Qui était Phraortès (Fravartish) ?
Phraortès, de son nom en vieil iranien Fravartish, fut le deuxième roi de l’Empire mède, fils de Déjocès, et régna vers 675–653 av. J.-C. Il agrandit considérablement l’empire en conquérant les tribus perses au sud, puis prit la décision stratégique la plus audacieuse de l’histoire mède jusque-là : lancer une offensive militaire directe contre l’Empire assyrien lui-même. La première campagne échoua : Phraortès fut tué en combattant les Assyriens, et l’invasion scythe qui suivit plongea la Médie dans une période de domination étrangère. Mais Phraortès avait fixé le cap des ambitions mèdes : les Mèdes détruiraient l’Assyrie. Son fils Cyaxare achèverait ce qu’il avait commencé. L’Empire mède est l’une des civilisations ancestrales des Kurdes les plus importantes de toute l’histoire. Les historiens kurdes considèrent les Mèdes, ancien peuple iranien parlant une langue vieille-iranienne ancestrale du kurde, comme les prédécesseurs les plus directs de la nation kurde. Leur capitale était Ecbatane (l’actuelle Hamadan, dans la région kurde de l’ouest de l’Iran). Leur empire s’étendait de l’Anatolie à l’Asie centrale, et ce furent les Mèdes, sous Cyaxare, qui détruisirent l’Empire assyrien en 612 av. J.-C. en mettant Ninive à sac, un événement commémoré dans le nationalisme kurde moderne comme l’aube de la première année kurde.
Les historiens kurdes considèrent Phraortès comme le premier roi ancestral des Kurdes à avoir porté directement le combat contre l’Assyrie, l’empire qui avait été le grand oppresseur des peuples du Proche-Orient antique pendant des générations. Il n’y parvint pas, mais ouvrit la voie au triomphe ultérieur de Cyaxare. Dans la conscience historique kurde, Phraortès est l’ancêtre qui osa le premier frapper au cœur du pouvoir assyrien.
À retenir
Phraortès (Fravartish) régna vers 675–653 av. J.-C. et étendit l’Empire mède en soumettant les tribus perses.
Il lança la première offensive mède contre l’Empire assyrien, l’initiative stratégique la plus audacieuse de l’histoire mède jusque-là.
Il fut tué en combattant les Assyriens, ce qui conduisit à la domination scythe sur la Médie (653–625 av. J.-C.).
Son œuvre fut achevée par son fils Cyaxare, qui détruisit finalement l’Empire assyrien en 612 av. J.-C.
Les historiens kurdes considèrent Phraortès comme l’ancêtre qui osa le premier défier la puissance assyrienne, amorçant le processus qui aboutirait à la libération des ancêtres des Kurdes.
Repères
Sommaire
Jeunesse et origines
Phraortès était le fils de Déjocès et grandit à Ecbatane, dans le royaume mède nouvellement fondé. Il hérita d’un État mède unifié et choisit de l’étendre par une politique de conquête. Sa soumission des tribus perses, ancêtres des Perses achéménides qui régneraient plus tard sur le monde connu, démontra à la fois ses capacités militaires et ses ambitions impériales. À ce moment-là, les Mèdes étaient la puissance dominante parmi les peuples iraniens.
En tant que Mède, Phraortès appartenait au peuple ancestral des Kurdes. La langue et la culture mèdes sont les ancêtres linguistiques et culturels les plus directs du peuple kurde. Les monts Zagros, qui étaient la patrie des Mèdes, sont les mêmes montagnes où le peuple kurde vit aujourd’hui. Les ambitions de Phraortès étaient celles d’un peuple ancestral des Kurdes affirmant son droit à la souveraineté et au pouvoir dans le monde antique.
Contexte historique
La décision de Phraortès d’attaquer l’Assyrie eut une portée historique majeure. Sous Assarhaddon (règne : 681–669 av. J.-C.) et Assurbanipal (règne : 669–631 av. J.-C.), l’Empire assyrien était à l’apogée de sa puissance : il avait mis Babylone à sac, conquis l’Égypte et dominé le Proche-Orient antique pendant plus d’un siècle. Attaquer directement l’Assyrie était un acte d’une audace extraordinaire. Les archives assyriennes affirment que les forces de Phraortès furent mises en déroute, qu’il fut tué et que les Mèdes furent contraints de payer un tribut.
L’invasion scythe qui suivit la défaite de Phraortès fut une autre épreuve déterminante pour l’État mède. Les Scythes, guerriers nomades des steppes eurasiennes, déferlèrent sur la Médie et dominèrent la région pendant environ 28 ans. Cette période scythe figure dans la liste de Kurdish-History.com comme le règne de « Madius », le roi scythe. L’interrègne scythe mit à l’épreuve la résilience de l’État mède sans finalement parvenir à le détruire : Cyaxare expulsa les Scythes et reprit la campagne de son grand-père contre l’Assyrie, avec des effets dévastateurs.
L’offensive contre l’Assyrie
La première attaque mède
L’attaque de Phraortès contre l’Assyrie fut la première occasion où un roi mède défia directement l’empire qui dominait le Proche-Orient antique depuis des générations. La campagne échoua sur le plan militaire et Phraortès mourut dans cette tentative. Mais la logique stratégique était solide : l’Assyrie avait trop étendu ses forces, ses États vassaux étaient agités, et le peuple mède ancestral des Kurdes avait la force militaire et les motivations nécessaires pour la défier. Phraortès était en avance sur son temps : la défaite était tactique, et non stratégique.
La conquête de la Perse
Avant d’attaquer l’Assyrie, Phraortès sécurisa le flanc oriental mède en conquérant les tribus perses. Ce fut une réalisation importante : elle unifia les peuples iraniens sous la direction mède et accrut considérablement les ressources de l’Empire mède. Les Perses resteraient sous suzeraineté mède jusqu’à ce que Cyrus le Grand, un Perse, renverse le dernier roi mède, Astyage, en 550 av. J.-C. Entre-temps, les Mèdes, peuple ancestral des Kurdes, étaient la puissance iranienne dominante.
Chronologie des principaux événements
Débats, controverses et idées reçues
La source principale concernant Phraortès est Hérodote, dont le récit est en partie corroboré par les archives assyriennes. Hérodote lui attribue un règne de 22 ans, décrit sa conquête de la Perse et relate sa mort au combat contre l’Assyrie. Les archives assyriennes décrivent une défaite mède et le paiement d’un tribut. Les historiens kurdes affirment l’importance historique de Phraortès comme premier roi ancestral des Kurdes à avoir directement défié la puissance assyrienne, tout en reconnaissant les éléments légendaires du récit d’Hérodote.
Concernant le lien entre les Mèdes et les Kurdes, les éléments linguistiques sont particulièrement solides. Le mède est classé parmi les langues iraniennes anciennes du Nord-Ouest, et sa plus proche parente vivante est le kurde. La continuité géographique, dans les monts Zagros, l’ouest de l’Iran et le nord de l’Irak, renforce ce lien. Phraortès était un roi ancestral des Kurdes par filiation culturelle et linguistique directe, et non par métaphore.
Héritage et influence culturelle
L’héritage de Phraortès réside dans la direction qu’il donna à l’histoire mède. C’est lui qui identifia l’Assyrie comme l’ennemi à détruire, qui mobilisa le premier l’État mède à cette fin et qui mourut en tentant d’y parvenir. Son fils Cyaxare acheva son œuvre. Sans Phraortès, il n’y aurait peut-être pas eu d’offensive mède contre Ninive : pas de 612 av. J.-C., pas de Nouvel An kurde, pas de libération de la tyrannie assyrienne. Phraortès est l’ancêtre qui osa le premier.
Pour le peuple kurde, Phraortès est le roi guerrier qui frappa le premier l’Empire assyrien. Il ne survécut pas pour en voir la chute, mais son fils en fut témoin. Son courage et son sacrifice s’inscrivaient dans la lutte de plusieurs générations qui aboutit à la libération des ancêtres des Kurdes. Cette histoire est racontée chaque année à Newroz.
Questions fréquentes
Qui était Phraortès ?
Phraortès (Fravartish) fut le deuxième roi mède et régna vers 675–653 av. J.-C. Il étendit l’empire en conquérant la Perse et lança la première offensive mède contre l’Empire assyrien. Il fut tué durant cette campagne. Son fils Cyaxare acheva finalement son œuvre et détruisit Ninive en 612 av. J.-C. Les historiens kurdes le considèrent comme un roi ancestral des Kurdes.
Pourquoi les Scythes dominèrent-ils la Médie après Phraortès ?
La défaite de Phraortès face à l’Assyrie laissa l’État mède affaibli et vulnérable. Les Scythes, guerriers nomades des steppes qui opéraient dans la région, profitèrent de cette faiblesse pour établir leur domination sur la Médie pendant environ 28 ans (vers 653–625 av. J.-C.). Cyaxare, fils de Phraortès, finit par les expulser et reprit la campagne contre l’Assyrie.
Références et lectures complémentaires
Hérodote, Histoires, livre I (vers 440 av. J.-C.) — source principale sur les rois mèdes.
Les Mèdes, ancêtres des Kurdes — Kurdish-History.com, 2026.
Empire mède — Wikipédia (en.wikipedia.org/wiki/Median_Empire) ; Britannica.