Introduction
Bizhan et Manizheh est la grande histoire d’amour du Shahnameh, le Livre des rois du monde iranique, et un détour rare et bienvenu dans une épopée si riche en guerres et en tragédies. Elle raconte l’histoire d’un jeune héros iranien, Bizhan, petit-fils du puissant Rostam, qui s’éprend de Manizheh, princesse du Touran et fille du pire ennemi de l’Iran, ainsi que les souffrances, le dévouement et le sauvetage audacieux que déclenche leur amour interdit.
Après les grandes douleurs de l’épopée, les morts de Sohrab, de Siyavash et d’Esfandiyar, le récit de Bizhan et Manizheh apporte un souffle printanier. Il contient du danger et une fosse profonde et sombre, une trahison et un guide déloyal, mais aussi un cœur fidèle qui refuse de céder, un sauvetage ingénieux et, fait presque unique à l’âge héroïque, une fin heureuse. Ici, l’amour se révèle plus fort que la haine entre les nations.
Cette histoire est également aimée pour la manière dont Ferdowsi la raconte, en l’ouvrant par l’un des plus beaux prologues de toute l’épopée, et pour la figure de Manizheh elle-même, dont la constance face à la ruine a fait l’une des femmes les plus admirées de la littérature iranique. Pour les Kurdes et tous les peuples du monde iranique, c’est un précieux récit d’amour qui franchit toutes les frontières.
Sommaire
Le héros et la chasse aux sangliers
Au-delà de la frontière : le jardin du Touran
Sous les traits d’un marchand : le sauvetage par Rostam
La nuit de Ferdowsi : le célèbre prologue
Bizhan, Manizheh et les Kurdes
Références et lectures complémentaires
Qui sont Bizhan et Manizheh ?
Bizhan et Manizheh sont les amants au cœur du plus célèbre récit amoureux du Shahnameh. Bizhan est un jeune héros iranien, fils du chevalier Giv et petit-fils de Rostam ; Manizheh est une princesse du Touran, fille du roi Afrasiab, grand ennemi de l’Iran. Ils se rencontrent de l’autre côté de la frontière, tombent amoureux et sont séparés lorsque Afrasiab jette Bizhan dans une fosse-prison et exile Manizheh. Grâce à la magie de la coupe de Kay Khosrow, qui permet de voir le monde entier, et à un sauvetage audacieux de Rostam, les amants sont sauvés et réunis : l’une des rares fins heureuses de l’épopée.
Points essentiels
Bizhan et Manizheh est la grande histoire d’amour du Shahnameh.
Bizhan est un héros iranien et le petit-fils de Rostam ; Manizheh est une princesse touranienne.
Ils tombent amoureux par-delà la profonde hostilité qui sépare l’Iran et le Touran.
Son père Afrasiab jette Bizhan dans une fosse et exile Manizheh.
Kay Khosrow retrouve Bizhan grâce à sa coupe qui voit le monde entier et Rostam organise son sauvetage.
Fait inhabituel dans l’épopée, l’histoire se termine heureusement, avec la réunion des amants.
Repères
Noms : Bizhan et Manizheh, également Bijan et Manijeh ; Bezhan-o Maniza
Genre : la grande histoire d’amour du Shahnameh
Bizhan : héros iranien, fils de Giv et petit-fils de Rostam
Manizheh : princesse du Touran, fille du roi Afrasiab
Cadre : le règne de Kay Khosrow ; les frontières de l’Iran, du Touran et de l’Arménie
Conflit : l’amour entre un Iranien et la fille du grand ennemi de l’Iran
Crise : Bizhan jeté dans une fosse-prison fermée par une énorme pierre
Sauvetage : la coupe de Kay Khosrow qui voit le monde entier et Rostam déguisé en marchand
Dénouement : une rare fin heureuse, les amants réunis en Iran
Attestation : le Shahnameh de Ferdowsi, achevé vers 1010 de notre ère
Le héros et la chasse aux sangliers
Bizhan était un jeune héros d’Iran sous le règne du roi Kay Khosrow, fils du célèbre chevalier Giv et de Banu Goshasp, la fille guerrière de Rostam : le sang du plus grand de tous les champions coulait donc dans ses veines. Brave, beau et avide de gloire, il était chevalier de la cour lorsqu’un appel à l’aide arriva d’Arménie, à la frontière iranienne : des sangliers ravageaient les champs et terrorisaient la population.
Kay Khosrow demanda un champion et Bizhan se porta aussitôt volontaire. On lui donna pour guide Gorgin, un chevalier plus âgé et plus expérimenté. Il s’acquitta magnifiquement de sa tâche, pourchassant les grands sangliers et les chassant du pays sans qu’un seul lui échappe. Le jeune héros avait fait ses preuves ; mais sa réussite suscita chez son compagnon une envie discrète et amère qui allait bientôt le mettre en danger.
Au-delà de la frontière : le jardin du Touran
Le lendemain de la victoire, Gorgin, jaloux des éloges obtenus par Bizhan, commença à lui parler des merveilles situées juste de l’autre côté de la frontière, au Touran : les beaux jardins où, au printemps, les jeunes beautés de la cour d’Afrasiab venaient festoyer parmi les roses. Il en fit un tableau si tentant que le jeune Bizhan, le cœur ému, décida de pénétrer en territoire ennemi pour voir lui-même ces beautés fameuses.
Dans le jardin, il rencontra Manizheh, la fille du roi Afrasiab lui-même, et tous deux tombèrent aussitôt dans un amour profond et irrésistible. Sachant quelle colère provoquerait chez son père la présence d’un Iranien dans les appartements de sa fille, Manizheh fit administrer à Bizhan un breuvage soporifique et le fit transporter secrètement dans ses propres appartements, où elle le cacha. Durant de nombreux jours, les amants connurent un bonheur dérobé, protégés seulement par les servantes en qui elle avait confiance.
La découverte et la fosse
Cela ne pouvait durer. Afrasiab apprit qu’un Iranien se cachait dans son propre palais, dans les appartements de sa fille, et sa fureur fut terrible. C’était le même Afrasiab qui avait assassiné le prince pur Siyavash et fait la guerre à l’Iran pendant une génération ; désormais, une autre de ses filles avait donné son cœur à l’ennemi. Il aurait fait exécuter Bizhan sur-le-champ si l’on n’avait réussi, avec peine, à l’en dissuader et à le convaincre d’infliger plutôt un châtiment plus cruel.
Bizhan fut jeté, enchaîné, dans une fosse profonde et sans lumière, un cachot dont l’ouverture fut fermée par une énorme pierre afin qu’il y languisse pour toujours dans l’obscurité. Manizheh, privée de son rang et de ses vêtements royaux, chassée de la cour dans la disgrâce, fut condamnée à errer dans le dénuement. Pourtant, son amour ne faiblit pas : elle trouva la fosse où reposait son bien-aimé, pratiqua une petite ouverture et le maintint en vie en mendiant du pain de porte en porte, qu’elle lui passait par cette fente, partageant sa souffrance plutôt que de l’abandonner.
Le mensonge et la coupe
En Iran, le traître Gorgin revint seul et, pour dissimuler sa faute, mentit : Bizhan avait disparu en poursuivant un onagre sauvage et s’était simplement égaré. Mais le roi Kay Khosrow ne le crut pas. Voyant le chagrin de Giv, le père de Bizhan, il emprisonna Gorgin et attendit la saison où la vérité pourrait être découverte.
Lorsque vint la fête du nouvel an, Kay Khosrow prit son bien le plus merveilleux, la coupe qui voit le monde entier, dans les profondeurs de laquelle on pouvait observer tous les recoins de la terre. Y plongeant le regard, il parcourut le monde jusqu’à retrouver Bizhan, loin au Touran, enchaîné dans sa fosse obscure, tandis qu’une femme fidèle veillait au-dessus de lui. Le roi savait désormais où se trouvait son héros perdu et qu’un seul homme pouvait le ramener.
Sous les traits d’un marchand : le sauvetage par Rostam
Cet homme était Rostam, le plus grand héros d’Iran et l’arrière-grand-père de Bizhan. Sachant qu’une armée ne pourrait jamais parvenir à temps aussi loin à l’intérieur du Touran, Rostam choisit la ruse plutôt que la force : il se déguisa en riche marchand, chargea une caravane de marchandises et de pierres précieuses et entra en pays ennemi comme négociant. Arrivé dans la région de la fosse, il entra secrètement en contact avec la fidèle Manizheh et fit parvenir un signe au prisonnier : un anneau caché dans la nourriture qu’on lui descendait, pour que Bizhan sache que les secours étaient arrivés.
Puis, de nuit, Rostam et ses compagnons vinrent à la fosse. De sa grande force, le héros écarta l’énorme pierre qu’aucun homme ordinaire n’aurait pu déplacer et tira Bizhan hors de l’obscurité, le libérant de ses chaînes. Avant de se retirer, Rostam lança une attaque nocturne soudaine contre le palais d’Afrasiab. Les sauveteurs s’enfuirent ensuite vers l’Iran, emmenant Bizhan libéré et la fidèle Manizheh qui lui avait sauvé la vie.
Une rare fin heureuse
Les amants de nouveau en sécurité en Iran, l’histoire s’acheva dans la joie plutôt que dans le deuil. Devant toute la cour, Bizhan honora Manizheh pour le dévouement qui l’avait maintenu en vie dans la fosse. Le roi Kay Khosrow la reçut avec bonté et récompensa généreusement les amants : la princesse qui avait tout abandonné par amour trouva enfin un foyer et une place d’honneur. Même le traître Gorgin, qui avait imploré le pardon, fut gracié à la demande de Bizhan. Dans une épopée où l’amour se termine si souvent par la mort, Bizhan et Manizheh eurent le droit de vivre.
Le dévouement de Manizheh
Si Bizhan est le héros du récit, Manizheh en est le cœur. Elle est l’une des grandes femmes du Shahnameh, dont on retient surtout la constance, cet amour inébranlable qui ne faiblit pas lorsqu’on lui prit tout. Princesse élevée dans le luxe, elle renonça à son rang, à sa fortune, à sa famille et à sa patrie pour un homme de la nation ennemie. Quand il fut enterré vivant dans l’obscurité, elle ne chercha pas à se mettre à l’abri : elle resta, mendiante à l’entrée de la fosse, le gardant en vie avec le pain qu’elle implorait dans les rues.
Ferdowsi raconte son histoire avec une sympathie et une admiration manifestes, et des générations de lecteurs l’ont honorée comme un modèle d’amour fidèle. Son dévouement est le centre moral du récit : face à l’envie de Gorgin et à la cruauté d’Afrasiab se dresse la loyauté simple et indéfectible d’une femme qui aimait ; l’épopée ne laisse aucun doute sur la plus grande noblesse de son cœur.
La nuit de Ferdowsi : le célèbre prologue
Le récit est aussi célèbre pour son commencement. Ferdowsi l’ouvre par un prologue tendre et lyrique plutôt que par une bataille : durant une nuit sombre et sans sommeil, noire comme la poix, le poète, agité et abattu, est réconforté par sa compagne aimée. Elle apporte une bougie pour éclairer les ténèbres, verse du vin et lui raconte cette vieille histoire de Bizhan et Manizheh pour apaiser son cœur. C’est l’une des ouvertures les plus intimes et les plus belles de toute l’épopée, un moment de chaleur et de proximité humaine avant le début de l’aventure, qui charme les lecteurs depuis mille ans.
Symbolisme
Au fond, cette histoire parle d’un amour qui refuse de reconnaître les frontières de la haine. Bizhan et Manizheh appartiennent à des nations enfermées dans des générations de guerre, et tout s’oppose à eux : la politique, l’orgueil et la volonté d’un roi. Pourtant, leur amour franchit ce fossé comme s’il n’existait pas. Dans un cycle épique par ailleurs rempli du sang versé entre l’Iran et le Touran, leur union affirme discrètement que le cœur humain est plus vaste que les querelles des rois.
C’est également un récit de fidélité opposée à la trahison. À la déloyauté de Gorgin, qui par envie conduit Bizhan dans le piège puis ment pour le cacher, répond et s’impose la fidélité de Manizheh, qui abandonne tout sans rien demander. La fosse obscure et la main fidèle qui y descend du pain sont devenues une image durable de l’amour qui veille jusque dans la nuit la plus profonde et de la lumière que la loyauté apporte aux lieux les plus sombres.
Bizhan, Manizheh et les Kurdes
Intégré au Shahnameh, le récit amoureux de Bizhan et Manizheh appartient au patrimoine mythique commun de tous les peuples iraniques, dont les Kurdes. Son thème central, un amour qui défie l’hostilité des nations et des familles, est profondément ancré dans les récits de la région. La tradition kurde possède ses propres grandes histoires d’amour contre l’adversité, au premier rang desquelles Mem u Zin, le récit d’amour national des Kurdes. Là où ce dernier s’achève dans la tragédie, Bizhan et Manizheh se termine dans la joie, mais tous deux naissent du même terreau ancien des récits iraniques.
Comme toujours avec le Shahnameh, ce récit amoureux est l’héritage commun de toute une famille de nations iraniques, Persans, Kurdes et autres, sans être exclusivement kurde. Les Kurdes peuvent à juste titre compter cette histoire d’amour dévoué parmi les légendes de leur univers culturel élargi, une histoire où la fidélité survit à la cruauté et où l’amour se révèle plus fort que les haines dont les hommes héritent.
Débats et idées reçues
Le récit fait-il partie du Shahnameh originel ? L’histoire de Bizhan et Manizheh possède un caractère inhabituellement indépendant, avec une intrigue autonome et son célèbre prologue personnel. Les chercheurs pensent qu’elle a pu exister comme récit amoureux distinct avant que Ferdowsi ne l’intègre à l’épopée. Le héros Bizhan lui-même a été considéré comme une figure d’origine parthe, antérieure à l’épopée écrite. Ici, comme si souvent, Ferdowsi aurait donc été le grand artisan d’une histoire reçue en héritage plutôt que son inventeur.
Pourquoi une épopée tragique donne-t-elle une fin heureuse à ce récit ? Le Shahnameh est rempli de douleur, mais l’histoire d’amour de Bizhan et Manizheh s’achève dans la joie, ce qui fait partie de son charme et de son sens. Racontée comme un intermède lyrique, presque comme une histoire que l’on sortirait par une nuit sombre pour remonter le moral, elle offre un répit face à la tragédie environnante et permet à l’épopée de montrer que l’amour et la fidélité peuvent parfois l’emporter.
L’histoire est-elle persane ou kurde ? Comme l’ensemble du Shahnameh, elle appartient au patrimoine commun des peuples iraniques, racontée par les Persans, les Kurdes et leurs voisins. Les Kurdes comptent à juste titre ses thèmes d’amour et de fidélité parmi les leurs, mais le récit n’appartient à aucune nation en particulier ; on le comprend mieux comme un trésor partagé dans tout le monde iranique.
Sujets connexes
Rostam : le grand héros qui sauva Bizhan, son arrière-petit-fils
Kay Khosrow : le roi juste dont la coupe qui voit le monde entier permit de retrouver Bizhan
Le Shahnameh : le Livre des rois de Ferdowsi, qui contient ce récit amoureux
Siyavash : le prince pur assassiné par Afrasiab, père de Manizheh
Mem u Zin : la grande histoire kurde d’un amour face à l’adversité
Sohrab : le héros de la grande tragédie de l’épopée, un miroir plus sombre de ce récit amoureux
Questions fréquentes
Quelle est l’histoire de Bizhan et Manizheh ?
C’est la grande histoire d’amour du Shahnameh : le héros iranien Bizhan et la princesse touranienne Manizheh tombent amoureux de part et d’autre des lignes ennemies, sont séparés lorsque son père emprisonne Bizhan dans une fosse, puis sont réunis grâce à la coupe de Kay Khosrow et au sauvetage mené par Rostam.
Qui était Bizhan ?
Bizhan était un jeune héros iranien sous le règne de Kay Khosrow, fils du chevalier Giv et petit-fils du grand Rostam. Il est surtout connu pour son amour de Manizheh et ses souffrances dans la fosse d’Afrasiab.
Qui était Manizheh ?
Manizheh était une princesse du Touran, fille du roi Afrasiab, grand ennemi de l’Iran. Elle demeure dans les mémoires pour sa constance : renonçant à son rang et à sa fortune, elle maintint Bizhan en vie dans sa fosse en mendiant de la nourriture pour lui.
Comment Bizhan fut-il retrouvé et sauvé ?
Le roi Kay Khosrow aperçut Bizhan dans sa fosse en contemplant la coupe qui voit le monde entier. Il envoya Rostam, qui entra au Touran déguisé en marchand, libéra Bizhan en soulevant la grande pierre et ramena Bizhan et Manizheh sains et saufs en Iran.
Pourquoi cette histoire est-elle inhabituelle dans le Shahnameh ?
Parce qu’elle se termine heureusement. Dans une épopée pleine de tragédies, le récit amoureux de Bizhan et Manizheh, présenté comme un intermède lyrique, laisse triompher l’amour et la fidélité : à la fin, les amants sont réunis et honorés.
Le récit est-il persan ou kurde ?
Il appartient au patrimoine iranique commun du Shahnameh, raconté par les Persans, les Kurdes et leurs voisins. Les Kurdes comptent le thème de l’amour face à l’adversité parmi les leurs, mais c’est un héritage commun plutôt qu’exclusivement kurde.
Références et lectures complémentaires
Bizhan (Shahnameh) — Wikipédia