Introduction
Urfa, officiellement Şanlıurfa et appelée Riha par les Kurdes, est une ville ancienne du sud-est de la Turquie, chef-lieu d’une province située dans la région que les Kurdes nomment Bakur. La province est à majorité kurde et considérée comme faisant partie du Kurdistan de Turquie, bien que la ville elle-même soit profondément diverse, habitée par des Kurdes, des Arabes et des Turcs.
Connue dans l’Antiquité sous le nom d’Édesse et surnommée la « cité des prophètes », Urfa est enveloppée de légendes, au premier rang desquelles la tradition qui en fait le lieu de naissance d’Abraham. Elle se trouve à proximité de l’un des sites les plus importants de l’histoire humaine, le complexe cultuel de Göbekli Tepe, vieux de 12 000 ans. Ce portrait présente la géographie de la ville, sa population diverse, sa longue histoire et son paysage sacré.
À retenir
• Urfa (en kurde : Riha ; l’antique Édesse) est le chef-lieu de la province de Şanlıurfa, dans le sud-est de la Turquie.
• La province est à majorité kurde et considérée comme faisant partie du Kurdistan de Turquie ; elle abrite d’importantes minorités arabe et turque.
• La ville elle-même mêle les populations kurde, arabe et turque ; l’Euphrate est souvent décrit comme une ligne de partage ethnique approximative.
• Urfa est surnommée la « cité des prophètes » et vénérée comme un lieu traditionnel de naissance d’Abraham ; son bassin d’Abraham (Balıklıgöl) est un grand lieu de pèlerinage.
• À environ 12 km se trouve Göbekli Tepe, le plus ancien complexe cultuel connu au monde, datant du 10e millénaire av. J.-C.
Repères
Nom kurde : Riha
Nom officiel : Şanlıurfa (« Urfa la Glorieuse »)
Nom historique : Édesse (Orhai / Urhay)
Pays / région : Turquie (Bakur / Kurdistan du Nord)
Province : Şanlıurfa
Altitude : environ 477 m
Population : Ville : environ 597 000 habitants ; province : environ 2,17 millions (2022)
Communautés : Kurde (majoritaire dans la province), arabe, turque
Renommée : Le bassin d’Abraham, la « cité des prophètes » et Göbekli Tepe, à proximité
Fondation : En 303/302 av. J.-C. sous le nom d’Édesse, par Séleucos Ier Nicator
Sommaire
Une ville diverse : Kurdes, Arabes et Turcs
Balıklıgöl et la cité des prophètes
- Göbekli Tepe : le plus ancien temple du monde
Personnalités, lieux et thèmes associés
Références et lectures complémentaires
Où se trouve Urfa ?
Urfa se dresse dans une plaine du sud-est de la Turquie, à environ 80 kilomètres à l’est de l’Euphrate, à quelque 477 mètres d’altitude. Son climat est marqué par les extrêmes : des étés torrides et secs, et des hivers frais et humides. La ville se situe dans la partie supérieure du Croissant fertile, au sein du bassin de l’Euphrate et du Tigre, où se sont développés certains des premiers établissements humains et où s’est produite la révolution agricole.
Cette situation a fait d’Urfa un carrefour pendant des millénaires, un point de rencontre entre les mondes anatolien, mésopotamien et syrien. Sa vieille ville, avec ses bazars et ses maisons en pierre de taille, conserve une atmosphère qui évoque davantage Alep, toute proche, que l’Anatolie centrale.
Une ville diverse : Kurdes, Arabes et Turcs
La province de Şanlıurfa est à majorité kurde et généralement considérée comme faisant partie du Kurdistan de Turquie ; elle compte aussi d’importantes populations arabe et turque. Selon une description courante, l’Euphrate constitue une ligne de partage approximative, avec une population davantage turque à l’ouest et kurde à l’est, tandis que les communautés arabes se concentrent au sud, vers la frontière syrienne.
La ville d’Urfa elle-même est plus diverse que les campagnes environnantes, et les sources divergent sur les proportions exactes de sa population : les estimations vont d’un centre urbain largement turcophone à une répartition à peu près égale entre locuteurs du kurde et de l’arabe. Un point fait consensus : Urfa est une ville profondément conservatrice et religieuse, ainsi qu’un grand centre de tourisme religieux. Parmi ses enfants contemporains les plus connus figure le chanteur İbrahim Tatlıses, d’origine locale kurde et arabe, l’une des vedettes du spectacle les plus célèbres de Turquie.
D’Édesse à Urfa
La ville a été fondée, ou refondée, sous le nom d’Édesse en 303/302 av. J.-C. par Séleucos Ier Nicator, bien que l’occupation humaine de la région soit bien plus ancienne. Sous ce nom, elle devint un important foyer du christianisme primitif et le siège d’un petit royaume, l’Osroène. En 1098, elle devint le comté d’Édesse, le premier des États croisés ; sa chute aux mains des Zengides en 1144 contribua au déclenchement de la deuxième croisade.
Le pouvoir islamique se consolida sous les Seldjoukides, les Ayyoubides de Saladin et, enfin, les Ottomans, qui conservèrent la ville jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. En 1984, le Parlement turc ajouta à son nom le titre honorifique Şanlı (« Glorieuse »), en reconnaissance de son rôle dans la guerre d’indépendance turque : d’où Şanlıurfa.
Balıklıgöl et la cité des prophètes
Le cœur religieux d’Urfa est Balıklıgöl, le bassin d’Abraham. Selon la légende, le tyran Nemrod précipita Abraham depuis la citadelle qui le surplombe dans un brasier ; Dieu transforma le feu en eau, et le bois enflammé en carpes sacrées, ces poissons qui peuplent encore le bassin aujourd’hui. Les mosquées Halil-ür Rahman et Rizvaniye encadrent l’eau, et une grotte voisine est vénérée comme le lieu de naissance d’Abraham. Ces traditions valent à Urfa son surnom de « cité des prophètes » et en font une grande destination de pèlerinage.
Göbekli Tepe : le plus ancien temple du monde
À environ 12 kilomètres au nord-est de la ville se trouve Göbekli Tepe, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et le plus ancien complexe cultuel connu sur Terre. Ses grands piliers de pierre sculptés remontent au 10e millénaire av. J.-C., soit quelque six mille ans avant Stonehenge, et ont transformé la compréhension que les archéologues ont des origines de la religion et de la vie sédentaire. Avec le site voisin de Nevalı Çori, il place la région d’Urfa aux tout débuts de la civilisation humaine.
Urfa aujourd’hui
L’Urfa moderne est l’une des plus grandes villes du sud-est de la Turquie, un pôle régional d’agriculture, soutenue par les vastes programmes d’irrigation du Projet d’Anatolie du Sud-Est (GAP), de commerce et, de plus en plus, de tourisme, attiré par Göbekli Tepe, le bassin d’Abraham et la cuisine renommée de la ville. Son maire actuel est Mehmet Kasım Gülpınar.
L’identité d’Urfa se compose de plusieurs strates : une vieille ville aux accents arabes, un arrière-pays à majorité kurde et une administration turque, le tout uni par un patrimoine religieux qui remonte à l’aube de l’histoire humaine.
Chronologie
Vers 9500–8000 av. J.-C. — Göbekli Tepe et d’autres sites néolithiques prospèrent dans la région d’Urfa.
303/302 av. J.-C. — La ville est fondée sous le nom d’Édesse par Séleucos Ier Nicator.
Premiers siècles de notre ère — Édesse devient un important foyer du christianisme primitif et le siège de l’Osroène.
1098–1144 — Comté d’Édesse, le premier État croisé ; sa chute déclenche la deuxième croisade.
12e–16e siècles — Les dominations seldjoukide, ayyoubide puis ottomane consolident le caractère islamique d’Urfa.
1984 — La Turquie ajoute le titre honorifique « Şanlı » au nom de la ville.
2018 — Göbekli Tepe est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Questions fréquentes
Urfa est-elle une ville kurde ?
La province de Şanlıurfa est à majorité kurde et considérée comme faisant partie du Kurdistan de Turquie, mais la ville d’Urfa elle-même présente une population mêlant Kurdes, Arabes et Turcs.
Quel est le nom kurde d’Urfa ?
En kurde, la ville s’appelle Riha. Elle était historiquement connue sous le nom d’Édesse.
Pourquoi Urfa est-elle appelée la cité des prophètes ?
En raison de son lien étroit avec Abraham et d’autres traditions prophétiques, centrées sur le bassin d’Abraham (Balıklıgöl).
Qu’est-ce que Göbekli Tepe ?
Un complexe cultuel néolithique situé à environ 12 km d’Urfa, datant du 10e millénaire av. J.-C. : le plus ancien temple connu au monde et un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Personnalités, lieux et thèmes associés
Édesse · Göbekli Tepe · Harran · l’Euphrate · Diyarbakir (Amed) · Mardin · le Kurdistan de Turquie (Bakur) · İbrahim Tatlıses.