Introduction
Karahan Tepe, en kurde Girê Keçel et en turc Karahantepe, est un site du Néolithique précéramique situé dans la province de Şanlıurfa, au sud-est de la Turquie, au cœur des terres de Haute-Mésopotamie qui constituent le centre géographique du monde kurde. Daté approximativement de 9500–9000 avant notre ère, c’est un site frère du célèbre Göbekli Tepe. Il pourrait même être plus ancien, peut-être le plus ancien village humain connu au monde.
Creusé dans le flanc calcaire d’une colline des monts Tek Tek, Karahan Tepe a livré des rangées de piliers mégalithiques en T, une salle taillée dans la roche et bordée de phallus de pierre, ainsi qu’une saisissante tête humaine au cou serpentin. Il appartient à une strate profonde du passé régional, antérieure aux identités ethniques, bien avant les Kurdes, les Arabes, les Arméniens ou les Turcs. Il fait pourtant partie de l’histoire ancienne de la terre qui deviendrait le Kurdistan.
Repères
Nom : Karahan Tepe, en kurde Girê Keçel ; nom local : Keçilitepe
Situation : Province de Şanlıurfa, sud-est de la Turquie ; monts Tek Tek
Type : Habitat et complexe rituel du Néolithique précéramique
Datation : Vers 9500–9000 avant notre ère, peut-être antérieur à Göbekli Tepe
Découverte : 1997, par Bahattin Çelik de l’université de Harran
Principales fouilles : À partir de 2019–2021, sous la direction de Necmi Karul de l’université d’Istanbul
Rattachement : Le projet Taş Tepeler, « collines de pierre », comprenant une douzaine de sites
Éléments caractéristiques : Plus de 250 piliers en T, le « sanctuaire des piliers » creusé dans la roche, des têtes sculptées et des motifs de serpents et de léopards
Importance : Parmi les plus anciens exemples d’architecture monumentale et d’habitat permanent sur Terre
Sommaire
Son importance pour la région kurde
Références et lectures complémentaires
Où se trouve Karahan Tepe ?
Karahan Tepe se trouve à environ 46 kilomètres à l’est de Göbekli Tepe, sur un haut plateau calcaire dans le parc national des monts Tek Tek, dans la province de Şanlıurfa, en kurde Riha, au sud-est de la Turquie. La région se situe en Haute-Mésopotamie, entre les cours supérieurs du Tigre et de l’Euphrate, ce même arc fertile que le site internet présente comme le berceau de la patrie kurde aux temps les plus anciens.
Le site est creusé dans le versant d’une colline, et les habitants le connaissaient depuis longtemps sous le nom de Keçilitepe. En kurde, il s’appelle Girê Keçel, « la colline chauve », un nom qui reflète l’aspect du tertre avant que les fouilles ne révèlent les monuments enfouis.
Découverte et fouilles
Karahan Tepe fut signalé pour la première fois en 1997 par l’archéologue Bahattin Çelik de l’université de Harran, qui reconnut des sommets de piliers en T dépassant de la surface. Pendant deux décennies, le site fit l’objet de prospections, mais resta largement sans fouilles, dans l’ombre de son célèbre voisin.
Les fouilles systématiques commencèrent vers 2019–2021 sous la direction de Necmi Karul de l’université d’Istanbul, dans le cadre du projet turc Taş Tepeler, « collines de pierre », un programme étudiant une douzaine de sites néolithiques de la région de Şanlıurfa. Seule une petite partie de Karahan Tepe a été mise au jour jusqu’à présent, mais les découvertes ont déjà renouvelé la compréhension de cette période.
Les découvertes
Les prospections suggèrent que le tertre comporte plusieurs zones distinctes, avec des rangées de piliers en T formant des enceintes circulaires et ovales : plus de 250 pierres dressées au total, dont certaines dépassent quatre mètres de haut. À côté des monuments collectifs se trouvent des ensembles de maisons semi-enterrées, creusées dans le substrat rocheux et accessibles par le haut, avec des murs mitoyens formant une organisation en nid d’abeilles.
La découverte la plus frappante est ce qu’on appelle le sanctuaire des piliers : une salle creusée dans la roche vive, accessible par une petite ouverture en forme de hublot, contenant une rangée de hauts piliers phalliques et une grande tête humaine sculptée au long cou serpentin. Les représentations de serpents et de léopards reviennent sur l’ensemble du site, évoquant un riche univers symbolique dont le sens reste à reconstituer.
Karahan Tepe et Göbekli Tepe
Karahan Tepe est souvent appelé le « site frère » de Göbekli Tepe, le complexe néolithique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2018. Les deux présentent les mêmes piliers caractéristiques en T, une forme que l’on ne trouve que dans la région de Şanlıurfa, et appartenaient manifestement à un même réseau culturel et religieux.
Surtout, les deux sites montrent que des chasseurs-cueilleurs construisirent une architecture monumentale et vécurent dans des habitats permanents avant l’invention de l’agriculture, renversant l’ancienne hypothèse selon laquelle l’agriculture aurait précédé les monuments. Certains archéologues pensent que Karahan Tepe pourrait même être antérieur à Göbekli Tepe, ce qui en ferait un candidat au titre de premier village du monde.
Son importance pour la région kurde
Karahan Tepe n’est pas un monument « kurde » au sens ethnique : il fut bâti des milliers d’années avant que les peuples du Moyen-Orient moderne n’existent en tant que tels. Son importance pour l’histoire kurde est géographique et culturelle : il se situe au cœur même de la région habitée par les Kurdes et représente le passé humain extraordinairement profond de cette terre.
Pour un peuple dont l’histoire n’est souvent racontée qu’à travers les conquêtes et les frontières modernes, des sites comme Karahan Tepe et Göbekli Tepe enracinent la patrie kurde dans les tout premiers chapitres de la civilisation humaine. C’est une source de fierté et un rappel que ce pays escarpé est un centre de créativité humaine depuis quelque douze mille ans.
Chronologie
Vers 9500–9000 avant notre ère — Karahan Tepe est construit et habité au Néolithique précéramique
Vers 8000 avant notre ère — Le site finit par être abandonné, comme d’autres monuments de Taş Tepeler
1997 — Karahan Tepe est identifié par Bahattin Çelik de l’université de Harran
2019–2021 — Les fouilles à grande échelle commencent sous la direction de Necmi Karul, dans le cadre du projet Taş Tepeler
2023 — Un pilier en T sculpté d’un visage humain figure parmi les grandes nouvelles découvertes
Débats et questions ouvertes
Presque tout reste débattu à propos de Karahan Tepe. Les chercheurs divergent sur sa datation exacte, sur son éventuelle antériorité à Göbekli Tepe et sur l’interprétation des monuments. Le mot « temple » est contesté, car il suppose une religion organisée dont l’existence ne peut être prouvée chez les chasseurs-cueilleurs. Le sens des phallus, des têtes sculptées et du symbolisme animal reste hypothétique.
Comme seule une petite partie du site a été fouillée, les conclusions sont provisoires, et les récits de vulgarisation dépassent parfois ce que permettent les preuves. En revanche, l’ancienneté du site et la maîtrise du travail de la pierre ne font aucun doute.
Lieux et thèmes associés
Göbekli Tepe : le plus ancien temple du monde
Şanlıurfa (Riha) : l’antique cité des prophètes
Parmi les autres sujets associés figurent Balıklıgöl à Urfa, Harran, les sites néolithiques de Taş Tepeler et la préhistoire ancienne de la Haute-Mésopotamie.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Karahan Tepe ?
C’est un site du Néolithique précéramique vieux d’environ 11 000 ans, dans la province de Şanlıurfa, au sud-est de la Turquie, avec des piliers mégalithiques en T et l’un des plus anciens villages connus.
Quel âge a Karahan Tepe ?
Il date d’environ 9500–9000 avant notre ère et pourrait être légèrement plus ancien que Göbekli Tepe, ce qui en fait l’un des plus anciens sites monumentaux du monde.
Karahan Tepe est-il lié à Göbekli Tepe ?
Oui. Les deux sites possèdent les mêmes piliers en T et appartenaient à un même réseau culturel dans la région de Şanlıurfa ; Karahan Tepe est souvent appelé le site frère de Göbekli Tepe.
Pourquoi Karahan Tepe est-il important pour l’histoire kurde ?
Il se situe au cœur de la région kurde et représente le très ancien passé préhistorique de cette terre : il appartient aux racines antiques de la région qui devint plus tard le Kurdistan, plutôt qu’à des monuments ethniquement kurdes.
Références et lectures complémentaires
The Art Newspaper — Découverte d’un village turc vieux de 11 400 ans
Blog de Turkish Airlines — Karahantepe : le patrimoine néolithique de Şanlıurfa vieux de 12 000 ans