Mahmud al-Kurdi, Mahmud der Kurde, auf Kurdisch Mehmûdê Kurdî, war ein kurdischer Metallhandwerker des fünfzehnten Jahrhunderts. Seine signierten Messingobjekte gehören zu den schönsten erhaltenen Beispielen des von Kunsthistorikern als veneto-sarazenisch bezeichneten Stils. Diese luxuriöse Metallkunst zeichnet sich durch dichte Arabeskeneinlagen, europäische Gefäßformen und lineare Silbermuster aus. Mahmud ist in der Geschichte mittelalterlicher islamischer Handwerkskunst außergewöhnlich, weil er seine Arbeiten signierte und dadurch über eine kleine, aber bedeutende Gruppe erhaltener Objekte hinweg identifizierbar ist.
Inhaltsverzeichnis
Wo arbeitete er? Die wissenschaftliche Debatte
Wer war Mahmud der Kurde?
Über Mahmuds Biografie ist fast nichts bekannt. Sein arabischer Name lautet Mahmud al-Kurdi, Mahmud der Kurde. Diese Nisba weist ihn als Kurden aus. Einige seiner Objekte tragen die Inschrift „Das Werk des Meisters Mahmud des Kurden, der auf Vergebung hofft“. Über diese Selbstbezeichnung hinaus ist kein dokumentarischer Bericht seines Lebens überliefert: kein Geburtsdatum, keine Stadt, keine biografische Darstellung. Was uns bleibt, sind seine Objekte.
Der veneto-sarazenische Stil
Die Bezeichnung veneto-sarazenisch wurde im neunzehnten Jahrhundert für eine Gruppe von Messingarbeiten mit Einlagen geprägt. Sie verband europäische Gefäßformen, etwa Eimer, Becken, Leuchter, Räuchergefäße und Dosen mit rundem Boden, mit islamischer Ornamentik, besonders dichten Arabeskengründen und linearen Silbereinlagen. Der Stil blühte in der zweiten Hälfte des fünfzehnten Jahrhunderts und spiegelt den intensiven Mittelmeerhandel zwischen dem Europa der Renaissance und dem Mamlukensultanat wider.
Der Kunsthistorikerin Tahera H. Tajbhai zufolge machen Mahmuds „kunstvolle Entwürfe seinen Stil sofort erkennbar und heben ihn als einen der führenden veneto-sarazenischen Handwerker hervor. Sein Stil nahm neue, innovative [Elemente] auf und bewahrte zugleich Elemente der mamlukischen Tradition“. Seine Arbeiten zeichnen sich durch einen besonders verfeinerten und unkonventionellen Arabeskenstil in Verbindung mit europäischen Proportionen aus.
Wo arbeitete er? Die wissenschaftliche Debatte
Der Standort von Mahmuds Werkstatt ist die zentrale Frage der Forschung zur veneto-sarazenischen Kunst. Im neunzehnten Jahrhundert nahmen Gelehrte an, Handwerker wie Mahmud seien nach Venedig ausgewandert und hätten dort gearbeitet. Daraus erklärt sich der „venezianische“ Bestandteil des Stilnamens. Spätere Forschungen haben diese Theorie weitgehend widerlegt. Das Victoria and Albert Museum, dessen Sammlung eine signierte Dose mit Deckel von Mahmud al-Kurdi umfasst, stellt ausdrücklich fest, die Arbeit sei „ursprünglich in Ägypten oder Syrien hergestellt und erst später in Italien nachgeahmt“ worden. Venedigs strenge Zunftvorschriften machten es unwahrscheinlich, dass ein ausländischer Handwerker dort ein Gewerbe ausüben konnte.
Eine andere Theorie verbindet Mahmuds Stil mit den Gebieten der Aq Qoyunlu in Ostanatolien oder dem westlichen Iran. Chemische Untersuchungen der Metallzusammensetzung wurden genutzt, um für einige Stücke der Gruppe eine westiranische Herkunft zu begründen. Die genaue Herkunft bleibt umstritten. Der wissenschaftliche Konsens hat sich jedoch deutlich von einer venezianischen Werkstatt entfernt und sieht Ägypten, Syrien oder Iran als wahrscheinliche Herstellungsorte.
Seine erhaltenen Objekte
Mahmud al-Kurdi wurden dreizehn Objekte zugeschrieben, von denen zwölf eindeutig seinen Namen tragen. Bei einem fehlt in der Signatur seine Nisba al-Kurd. Die Objekte, darunter Dosen, Servierplatten, Kannen, Räuchergefäße und Becken, befinden sich in mehreren bedeutenden internationalen Sammlungen, etwa im British Museum, im Victoria and Albert Museum in London und in der Eremitage in St. Petersburg. Die geringe Zahl erhaltener Stücke macht jedes davon bedeutend und zu einem viel untersuchten Gegenstand.
Die wichtigste wissenschaftliche Untersuchung seines Werkkorpus ist Sylvia Aulds Monografie von 2004, Renaissance Venice, Islam and Mahmud the Kurd: A Metalworking Enigma. Sie katalogisierte die zugeschriebenen Objekte und untersuchte die Argumente zu ihrer Herkunft eingehend.
Künstlerische Verbindungen
Mahmuds Ornamentik zeigt enge Verwandtschaft mit Metallarbeiten, die zur selben Zeit für die Timuriden-Dynastie in Zentralasien und dem östlichen Iran hergestellt wurden, sowie mit der mamlukischen Tradition Ägyptens und Syriens. Diese Gemeinsamkeiten spiegeln die umfassende Vernetzung islamischer Metallkunst im fünfzehnten Jahrhundert wider, als Motive, Techniken und Handwerker über die Region hinweg wanderten.
Vermächtnis
Mahmud al-Kurdis Bedeutung hat zwei Seiten. Als Handwerker schuf er einige der schönsten bekannten veneto-sarazenischen Metallarbeiten, die Sammler und Museen seit Jahrhunderten schätzen. Als historische Persönlichkeit verleihen seine signierten Werke einer sonst völlig anonymen Tradition einen Namen und eine kurdische Identität. Er gehört zu den wenigen mittelalterlichen islamischen Handwerkern, deren Namen wir tatsächlich kennen, und ist der einzige kurdische Handwerker, der uns einen Bestand zuschreibbarer Werke hinterlassen hat.
Häufige Fragen
Arbeitete Mahmud der Kurde in Venedig?
Mit großer Sicherheit nicht. Die Theorie des neunzehnten Jahrhunderts, er habe in Venedig gearbeitet, wurde von der modernen Forschung weitgehend verworfen. Das V&A erklärt, dass veneto-sarazenische Metallarbeiten ursprünglich in Ägypten oder Syrien hergestellt wurden. Venedigs Zunftvorschriften erschwerten ausländischen Handwerkern die Arbeit dort außerordentlich. Die „venezianische“ Stilbezeichnung verweist auf den Ort, an dem die Objekte gehandelt und gesammelt wurden, nicht auf ihren Herstellungsort.
Wie viele Werke Mahmuds sind erhalten?
Ihm wurden dreizehn Objekte zugeschrieben, von denen zwölf eindeutig seinen Namen tragen. Sie verteilen sich auf mehrere bedeutende Museumssammlungen, darunter das British Museum, das V&A und die Eremitage.
Warum ist Mahmud für die kurdische Geschichte bedeutend?
Seine Nisba al-Kurdi, „der Kurde“, steht neben seinem Namen auf den Objekten. Er gehört zu den wenigen mittelalterlichen kurdischen Personen, die durch einen erhaltenen Werkbestand namentlich identifizierbar sind, und ist der einzige kurdische Handwerker seiner Epoche, der der modernen Forschung bekannt ist.
Quellen
Sylvia Auld, Renaissance Venice, Islam and Mahmud the Kurd: A Metalworking Enigma, London: Altajir World of Islam Trust, 2004, die maßgebliche wissenschaftliche Untersuchung.
Victoria and Albert Museum, Sammlungsdatensatz zur signierten Dose mit Deckel von Mahmud al-Kurdi, Ägypten oder Syrien, 1450–1550.
Discover Islamic Art / Museum With No Frontiers, Eintrag zur Schale von Mahmud al-Kurdi in der Sammlung des British Museum.
Wikipedia, „Mahmud the Kurd“, unter Bezugnahme auf Tajbhai und Auld.