeiteten häufig auf Türkisch und hielten ihre Herkunft privat.

Im Iran, Irak und in Syrien unterschied sich der Druck, doch das Muster ähnelte sich: Der sicherste Weg zu einem landesweiten Publikum führte meist über Sprache und Kultur der Mehrheit. Wenn sich also herausstellt, dass ein weltweit berühmter „türkischer“ Sänger Kurdisch als Muttersprache spricht, ist das weniger ein persönliches Geheimnis als ein Maß dafür, wie gründlich kurdische Identität an den Rand gedrängt wurde. Die folgenden Persönlichkeiten spiegeln diese Geschichte wider: Manche bekannten sich laut zu ihren Wurzeln, andere hielten sie im Hintergrund, und einige bezahlten für das offene Wort einen echten Preis.

1. Hamdi Ulukaya – der Milliardär hinter Chobani

Chobani machte dickflüssigen, abgetropften Joghurt zu einem amerikanischen Grundnahrungsmittel. Der Mann dahinter gehört zu den bekanntesten eingewanderten Unternehmern der Vereinigten Staaten. Hamdi Ulukaya wurde 1972 in einer kurdischen Milchbauernfamilie im Osten der Türkei geboren und wuchs in einer halbnomadischen Welt der Schafhaltung auf: derselben Tradition der Joghurt- und Käseherstellung, die später sein Geschäftsmodell wurde.

Ulukaya hat offen erklärt, dass er die Türkei unter anderem wegen des staatlichen Umgangs mit der kurdischen Minderheit verließ. Er bezeichnet sich als Kurden und Fürsprecher kurdischer Rechte. Nach seiner Ankunft in den USA in den 1990er-Jahren kaufte er 2005 eine stillgelegte Joghurtfabrik im nördlichen Bundesstaat New York und baute Chobani zu einer Milliarden-Dollar-Marke auf. Später übertrug er Beschäftigten einen Anteil am Unternehmen und wurde zu einem führenden Befürworter der Beschäftigung von Flüchtlingen.

2. Deniz Undav – Deutschlands Bundesliga-Stürmer

Deniz Undav, Stürmer beim VfB Stuttgart und in der deutschen Nationalmannschaft, wuchs nahe Bremen auf und schaffte nach Jahren in unteren Ligen den Durchbruch. Seine Familie besteht aus kurdischen Jesiden aus dem Dorf Işıklı bei Viranşehir im Südosten der Türkei. Sein Großvater wanderte nach dem Militärputsch von 1980 nach Deutschland aus, als viele Jesiden die Region verließen.

Undav war sowohl für Deutschland als auch für die Türkei spielberechtigt und entschied sich für Deutschland. Kurdische und türkische Medien brachten diese Entscheidung vielfach mit seiner kurdischen Herkunft in Verbindung. Als er öffentlich darüber sprach, berief er sich ausdrücklich auf „Einigkeit und Recht und Freiheit“. Er ist der erste Fußballer jesidischer Herkunft, der Deutschland bei einem großen Turnier vertritt. (Die Jesiden sind eine ethnoreligiöse Gemeinschaft mit Wurzeln in der kurdischsprachigen Welt, und Undavs Familie gehört dazu.)

3. Yılmaz Güney – der Regisseur mit der Goldenen Palme

Yılmaz Güney (1937–1984) gehört zu den wichtigsten Filmschaffenden, die der Nahe Osten hervorgebracht hat. Er gewann 1982 in Cannes die Goldene Palme für Yol, dessen Drehbuch er in einer Gefängniszelle schrieb, während sein Mitarbeiter Şerif Gören nach seinen Anweisungen Regie führte. Als Yılmaz Pütün nahe Adana geboren, Sohn eines Zaza-kurdischen Vaters und einer Kurmandschi-kurdischen Mutter, drehte er Filme über die Armen und Entrechteten der Türkei.

Güney geriet wegen seiner Darstellung kurdischen Lebens und kurdischer Sprache wiederholt mit dem türkischen Staat aneinander. Yol bezeichnete eine Region auf der Leinwand sogar als „Kurdistan“, was später zensiert wurde. Er floh aus dem Gefängnis nach Frankreich, verlor seine Staatsangehörigkeit und starb im Pariser Exil, während viele seiner Filme in der Heimat verboten waren. Er gilt weithin als Vater des kurdischen Kinos.

4. İbrahim Tatlıses – der Kaiser der Arabesk-Musik

Jahrzehntelang war „İbo“ der größte Star der türkischen Unterhaltungsmusik: mehr als vierzig Alben, eine langjährige Fernsehsendung und der Beiname „der Kaiser“. Tatlıses wurde um 1952 in Şanlıurfa geboren, hat eine gemischte arabisch-kurdische Herkunft und spricht Kurdisch als Muttersprache.

Er hat seine Identität im Laufe der Jahre unterschiedlich beschrieben, was selbst viel über das Klima aussagt, in dem kurdische Künstler arbeiteten. Doch 2003 sang er in seiner eigenen Sendung ein kurdisches Lied und wurde wegen „separatistischer Propaganda“ untersucht. Das erinnert daran, dass selbst der beliebteste Entertainer der Türkei nicht vor dem Druck geschützt war, der kurdische Äußerungen umgab.

5. Ahmet Kaya – der Sänger, der für einen einzigen Satz bezahlte

Ahmet Kaya (1957–2000) verkaufte als einer der beliebtesten Protest- und Volkssänger der Türkei Millionen Tonträger. Bei einer im Fernsehen übertragenen Preisverleihung 1999 kündigte er an, ein Video für ein Lied auf Kurdisch drehen zu wollen. Der Saal wandte sich gegen ihn: Buhrufe, geworfenes Besteck, eine feindselige Pressekampagne, die ihn als Verräter brandmarkte, und eine Strafverfolgung wegen „separatistischer Propaganda“.

Kaya ging freiwillig ins französische Exil und starb im folgenden Jahr im Alter von 43 Jahren in Paris an einem Herzinfarkt. Er wurde in Malatya als Sohn eines kurdischen Vaters und einer türkischen Mutter geboren, sprach nicht fließend Kurdisch, nannte sich aber „einen Kurden aus der Türkei“. Sein Grab auf dem Friedhof Père Lachaise nahe dem von Yılmaz Güney wurde inzwischen geschändet. Er bleibt ein starkes Symbol für den Preis des offenen Wortes.

6. Yılmaz Erdoğan – der türkische König der Kinokassen

Yılmaz Erdoğan ist Autor, Regisseur und Hauptdarsteller hinter einigen der umsatzstärksten türkischen Filme, darunter Vizontele und dessen Fortsetzung. Internationalen Zuschauern ist er aus Once Upon a Time in Anatolia und Russell Crowes The Water Diviner bekannt, für den er einen Preis der australischen Filmakademie gewann.

Er wurde 1967 in Hakkâri geboren, einer überwiegend kurdischen Stadt im Südosten, und ist kurdischer Herkunft. Seine dortige Kindheit, einschließlich der Umwälzungen des Putsches von 1980, bildet die Grundlage der autobiografischen Vizontele-Filme, die das Leben im kurdischen Südosten in populäre türkische Komödien einweben.

7. Belçim Bilgin – die Schauspielerin mit familiären Wurzeln in einem Aufstand

Belçim Bilgin ist eine führende türkische Filmschauspielerin, international bekannt für Filme aus dem türkischen Kino der Winter-Sleep-Ära und für ihre Ehe mit Yılmaz Erdoğan. Sie wurde 1983 in Ankara geboren.

Ihre kurdische Abstammung ist bemerkenswert. Bilgin ist eine Urgroßnichte von Scheich Said, dem religiösen Anführer des Scheich-Said-Aufstands von 1925 gegen die neue türkische Republik, eines der prägenden Aufstände der modernen kurdischen Geschichte. Bei ihr reicht die „verborgene“ kurdische Verbindung direkt zu einem entscheidenden Moment der kurdischen Nationalgeschichte zurück.

8. Kianoush Rostami – olympisches Gold und ein Weltrekord

Bei den Olympischen Spielen in Rio 2016 gewann Kianoush Rostami die erste Goldmedaille des Iran bei diesen Spielen im Gewichtheben in der Klasse bis 85 kg und stellte mit insgesamt 396 Kilogramm einen Weltrekord auf. Bereits in London 2012 hatte er Silber gewonnen.

Rostami wurde 1991 in der Provinz Kermanschah im iranischen Kurdistan, den Kurden als Rojhilat bekannt, in einer kurdischen Familie geboren. Er machte seine Identität unmissverständlich deutlich, als er ankündigte, seine olympische Goldmedaille zur Unterstützung der Opfer des Erdbebens von 2017 an der iranisch-irakischen Grenze zu versteigern, und sagte, er gebe „die Medaille an mein Volk zurück“. Inzwischen hat er die kosovarische Staatsangehörigkeit angenommen, um weiter an Wettkämpfen teilzunehmen.

9. Kayhan Kalhor – der Grammy-prämierte Meister der Kamancheh

Kayhan Kalhor gilt weithin als der größte lebende Spieler der Kamancheh, der Stachelgeige im Herzen der persischen und kurdischen klassischen Musik. Er hat mit Yo-Yo Mas Silk Road Ensemble und dem Kronos Quartet aufgenommen und Tourneen unternommen, erhielt mehrere Grammy-Nominierungen und war 2017 an einem Grammy-Gewinn beteiligt.

Er wurde 1963 in einer kurdischen Familie aus Kermanschah geboren und stammt aus dem Kalhor-Stamm. Westlichen Zuhörern wird er oft einfach als „iranischer“ Musiker vorgestellt. Doch die Landschaften und Volkstraditionen des iranischen Kurdistan sind in seinem Spiel hörbar, selbst wenn er in rein persisch-klassischen Zusammenhängen auftritt.

10. Zara – Russlands gefeierte Popstimme

Zara zählt zu den am häufigsten ausgezeichneten Popsängerinnen Russlands: Sie ist Verdiente Künstlerin der Russischen Föderation und UNESCO-Künstlerin für den Frieden und erhielt mehrere Preise des Goldenen Grammophons. Sie wurde 1983 als Zarifa Mgoyan in Leningrad geboren und stammt aus einer jesidisch-kurdischen Familie, die sich im sowjetischen Armenien niedergelassen hatte.

Sie hat offen über ihre kurdische Identität gesprochen, kurdischen Medien von ihrer Hoffnung auf einen Auftritt in Kurdistan erzählt und Musik auf Kurdisch veröffentlicht. Dies erinnert daran, dass die kurdische Geschichte weit über den Nahen Osten hinaus in die Gemeinschaften der ehemaligen Sowjetunion reicht. (Sie darf nicht mit der anderen, ebenfalls Zara genannten türkischen Volkssängerin verwechselt werden, die gleichfalls kurdischer Abstammung ist.)

Mythen und falsche Zuschreibungen

Da die kurdische Diaspora groß und die historische Überlieferung oft lückenhaft ist, kursieren online viele nicht belastbare Behauptungen über „heimlich kurdische“ Herkunft. Das prominenteste Beispiel ist Aziz Sancar, Chemienobelpreisträger von 2015. Er wurde in Savur in der Provinz Mardin geboren, einer Region mit arabischen, kurdischen und assyrischen Gemeinschaften, und wird häufig als Kurde aufgeführt.

Sancar selbst hat dies entschieden zurückgewiesen und Reportern gesagt, er spreche weder Kurdisch noch Arabisch und betrachte sich als Türken, während Verwandte von arabischer Abstammung berichtet haben. Aus Respekt vor seiner Selbstbezeichnung haben wir ihn nicht in diese Liste aufgenommen. Der Grundsatz ist einfach: Herkunftsbehauptungen brauchen Belege und, wo immer möglich, die eigenen Worte der betreffenden Person.

Weitere Namen, die man kennen sollte

Allein das türkische Kino und die Musik könnten eine zweite Liste füllen. Schauspieler und Sänger Özcan Deniz, Sänger und Regisseur Mahsun Kırmızıgül und Schauspielerin Hülya Avşar sind alle kurdischer Abstammung. Dasselbe gilt für den deutschen Nationalspieler und Mittelfeldspieler Mahmoud Dahoud, einen in Syrien geborenen Kurden, der sich bei Borussia Mönchengladbach und Dortmund entwickelte. Künstlerinnen und Künstler, die ihre kurdische Identität hervorheben statt verbergen – Aynur Doğan, Şivan Perwer, Helly Luv –, sind eine Geschichte für einen anderen Tag.

Hamdi Ulukaya: der kurdische Einwanderer, der Chobani aufbaute

Kayhan Kalhor: kurdischer Meister der Kamancheh

Saladin (Salah ad-Din): der kurdische Sultan, der Jerusalem zurückeroberte

Scheich Said und der Scheich-Said-Aufstand von 1925

Newroz: das kurdische Neujahrsfest und die Kawa-Legende

Die vier Teile Kurdistans: Bakur, Başûr, Rojhilat und Rojava

Jesiden und die Frage kurdischer Identität

Yılmaz Güney und die Geburt des kurdischen Kinos

Häufig gestellte Fragen

Wer ist der berühmteste Kurde?

Historisch ist Sultan Saladin aus dem 12. Jahrhundert der weltweit berühmteste Kurde. Unter lebenden Persönlichkeiten reichen die Namen von politischen Führern wie Masoud Barzani bis zu internationalen Persönlichkeiten wie Chobani-Gründer Hamdi Ulukaya. Bekanntheit hängt stark vom Bereich und vom Publikum ab.

Ist İbrahim Tatlıses Kurde?

Tatlıses hat eine gemischte arabisch-kurdische Herkunft, und Kurdisch ist seine Muttersprache. Er hat seinen Hintergrund im Laufe der Jahre unterschiedlich beschrieben, sang aber öffentlich auf Kurdisch und wurde deswegen untersucht. Seine kurdischen Wurzeln sind somit real und gut belegt.

Warum verbargen so viele kurdische Berühmtheiten ihre Identität?

Besonders in der Türkei war die kurdische Sprache im öffentlichen Leben jahrzehntelang eingeschränkt, und eine offen gelebte kurdische Identität konnte politisch gefährlich sein. Für Künstler und öffentliche Persönlichkeiten war es oft der praktische Preis einer landesweiten Karriere, auf Türkisch zu arbeiten und ihre Wurzeln zu verschweigen.

Ist Aziz Sancar Kurde?

Nein. Der Nobelpreisträger wurde in der gemischten Provinz Mardin geboren und wird häufig, aber fälschlich, als Kurde aufgeführt. Sancar hat öffentlich erklärt, er sei Türke und spreche weder Kurdisch noch Arabisch; seine Familie berichtete von arabischer Abstammung.

Sind Jesiden Kurden?

Das ist umstritten. Jesiden sind eine ethnoreligiöse Gemeinschaft mit Wurzeln in der kurdischsprachigen Welt. Viele verstehen sich als Kurden, andere als eigenes Volk. Persönlichkeiten wie Deniz Undav und die Sängerin Zara stammen aus jesidisch-kurdischen Familien und werden üblicherweise zu den bedeutenden Kurden gezählt.