Halabja — 16. März 1988 — Völkermord an den Kurden

Am 16. März 1988 griffen irakische Kräfte Halabja während des Iran-Irak-Kriegs mit chemischen Waffen an. Tausende Menschen wurden getötet. Die Überlebenden blieben mit Verletzungen, dem Verlust Angehöriger und zerstörten Lebenszusammenhängen zurück. Der Angriff wurde zu einem der bekanntesten Verbrechen gegen kurdische Zivilisten unter Saddam Husseins Regierung. Um Halabja zu verstehen, muss man sowohl die Ereignisse dieses Tages als auch den umfassenderen Feldzug der Verfolgung betrachten. Organisation für das Verbot chemischer Waffen: Das Projekt The Fires; Human Rights Watch: Völkermord im Irak.

Was geschah in Halabja?

Halabja war an iranische Kräfte und kurdische Guerillas gefallen, bevor irakische Kräfte den Chemiewaffenangriff begannen. Die Darstellung der OPCW nennt den Einsatz mehrerer chemischer Kampfstoffe, darunter Senfgas und Nervenkampfstoffe. Die Zivilbevölkerung war ihnen in ihrer eigenen Stadt ausgesetzt. Einige Überlebende wurden im Ausland behandelt. Viele lebten noch lange nach Kriegsende mit körperlichen und psychischen Folgen. Darstellung der OPCW und Dokumentarfilm über Überlebende.

Die Zahl der Toten wird häufig mit etwa 5.000 angegeben. Die Belege sollten jedoch nicht als exakte abschließende Zählung dargestellt werden. Human Rights Watch berichtete von einer dokumentierten Zahl von ungefähr 3.200 Todesopfern und hielt fest, dass die tatsächliche Gesamtzahl 5.000 übersteigen könnte. Diese Schätzungen beschreiben ein Massenverbrechen. Die Unsicherheit über die endgültige Zahl verändert das Ausmaß des zivilen Verlusts nicht. Human Rights Watch: Gerechtigkeit für den Irak.

Halabja und die Anfal-Kampagne

Der Angriff erfolgte während eines umfassenderen Vorgehens gegen kurdische Gemeinschaften. In seiner Untersuchung zu Anfal dokumentierte Human Rights Watch die Zerstörung von Dörfern, Zwangsvertreibung, Inhaftierung und Massentötungen. Der Bericht beschreibt acht förmlich benannte Militäroperationen zwischen Februar und September 1988. Er unterscheidet außerdem ausdrücklich zwischen ihnen und dem Angriff auf Halabja: Dieser war von den benannten Anfal-Operationen getrennt, gehört aber zur Geschichte der Gewalt der irakischen Regierung gegen die Kurden. HRW: Die Anfal-Operationen; HRW: Halabja und die Unterscheidung der Operationen.

Diese Unterscheidung hilft, die Geschichte präzise zu erklären. „Halabja“ bezeichnet einen bestimmten Angriff und seine Opfer. „Anfal“ bezeichnet einen umfassenderen organisierten Feldzug mit einer eigenen Abfolge von Operationen. Das Gedenken an ihren Zusammenhang sollte zugleich die individuellen Erfahrungen jener Gemeinschaften bewahren, die andernorts angegriffen wurden.

Wie wurde die Verantwortung dokumentiert?

Die Berichte Überlebender sind für die historische Überlieferung unverzichtbar. Hinzu kommen Unterlagen jener Institutionen, die für die Gewalt verantwortlich waren. In seiner Studie von 1994 über erbeutete irakische Dokumente untersuchte Human Rights Watch staatliche Befehle und Mitteilungen. Die Organisation fand Belege für die irakische Verantwortung für Halabja und für eine völkermörderische Absicht im Feldzug gegen kurdische Gemeinschaften. Solche Dokumente sind wichtig, weil sie individuelle Erfahrungen mit Entscheidungen und Befehlsstrukturen verbinden. Human Rights Watch: Bürokratie der Unterdrückung.

Für Studierende und Forschende ist es sinnvoll, Zeugenaussagen, schriftliche Belege und spätere Untersuchungen zu vergleichen und dabei festzuhalten, was jede Quelle belegen kann. Ein Augenzeuge kann seine eigene Erfahrung beschreiben. Ein amtliches Dokument kann einen Befehl, eine Überstellung oder die Rolle einer Institution sichtbar machen. Gemeinsam gelesen vermitteln diese Belegformen ein vollständigeres Bild als ein einzelnes Foto oder eine immer wieder genannte Statistik.

Die Folgen für die Überlebenden

Die Folgen von Halabja endeten nicht mit den unmittelbaren Todesfällen. Eine 2019 veröffentlichte qualitative Studie befragte sechzehn zivile Überlebende mit langfristigen Atemwegsbeschwerden nach einer Schwefellost-Exposition. Die Teilnehmenden beschrieben Atemprobleme und weitere gesundheitliche Sorgen sowie Einschränkungen bei der Arbeit, im Familienleben und bei der gesellschaftlichen Teilhabe. Da es sich um eine kleine Interviewstudie mit ausgewählten Personen handelte, beleuchten die Ergebnisse gelebte Erfahrungen, ohne Häufigkeiten für alle Überlebenden festzustellen. PLOS ONE: Gesundheitsperspektiven von Halabja-Überlebenden.

Eine weitere, in JAMA Network Open 2023 veröffentlichte Studie befragte 143 Überlebende. Ungefähr die Hälfte erreichte die Screening-Schwellenwerte der Studie für eine wahrscheinliche posttraumatische Belastungsstörung oder Depression. Die Forschenden untersuchten außerdem den Zusammenhang zwischen Trauma, wahrgenommener Anerkennung durch Familie und Gemeinschaft und psychischen Symptomen. Es handelte sich um Beobachtungsbefunde aus einer für die Studie gewonnenen Stichprobe. Sie waren weder eine Diagnose für eine ganze Stadt noch ein Beweis dafür, dass ein einzelner Faktor spätere Erkrankungen verursacht hatte. Neldner und Kollegen: Gesellschaftliche Anerkennung und psychische Gesundheit.

Gedenken und Prävention

Jedes Jahr am 16. März lenkt das Gedenken die Aufmerksamkeit erneut auf die Getöteten und auf jene, die noch immer mit den Folgen leben. Bei ihrer Gedenkveranstaltung 2026 verband die OPCW den Respekt vor Halabjas Opfern mit der anhaltenden Ablehnung chemischer Waffen. Sie erinnerte außerdem an die Bedeutung des Chemiewaffenübereinkommens, das 1997 in Kraft trat. OPCW: Gedenken an den Angriff von 1988.

In einer bildenden Darstellung bedeutet Gedenken auch, Namen, Zeugnisse und verlässliche Unterlagen zu bewahren, Unsicherheit ehrlich zu erklären und Überlebende als Menschen mit fortdauerndem Leben und eigenen Bedürfnissen anzuerkennen. Mit dieser Sorgfalt sollte Halabja untersucht werden: als dokumentiertes Massenverbrechen, als tiefer Verlust für die kurdische Gesellschaft und als anhaltende Verantwortung, zuzuhören, zu dokumentieren und eine Wiederholung zu verhindern.