Einleitung
Im Jahr 637 n. Chr. stießen arabisch-muslimische Heere, die das Sassanidenreich bereits in der Schlacht von Qadisiyya erschüttert hatten, nordwärts ins kurdische Hochland vor. Innerhalb weniger Jahre wurden die seit Jahrhunderten als Grenzzone zwischen Rom und Persien dienenden Gebiete in das rasch expandierende islamische Kalifat eingegliedert. Für die kurdischen Stämme war dies ein grundlegender Umbruch: Die Reiche, zwischen denen sie sich über Generationen bewegt hatten, waren verschwunden und durch eine neue Macht mit neuer Religion und politischer Ordnung ersetzt.
Die Unterwerfung unter das Kalifat war jedoch nie vollständig. In den folgenden beiden Jahrhunderten brach wiederholt kurdischer Widerstand gegen arabisch-islamische Herrschaft aus: von örtlichen Stammesaufständen bis zu großen Rebellionen, die Zehntausende Kämpfer mobilisierten und kurdische Anführer mit Bewegungen von Aserbaidschan bis Byzanz verbanden. Die Zeit zwischen der islamischen Eroberung und dem Aufstieg der ersten kurdischen Dynastien im zehnten Jahrhundert gehört zu den am wenigsten erforschten Abschnitten kurdischer Militärgeschichte. Sie enthält jedoch Widerstandsepisoden, die viel bekannter sein sollten.
Inhaltsverzeichnis
Die arabische Eroberung des kurdischen Hochlands (637–641 n. Chr.)
Früher kurdischer Widerstand gegen das Kalifat
Babak, die Churramiten und die kurdische Verbindung
Theophobos: Der kurdische Befehlshaber von Byzanz
Der Dasini-Aufstand und Mir Jafars Erhebung (838 n. Chr.)
Wichtige Ereignisse und Chronologie
Quellen und weiterführende Literatur
Die arabische Eroberung des kurdischen Hochlands (637–641 n. Chr.)
Die kurdischen Stämme begegneten den vorrückenden muslimischen arabischen Heeren erstmals während der arabischen Eroberung Mesopotamiens 637 n. Chr. Die Kurden waren ein wichtiger Bestandteil des Sassanidenreiches gewesen, leisteten Militärdienst und bewohnten strategisch bedeutsame Hochlandgebiete an seiner Westgrenze. Als die arabischen Heere das sassanidische Militär 637 bei Qadisiyya zerschlugen und im folgenden Jahr die Hauptstadt Ktesiphon einnahmen, begann der endgültige Zusammenbruch des sassanidischen Staates.
Zwischen 639 und 644 unterstützten kurdische Stämme zunächst nachdrücklich den sassanidischen Widerstand gegen den muslimischen Vormarsch. Als das Ausmaß der Niederlage jedoch deutlich wurde, unterwarfen sich kurdische Stammesanführer nacheinander dem Islam und brachten häufig ihre gesamten Gemeinschaften mit. Dies war pragmatische Anpassung statt plötzlicher Bekehrung: Die Unterwerfung unter die neue Macht bedeutete Überleben, während Widerstand gegen eine unaufhaltsame Streitmacht Zerstörung bedeutete.
Doch nicht alle Kurden unterwarfen sich. Kleine Gemeinschaften in den unzugänglichsten Berggebieten lehnten den Islam ab und bewahrten ihre vorislamischen religiösen Praktiken, darunter zoroastrische, yazdanische und andere einheimische Hochlandtraditionen, noch Jahrhunderte nach der Eroberung. Einige bestanden bis ins dreizehnte Jahrhundert und darüber hinaus fort und überfielen gelegentlich muslimische Siedlungen von ihren Bergstützpunkten aus.
Früher kurdischer Widerstand gegen das Kalifat
Im gesamten siebten und achten Jahrhundert sah sich das Kalifat anhaltendem Widerstand geringer Intensität aus kurdischen Hochlandgemeinschaften gegenüber. Das Muster war von jeder früheren Reichsmacht bekannt, die den Zagros zu kontrollieren versucht hatte: Tieflandheere konnten Ebenen und Hauptwege beherrschen, doch die Bergtäler waren eine andere Sache. In den abgelegensten Gebieten bewahrten kurdische Stämme faktische Autonomie. Sie zahlten Tribut, wenn sie gezwungen wurden, und zogen sich ins Hochland zurück, wenn Steuereintreiber mit Soldaten kamen.
Arabische Geografen und Historiker jener Zeit erkannten die Schwierigkeiten bei der Kontrolle des kurdischen Hochlands an. Sie beschrieben das Gelände als unzugänglich, die Bevölkerung als kriegerisch und die Kosten militärischer Bergexpeditionen als unverhältnismäßig gegenüber den erzielbaren Einnahmen. Dies war dieselbe Einschätzung wie jene der Assyrer zweitausend Jahre zuvor. Das Kalifat reagierte ähnlich: gelegentliche Straffeldzüge, unterbrochen von langen Phasen praktischer Vernachlässigung.
Babak, die Churramiten und die kurdische Verbindung
Die größte Rebellion gegen das Kalifat unter Beteiligung kurdischer Kämpfer war Babak Khorramdins Aufstand von 816 bis 837 n. Chr. Babak führte die Churramitenbewegung, eine religiöse und politische Erhebung mit Wurzeln in vorislamischen iranischen Traditionen, die arabische Vorherrschaft und die vom Abbasidenkalifat auferlegte Gesellschaftsordnung ablehnte. Ihr Zentrum lag in Aserbaidschan, doch sie erhielt Unterstützung von Hochlandbevölkerungen im gesamten Zagros, einschließlich kurdischer Stämme.
Ein kurdischer Anführer namens Nasr, auch Narseh oder Ishmah al-Kurdi genannt, gehörte zu den bedeutendsten Befehlshabern der Churramitenbewegung. Als abbasidische Heere unter Kalif al-Mu’tasim seine Kräfte 833 besiegten, verzeichnete der muslimische Historiker al-Tabari ungefähr 60.000 getötete Anhänger. Nasr selbst überlebte und führte eine Gruppe churramitischer Flüchtlinge über die Grenze ins Byzantinische Reich, wo seine Geschichte eine bemerkenswerte Wendung nahm.
Babak selbst wurde 837 gefangen und 838 in Samarra mit außergewöhnlicher Brutalität hingerichtet. In Anwesenheit des Kalifen wurden ihm Hände und Beine abgeschlagen. Er soll sein Gesicht mit eigenem Blut gewaschen haben, damit der Kalif ihn nicht erblassen sah. Der Aufstand hatte zwanzig Jahre gedauert, große abbasidische Heere gebunden und gezeigt, dass die Zagroshochlandbevölkerung auch zwei Jahrhunderte nach der islamischen Eroberung zu anhaltendem Widerstand großen Ausmaßes gegen die Kalifenherrschaft fähig blieb.
Theophobos: Der kurdische Befehlshaber von Byzanz
Nachdem der kurdische Anführer Nasr mit seinen churramitischen Anhängern nach Byzanz geflohen war, trat er zum Christentum über und nahm den griechischen Namen Theophobos an. Sein Werdegang im Byzantinischen Reich gehört zu den außergewöhnlichsten Episoden kurdischer Militärgeschichte. Er erhielt hohen Rang, heiratete in die kaiserliche Familie des Theophilos ein und übernahm das Kommando über seine churramitischen Mitflüchtlinge, die als Militärkolonie in Anatolien angesiedelt wurden.
Theophobos diente 837–838 als byzantinischer Befehlshaber in den Kriegen gegen das Abbasidenkalifat. Dieser kurdische Krieger kämpfte also gegen dieselbe Macht, die seine Kräfte in Iran zerstört hatte, nun aber von der anderen Seite der Grenze. Nach der byzantinischen Niederlage bei Anzen riefen ihn seine eigenen Truppen zum Kaiser aus. Er verfolgte diesen Anspruch nicht und unterwarf sich Theophilos friedlich. Offenbar wurde er begnadigt, doch 842, als der Kaiser im Sterben lag, wurde Theophobos hingerichtet, um eine Herausforderung der Nachfolge des jungen Michael III. zu verhindern.
Theophobos’ Geschichte zeigt die außergewöhnliche Reichweite kurdischen militärischen Einflusses in dieser Zeit. Ein kurdischer Stammesanführer aus dem Zagros wurde einer der mächtigsten militärischen Befehlshaber des Byzantinischen Reiches, heiratete in die Kaiserfamilie ein und wurde kurzzeitig zum Kaiser ausgerufen. Keine andere Epoche kurdischer Geschichte brachte etwas Vergleichbares hervor.
Der Dasini-Aufstand und Mir Jafars Erhebung (838 n. Chr.)
Das Jahr 838 brachte weitere kurdische Aufstände innerhalb des Kalifats. Ein in Mossul ansässiger kurdischer Anführer namens Mir Jafar erhob sich gegen Kalif al-Mu’tasim. Dieser entsandte seinen Befehlshaber Itakh zur Niederschlagung. Itakh besiegte Mir Jafars Kräfte und ließ viele kurdische Kämpfer hinrichten. Diese brutale Unterdrückung gehörte zu einem umfassenderen Muster abbasidischer Militärexpeditionen gegen kurdischen Stammeswiderstand in Nordmesopotamien.
Im selben Zeitraum, zwischen 838 und 841, erhoben sich auch die Dasini-Stämme gegen die Kalifenherrschaft. Diese kurdischen Gruppen waren mit Lalisch und Schechan im heutigen Gouvernement Duhok der irakischen Region Kurdistan verbunden. Ihr Widerstand ist bedeutend, weil die Dasini starke Beziehungen zu vorislamischen kurdischen Religionstraditionen bewahrten und später eng mit dem jesidischen Glauben verbunden wurden. Ihr Aufstand war politisch und kulturell zugleich: die Weigerung, die volle Autorität des islamischen Staates über Gemeinschaften anzuerkennen, die sich der neuen religiösen Ordnung nie vollständig unterworfen hatten.
Das Muster des Widerstands
Die beiden Jahrhunderte zwischen der islamischen Eroberung und dem Aufstieg der ersten kurdischen Dynastien begründeten ein Muster, das kurdische politische Geschichte im folgenden Jahrtausend prägen sollte. Wie jedes Reich zuvor konnte das Kalifat Kurdistans Tiefland erobern, das Hochland aber nicht dauerhaft unterwerfen. Kurdische Anführer nahmen den Islam an, wenn es ihnen entsprach, und erhoben sich, wenn Gelegenheit oder Notwendigkeit es verlangten. Manche, wie Theophobos, machten Karriere in rivalisierenden Reichen. Andere, wie Mir Jafar und die Dasini-Anführer, kämpften und starben in ihren eigenen Bergen.
Im späten neunten Jahrhundert konnte das geschwächte Abbasidenkalifat den militärischen Aufwand zur Kontrolle des kurdischen Hochlands nicht länger aufrechterhalten. Daraus entstanden die ersten kurdischen Dynastien, die Aischaniden, Hasanwayhiden und Annaziden, die im Machtvakuum des zerfallenden Kalifats autonome kurdische Staaten begründeten. Der Widerstand des siebten, achten und neunten Jahrhunderts machte dieses politische Hervortreten möglich.
Vermächtnis
Die islamische Eroberung markierte in Kurdistan das Ende der Antike und den Beginn des Mittelalters. Doch die grundlegenden Dynamiken blieben unverändert. Die Berge boten weiterhin Zuflucht, die Pässe Verteidigungsstellungen und die Stammesstruktur schnelle Mobilisierung sowie ebenso schnelle Zerstreuung. Dieselbe Frage, die die kurdische Militärgeschichte seit den assyrischen Zamua-Feldzügen geprägt hatte, erhielt dieselbe Antwort wie zuvor: Kann ein Reich eine Hochlandbevölkerung dauerhaft kontrollieren, die sich nicht kontrollieren lassen will? Nein.
Wichtige Ereignisse und Chronologie
637 n. Chr. — Arabisch-muslimische Heere besiegen die Sassaniden bei Qadisiyya; kurdische Stämme begegnen erstmals dem vorrückenden Kalifat
639–644 n. Chr. — Kurdische Stämme unterstützen zunächst sassanidischen Widerstand und unterwerfen sich während des Reichszusammenbruchs allmählich dem Islam
816–837 n. Chr. — Babak Khorramdin führt den Churramitenaufstand gegen das Abbasidenkalifat; kurdische Kämpfer beteiligen sich
833 n. Chr. — Abbasidische Kräfte besiegen den kurdischen Anführer Nasr (Theophobos); er flieht mit Anhängern ins Byzantinische Reich
837–838 n. Chr. — Theophobos dient als byzantinischer Befehlshaber gegen die Abbasiden und wird nach Anzen kurzzeitig zum Kaiser ausgerufen
838 n. Chr. — Babak wird gefangen und in Samarra hingerichtet; Mir Jafar erhebt sich in Mossul und wird von Itakh besiegt
838–841 n. Chr. — Dasini-Stammesaufstand in Lalisch/Schechan gegen die Kalifenherrschaft
842 n. Chr. — Der sterbende Kaiser Theophilos lässt Theophobos hinrichten, um einen Nachfolgestreit zu verhindern
905 n. Chr. — Große abbasidische Expedition gegen südliche kurdische Stämme; Einnahme der Festung Sermaj nahe Behistun
Häufige Fragen
Wann begegneten die Kurden erstmals dem Islam?
Kurdische Stämme begegneten muslimischen arabischen Heeren erstmals während der arabischen Eroberung Mesopotamiens 637 n. Chr. Zunächst unterstützten sie sassanidischen Widerstand gegen den arabischen Vormarsch. Als das Sassanidenreich zwischen 639 und 644 zusammenbrach, unterwarfen sich kurdische Stammesanführer jedoch allmählich dem Islam.
Wer war Theophobos?
Theophobos war ein ursprünglich Nasr oder Narseh genannter kurdischer Anführer, der im Churramitenaufstand gegen das Abbasidenkalifat kämpfte. Nach der Niederlage seiner Kräfte 833 floh er ins Byzantinische Reich, trat zum Christentum über, heiratete in die Kaiserfamilie ein und wurde ein hochrangiger militärischer Befehlshaber. Seine Truppen riefen ihn kurzzeitig zum Kaiser aus; 842 wurde er hingerichtet.
Nahmen alle Kurden den Islam an?
Nein. Obwohl die meisten kurdischen Stämme schließlich zum Islam übertraten, bewahrten kleine Gemeinschaften in den entlegensten Bergen jahrhundertelang vorislamische Religionstraditionen. Einige, darunter später mit dem jesidischen Glauben verbundene Gruppen, widersetzten sich islamischer Autorität und gerieten noch bis weit ins Mittelalter gelegentlich mit muslimischen Siedlungen aneinander.
Quellen und weiterführende Literatur
Wikipedia — Verbreitung des Islams unter Kurden
Wikipedia — Babak Khorramdins Aufstand
Greek City Times — Theophobos: The Kurdish 'Emperor' of Byzantium, 2023
Al-Tabari — History of the Prophets and Kings (Berichte über kurdischen Widerstand und die Churramitenkriege)
New Lines Magazine — The Untold History of Turkish-Kurdish Alliances, 2024
Wikipedia — Arabische Eroberung Mesopotamiens