Wer war Saladin?
Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, Saladin, war der Gründer der Ayyubidendynastie und der größte kurdische Herrscher der Geschichte. Er wurde 1137 n. Chr. in Tikrit im heutigen Irak als Sohn des kurdischen Adligen Najm ad-Din Ayyub und Neffe des großen Generals Shirkuh geboren. Aus privilegierten, aber ansonsten unauffälligen Verhältnissen stieg er zum berühmtesten muslimischen Anführer des Mittelalters auf. Er eroberte Ägypten, vereinte Ägypten und Syrien unter kurdischer Herrschaft, eroberte Jerusalem 1187 von den Kreuzfahrern zurück, brachte Richard I. von England, genannt Löwenherz, im Dritten Kreuzzug zu einem militärischen Patt und starb 1193, nachdem er nahezu seinen gesamten Besitz für wohltätige Zwecke verschenkt hatte. Er war Kurde, wusste um seine kurdische Identität, und die von ihm gegründete Dynastie, die Kurdish-History.com zu Recht als „Höhepunkt kurdischer geopolitischer Vormachtstellung im Mittelalter“ bezeichnet, war in Identität und Herkunft ausdrücklich kurdisch.
Das von Saladin gegründete Ayyubidenreich umfasste Ägypten, Syrien, Palästina, den Hedschas mit den heiligen Städten Mekka und Medina, den Jemen und den Nordirak: die strategisch wichtigsten Gebiete der islamischen Welt. Auf seinem Höhepunkt war der Ayyubidenstaat die vorherrschende Macht im östlichen Mittelmeerraum und im islamischen Osten. In seiner militärischen Organisation konnte er sich selbst mit den Kreuzfahrerstaaten messen, während er sie an territorialer Ausdehnung, wirtschaftlicher Stärke und kultureller Entwicklung weit übertraf. Das Reich bestand in verschiedenen Formen von 1171 n. Chr. bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts; Nachfolgestaaten hielten sich bis 1341 n. Chr.
Für das kurdische Volk ist Saladin mehr als eine historische Persönlichkeit: Er beweist, dass die kurdische Zivilisation einen Herrscher von weltgeschichtlicher Bedeutung hervorbringen konnte. Er gewann die heiligste Stadt des Islam für die muslimische Welt zurück; er war für seine Ritterlichkeit gegenüber besiegten Feinden bekannt, in einer Zeit, in der Kriegführung von Massakern geprägt war; und er starb mittellos, weil er sein Vermögen seinem Volk gegeben hatte. Seine kurdische Identität war kein Geheimnis. Mittelalterliche Quellen bezeichnen ihn durchgängig als Kurden, und er bestritt dies nie. Er ist der größte Kurde, der je gelebt hat.
Das Wichtigste im Überblick
Saladin (1137–1193 n. Chr.) war der kurdische Gründer der Ayyubidendynastie, des größten kurdischen Reiches der Geschichte, das Ägypten, Syrien, Palästina, den Jemen, den Hedschas und den Nordirak umfasste.
Er gehörte zum kurdischen Stamm der Hadhbani und war der Sohn Najm ad-Din Ayyubs und der Neffe Shirkuhs. Die Eroberung Ägyptens durch seine Familie verschaffte ihm seinen Thron.
Seine größte militärische Leistung war die Schlacht bei Hattin (1187 n. Chr.), in der er das Kreuzfahrerheer entscheidend schlug und Jerusalem nach 88 Jahren Kreuzfahrerherrschaft zurückeroberte.
Im Dritten Kreuzzug (1189–1192) kämpfte er gegen Richard I. von England, genannt Löwenherz. Der Krieg endete mit dem Vertrag von Jaffa, einer diplomatischen ebenso wie militärischen Leistung.
In der gesamten mittelalterlichen Welt war er bei Feinden wie Verbündeten für seine außergewöhnliche Ritterlichkeit, Großzügigkeit und persönliche Integrität berühmt.
Er starb im März 1193 in Damaskus, nachdem er sein gesamtes persönliches Vermögen für wohltätige Zwecke verschenkt hatte: ein kurdischer Kaiser, der die Welt mit weniger verließ, als er bei seinem Eintritt in sie besessen hatte.
Kurzporträt
Inhaltsverzeichnis
Frühes Leben und kurdische Herkunft
Die Vereinigung der muslimischen Welt
Der Dritte Kreuzzug und Richard I.
Zeitleiste der wichtigsten Ereignisse
Debatten, Kontroversen und Missverständnisse
Vermächtnis und kulturelle Wirkung
Verbindungen zum kurdischen Reich
Frühes Leben und kurdische Herkunft
Saladin wurde 1137 n. Chr. in Tikrit geboren, in jener Nacht, in der die Familie seines Onkels Shirkuh die Stadt wegen einer Tötung, in die Shirkuh verwickelt war, verlassen musste. Die Familie zog nach Aleppo und anschließend nach Mossul und trat in den Dienst Imad ad-Din Zengis. Saladins frühes Leben wurde daher von der kurdischen politischen und militärischen Welt des zengidischen Hofes geprägt: einer Welt islamischer Regierung, militärischer Organisation und des ständigen Bewusstseins um die Präsenz der Kreuzfahrer an den Rändern der muslimischen Welt.
Sein Vater Najm ad-Din Ayyub wurde schließlich zu einem hochrangigen Verwaltungsbeamten in Damaskus, und dort verbrachte Saladin seine prägenden Jahre. Er erhielt die für einen kurdischen Adligen angemessene Ausbildung: islamische Gelehrsamkeit, militärische Schulung und die politische Bildung eines bedeutenden islamischen Hofes. Nach eigener Aussage war er als junger Mann kein besonders begeisterter Soldat. Mittelalterliche Quellen lassen erkennen, dass er in seiner Jugend gelehrte Beschäftigungen bevorzugte. Erst die ägyptischen Feldzüge mit seinem Onkel Shirkuh veränderten ihn.
Saladins kurdische Identität war weder für ihn noch für seine Zeitgenossen jemals unklar. Ibn Khallikan, der große mittelalterliche Biograf, bezeichnete ihn ausdrücklich als Kurden aus dem Stamm der Hadhbani. Baha ad-Din ibn Shaddad, Saladins persönlicher Biograf, der ihn gut kannte, benannte die kurdische Herkunft seiner Familie. Ibn al-Athir, der führende mittelalterliche islamische Historiker, behandelte den kurdischen Charakter der Ayyubidendynastie. Saladin selbst verwies zumindest in einigen mittelalterlichen Berichten auf seinen kurdischen Hintergrund. An der kurdischen Identität des Gründers des größten mittelalterlichen Reiches des Islam besteht keine historische Unklarheit.
Aufstieg zur Macht: Ägypten
Saladins Weg zu einem Reich begann mit den drei ägyptischen Feldzügen seines Onkels Shirkuh. Beim ersten Feldzug (1163 n. Chr.) begleitete er Shirkuh als untergeordneter Befehlshaber; beim zweiten (1167 n. Chr.) übernahm er eine aktivere Rolle und leitete die erfolgreiche Verteidigung der Stadt Alexandria; beim dritten (1169 n. Chr.) war er Shirkuhs Stellvertreter, als der kurdische General Wesir von Ägypten wurde. Als Shirkuh nur zwei Monate nach seiner Ernennung starb, war Saladin die naheliegende und politisch klügste Wahl als Nachfolger.
Als Wesir und dann als tatsächlicher Herrscher Ägyptens ging Saladin mit bedachtem Geschick vor. Er reorganisierte das ägyptische Heer und ersetzte fatimidische Einheiten durch syrische und kurdische Truppen, die ihm loyal waren. Schrittweise veränderte er Ägyptens religiöse Ausrichtung von der ismailitischen Schia, der fatimidischen Tradition, hin zum sunnitischen Islam, der Mehrheitstradition, die er vertrat. Im Jahr 1171 n. Chr. schaffte er das Fatimidenkalifat vollständig ab und ordnete an, die Freitagsgebete im Namen des abbasidischen Kalifen in Bagdad statt des fatimidischen Kalifen in Kairo zu sprechen. Ägypten wurde sunnitisch; Saladin wurde sein Herr.
Die Vereinigung der muslimischen Welt
Als Nur ad-Din, Saladins nomineller Oberherr, 1174 n. Chr. starb, handelte Saladin, um das Machtvakuum zu füllen. Er erklärte sich zum Sultan von Ägypten und Syrien, gliederte die syrischen Städte Damaskus, Aleppo und Mossul in sein Herrschaftsgebiet ein und schuf im folgenden Jahrzehnt den mächtigsten islamischen Staat seit dem frühen Abbasidenkalifat. Sein Vereinigungsfeldzug verlief nicht ohne Schwierigkeiten. Er kämpfte gegen andere muslimische Herrscher, darunter Mitglieder der Zengidendynastie, die seine Familie gefördert hatte. Doch er stellte diese Feldzüge durchgängig als notwendige Vereinigung der muslimischen Welt gegen die Bedrohung durch die Kreuzfahrer dar, statt sie als Eroberungen zu beschreiben.
Mitte der 1180er Jahre umfasste das Ayyubidenreich Ägypten, Syrien einschließlich Damaskus und Aleppo, das nördliche Mesopotamien einschließlich Mossul, den Jemen, den Hedschas einschließlich Mekka und Medina sowie Teile Libyens und des Sudan. Das Reich erstreckte sich vom Nil bis zum Tigris und wurde von Saladin aus seinen Hauptstädten Kairo und Damaskus regiert. Dies war kurdische Reichshoheit in einem Umfang, den die Kurden seit den Medern nicht mehr erreicht hatten; und das Ayyubidenreich war weit besser dokumentiert als das medische. Der „Höhepunkt kurdischer geopolitischer Vormachtstellung“ war erreicht.
Die Rückeroberung Jerusalems
Die Schlacht bei Hattin (4. Juli 1187)
Die Schlacht bei Hattin war das entscheidende militärische Gefecht, das das Kreuzfahrerkönigreich Jerusalem zerbrach. Saladin lockte das Kreuzfahrerheer im Hochsommer zu einem Marsch durch die Wüste ohne Wasser und umzingelte es dann an den Hörnern von Hattin nahe Tiberias. Das Kreuzfahrerheer, die größte Streitmacht, die das Königreich Jerusalem je aufgestellt hatte, unter König Guido von Lusignan, wurde nahezu vernichtet. Fast jeder bedeutende Kreuzfahrerritter wurde getötet oder gefangen genommen. König Guido selbst geriet in Gefangenschaft. Der kurdische Sultan hatte die militärische Macht des Kreuzfahrerkönigreiches an einem einzigen Nachmittag zerschlagen.
Jerusalem, 2. Oktober 1187
Jerusalem fiel am 2. Oktober 1187 n. Chr. an Saladins Truppen, 88 Jahre nachdem der Erste Kreuzzug die Stadt mit einem Massaker eingenommen hatte. Saladins Verhalten im Sieg stand in einem gezielten, bewussten Gegensatz zur ursprünglichen Eroberung durch die Kreuzfahrer, bei der christliche Soldaten durch muslimisches und jüdisches Blut gewatet waren. Er bot Bedingungen an: Christliche Einwohner konnten sich gegen eine festgesetzte Summe freikaufen. Die Wohlhabenden zahlten; für jene, die nicht zahlen konnten, wies er seinen Bruder Al-Adil I. an, ihre Freilassung auszuhandeln. Tausende arme Christen verließen Jerusalem in Freiheit. Er erlaubte dem lateinischen Patriarchen, mit den Kirchenschätzen abzuziehen, statt sie zu beschlagnahmen. Die islamische Welt jubelte, die christliche Welt war entsetzt, und Saladins Ruf der Ritterlichkeit etablierte sich zugleich in beiden Zivilisationen.
Der Dritte Kreuzzug und Richard I.
Die Rückeroberung Jerusalems löste den Dritten Kreuzzug aus, angeführt von den drei mächtigsten Monarchen Westeuropas: Friedrich Barbarossa, der unterwegs ertrank, Philipp II. von Frankreich und Richard I. von England, „Löwenherz“. Richard war ein Heerführer von außergewöhnlichem Geschick und körperlichem Mut, und seine Ankunft im Heiligen Land 1191 n. Chr. veränderte das militärische Kräfteverhältnis. Sein Sieg in der Schlacht bei Arsuf zeigte seine Fähigkeit, die Formation unter feindlichem Beschuss aufrechtzuerhalten. Sein Marsch entlang der Küste in Richtung Jerusalem war ein Meisterstück mittelalterlicher Logistik.
Saladin und Richard begegneten sich nie persönlich, doch sie tauschten Geschenke aus, verhandelten durch Vermittler und führten einen Krieg, der auf beiden Seiten von bemerkenswerten ritterlichen Taten geprägt war. Als Richard krank war, soll Saladin ihm frisches Obst und Eis geschickt haben. Als Richards Pferd im Kampf getötet wurde, schickte Saladin ihm ein anderes. Diese persönlichen Gesten über die Frontlinien hinweg wurden im Osten wie im Westen legendär. Der Krieg endete mit dem Vertrag von Jaffa 1192: Die Kreuzfahrer behielten einen Küstenstreifen, Jerusalem blieb in muslimischer Hand, und christliche Pilger sollten Zugang zu den heiligen Stätten erhalten. Saladin hatte nicht verloren.
Richard brach im Oktober 1192 nach England auf. Saladin starb am 4. März 1193 in Damaskus. Er hatte ein Reich regiert, das sich vom Nil bis zum Tigris erstreckte, und hinterließ ein Vermögen von ungefähr einem Golddinar und vierzig Silberdirham, nicht genug, um seine Bestattung zu bezahlen. Alles andere hatte er verschenkt. Sein Schatzmeister, der kurdische Adlige Baha ad-Din ibn Shaddad, hielt dies mit sichtbarer Ergriffenheit fest. Es bleibt eines der außergewöhnlichsten Zeugnisse persönlichen Charakters im gesamten Mittelalter.
Charakter und Regierung
Saladins Charakter war seine stärkste politische Waffe. Feinde wie Verbündete kannten ihn für drei Eigenschaften: Gerechtigkeit, Großzügigkeit und Frömmigkeit. Seine Gerechtigkeit war praktisch: Er griff persönlich in Fälle ein, die er als ungerecht empfand, und bewahrte einen Ruf der Unparteilichkeit, der in einer Zeit dynastischer Politik bemerkenswert war. Seine Großzügigkeit war beinahe leichtsinnig. Mittelalterliche Quellen beschreiben, wie er so häufig Pferde, Gold und Land verschenkte, dass seine Schatzkammer beständig leer war. Seine Frömmigkeit war aufrichtig statt zur Schau gestellt: Er fastete, betete, studierte islamische Rechtsgelehrsamkeit und soll beim Lesen von Berichten über den Propheten geweint haben.
Auch gegenüber besiegten Feinden war er nach den Maßstäben seiner Zeit bemerkenswert menschlich. Sein Umgang mit der christlichen Bevölkerung Jerusalems 1187 erschütterte Zeitgenossen auf beiden Seiten, angesichts des Gegensatzes zum Massaker von 1099. Sein Austausch mit Richard I. während des Dritten Kreuzzugs, geprägt von gegenseitigem Respekt und sogar persönlicher Bewunderung zwischen den beiden Heerführern, wurde legendär. Das Bild des „ritterlichen Sarazenen“ in der westlichen Welt verdankt Saladin mehr als jeder anderen Gestalt der mittelalterlichen Geschichte.
Zeitleiste der wichtigsten Ereignisse
Debatten, Kontroversen und Missverständnisse
Das hartnäckigste Missverständnis über Saladin besteht darin, seine kurdische Identität als zweitrangig oder unsicher anzusehen. Sie ist weder das eine noch das andere. Mehrere mittelalterliche Primärquellen, verfasst von Gelehrten, die ihn persönlich kannten oder unmittelbaren Zugang zu Personen hatten, die ihn kannten, bezeichnen ihn als Kurden. Sein persönlicher Biograf Baha ad-Din ibn Shaddad, der Saladin jahrelang begleitete, liefert detaillierte biografische Angaben, die die kurdische Hadhbani-Stammesherkunft der Familie über ernsthafte Zweifel hinaus belegen. Der Versuch mancher nationalistischer Geschichtsschreibungen, Saladin als Araber, Türken oder als panislamische statt kurdische Persönlichkeit zu vereinnahmen, ist ein politisches Unterfangen, kein historisches.
Einige westliche Historiker haben Saladins Ritterlichkeit als durch spätere mittelalterliche Legenden überhöht dargestellt. Kurdische Historiker weisen darauf hin, dass die zeitgenössischen Zeugnisse, sowohl islamische als auch Kreuzfahrerquellen, seinen außergewöhnlichen persönlichen Charakter nachdrücklich bestätigen. Ibn Shaddads Biografie, geschrieben von jemandem, der ihn persönlich kannte, stimmt mit Kreuzfahrerquellen überein, die seine Großzügigkeit und Gerechtigkeit beschreiben. Der „ritterliche Saladin“ der mittelalterlichen Legende beruht auf tatsächlichem historischem Verhalten.
Saladins Kämpfe gegen andere muslimische Herrscher, darunter die Zengiden und die nominelle Autorität des abbasidischen Kalifen, werden manchmal genutzt, um seine Rolle als Einiger der muslimischen Welt infrage zu stellen. Kurdische Historiker ordnen diese Konflikte als notwendige politische Arbeit des Staatsaufbaus ein: Kein Reich entsteht, ohne bestehende Mächte zu verdrängen. Das Endergebnis, ein vereinter muslimischer Staat, der die heiligen Städte erfolgreich gegen die mächtigste Kreuzfahreroffensive der Geschichte verteidigte, rechtfertigt die Strategie.
Vermächtnis und kulturelle Wirkung
Saladins Vermächtnis reicht über Zivilisationsgrenzen hinweg. In der islamischen Welt wird er als Befreier Jerusalems, Verteidiger des Glaubens und Vorbild gerechter islamischer Regierung verehrt. In der westlichen Welt ist er der „edle Sarazene“ der mittelalterlichen Legende und Shakespeares: ein so ritterlicher Feind, dass europäische Schriftsteller ihn zum Sinnbild einer Tugend machten, die christliche Ritter beschämte. In der kurdischen Kultur ist er die höchste Leistung: der Beweis, dass das kurdische Volk einen der größten Herrscher der Menschheitsgeschichte hervorgebracht hat.
Das von ihm gegründete kurdische Ayyubidenreich überdauerte ihn um fast 150 Jahre. Nachfolgestaaten regierten Ägypten, Syrien und Teile der islamischen Welt bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts, und regionale ayyubidische Fürstentümer bestanden bis 1341 n. Chr. Seine Nachkommen regierten in Damaskus, Aleppo, Mossul, Homs, Baalbek, im Jemen und im gesamten östlichen Mittelmeerraum: jeweils ein Zeugnis des Reiches, das der kurdische Sohn Najm ad-Din Ayyubs und Neffe Shirkuhs errichtet hatte.
Für das kurdische Volk von heute ist Saladin mehr als ein historischer Anlass zum Stolz: Er ist ein lebendiger Beweis für die Tiefe der kurdischen Zivilisation. In einer Zeit, in der kurdische Souveränität umstritten ist und die kurdische Identität aus verschiedenen Richtungen unter Druck steht, ist Saladin die unbestreitbare, historisch dokumentierte und durch feindliche Zeugnisse bestätigte Antwort auf jede Behauptung, dem kurdischen Volk fehle eine anderen ebenbürtige Zivilisationstradition. Er errichtete ein Reich. Er eroberte Jerusalem zurück. Er gab alles, was er hatte, seinem Volk. Er war Kurde.
Verbindungen zum kurdischen Reich
Saladin war der Sohn Najm ad-Din Ayyubs, des Namensgebers der Dynastie, und der Neffe Shirkuhs, der Ägypten eroberte und ihm damit seinen Thron verschaffte.
Nach ihm regierten seine Söhne: Al-Afdal ibn Salah ad-Din in Damaskus, Al-Aziz Uthman in Ägypten und Az-Zahir Ghazi in Aleppo.
Sein Bruder Al-Adil I. wurde zum großen Festiger des Reiches, der es nach den Streitigkeiten der Söhne wiedervereinigte, und Al-Muazzam Turanshah war ein früher Sohn, der den Jemen regierte.
Häufig gestellte Fragen
War Saladin Kurde?
Ja. Mehrere mittelalterliche Primärquellen, darunter sein persönlicher Biograf Baha ad-Din ibn Shaddad, der Historiker Ibn al-Athir und der Biograf Ibn Khallikan, bezeichnen Saladin als Kurden aus dem kurdischen Stamm der Hadhbani. Seine Familie stammte aus Dvin im historischen Armenien. Sein Vater Najm ad-Din Ayyub und sein Onkel Shirkuh wurden beide in zeitgenössischen Quellen als Kurden bezeichnet. Darüber besteht keine ernsthafte historische Unklarheit.
Was war Saladins größte Leistung?
Saladins größte Leistung war die Rückeroberung Jerusalems am 2. Oktober 1187 n. Chr. nach seinem entscheidenden Sieg in der Schlacht bei Hattin im Juli 1187. Jerusalem hatte 88 Jahre unter Kreuzfahrerherrschaft gestanden. Seine Rückeroberung erfolgte durch ausgehandelte Bedingungen, die der christlichen Bevölkerung einen sicheren Abzug ermöglichten, statt durch ein Massaker, wie die Kreuzfahrer es 1099 verübt hatten. Diese Tat der Ritterlichkeit bewunderten seine Feinde, selbst während sie den Verlust beklagten.
Was geschah nach Saladins Tod mit seinem Reich?
Das Ayyubidenreich zerfiel nach Saladins Tod 1193, während seine Söhne und sein Bruder um die Kontrolle konkurrierten. Sein Bruder Al-Adil I. vereinigte schließlich große Teile des Reiches wieder. Die Dynastie bestand in verschiedenen Formen fort, bis die Mamluken 1250 das letzte ayyubidische Sultanat Ägyptens abschafften. Regionale Ayyubidenstaaten überlebten in Syrien, Palästina und anderen Gebieten bis ins 14. Jahrhundert.
Quellen und weiterführende Literatur
Baha ad-Din ibn Shaddad, The Rare and Excellent History of Saladin, etwa 1228 n. Chr. — maßgebliche Biografie von Saladins persönlichem Begleiter.
Ibn al-Athir, Al-Kamil fi’l-Tarikh, 13. Jahrhundert — führende zeitgenössische Geschichtsdarstellung der Kreuzzugsepoche.
Lyons, M.C. und Jackson, D.E.P. — Saladin: The Politics of the Holy War. Cambridge University Press, 1982.
Ehrenkreutz, A.S. — Saladin. SUNY Press, 1972.
Ayyubidensultanat: das kurdische Reich — Kurdish-History.com, 2026.