Einleitung
Zahhak (kurdisch: Zahhak oder Dehak; persisch: Zahhak) ist der große Tyrann der kurdischen und iranischen Mythologie: ein König, aus dessen Schultern zwei schwarze Schlangen wachsen, die mit den Gehirnen junger Menschen gefüttert werden müssen. Seine tausendjährige Herrschaft der Dunkelheit ist das Böse, dem der Schmied Kawa und der Held Fereydun schließlich ein Ende setzen.
Er ist eine der ältesten Gestalten der gesamten iranischen Überlieferung und reicht bis zu einem monströsen Drachen im heiligen Avesta zurück. Doch in der kurdischen Erinnerung ist Zahhak etwas Bestimmteres: der Unterdrücker, dessen Sturz jedes Frühjahr zu Newroz gefeiert wird, und der dunkle Spiegel, an dem sich kurdische Freiheit misst.
Inhaltsverzeichnis
Die Geschichte: Wie Zahhak zum Schlangentyrannen wurde
Das Ende der Zeit: Zahhaks Rückkehr
Debatten und Missverständnisse
Quellen und weiterführende Literatur
Wer ist Zahhak?
Zahhak ist der urbildliche Tyrann des iranischen Mythos: ein vom bösen Geist Ahriman verdorbener Thronräuber, dessen Schulterschlangen menschliche Gehirne verschlingen. In der kurdischen Erzählung ist er der König, dessen Niederlage Newroz entstehen lässt. In der weiteren Überlieferung geht er auf Azi Dahaka zurück, einen dreiköpfigen Drachen des alten Avesta. Er ist keine historische Person, sondern ein Symbol von Grausamkeit, Verderbnis und Unterdrückung.
Wichtige Erkenntnisse
Zahhak ist ein Tyrannenkönig mit zwei Schlangen auf den Schultern, die täglich mit menschlichen Gehirnen gefüttert werden müssen.
Die Schlangen erscheinen, nachdem der böse Geist Ahriman seine Schultern küsst, nachdem er ihn bereits dazu verleitet hat, seinen eigenen Vater für den Thron zu töten.
Sein Sturz durch Kawa den Schmied und den Helden Fereydun ist das Ereignis, das Kurden zu Newroz feiern.
Sein Ursprung liegt im avestischen Drachen Azi Dahaka, einer der ältesten Gestalten iranischer Mythologie.
In der Endzeit soll er sich befreien und die Welt verwüsten, bevor der Held Garshasp ihn erschlägt.
Kurzüberblick
Name: Zahhak (Zahhak, Zahak; kurdisch: Dehak)
Beiname: „Mit Schlangen auf den Schultern“ (Mardoush)
Ältere/andere Namen: Azi Dahaka (avestischer Drache); Dahag oder Bevar Asp („der mit zehntausend Pferden“, mittelpersisch)
Typus: Schlangentyrann; Thronräuber; dämonische Gestalt
Tradition: Kurdische Newroz-Legende; weitere iranische, avestische und Shahnameh-Überlieferung
Rolle im Mythos: Der Tyrann, dessen Sturz Newroz entstehen lässt
Herkunft im Shahnameh: Sohn von König Merdas; vom bösen Geist Ahriman verdorben
Besiegt von: Kawa dem Schmied und dem Helden Fereydun
Schicksal: Bis zum Ende der Zeit in einer Höhle unter dem Damavand angekettet
Bezeugung: Schriftlich (Avesta und Shahnameh), mit starkem mündlichem und rituellem Nachleben (mündlich bis schriftlich)
Die Geschichte: Wie Zahhak zum Schlangentyrannen wurde
In Ferdowsis Shahnameh ist Zahhak der Sohn eines guten Königs namens Merdas. Er ist schön und fähig, aber willensschwach und damit das ideale Werkzeug Ahrimans, des Geistes des Bösen. Als Höfling verkleidet überredet Ahriman Zahhak, seinen eigenen Vater zu ermorden und den Thron an sich zu reißen.
Anschließend erscheint Ahriman als Koch und gibt dem jungen König gehaltvolle Fleischgerichte, bis er als einzigen Lohn darum bittet, Zahhaks Schultern küssen zu dürfen. Wo seine Lippen sie berühren, wachsen zwei schwarze Schlangen. Sie lassen sich nicht entfernen: Wird einer der Schlangenköpfe abgeschlagen, wächst an seiner Stelle ein neuer.
Als Arzt verkleidet kehrt Ahriman zurück und nennt sein grausames Heilmittel. Die Schlangen lassen sich nur beruhigen, wenn sie jeden Tag die Gehirne zweier junger Menschen erhalten. So beginnt der Terror. Zahhak stürzt Jamshid, den König des goldenen Zeitalters, und herrscht tausend Jahre, während die Welt in Dunkelheit fällt.
Zwei Männer, die die Opfer zubereiten müssen, retten heimlich so viele Leben wie möglich. Sie mischen ein menschliches Gehirn mit dem eines Schafes und schicken die verschonten Jugendlichen in die Berge. In der kurdischen Überlieferung werden diese Überlebenden zu den Vorfahren der Kurden.
Die Tyrannei endet, als Kawa der Schmied, der seine Kinder an die Schlangen verloren hat, seine Lederschürze zum Banner erhebt und einen Aufstand anführt. Der junge Held Fereydun schließt sich ihm an. Fereydun schlägt Zahhak mit einer Keule mit Ochsenkopf nieder, tötet ihn jedoch auf Weisung einer göttlichen Stimme nicht. Stattdessen kettet er ihn in einer Höhle unter dem Damavand an. Die Nacht dieser Befreiung wird als Newroz erinnert.
Ursprünge und Geschichte
Azi Dahaka im Avesta
Zahhaks älteste Form ist Azi Dahaka (avestisch: Azi Dahaka), ein monströser dreiköpfiger, sechsäugiger Drache im Avesta, der heiligen Literatur des Zoroastrismus. Dort ist er ein Geschöpf Angra Mainyus (Ahrimans), eine Verkörperung von Lüge und Chaos, besiegt vom Helden Thraetaona, der später zu Fereydun wird. Dieser Drachenkampf gehört zu den ältesten Motiven der gesamten iranischen Mythenwelt.
Zahhak im Shahnameh
Zur Zeit von Ferdowsis Shahnameh, um 1010 n. Chr., ist aus dem Drachen ein Mensch geworden. Zahhak wird zum menschlichen Tyrannenkönig, dessen Monstrosität auf die beiden Schlangen auf den Schultern beschränkt ist. Auf Mittelpersisch heißt er auch Dahag oder Bevar Asp, „der mit zehntausend Pferden“. Das Shahnameh macht ihn zum Sohn eines arabischen Königs und gestaltet den alten kosmischen Kampf zu einer Geschichte von Thronraub und gerechtem Aufstand um.
Die kurdische und mesopotamische Deutung
Die kurdische Überlieferung gibt der Geschichte örtliche Farbe. Einige Nacherzählungen verorten Zahhaks Reich in Mesopotamien und setzen ihn mit einem assyrischen König gleich, der die Vorfahren der Kurden unterdrückt. So wird die Bergzuflucht der verschonten Jugendlichen zu einer kurdischen Ursprungserzählung. Diese Deutung ist symbolisch und keine gesicherte Geschichte, zeigt aber, wie ein gemeinsamer iranischer Mythos eine besondere kurdische Bedeutung von Widerstand und Überleben erhielt.
Symbolik
Zahhak ist das Gesicht der Tyrannei im iranischen Mythos. Die Schlangen, die sich von den Gehirnen der Jungen ernähren, sind ein eindringliches Bild dafür, wie Unterdrückung die Zukunft eines Volkes verschlingt. Weil sie nach dem Abschlagen nachwachsen, deuten sie an, dass durch Angst aufrechterhaltene Grausamkeit nicht einfach weggehackt werden kann.
Seine Verderbnis beginnt im Inneren: Ein schwacher Mensch wird durch Schmeichelei und Ehrgeiz zum Bösen verleitet und tötet seinen Vater für Macht. Deshalb wurde Zahhak jahrhundertelang als Warnung vor Herrschern verstanden und in Dichtung und Politik angerufen, wenn ein Volk sich unter einem Tyrannen sah.
Zahhak und Newroz
Für Kurden ist Zahhak untrennbar mit Newroz verbunden. Die großen Feuer des Festes feiern die Nacht, in der seine dunkle Herrschaft endete und der Frühling zurückkehrte. Jedes Jahr wird seine Niederlage durch Kawa den Schmied neu erzählt. Ist Newroz der Anbruch der Freiheit, dann ist Zahhak der lange Winter davor.
Das Ende der Zeit: Zahhaks Rückkehr
Die Geschichte endet nicht ganz am Damavand. In zoroastrischer Überlieferung stirbt Zahhak nicht, sondern bleibt bis zum Weltende unter dem Berg angekettet. Zu dieser letzten Zeit reißt er sich los und verwüstet die Schöpfung, vernichtet ein Drittel aller Lebewesen, bis ihn der auferstandene Held Garshasp (Keresaspa) endgültig tötet. Selbst gefangen bleibt der Tyrann eine Gefahr, eine Erinnerung daran, dass das Böse eingedämmt und nicht zerstört ist.
Debatten und Missverständnisse
War Zahhak Araber, Assyrer oder Perser? Die Antwort hängt von der Fassung ab. Im Avesta ist er ein Drache, im Shahnameh der Sohn eines arabischen Königs, und einige kurdische Nacherzählungen machen ihn zum assyrischen Unterdrücker. Dies sind Deutungsschichten über einer mythischen Gestalt, keine konkurrierenden historischen Tatsachen. Zahhak ist sagenhaft, kein wirklicher König steht hinter ihm.
Ist Zahhak dasselbe wie Azi Dahaka? Im Wesentlichen ja. Zahhak ist die spätere menschliche Form des avestischen Drachen Azi Dahaka. Die Namen bezeichnen unterschiedliche Stufen derselben langen Überlieferung und keine getrennten Wesen.
Verwandte Mythen und Themen
Kawa der Schmied: der Schmied, der den Aufstand gegen Zahhak anführt
Newroz: das Fest, das Zahhaks Sturz feiert
Azi Dahaka: der alte avestische Drache hinter Zahhak
Fereydun: der Held, der Zahhak unter dem Damavand ankettet
Ahriman: der Geist des Bösen, der Zahhak verdirbt
Drachen und Schlangen in der kurdisch-iranischen Mythologie
Häufige Fragen
Wer war Zahhak?
Zahhak ist der große Tyrann der kurdischen und iranischen Mythologie, ein Thronräuber mit zwei Schlangen auf den Schultern, die sich von menschlichen Gehirnen ernähren. Er ist eine mythologische Gestalt, keine historische Person.
Warum hat Zahhak Schlangen auf den Schultern?
Im Shahnameh küsst der böse Geist Ahriman Zahhaks Schultern, und dort wachsen zwei schwarze Schlangen. Sie lassen sich nicht entfernen und müssen täglich mit den Gehirnen zweier junger Menschen gefüttert werden.
Wie wurde Zahhak besiegt?
Der Schmied Kawa führte einen Aufstand an, und der Held Fereydun schlug Zahhak mit einer Keule mit Ochsenkopf nieder. Statt ihn zu töten, kettete Fereydun ihn in einer Höhle unter dem Damavand an.
Welche Verbindung besteht zwischen Zahhak und Newroz?
Zahhaks Niederlage ist das Ereignis, das das kurdische Newroz feiert. Die Feuer des Festes markieren das Ende seiner dunklen Herrschaft und die Rückkehr von Frühling und Freiheit.
Ist Zahhak dasselbe wie Azi Dahaka?
Ja. Zahhak ist die spätere menschliche Form Azi Dahakas, eines dreiköpfigen Drachen im alten Avesta. Über viele Jahrhunderte wurde aus einem Drachenkampfmythos die Geschichte eines Tyrannenkönigs.
Quellen und weiterführende Literatur
IRAN iv. Mythen und Legenden – Encyclopaedia Iranica
Zahhak: Eine Ursachenerklärung des Bösen – The Markaz Review