Einleitung
Am 17. September 1998 kamen Masoud Barzani von der Demokratischen Partei Kurdistans (KDP) und Jalal Talabani von der Patriotischen Union Kurdistans (PUK) in Washington, DC, zusammen, um das Washingtoner Abkommen zu unterzeichnen. Dieses von den USA vermittelte Friedensabkommen beendete den verheerenden Bürgerkrieg der irakischen Kurden (1994–1998). Außenministerin Madeleine Albright bezeichnete es als „ein neues und hoffnungsvolles Kapitel“ der kurdischen Politik. Die beiden Parteien verpflichteten sich, politische Macht und Einnahmen zu teilen, der PKK die Nutzung des Nordiraks zu verwehren, das Eindringen irakischer Truppen in die kurdische Region zu verhindern und auf die Wiedervereinigung der geteilten kurdischen Verwaltung hinzuarbeiten.
Das Washingtoner Abkommen markierte einen Wendepunkt: Es beendete vier Jahre eines Bruderkriegs zwischen den beiden mächtigsten kurdischen politischen Bewegungen. Der Konflikt hatte Tausende Menschen getötet, Zehntausende vertrieben und sowohl Saddam Husseins Streitkräfte als auch iranische Militärinterventionen auf kurdisches Gebiet gebracht. Doch das Abkommen wies zugleich erhebliche Mängel auf. Statt eine einheitliche kurdische Regierung zu schaffen, institutionalisierte es eine Doppelverwaltung: Die KDP regierte von Erbil aus, die PUK von Sulaymaniyah. Diese Teilung besteht in vieler Hinsicht bis heute fort.
Inhalt
Was war das Washingtoner Abkommen?
Die Bestimmungen des Abkommens
Was war das Washingtoner Abkommen?
Das Washingtoner Abkommen war ein am 17. September 1998 zwischen KDP und PUK geschlossenes Friedensabkommen, das die Vereinigten Staaten unter Vermittlung von Außenministerin Madeleine Albright und hochrangigen Beamten des Außenministeriums ausgehandelt hatten. Ihm gingen mehr als zwei Wochen intensiver Verhandlungen in Washington, DC, voraus. Es beendete offiziell den seit Mai 1994 tobenden Bürgerkrieg der irakischen Kurden.
Beide Parteien verpflichteten sich, politische Macht und Einnahmen zu teilen, die kurdische Verwaltung wiederzuvereinigen, der PKK die Nutzung des Nordiraks zu verwehren und irakische Regierungstruppen am Eindringen in die kurdische Region zu hindern. Die Vereinigten Staaten sagten zu, die Kurden mit militärischer Gewalt vor einer möglichen Aggression Saddam Husseins zu schützen. Der ehrgeizige Zeitplan sah drei Monate zur Vorbereitung einer gemeinsamen Regierung vor, gefolgt von sechs Monaten einer Übergangsregierung, die neue Wahlen ermöglichen sollte.
Die wichtigsten Erkenntnisse
• Das Washingtoner Abkommen beendete vier Jahre Bürgerkrieg zwischen KDP und PUK. Dieser Konflikt hatte Tausende Menschen getötet und Zehntausende vertrieben; in seinem Verlauf lud Barzani Saddam Husseins Republikanische Garde auf kurdisches Gebiet ein.
• Das Abkommen institutionalisierte das Machtduopol von KDP und PUK. Die vereinbarte Machtteilung wurde zur Grundlage der kurdischen Regierungsführung, verfestigte aber zugleich die politische Spaltung zwischen Erbil und Sulaymaniyah.
• Die Zusage der USA, die Kurden mit militärischer Gewalt vor Saddam zu schützen, war das stärkste amerikanische Sicherheitsversprechen an das kurdische Volk in seiner Geschichte. Sie erwies sich als entscheidend, als die Invasion von 2003 das Baath-Regime stürzte.
• Das Abkommen schuf die politische Stabilität, die es der Region Kurdistan ermöglichte, vom Programm „Öl für Lebensmittel“ zu profitieren und bei der Invasion von 2003 sowie der Ausarbeitung der irakischen Verfassung von 2005 geschlossen aufzutreten.
Fakten im Überblick
Abkommen: Washingtoner Abkommen (Washingtoner Friedensabkommen); Datum: 17. September 1998; Parteien: Demokratische Partei Kurdistans (Masoud Barzani) und Patriotische Union Kurdistans (Jalal Talabani); Vermittler: Vereinigte Staaten (Außenministerin Madeleine Albright); Art: Friedensabkommen und Vereinbarung zur Machtteilung; Kernbestimmungen: Teilung von Macht und Einnahmen, Wiedervereinigung der kurdischen Verwaltung, Verweigerung der Nutzung des Nordiraks durch die PKK, Verhinderung des Einmarschs irakischer Truppen und amerikanische Zusage militärischen Schutzes; Hintergrund: Bürgerkrieg der irakischen Kurden (1994–1998), Offensive auf Erbil unter Beteiligung von Saddams Republikanischer Garde 1996; Ergebnis: Ende des Bürgerkriegs, institutionalisierte Doppelverwaltung von KDP und PUK, politische Stabilität für die Entwicklung der kurdischen Regionalregierung (KRG); Wahltermin: Für Juni 1999 vorgesehen (nicht fristgerecht abgehalten).
Historischer Hintergrund: Der kurdische Bürgerkrieg
Die kurdischen Wahlen von 1992 hatten eine nahezu exakte 50-50-Aufteilung zwischen KDP und PUK ergeben. Daraus ging eine Einheitsregierung hervor, die bald unter der Last gegenseitigen Misstrauens zusammenbrach. Die Parteien stritten über die Aufteilung der Zolleinnahmen aus dem lukrativen Schmuggelhandel zwischen Irak und Türkei. Die KDP kontrollierte den Grenzübergang Khabur und nahm wöchentlich Millionen Dollar ein, während die PUK kaum etwas erhielt. Im Mai 1994 brachen Kämpfe zwischen den Peschmerga der beiden Parteien aus.
Der Bürgerkrieg verwüstete die Region Kurdistan. Talabani schloss ein Bündnis mit Iran und erlaubte iranische Militäroperationen gegen die Demokratische Partei Kurdistans-Iran (KDPI) auf irakischem Gebiet. Daraufhin traf Barzani eine der umstrittensten Entscheidungen der kurdischen Geschichte: Er lud Saddam Husseins Republikanische Garde ein, ihm bei der Rückeroberung Erbils von der PUK zu helfen. Am 31. August 1996 griffen 30.000 irakische Soldaten und Panzerdivisionen der Republikanischen Garde das von der PUK gehaltene Erbil an. Sie eroberten die Stadt und ermöglichten es der KDP, die Kontrolle über die kurdische Hauptstadt zu übernehmen.
Dass kurdische Führer ausgerechnet jenes Regime zur Einmischung in einen innerkurdischen Konflikt einluden, das den Anfal-Völkermord verübt hatte, war ein Tiefpunkt der kurdischen Nationalbewegung. Der Bürgerkrieg ermöglichte es Saddams Geheimdiensten außerdem, die kurdische Opposition zu infiltrieren, Gegner zu verhaften und CIA-Operationen im Nordirak zu zerschlagen. Bis 1997 war ein Waffenstillstand zustande gekommen, doch die Region blieb geteilt. Mehrere Friedensinitiativen scheiterten, bevor die Vereinigten Staaten 1998 eine anhaltende Vermittlung auf hoher politischer Ebene aufnahmen.
Die Bestimmungen des Abkommens: Frieden ohne Einheit
Das Washingtoner Abkommen verpflichtete beide Parteien, politische Macht und Einnahmen zu teilen, das kurdische Parlament und die Verwaltung wiederzuvereinigen, der PKK einen Rückzugsraum im Nordirak zu verwehren und irakischen Regierungstruppen den Zugang zur kurdischen Region zu versperren. Die USA sagten den Kurden militärischen Schutz vor einer möglichen Aggression Saddam Husseins zu: das stärkste amerikanische Sicherheitsversprechen an das kurdische Volk in seiner Geschichte.
In der Praxis institutionalisierte das Abkommen jedoch die Teilung, statt eine Wiedervereinigung herbeizuführen. Barzani und Talabani verstanden die Machtteilung genau so: als Aufteilung der Macht zwischen zwei getrennten Verwaltungen, nicht als Zusammenschluss zu einer Regierung. Die KDP regierte weiterhin von Erbil aus, die PUK von Sulaymaniyah. Jede Partei baute eigene Patronagenetzwerke auf, unterhielt eigene Peschmerga und führte innerhalb der Region Kurdistan faktisch eine von zwei parallelen Regierungen. Die geplanten Wahlen wurden nicht fristgerecht abgehalten.
Zeitleiste der wichtigsten Ereignisse
Mai 1994 — Der Bürgerkrieg der irakischen Kurden zwischen KDP und PUK beginnt.
August 1996 — Barzani lädt Saddams Republikanische Garde ein, bei der Eroberung Erbils von der PUK zu helfen.
November 1997 — Die KDP erklärt einen einseitigen Waffenstillstand; die PUK stimmt zu, die Waffenruhe einzuhalten.
Juli 1998 — Die USA laden die Führung von KDP und PUK zu intensiven Friedensgesprächen nach Washington ein.
17. September 1998 — Barzani und Talabani unterzeichnen das Washingtoner Abkommen; der Bürgerkrieg endet.
September 2002 — Barzani und Talabani schließen das Normalisierungsabkommen von Sari Rash; das kurdische Parlament tritt in vollständiger Besetzung zusammen.
2003 — Die von den USA geführte Invasion des Iraks beginnt; KDP und PUK arbeiten beim Sturz Saddams zusammen; die Verfassung von 2005 verankert die kurdische Autonomie.
Nachwirkung und Bedeutung für die kurdische Geschichte
Die größte Leistung des Washingtoner Abkommens bestand darin, den kurdischen Bürgerkrieg zu beenden und die politische Stabilität zu schaffen, die der Region Kurdistan in den folgenden Jahrzehnten ihre Entwicklung ermöglichte. Ohne das Abkommen hätten KDP und PUK vermutlich weitergekämpft. Dies hätte Saddam Hussein womöglich Gelegenheit gegeben, seine Kontrolle über den kurdischen Norden wiederherzustellen. Der durch das Abkommen geschaffene Frieden war trotz aller Unzulänglichkeiten die Voraussetzung für alles Folgende: die durch „Öl für Lebensmittel“ finanzierte Entwicklung, die Zusammenarbeit mit den USA 2003 und die verfassungsrechtliche Anerkennung der kurdischen Autonomie.
Das größte Versagen des Abkommens lag darin, die Teilung zu verfestigen, statt Einheit herzustellen. Das Machtduopol von KDP und PUK wurde zur dauerhaften Struktur kurdischer Regierungsführung, mit getrennten Verwaltungen, Peschmerga und Patronagenetzwerken, die bis heute fortbestehen. Als die Region Kurdistan existenziellen Bedrohungen ausgesetzt war — durch den IS 2014 und durch Bagdads militärische Reaktion auf das Unabhängigkeitsreferendum von 2017 —, erwies sich das Fehlen einer einheitlichen politischen und militärischen Führung als verheerend.
Das Washingtoner Abkommen festigte zudem die Rolle der Vereinigten Staaten als wichtigster äußerer Garant kurdischer Sicherheit im Irak. Diese Rolle war 2003 entscheidend, machte die Kurden aber auch verwundbar, wenn sich amerikanische Prioritäten verschoben. Das in Washington etablierte Muster — Abhängigkeit von amerikanischem Schutz bei gleichzeitiger innerkurdischer politischer Zersplitterung — prägt die kurdische Politik und die kurdisch-amerikanischen Beziehungen bis heute.
Häufig gestellte Fragen
Was war das Washingtoner Abkommen?
Ein von den USA vermitteltes Friedensabkommen, das am 17. September 1998 zwischen der KDP (Masoud Barzani) und der PUK (Jalal Talabani) geschlossen wurde und den Bürgerkrieg der irakischen Kurden beendete. Beide Parteien verpflichteten sich, Macht und Einnahmen zu teilen, der PKK die Nutzung des Nordiraks zu verwehren und irakische Truppen am Eindringen in die kurdische Region zu hindern. Die USA sagten den Kurden militärischen Schutz zu.
Warum kam es zum kurdischen Bürgerkrieg?
Der Bürgerkrieg brach im Mai 1994 vor allem wegen der Aufteilung der Zolleinnahmen aus dem Schmuggelhandel zwischen Irak und Türkei aus. Tiefere Ursachen waren die 50-50-Aufteilung des Wahlergebnisses, gegenseitiges Misstrauen, ideologische Unterschiede und die Einmischung regionaler Mächte. Iran unterstützte die PUK; die KDP lud Saddams Irak ein, Erbil 1996 zu erobern.
Schuf das Washingtoner Abkommen eine einheitliche kurdische Regierung?
Nein. Das Abkommen sah zwar eine Wiedervereinigung vor, institutionalisierte in der Praxis aber eine Doppelverwaltung: Die KDP regierte von Erbil aus, die PUK von Sulaymaniyah. Beide Parteien behielten eigene Peschmerga, Haushalte und Patronagenetzwerke. Diese Teilung besteht in vieler Hinsicht bis heute fort.
Quellen und weiterführende Literatur
Washington Institute — Kurdisches Abkommen signalisiert neues Engagement der USA
LSE Middle East Centre — Die zerstörerischen internen Kämpfe der irakischen Kurden
Better Evidence Project — Die Beendigung des kurdischen Bürgerkriegs im Irak