Qui était Sultan Sahak ?
Sultan Sahak, également connu sous le nom de Sultan Ishaq Barzancî, en kurde سوڵتان سەھاک, était un chef religieux kurde de la fin du 14e et du début du 15e siècle, qui fonda ou réforma la forme moderne du yarsanisme, tradition religieuse kurde syncrétique également appelée Ahl-e Haqq ou kakaï. Dans la tradition yarsan, il est vénéré comme la quatrième des sept incarnations de l’Essence divine, figure centrale en qui la vérité de Dieu se serait manifestée le plus pleinement au cours de la quatrième époque de l’histoire sacrée.
Il naquit dans une famille kurde pauvre à Barzinjah, près de Souleimaniye, dans l’actuel Kurdistan irakien. Sa mère était Khatun Dayerah, également appelée Khatun-e Rezbar, membre de la tribu Jaf, et son père aurait été Shaykh Isa, de la lignée sacerdotale Barzanji de cheikhs kurdes. Cette ascendance le reliait à la fois à la tradition des cheikhs soufis et au monde tribal kurde des hautes terres du Zagros.
L’importance de Sultan Sahak dans l’histoire kurde dépasse toute réalisation politique ou savante particulière : il est la figure religieuse centrale du yarsanisme, foi pratiquée par des communautés kurdes dans les confins du Zagros entre l’Iran et l’Irak depuis plus de six siècles et comptant aujourd’hui, selon les estimations, un à trois millions d’adeptes. Son texte sacré, le Kalam-e Saranjam (« Le Discours de la conclusion »), reste la principale Écriture du yarsanisme.
Points essentiels
• Sultan Sahak (fin du 14e–début du 15e siècle) était un chef religieux kurde de Barzinjah, près de Souleimaniye, qui fonda ou réforma le yarsanisme (Ahl-e Haqq/kakaï).
• Il est vénéré dans la tradition yarsan comme la quatrième des sept incarnations divines, figure centrale en qui la vérité de Dieu s’exprime le plus pleinement.
• Il naquit dans une famille kurde liée à la lignée de cheikhs Barzanji et à la tribu Jaf.
• Il s’installa dans le village de Sheykhan, en Avroman/Hawraman, et codifia les doctrines essentielles du yarsanisme, qui mêle les mysticismes soufi, chiite et kurde préislamique.
• Le Kalam-e Saranjam, écrit en kurde gorani, lui est attribué et reste la principale Écriture du yarsanisme, qui compte aujourd’hui plus d’un million d’adeptes.
Repères
Table des matières
Principales réalisations et contributions
Chronologie et événements marquants
Débats et questions historiques
Héritage et influence culturelle
Références et lectures complémentaires
Jeunesse et origines
Sultan Sahak naquit à Barzinjah, près de Souleimaniye, dans l’actuel Kurdistan irakien. Le récit de sa naissance dans la tradition yarsan est entouré de miracles : sa mère Khatun Dayerah l’aurait conçu miraculeusement, certains récits décrivant une conception virginale, avec un pépin de grenade entrant dans sa bouche alors qu’elle dormait sous un arbre. Ces récits de naissance reflètent le statut divin attribué à Sultan Sahak au sein de cette foi.
Dans les récits davantage ancrés dans l’histoire, son père était Shaykh Isa, de la famille Barzanji, prestigieuse lignée de cheikhs kurdes, et sa mère Khatun Dayerah, une femme de la tribu Jaf. Ce milieu l’enracinait à la fois dans la tradition des cheikhs du Kurdistan irakien influencée par le soufisme et dans les structures sociales tribales des hautes terres kurdes.
Il aurait étudié auprès de Mulla Ilyas Shahrazuri avant de se rendre à Bagdad, où il fréquenta la célèbre institution d’enseignement Nizamiyya. Il accomplit le pèlerinage du hajj à La Mecque et visita Damas, puis revint au Kurdistan, où il construisit une mosquée dans sa ville natale de Barzinjah et commença son enseignement religieux. Après un conflit avec ses frères, il finit par s’installer dans le village de Sheykhan, en Avroman/Hawraman, région de vallées montagneuses sur la frontière entre l’Iran et l’Irak qui devint le foyer du yarsanisme.
Contexte historique
Le yarsanisme est une religion syncrétique qui mêle des éléments de spiritualité iranienne préislamique, notamment des idées cosmologiques zoroastriennes, de mysticisme soufi, d’islam chiite, particulièrement la vénération d’Ali ibn Abi Talib, et de traditions religieuses kurdes autochtones. Il présente des ressemblances structurelles avec le yézidisme et l’alévisme kurde : tous trois sont des traditions religieuses kurdes syncrétiques qui préservèrent des éléments préislamiques dans un cadre influencé par l’islam.
Les réformes du yarsanisme par Sultan Sahak, ou sa fondation, à la fin du 14e siècle survinrent alors que les bouleversements politiques mongols et timourides avaient affaibli l’emprise des institutions religieuses sunnites orthodoxes dans les hautes terres kurdes. Ce contexte ouvrit un espace à l’expression d’identités religieuses proprement kurdes, qui préservaient des traditions plus anciennes tout en intégrant des éléments islamiques de manière singulière.
Principales réalisations et contributions
Réformer et fonder le yarsanisme
La réalisation principale de Sultan Sahak est la codification et la réforme du yarsanisme à la fin du 14e siècle. Les chercheurs débattent de savoir s’il fonda la religion de toutes pièces ou s’il réforma et systématisa une tradition plus ancienne : la tradition yarsan elle-même revendique une bien plus grande ancienneté, tandis que les historiens universitaires datent généralement la forme actuelle de la religion des réformes de Sultan Sahak.
Il choisit sept familles parmi les pirs, guides spirituels, pour servir de dalils, intermédiaires spirituels responsables des rituels d’initiation, et codifia la doctrine des sept figures saintes (Haft Tan) qui constituent ensemble la présence divine dans l’histoire. Ces sept êtres, dont Sultan Sahak lui-même comme quatrième, forment le principe organisateur de la théologie et de la pratique du yarsanisme.
La communauté de 12 000 adeptes que les sources décrivent pour le seul Avroman reflète le succès immédiat de son enseignement : une remarquable communauté de fidèles organisée autour de son autorité sacrée.
Le Kalam-e Saranjam
Le Kalam-e Saranjam (« Le Discours de la conclusion » ou « La Parole de la fin ultime ») est la principale Écriture du yarsanisme. Ses parties les plus anciennes sont attribuées à Sultan Sahak et à Pir Musi, l’un des Haft Tan, traditionnellement crédité de sa première transmission écrite. Rédigé en kurde gorani, il constitue le texte fondateur de l’une des plus anciennes traditions religieuses kurdes encore vivantes.
Le Kalam-e Saranjam préserve la poésie sacrée, le kalam, qui donne à la pratique dévotionnelle yarsan son caractère distinctif : une poésie chantée lors de la cérémonie du jam, rassemblement communautaire, avec l’accompagnement du tanbur, instrument à cordes sacré de la tradition yarsan. Cette association d’Écriture sacrée et d’interprétation musicale confère au yarsanisme un caractère dévotionnel unique parmi les religions influencées par l’islam.
Chronologie et événements marquants
Débats, controverses et questions historiques
Les dates de la vie de Sultan Sahak sont réellement contestées. Le chercheur Sadigh Safizadeh situe sa naissance entre 1053 et 1215 de notre ère. Les sources de la tradition yarsan le placent à la fin du 7e siècle du calendrier islamique, correspondant à la fin du 13e ou au début du 14e siècle de notre ère. La mention d’une rencontre avec Timur, mort en 1405, suggère toutefois qu’il vécut jusqu’au début du 15e siècle.
La question de savoir si Sultan Sahak fonda le yarsanisme ou réforma une tradition plus ancienne fait également débat. La tradition yarsan affirme que la religion est primordiale ; les historiens universitaires voient dans les réformes de Sultan Sahak le moment où la forme actuelle de la religion prit corps.
Son identité kurde est pleinement établie : il naquit à Barzinjah, près de Souleimaniye, dans une famille kurde Barzanji, et le yarsanisme a toujours été principalement une religion kurde.
Héritage et influence culturelle
L’héritage de Sultan Sahak compte parmi les plus considérables et les plus durables de l’histoire culturelle kurde : il est la figure centrale d’une religion vivante comptant, selon les estimations, un à trois millions d’adeptes, principalement concentrés dans les régions kurdes de l’ouest de l’Iran et du nord de l’Irak. Le yarsanisme, avec son association singulière de théologie de l’incarnation divine, de croyance en la réincarnation, de musique sacrée et de tradition littéraire gorani, est l’une des plus anciennes religions pratiquées sans interruption dans le monde.
Le Kalam-e Saranjam, qui porte son autorité, est préservé en kurde gorani depuis six siècles, ce qui en fait l’un des plus anciens corpus connus de la littérature gorani. Son héritage relie les dimensions religieuse, littéraire et culturelle de l’identité kurde d’une manière que peu d’autres personnages historiques peuvent égaler.
Il est également une figure d’une grande importance pour les droits humains : les Yarsans ont subi des persécutions pendant des siècles, et la survie de la communauté qu’il fonda, y compris après les attaques de l’État islamique contre les Yézidis et d’autres minorités kurdes en 2014, témoigne de la résilience de la tradition qu’il créa.
Liens avec l’histoire kurde
Izz al-Din Shir — fondateur politique kurde de la même génération
Cheikh Mand — saint yézidi d’une tradition religieuse kurde parallèle
Questions fréquentes
Qui était Sultan Sahak ?
Sultan Sahak (fin du 14e–début du 15e siècle) était un chef religieux kurde de Barzinjah, près de Souleimaniye, qui fonda ou réforma le yarsanisme, ancienne foi kurde syncrétique également appelée Ahl-e Haqq ou kakaï. La théologie yarsan le vénère comme la quatrième des sept incarnations divines.
Qu’est-ce que le yarsanisme ?
Le yarsanisme (Ahl-e Haqq, kakaï) est une tradition religieuse kurde syncrétique fondée ou réformée par Sultan Sahak à la fin du 14e siècle. Il mêle la spiritualité kurde préislamique, le mysticisme soufi et des éléments de l’islam chiite dans un système singulier centré sur l’incarnation divine, la réincarnation, la musique sacrée du tanbur et les Écritures sacrées en kurde gorani.
Sultan Sahak était-il kurde ?
Oui. Sultan Sahak naquit à Barzinjah, près de Souleimaniye, au Kurdistan irakien, dans une famille kurde : son père était de la lignée de cheikhs Barzanji et sa mère de la tribu Jaf. Le yarsanisme a toujours été principalement une religion kurde, pratiquée surtout par des communautés kurdes.
Qu’est-ce que le Kalam-e Saranjam ?
Le Kalam-e Saranjam (« Le Discours de la conclusion ») est la principale Écriture du yarsanisme, attribuée à Sultan Sahak et à Pir Musi. Rédigé en kurde gorani, il se compose de poésie sacrée, le kalam, chantée lors de la cérémonie yarsan du jam avec l’accompagnement du tanbur, instrument à cordes sacré de cette foi.
Combien de personnes suivent le yarsanisme aujourd’hui ?
Les estimations vont de 500 000 à un million en Iran, avec un nombre inconnu mais plus faible en Irak, ainsi que des communautés de la diaspora en Europe et en Amérique du Nord. Les estimations communautaires sont plus élevées, atteignant parfois trois millions. Le décompte précis est incertain, car de nombreux Yarsans dissimulent leur foi en raison des pressions du gouvernement islamique iranien.
Références et lectures complémentaires
Contributeurs de Wikipédia. « Sultan Sahak ». Wikipédia, l’encyclopédie libre. Consulté en 2025.
Contributeurs de Wikipédia. « Le yarsanisme ». Wikipédia, l’encyclopédie libre. Consulté en 2025.
Grokipedia. « Sultan Sahak ». grokipedia.com. Consulté en 2025.
Kurdish-history.com. « Explorer l’héritage de Sultan Sahak ». Consulté en 2025.
Église anglicane Tianmu. « Le yarsanisme ». tianmu.org. Consulté en 2025.