De aanloop: escalatie en planning (eind 2025 – begin 2026)
December 2024 – juni 2025: De regionale instabiliteit bereikt een hoogtepunt na de val van het regime van Assad in Syrië en een brute 12-daagse luchtoorlog tussen Israël en Iran. Tijdens dit conflict dreigt de Israëlische minister van Defensie Israel Katz publiekelijk dat Khamenei ‘niet kan blijven bestaan’.
Eind 2025 – begin 2026: Na weken van intensief lobbyen door Israël en Saudi-Arabië geeft de Amerikaanse president Donald Trump toestemming voor een gecoördineerde preventieve campagne gericht op regimeverandering en het verlammen van de Iraanse nucleaire en ballistische raketcapaciteiten. De VS noemen de operatie ‘Operation Epic Fury’, terwijl Israël zijn deel ‘Shield of Judah’ noemt (of ‘Operation Lion’s Roar’). De VS beroepen zich op inlichtingen waaruit zou blijken dat Iran preventieve aanvallen op Amerikaanse doelen voorbereidde.
Zaterdag 28 februari 2026 (de aanvallen op de leiderschapstop)
09:30 uur (tijd in Teheran): De gecoördineerde aanval bij daglicht begint. Zware explosies dreunen door Teheran terwijl Israël en de VS zware, nauwkeurig gerichte bombardementen uitvoeren.
Ochtend: Een verwoestende luchtaanval treft rechtstreeks het zwaarbewaakte complex van Khamenei, het Leiderschapshuis, in het centrum van Teheran. Satellietbeelden met hoge resolutie, gemaakt door Airbus, verspreiden zich snel en tonen meerdere ingestorte gebouwen, zware bouwkundige schade en een enorme zwarte rookpluim. Khamenei zou naar een ‘veilige bunker’ binnen het complex zijn gebracht, die volledig wordt verwoest.
Middag: Mobiele netwerken in heel Iran worden verstoord, het luchtruim wordt volledig gesloten en het directoraat Inlichtingen van de IRGC in het centrum van Teheran wordt getroffen.
1:00 – 3:00 uur ’s middags (tijd in Teheran): Geruchten over de dood van Khamenei verspreiden zich razendsnel. Reuters meldt een lek van een Israëlische veiligheidsfunctionaris die zegt dat het lichaam van Khamenei onder het puin is gevonden.
4:50 uur ’s middags (EST): De Amerikaanse president Donald Trump maakt op Truth Social het nieuws officieel wereldkundig. Hij kondigt aan dat Khamenei, ‘een van de kwaadaardigste mensen in de geschiedenis, dood is’. Hij beweert dat de hoogste leider niet kon ontsnappen aan de ‘zeer geavanceerde volgsystemen’ van Amerika. Trump richt zich rechtstreeks tot het Iraanse volk en noemt de moord ‘de allergrootste kans voor het Iraanse volk om hun land terug te nemen’.
Avond (Israëlische tijd): De Israëlische premier Benjamin Netanyahu houdt een persconferentie en verklaart dat er ‘veel tekenen zijn dat Khamenei niet meer leeft’.
Laat op zaterdagavond: Het aantal slachtoffers loopt op. De Iraanse Rode Halve Maan meldt 201 doden en 747 gewonden na de eerste aanvalsgolven, waaronder een tragische aanval bij een Iraanse basisschool die naar verluidt meer dan 100 kinderen doodt. De IDF bevestigt dat zij zeven hoge Iraanse functionarissen hebben ‘uitgeschakeld’, onder wie IRGC-chef generaal Mohammad Pakpour, minister van Defensie Aziz Nasirzadeh en de secretaris van de Iraanse Veiligheidsraad.
Zondag 1 maart 2026 (bevestiging, vergelding en chaos)
Vroege ochtenduren: De Iraanse staatstelevisie onderbreekt de uitzending. Een zichtbaar emotionele presentator leest met tranen een voorbereide verklaring voor die de dood van de 86-jarige leider bevestigt: ‘Zijne excellentie imam Khamenei heeft de nectar van het martelaarschap gedronken en is in de maand ramadan naar de hoogste hemel opgestegen.’
Dageraad: * Het semi-officiële persbureau Fars bevestigt dat bij de aanvallen op het complex ook verschillende naaste familieleden van Khamenei zijn omgekomen, waaronder zijn dochter, schoonzoon en een kleindochter.
De regering kondigt 40 dagen openbare rouw en een nationale feestdag van zeven dagen af. Een overgangsraad, bestaande uit president Masoud Pezeshkian, hoofd van de rechterlijke macht Gholamhossein Mohseni Ejei en een jurist van de Raad van Hoeders, neemt tijdelijk het burgerlijke bestuur over.
Ochtend (wereldwijde reacties): * Terwijl aanhangers van het regime in rouw bijeenkomen, breken in delen van Teheran spontane, uitbundige vieringen uit. Mensen roepen uit ramen en toeteren.
In de wijk Westwood in Los Angeles (‘Tehrangeles’) vullen grote menigten Iraanse Amerikanen met vlaggen de straten om feest te vieren.
Halverwege de ochtend (de tegenaanval): De Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) begint wat zij ‘Operation Truthful Promise 4’ noemt. Iran gaat over tot hevige vergelding en vuurt golven ballistische raketten en drones af op Israël, Jordanië en Arabische staten waar Amerikaanse troepen zijn gestationeerd.
In Midden-Israël en Jeruzalem loeien onafgebroken sirenes.
Raketten richten zich op het hoofdkwartier van de Amerikaanse 5e Vloot in Bahrein, de basis Al Udeid in Qatar en bases in de VAE, waar één burgerdode door granaatscherven wordt gemeld.
Bij de internationale luchthaven van Erbil in Iraaks Koerdistan, waar troepen van de door de VS geleide coalitie zijn gestationeerd, klinken harde explosies.
Huidige tijd (9:30 uur GMT): De IRGC zou erop aandringen de 88 leden tellende Vergadering van Experts te omzeilen om vóór het aanbreken van de dag snel een opvolger te benoemen, uit vrees voor het leiderschapsvacuüm. Tot de mogelijke opvolgers die worden besproken behoren ayatollah Alireza Arafi en ayatollah Hashem Hosseini Bushehri, hoewel geen van beiden het gedurende tientallen jaren opgebouwde gezag van Khamenei bezit. Intussen heeft de IRGC de Straat van Hormuz geblokkeerd en via de radio schepen verboden door te varen, wat kan wijzen op het begin van een grootschalige regionale oorlog.