Einleitung
Am 24. Dezember 1922 gaben die britischen Behörden im Mandatsgebiet Irak eine Erklärung ab, die als Weihnachtserklärung bekannt werden sollte: die erste formelle britische Anerkennung kurdischer Autonomie innerhalb des neu geschaffenen Staates Irak. Die gemeinsame britisch-irakische Erklärung erkannte ausdrücklich das Recht des kurdischen Volkes an, seine eigenen Gebiete zu regieren, und übertrug den Kurden die Zuständigkeit für ihre lokale Verwaltung. Auf dem Papier war dies eine historische Anerkennung der eigenständigen Identität der Kurden Südkurdistans, des heutigen irakischen Kurdistan, und ihrer legitimen Ansprüche auf Selbstverwaltung.
Doch wie so viele Versprechen an das kurdische Volk wurde die Weihnachtserklärung in der Praxis niemals eingelöst. Die britischen und irakisch-arabischen Behörden verwirklichten die beschriebene kurdische Autonomie nicht. Stattdessen wurde die Erklärung zu einem weiteren gebrochenen Versprechen in der langen Geschichte des Verrats an den Kurden: einem Muster, das von Tschaldiran (1514) bis Sèvres (1920) reicht und bis heute fortbesteht. Ihr Scheitern führte unmittelbar zu einer Reihe kurdischer Aufstände, die die irakisch-kurdischen Beziehungen im folgenden Jahrhundert prägen sollten.
Inhaltsverzeichnis
Was war die gemeinsame britisch-irakische Erklärung?
Das Wichtigste auf einen Blick
Die Bestimmungen der Erklärung
Warum die Erklärung scheiterte
Was war die gemeinsame britisch-irakische Erklärung?
Die gemeinsame britisch-irakische Erklärung, auch Weihnachtserklärung genannt, wurde am 24. Dezember 1922 von den britischen Mandatsbehörden im Irak abgegeben. Sie war die erste formelle Anerkennung kurdischer Autonomie innerhalb des neu geschaffenen Königreichs Irak durch die britische Regierung. Sie erkannte ausdrücklich das Recht der Kurden in den nördlichen Regionen des Irak an, ihre eigenen Gebiete zu regieren, und übertrug ihnen die Zuständigkeit für die lokale Verwaltung.
Die Erklärung entstand in einer unruhigen Zeit. Der anglo-irakische Vertrag vom Oktober 1922 hatte den Rahmen der britisch-irakischen Beziehungen unter dem Mandat geschaffen; Faisal I. war als König eingesetzt worden. Die kurdische Bevölkerung des Nordirak hatte ihrer Eingliederung in einen arabisch dominierten irakischen Staat jedoch niemals zugestimmt. Kurdische Anführer, insbesondere Scheich Mahmud Barzanji aus Sulaymaniyya, befanden sich im offenen Aufstand gegen die britische wie die irakische Herrschaft. Die Weihnachtserklärung sollte den kurdischen Widerstand durch das Versprechen von Selbstverwaltung befrieden und zugleich die kurdischen Gebiete innerhalb der Grenzen des britisch kontrollierten Irak halten.
Das Wichtigste auf einen Blick
• Die Weihnachtserklärung war die erste formelle britische Anerkennung kurdischer Autonomie im Irak. Sie erkannte das Recht der Kurden an, ihre eigenen Gebiete zu regieren.
• Die Erklärung wurde in der Praxis niemals umgesetzt. Weder die britischen noch die irakisch-arabischen Behörden lösten das Versprechen kurdischer Selbstverwaltung ein, was unmittelbar zu einer Reihe kurdischer Aufstände führte.
• Scheich Mahmud Barzanji hatte bereits im November 1922 von Sulaymaniyya aus das Königreich Kurdistan ausgerufen. Die Erklärung war teilweise ein Versuch, kurdische Unabhängigkeitsbestrebungen innerhalb eines irakischen Rahmens einzudämmen.
• Die Erklärung begründete das Prinzip kurdischer Autonomie innerhalb des Irak, das nach jahrzehntelangem Kampf schließlich in der irakischen Verfassung von 2005 und der Regionalregierung Kurdistans verwirklicht werden sollte.
Kurzüberblick
Erklärung: Gemeinsame britisch-irakische Erklärung (Weihnachtserklärung) Datum: 24. Dezember 1922 Herausgeber: Britische Mandatsbehörden im Irak Art: Erklärung zur Anerkennung kurdischer Autonomie innerhalb des Irak Zentrale Bestimmung: Anerkennung des Rechts der Kurden, ihre eigenen Gebiete im Nordirak zu regieren Hintergrund: Anglo-irakischer Vertrag vom Oktober 1922; Ausrufung des Königreichs Kurdistan durch Scheich Mahmud Barzanji (November 1922); kurdische Aufstände gegen britische und irakische Herrschaft Ergebnis: In der Praxis niemals umgesetzt; weitere kurdische Aufstände folgten Langfristiges Vermächtnis: Das Prinzip kurdischer Autonomie im Irak wurde schließlich in der irakischen Verfassung von 2005 verwirklicht
Historischer Hintergrund: Ein neuer Staat, ein altes Problem
Die Briten schufen 1921 das Königreich Irak und setzten Faisal ibn Husayn, einen haschemitischen Prinzen aus dem Hedschas ohne Verbindung zum Irak, als ersten König ein. Die von Winston Churchill geleitete Kairoer Konferenz von 1921 legte den Rahmen fest: Der Irak sollte ein britisches Mandatsgebiet sein, regiert durch eine nominell unabhängige Monarchie im Dienst britischer Interessen. Das Völkerbundmandat hatte vorgesehen, den Irak unter britischer Anleitung auf Selbstregierung vorzubereiten. Die Briten entschieden sich dafür, dieses Verhältnis durch den anglo-irakischen Vertrag vom Oktober 1922 auszudrücken.
Die Kurden des Nordirak hatten jedoch niemals zugestimmt, Teil dieser Ordnung zu sein. Das kurdisch besiedelte Vilayet Mossul war dem britischen Irak einverleibt worden, obwohl der Vertrag von Sèvres (1920) seine mögliche Eingliederung in ein unabhängiges Kurdistan vorgesehen hatte. Kurdische Anführer betrachteten den neuen irakischen Staat als ein von den Briten aufgezwungenes arabisches politisches Projekt, das in ihren Augen keinerlei Legitimität besaß. Scheich Mahmud Barzanji, den die Briten ursprünglich zum Gouverneur von Sulaymaniyya ernannt hatten, hatte bereits 1919 einen Aufstand angeführt und sollte sich im November 1922 zum König von Kurdistan erklären.
Die Weihnachtserklärung vom Dezember 1922 war die britische Antwort auf diese Krise. Angesichts kurdischen Widerstands, der die Stabilität des gesamten Mandatsgebiets bedrohte, erkannten die Briten in einer Erklärung kurdische Autonomie an. Sie hofften, damit kurdischen Separatismus im Rahmen eines geeinten Irak einzudämmen. Es war ein taktisches Zugeständnis und keine aus Überzeugung eingegangene Verpflichtung zur kurdischen Selbstverwaltung.
Die Bestimmungen der Erklärung: Autonomie auf dem Papier
Die Weihnachtserklärung erkannte ausdrücklich kurdische Autonomie an und übertrug den Kurden die Befugnis, ihre Gebiete im Rahmen des irakischen Staates zu regieren. Sie räumte ein, dass die kurdischen Regionen des Nordirak besondere Verwaltungsbedürfnisse hatten und die kurdische Bevölkerung bei der Regierung ihrer eigenen Gebiete mitbestimmen sollte. Die Erklärung sollte kurdischen Anführern signalisieren, dass ihre Rechte innerhalb des Irak respektiert würden.
Der Erklärung fehlten jedoch Durchsetzungsmechanismen, rechtliche Präzision und echter politischer Wille. Sie wurde abgegeben, während die Briten mit der Royal Air Force kurdische Dörfer durch Bombardierungen zur Unterwerfung zwangen. Diese Taktik sollte zu einem prägenden Merkmal britischer Politik im kurdischen Irak werden. Der Widerspruch zwischen dem Autonomieversprechen und den tatsächlichen Einsätzen der RAF gegen kurdische Gemeinden offenbart den Zynismus im Kern britischer Politik: Autonomie diente als Lockmittel, Luftangriffe als Druckmittel.
Warum die Erklärung scheiterte
Die Weihnachtserklärung scheiterte aus demselben Grund wie jedes Versprechen kurdischer Autonomie: Die Behörden, die es abgaben, hatten nicht die Absicht, es einzuhalten. Die britische Priorität im Irak war die Sicherung britischer Ölinteressen und der strategischen Stellung im Nahen Osten, nicht kurdische Selbstverwaltung. Kurdische Autonomie wurde nur geduldet, solange sie britische Kontrolle nicht bedrohte. Sobald kurdische Anführer echte Unabhängigkeit anstrebten, wie Scheich Mahmud mit seinem Königreich Kurdistan, antworteten die Briten mit militärischer Gewalt.
Das irakisch-arabische Establishment stand kurdischer Autonomie ebenso feindlich gegenüber. König Faisal und die sunnitisch-arabische politische Elite betrachteten den Irak als arabischen Einheitsstaat und kurdische Selbstverwaltung als Bedrohung des nationalen Zusammenhalts. Kurdische Gebiete wurden schrittweise einer zentralisierten irakischen Verwaltung unterstellt; kurdische Sprache, Kultur und politische Ausdrucksmöglichkeiten wurden unterdrückt. Das Selbstverwaltungsversprechen der Erklärung wurde niemals institutionelle Wirklichkeit.
Das Ergebnis war ein Jahrhundert des Konflikts. Von Scheich Mahmuds Aufständen in den 1920er Jahren über Mustafa Barzanis Kriege in den 1960er und 1970er Jahren, vom Anfal-Völkermord bis zum Aufstand von 1991, von der Regionalregierung Kurdistans bis zum Unabhängigkeitsreferendum von 2017: Die gesamte Geschichte der kurdisch-irakischen Beziehungen wurde vom unerfüllten Versprechen der Weihnachtserklärung geprägt, dass die Kurden sich innerhalb des Irak selbst regieren dürften.
Zeitleiste der Schlüsselereignisse
1920 – Der Vertrag von Sèvres verspricht kurdische Autonomie und einen Weg zur Unabhängigkeit; er wird niemals umgesetzt.
1921 – Kairoer Konferenz; Faisal I. wird unter britischem Mandat als König des Irak eingesetzt.
Oktober 1922 – Der anglo-irakische Vertrag wird geschlossen und schafft den Rahmen der britisch-irakischen Mandatsbeziehungen.
November 1922 – Scheich Mahmud Barzanji ruft von Sulaymaniyya aus das Königreich Kurdistan aus.
24. Dezember 1922 – Die gemeinsame britisch-irakische Erklärung (Weihnachtserklärung) erkennt kurdische Autonomie an.
Juli 1923 – Der Vertrag von Lausanne erwähnt Kurdistan nicht; kurdische Staatlichkeit wird aus dem Völkerrecht gelöscht.
1924 – Britische Truppen besiegen Scheich Mahmuds Königreich Kurdistan; die kurdischen Gebiete werden dem Irak eingegliedert.
2005 – Die irakische Verfassung erkennt die Region Kurdistan schließlich als autonome Einheit an, 83 Jahre nach der Weihnachtserklärung.
Vermächtnis und Bedeutung für die kurdische Geschichte
Die Weihnachtserklärung von 1922 ist bedeutsam, weil sie das Prinzip begründete, das die kurdisch-irakischen Beziehungen schließlich bestimmen sollte: kurdische Autonomie innerhalb eines geeinten Irak. Dieses Prinzip wurde 1922 formuliert, acht Jahrzehnte lang wiederholt verletzt und nach der britisch-amerikanischen Invasion und dem Sturz Saddam Husseins schließlich in der irakischen Verfassung von 2005 verankert. Die Regionalregierung Kurdistans (KRG), die einzige rechtlich verankerte autonome kurdische Region der Welt, ist in einem sehr realen Sinn die Erfüllung eines Versprechens, das am Weihnachtstag 1922 gegeben wurde.
Die Erklärung dient jedoch auch als warnendes Beispiel. Die dreiundachtzig Jahre zwischen der Weihnachtserklärung und der Verfassung von 2005 waren von kurdischen Aufständen, staatlicher Repression, Chemiewaffenangriffen, Völkermord und unermesslichem Leid geprägt. Die Lehre ist eindeutig: Eine Erklärung ohne Durchsetzung ist wertlos. Kurdische Autonomie wurde 1922 anerkannt, aber erst Wirklichkeit, als die Kurden selbst durch Opfer, Widerstand und politische Beharrlichkeit nach Saddams Sturz ihre Verwirklichung erzwangen.
Die Weihnachtserklärung erinnert außerdem daran, dass kurdische Rechte im Lauf der Geschichte wiederholt anerkannt wurden: in Tschaldiran, Sèvres und Erzurum, in der Weihnachtserklärung, im Autonomieabkommen von 1970 und in der Verfassung von 2005. Dem kurdischen Volk fehlte es niemals an internationaler Anerkennung seiner Rechte. Ihm fehlte die Macht, diese Rechte durchzusetzen, wenn Regierungen ihre gegebenen Versprechen brachen.
Häufig gestellte Fragen
Was war die gemeinsame britisch-irakische Erklärung von 1922?
Die auch als Weihnachtserklärung (24. Dezember 1922) bekannte Erklärung war die erste formelle britische Anerkennung kurdischer Autonomie innerhalb des Irak. Sie erkannte das Recht der Kurden im Nordirak an, ihre eigenen Gebiete zu regieren, wurde jedoch in der Praxis niemals umgesetzt.
Warum wurde die Weihnachtserklärung niemals eingelöst?
Die Briten räumten Ölinteressen und strategischer Kontrolle Vorrang vor echter kurdischer Selbstverwaltung ein. Das irakisch-arabische politische Establishment betrachtete kurdische Autonomie als Bedrohung der nationalen Einheit. Die Briten versprachen Autonomie und bombardierten zugleich mit der RAF kurdische Gemeinden. Die Erklärung war ein taktisches Zugeständnis und keine aus Überzeugung eingegangene Verpflichtung.
Welche Verbindung besteht zwischen der Erklärung von 1922 und der heutigen kurdischen Autonomie?
Das Prinzip kurdischer Autonomie innerhalb des Irak wurde in der Erklärung von 1922 erstmals formell anerkannt. Es bedurfte 83 Jahren des Kampfes, der Aufstände und des Leidens, bis dieses Prinzip in der irakischen Verfassung von 2005 verankert wurde. Diese etablierte die Regionalregierung Kurdistans als einzige rechtlich verankerte autonome Region des Irak.
Quellen und weiterführende Literatur
US Department of State — Foreign Relations of the United States: Kurdish Autonomy in Iraq
Wikipedia – Anglo-irakischer Vertrag von 1922
Marr, P., The Modern History of Iraq, Westview Press, 2012.
McDowall, D., A Modern History of the Kurds, I.B. Tauris, 2004.