Scheich Mahmoud Barzanji: Der kurdische König, der dem Britischen Empire trotzte (1878–1956)

Als das Britische Empire siegreich aus dem Ersten Weltkrieg hervorging und das Mandat über Mesopotamien erhielt, erwarteten seine Strategen, die kurdische Bevölkerung des neu geschaffenen Irak werde britische Vormundschaft ähnlich bereitwillig hinnehmen wie die arabische Bevölkerung von Bagdad und Basra. Sie irrten. In Sulaymaniyah, im Herzen des kurdischen Hochlands, betrachtete Scheich Mahmoud Barzanji die seinem Volk aufgezwungene neue Ordnung und entschied, dass sie unannehmbar war. Er erhob sich wiederholt dagegen, mit einer Hartnäckigkeit, die drei Jahrzehnte britischer Kolonialverwalter erschöpfte. So wurde er zum ersten großen politischen Führer des modernen irakischen Kurdistan.

Scheich Mahmoud Barzanji, auch Mahmoud Barzanji oder Scheich Mahmoud Hafid genannt, war religiöser Führer, Stammesoberhaupt und politischer Visionär. Er erklärte sich 1922 zum König von Kurdistan und führte zwei große Aufstände gegen britische Herrschaft. Besiegt und verbannt kehrte er zurück, wurde erneut besiegt und erneut verbannt. In seinen letzten Jahren beobachtete er, wie die kurdische Frage zunehmend mit der vielschichtigen Politik des von den Briten geschaffenen irakischen Staates verflochten wurde. Er starb 1956, ohne das unabhängige Kurdistan erreicht zu haben, für das er gekämpft hatte. Doch er hatte unbestreitbar gezeigt, dass die Kurden des Irak die Auslöschung ihrer politischen Identität nicht hinnehmen wollten.

Inhalt

1. Teil 1: Die Familie Barzanji und Sulaymaniyah

2. Teil 2: Die Briten kommen – Versprechen und Verrat

3. Teil 3: Der erste Aufstand 1919

4. Teil 4: König von Kurdistan – Die Erklärung von 1922

5. Teil 5: Der zweite Aufstand und der Vertrag von Lausanne

6. Teil 6: Exil und Rückkehr

7. Teil 7: Das Vermächtnis – Der erste König von Kurdistan

8. Chronologie

9. Literatur

10. Häufige Fragen

Teil 1: Die Familie Barzanji und Sulaymaniyah

Scheich Mahmoud wurde 1878 in die Familie Barzanji geboren, eine der wichtigsten Naqschbandi-Sufi-Familien Südkurdistans mit tiefen Wurzeln im religiösen und gesellschaftlichen Leben der Region Sulaymaniyah. Seit Langem übte sie eine doppelte Autorität aus. Als religiöse Führer verfügten ihre Angehörigen über geistliches Ansehen und Einfluss in der kurdischen Stammeswelt. Als Grundbesitzer und Politiker besaßen sie erhebliche praktische Macht im Raum Sulaymaniyah. Die Familie hatte eine Geschichte der Führung kurdischen politischen Widerstands. Dieses Erbe prägte Scheich Mahmouds Bewusstsein seit frühester Kindheit.

Sulaymaniyah, im achtzehnten Jahrhundert als Hauptstadt des Baban-Emirats gegründet, war in der spätosmanischen Epoche ein bedeutendes kurdisches Kultur- und Handelszentrum. Die Bevölkerung war überwiegend kurdisch, ihr politisches Bewusstsein stärker entwickelt als in vielen anderen kurdischen Regionen. Die Stadt brachte Intellektuelle, Dichter und Politiker hervor und besaß eine bis zu den Baban-Fürsten zurückreichende Tradition kurdischer politischer Organisation.

Teil 2: Die Briten kommen – Versprechen und Verrat

Als britische Truppen im Ersten Weltkrieg Mesopotamien besetzten, gingen sie zunächst pragmatisch mit kurdischen Regionen um. Sie benötigten die Zusammenarbeit örtlicher Führer und waren dafür bereit, erhebliche Autonomie anzubieten. 1918 ernannten sie Scheich Mahmoud zum Gouverneur, Hakim, von Sulaymaniyah. Diese Anerkennung seiner Autorität enthielt das stillschweigende Versprechen, kurdische Selbstverwaltung in jedem aus dem Krieg entstehenden politischen Rahmen zu achten.

Das britische Versprechen wurde jedoch nicht gehalten. Als die Nachkriegsordnung deutlicher wurde, das Mandatssystem Gestalt annahm und ein unabhängiges oder autonomes Kurdistan in die Ferne rückte, kam Scheich Mahmoud zu dem Schluss, die Briten wollten ihr stillschweigendes Angebot nicht erfüllen. Seine Antwort war charakteristisch: Was ihm nicht durch Vereinbarung gewährt wurde, würde er sich mit Gewalt nehmen.

Teil 3: Der erste Aufstand 1919

Im Mai 1919 erhob sich Scheich Mahmoud gegen britische Herrschaft in der Region Sulaymaniyah. Der Aufstand war rasch und zunächst erfolgreich. Britische Truppen wurden in mehreren Gefechten geschlagen, und Scheich Mahmoud kontrollierte die Region kurzzeitig. Die Briten antworteten mit überwältigender Gewalt, einschließlich Luftangriffen, einem der frühesten Einsätze von Luftmacht gegen Zivilbevölkerung im Nahen Osten. Scheich Mahmoud wurde verwundet, gefangen genommen, vor ein britisches Militärgericht gestellt und zum Tode verurteilt. Das Urteil wurde in Verbannung nach Indien umgewandelt.

Gefangennahme und Exil lösten das britische Problem in Kurdistan nicht. Die Region blieb unruhig. Britische Verwalter hielten es für unmöglich, ohne Scheich Mahmouds Zusammenarbeit zu regieren. Angesichts anhaltender Instabilität und einer türkischen Bedrohung der Region Mosul entschieden die Briten 1922 bemerkenswerterweise, ihn zurückzuholen und erneut als Gouverneur einzusetzen. Sie hielten seine Autorität unter der kurdischen Bevölkerung für die einzig praktikable Grundlage stabiler Herrschaft. Damit lagen sie richtig und eröffneten ihm die benötigte Gelegenheit.

Teil 4: König von Kurdistan – Die Erklärung von 1922

Im November 1922 erklärte sich Scheich Mahmoud Barzanji zum König von Kurdistan, Malik Kurdistan, und errichtete eine kurdische Regierung in Sulaymaniyah. Er gab Erklärungen ab, schuf Gerichte, ernannte Minister und gründete die kurdische Zeitung Jihan, eine der frühesten kurdischsprachigen Zeitungen im Irak. Für eine kurze, außergewöhnliche Zeit bestand in Sulaymaniyah ein kurdischer Staat mit funktionierenden Institutionen, einem anerkannten Staatsoberhaupt und dem politischen Willen, seine Unabhängigkeit zu behaupten.

Die Erklärung erfolgte in einem Augenblick scheinbarer internationaler Möglichkeiten. Der Vertrag von Sèvres hatte Bestimmungen für kurdische Autonomie enthalten. Der kemalistische Sieg in Anatolien erschwerte die Regelung, doch die von der Türkei und Großbritannien beanspruchte Mosul-Frage blieb offen. Scheich Mahmoud hielt diese Ungewissheit für einen Handlungsspielraum. Die Grundlagen seines Kalküls waren nicht falsch, doch er unterschätzte den britischen Willen zur Sicherung der eigenen Stellung im Irak.

Teil 5: Der zweite Aufstand und der Vertrag von Lausanne

Die britische Antwort auf Scheich Mahmouds Erklärung war militärisch. Flugzeuge der RAF bombardierten Sulaymaniyah wiederholt, einer der anhaltendsten Luftangriffe auf ein ziviles Stadtzentrum der Zwischenkriegszeit. Britische und indische Bodentruppen gingen gegen seine Stellungen vor. Bis Juli 1923 war er aus Sulaymaniyah verdrängt worden und operierte von Bergstützpunkten aus. Sein Guerillakampf zeigte militärische Widerstandskraft, konnte die britische Überlegenheit jedoch nicht überwinden.

Der Vertrag von Lausanne von 1923 ersetzte Sèvres und beseitigte die Möglichkeit kurdischer Autonomie in der Türkei. Er traf kurdische politische Hoffnungen auch darüber hinaus schwer. Die spätere Entscheidung des Völkerbundes, Mosul 1925 dem Irak statt der Türkei zuzuerkennen, hielt die kurdische Bevölkerung der Region im britisch kontrollierten Irak, bot ihr aber keinen politischen Schutz. Scheich Mahmoud setzte den Widerstand aus den Bergen bis 1927 fort. Dann akzeptierte er Bedingungen und ging erneut ins Exil.

Teil 6: Exil und Rückkehr

Scheich Mahmouds Verhältnis zu britischen Behörden gehört zu den ungewöhnlichsten der Kolonialgeschichte. Er erhob sich gegen sie, wurde besiegt, verbannt und zurückgeholt, erhob sich erneut und wurde erneut besiegt und verbannt. Dennoch behielt er so viel Autorität unter der kurdischen Bevölkerung, dass die Briten ihn nie vollständig übergehen konnten. 1930 kehrte er aus seinem zweiten Exil zurück und durfte in Sulaymaniyah leben, wo er bis zu seinem Tod 1956 blieb.

Seine letzten Jahrzehnte waren die eines erfahrenen Staatsmannes ohne Staat. Sein politischer Augenblick war vergangen, seine moralische Autorität blieb. Er beobachtete, wie die haschemitische Monarchie des Irak ihre Kontrolle über Kurdistan festigte und sich die kurdische Bewegung um Mustafa Barzani neu organisierte. Er war die lebendige Erinnerung an eine Zeit, in der in Sulaymaniyah, wenn auch nur kurz, ein kurdischer Staat bestanden hatte. Diese Erinnerung war bedeutsam.

Teil 7: Das Vermächtnis – Der erste König von Kurdistan

Scheich Mahmoud Barzanji starb 1956 im Alter von achtundsiebzig Jahren in Sulaymaniyah. Sein Vermächtnis besitzt für die kurdische Geschichte höchste Bedeutung. Als erster kurdischer Führer erklärte er in der Neuzeit tatsächlich einen unabhängigen kurdischen Staat und versuchte, ihn zu regieren. Er gründete Institutionen, ernannte Amtsträger und verteidigte den Staat mit Waffengewalt gegen eine Großmacht. Sein Scheitern mindert die Bedeutung dieses Versuchs nicht. Es war das Scheitern eines Mannes, der unter überwältigend ungünstigen Bedingungen etwas außerordentlich Schwieriges versuchte.

In Sulaymaniyah wird Scheich Mahmoud als Gründervater erinnert, als Mann, der den Kurden des Irak erstmals einen Staat gab, so kurzlebig und unvollkommen dieser war. Sein Bild erscheint an Gebäuden und öffentlichen Orten in der gesamten irakischen Region Kurdistan. Die von ihm gegründete Zeitung Jihan war eine der ersten kurdischsprachigen Publikationen des Irak. Seine politische Tradition, bewaffneter Widerstand gegen die Verweigerung kurdischer Rechte bei gleichzeitiger Bereitschaft zu möglichen Verhandlungen, prägte die kurdische Bewegung im Irak während des restlichen zwanzigsten Jahrhunderts.

Chronologie von Scheich Mahmoud Barzanji

1878 – Geburt in Sulaymaniyah in die Familie Barzanji, deren Angehörige religiöse Naqschbandi-Führer waren.

1918 – Britische Truppen ernennen ihn zum Gouverneur von Sulaymaniyah.

Mai 1919 – Erster Aufstand gegen britische Herrschaft; wird verwundet und gefangen genommen.

1919 – Todesurteil, anschließend Umwandlung des Urteils und Verbannung nach Indien.

1922 – Die Briten holen ihn als Gouverneur von Sulaymaniyah zurück.

November 1922 – Erklärt sich zum König von Kurdistan und errichtet eine kurdische Regierung in Sulaymaniyah.

1923 – Britische Truppen und RAF-Bombardements verdrängen ihn aus Sulaymaniyah.

1923–1927 – Führt einen Guerillakampf von Bergstützpunkten aus.

1927 – Akzeptiert Bedingungen; zweites Exil.

1930 – Rückkehr nach Sulaymaniyah; lebt dort als erfahrener Staatsmann bis zu seinem Tod.

1956 – Stirbt im Alter von achtundsiebzig Jahren in Sulaymaniyah.

Literatur

1. McDowall, David. A Modern History of the Kurds. I.B. Tauris, 1996.

2. Jwaideh, Wadie. The Kurdish National Movement. Syracuse University Press, 2006.

3. Sluglett, Peter. Britain in Iraq: Contriving King and Country. I.B. Tauris, 2007.

4. Edmonds, C.J. Kurds, Turks and Arabs. Oxford University Press, 1957.

5. Wikipedia-Autoren. Mahmud Barzanji. https://en.wikipedia.org/wiki/Mahmud_Barzanji

Häufige Fragen

Wer war Scheich Mahmoud Barzanji?

Scheich Mahmoud Barzanji (1878–1956) war ein kurdischer religiöser Führer und Politiker aus Sulaymaniyah im Irak. Er führte zwei große Aufstände gegen britische Herrschaft und erklärte sich 1922 zum König von Kurdistan. Als erster kurdischer Führer schuf er in der Neuzeit einen funktionierenden kurdischen Staat. Er gilt als eine der Gründerfiguren kurdischer Politikgeschichte im Irak.

Warum erklärte sich Scheich Mahmoud zum König von Kurdistan?

Scheich Mahmoud erklärte sich im November 1922 zum König von Kurdistan, nachdem die Briten ihn erneut als Gouverneur von Sulaymaniyah eingesetzt hatten. Er kam zu dem Schluss, sie wollten ihre stillschweigenden Versprechen kurdischer Selbstverwaltung nicht einlösen. Die ungeklärte Nachkriegslage, darunter die offene Mosul-Frage und türkisch-britische Verhandlungen, schien ihm Spielraum zur Behauptung kurdischer Unabhängigkeit zu bieten. Er errichtete eine Regierung, veröffentlichte eine Zeitung und verteidigte seine Stellung militärisch, bis britische Truppen ihn vertrieben.

Welches Vermächtnis hat Scheich Mahmoud heute in Kurdistan?

Im irakischen Kurdistan wird Scheich Mahmoud als Gründervater verehrt, als erster Führer, der einen kurdischen Staat tatsächlich ausrief und regierte. Sein Bild ist in der gesamten Region Kurdistan zu sehen, und er wird als Nationalheld vermittelt. Seine Verbindung bewaffneten Widerstands mit pragmatischen Verhandlungen prägte die kurdische Bewegung im Irak während des restlichen zwanzigsten Jahrhunderts. Sie lässt sich als Vorläufer der politischen Strategien Mustafa Barzanis und späterer kurdischer Führer verstehen.