Einleitung
Bitlis, den Kurden als Bidlîs bekannt, ist eine historische Stadt tief in einem steilen Flusstal im Südosten der Türkei. Sie bewacht den einzigen natürlichen Pass zwischen dem Vansee und den mesopotamischen Ebenen. Mehr als fünf Jahrhunderte lang war sie der Sitz eines der beständigsten kurdischen Emirate und die Heimat des Fürsten, der die erste große Geschichte der Kurden schrieb.
Dies ist der neueste Beitrag unserer geografischen Reihe über Großkurdistan. Bitlis ist ein Ort, an dem die Geografie Geschichte machte: eine Festungsstadt an einer wichtigen Bergstraße, über Generationen von kurdischen Fürsten regiert, die ihre Abgeschiedenheit in eine Art Unabhängigkeit verwandelten.
Fakten auf einen Blick
Üblicher Name: Bitlis
Kurdischer Name: Bidlîs
Armenischer Name: Baghesh (Paġeš)
Region: Bakur (Nordkurdistan)
Provinz: Provinz Bitlis, Türkei
Lage: Ein steiles Tal am Fluss Bitlis nahe dem Vansee, auf etwa 1.500 m Höhe
Bevölkerung: Rund 53.000 in der Stadt (2021)
Berühmt als: Hauptstadt des lange bestehenden kurdischen Emirats Bitlis und Heimat Sharaf Khan Bidlisis
Wichtigste Wahrzeichen: Die Burg von Bitlis, die Große Moschee (Ulu Cami) und der Şerefiye-Moscheekomplex
Inhaltsverzeichnis
Ursprünge: Eine Festung im Pass
Sharaf Khan und das Sharafnama
Eine Stadt der Moscheen und Medresen
Zeittafel wichtiger Ereignisse
Quellen und weiterführende Literatur
Ursprünge: Eine Festung im Pass
Bitlis verdankt seine gesamte Existenz einer Lücke in den Bergen. Die Stadt liegt im schmalen Tal des Flusses Bitlis, eines Nebenflusses des Tigris, und beherrscht die einzige praktikable Route zwischen dem Van-Becken und den Niederungen in Richtung Diyarbakir. Wer Bitlis hielt, hielt die Straße. Nach der Überlieferung wurde seine Burg in der Antike gegründet; eine verbreitete Legende schreibt sie einem General Alexanders des Großen namens Badlis zu. In frühen armenischen Quellen erscheint die Stadt als Baghesh, ein bedeutendes Zentrum der historischen Provinz Aghdznik.
Im siebten Jahrhundert von arabischen Heeren erobert, wechselte Bitlis anschließend zwischen armenischen, byzantinischen, seldschukischen und mongolischen Herrschern, wobei die Festung stets das begehrte Ziel blieb. Aus diesen Wirren entstand eine dauerhafte örtliche Macht: eine kurdische Dynastie, die die Stadt fast sechshundert Jahre lang halten sollte.
Das Emirat Bitlis
Ab etwa dem dreizehnten Jahrhundert war Bitlis der Sitz eines kurdischen Emirats, das von der Rojaki-Stammeskonföderation (Rozaki) regiert wurde. Zwischen weit größeren Reichen gefangen, zunächst den Mongolen und ihren Nachfolgern, später den Osmanen und Safawiden, wurden die Fürsten von Bitlis zu Meistern des Überlebens. Sie beugten sich der jeweils stärksten Macht und bewahrten zugleich ein bemerkenswertes Maß an Selbstverwaltung. Anders als gewöhnliche Provinzgouverneure hielten die Herrscher von Bitlis ihr Land als erbliches Recht und nannten sich nicht Khan, sondern Emir oder Mir, Fürst.
Diese Autonomie war real genug, dass ein osmanischer Reisender noch mitten in der imperialen Epoche darüber staunen konnte. Bei seinem Besuch 1655 beschrieb Evliya Çelebi den nahezu königlichen Hof Abdal Khans von Bitlis: einen Palast mit Hunderten Räumen, gewaltigen Küchen und Gärten mit Brunnen; den Haushalt eines kurdischen Fürsten, der dem Sultan nur dann Rechenschaft gab, wenn er musste.
Sharaf Khan und das Sharafnama
Bitlis’ größtes Geschenk an die Geschichte war ein Buch. Sharaf Khan Bidlisi (1543–1603), Fürst von Bitlis und Oberhaupt der Rojaki-Linie, verbrachte seine späteren Jahre damit, das Sharafnama zu schreiben, das „Buch der Ehre“, das 1597 vollendet wurde. Es war die erste systematische Geschichte der kurdischen Dynastien und Herrscherhäuser, der Marwaniden, Hasanwayhiden, der Ayyubiden Saladins und vieler weiterer. Es bleibt die älteste und bedeutendste Einzelquelle für die mittelalterliche Geschichte der Kurden.
Von einem regierenden Fürsten auf Persisch über sein eigenes Volk geschrieben, ist das Sharafnama teils Chronik und teils ein Akt der Selbstbestimmung. Moderne kurdische Schriftsteller sind immer wieder darauf als Grundlage einer kurdischen nationalen Erzählung zurückgekommen. Dass ein solches Werk in Bitlis entstand, ist kein Zufall: Die Stadt war ein Zentrum der Gelehrsamkeit ebenso wie der Macht.
Eine Stadt der Moscheen und Medresen
Bitlis bewahrt mehr mittelalterliche und frühneuzeitliche Architektur als nahezu jede andere Stadt Ostanatoliens, größtenteils aus dem honigfarbenen örtlichen Stein erbaut. Seine Große Moschee (Ulu Cami) gehört zu den ältesten Moscheen aus seldschukischer Zeit in der Region, mit einem charakteristischen Minarett mit kegelförmiger Kuppel. Der Şerefiye-Moscheekomplex mit Moschee, Medrese, Armenküche und Grabmal wurde um 1529 vom Emir Şerefhan von Bitlis erbaut. Die İhlasiye-Medrese und der Pascha-Hammam ergänzen ein bemerkenswert dichtes Ensemble fürstlicher Bauwerke, die größtenteils von den örtlichen kurdischen Herrschern in Auftrag gegeben wurden.
Das Ende des Emirats
Die lange Autonomie von Bitlis endete in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, als der osmanische Staat seine Macht zentralisierte und daran ging, die halb unabhängigen kurdischen Emirate eines nach dem anderen abzuschaffen. 1847 wurde Bitlis unter direkte osmanische Verwaltung gestellt. Bis 1849 war der letzte Emir abgesetzt: Teil derselben Welle, die die kurdische Fürstenherrschaft von Cizre bis Hakkari beendete.
Bitlis wurde danach zu einer Provinzhauptstadt des Osmanischen Reiches. Im späten neunzehnten Jahrhundert war es eine bedeutende Stadt mit einer großen armenischen Bevölkerung neben ihrer kurdischen Mehrheit: ein Zusammenleben, das durch die Katastrophe des Ersten Weltkriegs zerbrach.
Das moderne Bitlis
Das frühe zwanzigste Jahrhundert war für Bitlis verheerend. Seine große armenische Gemeinschaft wurde im Völkermord von 1915 zerstört. Während des Ersten Weltkriegs war die Stadt umkämpft und kurzzeitig von russischen Kräften besetzt. Dadurch schrumpfte ihre Bevölkerung stark, und ihre alten Weberei- und Färbereigewerbe wurden ruiniert.
Heute ist Bitlis eine mehrheitlich kurdische Provinzstadt mit rund 53.000 Menschen. Forschende zählen sie durchgängig zu den am stärksten kurdisch geprägten Städten der Region. Ihre harten Winter, steilen Straßen und der dichte Bestand historischer Steinbauten verleihen ihr einen Charakter wie keinem anderen Ort im Osten der Türkei: eine lebendige Erinnerung an die Jahrhunderte, in denen sie eine kurdische Fürstenhauptstadt war.
Zeittafel wichtiger Ereignisse
Antike – Eine Festung bewacht den Pass von Bitlis; den Armeniern als Baghesh bekannt.
7. Jahrhundert – Arabische Eroberung; die Stadt wechselt wiederholt den Herrscher.
13. Jahrhundert – Das kurdische Rojaki-Emirat Bitlis nimmt Gestalt an.
1543–1603 – Leben Sharaf Khan Bidlisis, Fürst und Historiker.
1597 – Sharaf Khan vollendet das Sharafnama.
1655 – Evliya Çelebi beschreibt den prachtvollen Hof Abdal Khans.
1847–1849 – Die Osmanen schaffen das Emirat ab und setzen direkte Herrschaft durch.
1915 – Die armenische Gemeinschaft von Bitlis wird im Völkermord zerstört.
1916 – Bitlis wird während des Ersten Weltkriegs umkämpft und kurzzeitig besetzt.
Debatten und Kontroversen
Bitlis trägt das Gewicht einer tatsächlich gemeinsamen und später zerrissenen Vergangenheit. Über Jahrhunderte war es eine Stadt von Kurden und Armeniern zusammen. Der armenische Name Baghesh, die verfallenen Klöster und die Kirchen erinnern an eine Gemeinschaft, die vor 1915 etwa ein Drittel der Bevölkerung ausmachte und im Völkermord vernichtet wurde. Ehrliche Geschichtsschreibung löscht weder dieses armenische Bitlis aus noch bestreitet sie die lange und kontinuierliche kurdische Identität der Stadt: Beides ist wahr. Der kurdische Charakter des Emirats und seiner Herrscher ist gut bezeugt, nicht zuletzt durch Sharaf Khans eigene Schriften. Der Verlust der Armenier ist eine Wunde in derselben Geschichte. Ein Porträt von Bitlis, das nur eine dieser Seiten erwähnt, ist unvollständig.
Erbe und Bedeutung
Bitlis ist für die kurdische Geschichte weit über seine Größe hinaus bedeutend. Es war eines der beständigsten kurdischen Emirate, ein selbstverwalteter Fürstenstaat, der die meisten seiner Rivalen überdauerte. Mit dem Sharafnama brachte es den Gründungstext der kurdischen Geschichtsschreibung hervor. Durch seine steinernen Straßen unterhalb der Burg zu gehen heißt, an einem Ort zu stehen, an dem kurdische Fürsten sechs Jahrhunderte lang aus eigenem Recht regierten und an dem sich ein Fürst einst hinsetzte, um die Geschichte seines Volkes aufzuschreiben, damit sie nicht vergessen werde.
Verwandte Orte und Themen
Die kurdischen Emirate und ihr langer Kampf mit dem osmanischen Staat. Das Emirat Bohtan in Cizre und das Emirat Çemişgezek, weitere im Sharafnama verzeichnete Fürstentümer. Diyarbakir (Amed) und Silvan, die großen Städte im Westen. Idris Bitlisi, der frühere osmanisch-kurdische Gelehrte aus derselben Stadt.
Häufig gestellte Fragen
Warum ist Bitlis in der kurdischen Geschichte wichtig?
Es war der Sitz eines der am längsten bestehenden kurdischen Emirate, von etwa dem 13. bis zum 19. Jahrhundert von der Rojaki-Dynastie regiert, und die Heimat Sharaf Khan Bidlisis, des Autors des Sharafnama, der ersten großen Geschichte der Kurden.
Was ist das Sharafnama?
Das Sharafnama („Buch der Ehre“), 1597 von Sharaf Khan Bidlisi, dem Fürsten von Bitlis, vollendet, ist die älteste systematische Geschichte der kurdischen Dynastien und eine grundlegende Quelle für die kurdische Geschichte.
Ist Bitlis eine kurdische Stadt?
Ja. Bitlis ist historisch und heute eine mehrheitlich kurdische Stadt. Vor 1915 besaß es auch eine große armenische Gemeinschaft, die im Völkermord zerstört wurde.
Was gibt es in Bitlis zu sehen?
Die Burg von Bitlis beherrscht die Stadt, neben einer ungewöhnlich reichen Sammlung mittelalterlicher und frühneuzeitlicher Steinbauten: der Großen Moschee aus seldschukischer Zeit, dem Şerefiye-Moscheekomplex aus dem 16. Jahrhundert, der İhlasiye-Medrese und dem Pascha-Hammam.
Quellen und weiterführende Literatur
Bitlis — Encyclopaedia Britannica
Bedlīs — Encyclopaedia Iranica