Introduction
Mem u Zin est la grande épopée amoureuse du peuple kurde et est largement considérée comme son épopée nationale. Écrite à la fin du 17e siècle par le poète Ehmede Xani, elle raconte l’histoire tragique de deux amants, Mem et Zin, qu’un personnage malveillant et intrigant maintient séparés, et qui ne sont enfin réunis que dans la mort.
À première vue, c’est une histoire d’amour condamné, souvent comparée à Roméo et Juliette. Pour les Kurdes, elle porte toutefois un sens bien plus profond. Le choix de Xani d’écrire en kurde et les thèmes de la séparation et du désir ont fait de Mem u Zin un texte fondateur de la littérature kurde et une puissante allégorie de la nation kurde elle-même.
Sommaire
Mem u Zin comme allégorie nationale
Héritage et influence culturelle
Références et lectures complémentaires
Qu’est-ce que Mem u Zin ?
Mem u Zin est un long poème d’amour d’environ 2,655 distiques, composé par Ehmede Xani en 1692 dans le dialecte kurmandji du kurde. Il transforme une épopée populaire orale plus ancienne, Meme Alan, en chef-d’œuvre littéraire. Le récit suit Mem et Zin, deux amants de la région de Jazira Botan dont l’amour est détruit par les intrigues de cour. Il est désormais lu à la fois comme une allégorie mystique de l’amour divin et comme un symbole de la patrie kurde divisée.
À retenir
Mem u Zin est une épopée amoureuse tragique écrite par Ehmede Xani vers 1692 et considérée comme l’épopée nationale kurde.
Elle s’appuie sur l’épopée populaire orale plus ancienne Meme Alan, longtemps chantée par les dengbej, les bardes kurdes.
Mem et Zin se rencontrent lors d’une fête de Newroz et tombent amoureux, mais le malveillant Beko les maintient séparés.
Les deux amants meurent de chagrin, et un buisson épineux issu de la tombe de Beko les sépare jusque dans la mort.
L’épopée est lue comme une allégorie de l’amour divin et, de plus en plus, de la quête d’un État par la nation kurde.
Repères
Titre : Mem u Zin (Mem et Zin)
Auteur : Ehmede Xani (1650-1707)
Composition : fin du 17e siècle (vers 1692)
Forme : poème épique amoureux (mathnawi), environ 2,655 distiques
Langue : kurde kurmandji
Source : l’épopée orale plus ancienne Meme Alan ; une tradition liée à Jazira Botan (Cizre), vers 1450
Personnages principaux : Mem (clan Alan), Zin (sœur du prince de Botan), Tacdin, Siti, Beko (le personnage malveillant)
Cadre : Jazira Botan (Cizre), avec un début lors d’une fête de Newroz
Thèmes : amour tragique, trahison, séparation ; allégorie de l’amour divin et de la nation kurde
Statut : largement considérée comme l’épopée nationale kurde
Attestation : tradition orale consignée par la suite (de l’oral à l’écrit)
L’histoire de Mem et Zin
L’histoire s’ouvre lors d’une célébration de Newroz à Jazira Botan, l’actuelle Cizre. Deux jeunes hommes, Mem du clan Alan et son ami Tacdin, se déguisent en filles et rejoignent les festivités. Ils y rencontrent Zin et Siti, les sœurs du prince, ou mir, de Botan, elles-mêmes habillées en garçons. Mem et Zin tombent immédiatement et éperdument amoureux, tout comme Tacdin et Siti.
Tacdin et Siti se marient bientôt, mais l’union de Mem et Zin est entravée à chaque étape par Beko du clan Bakran, conseiller envieux et intrigant du prince. Beko représente la malveillance et l’hypocrisie, tandis que Mem et Zin représentent l’innocence et l’amour pur.
Lors d’une partie d’échecs avec le prince, Beko pousse Mem à avouer publiquement son amour pour Zin. Furieux, le prince fait jeter Mem dans un sombre cachot. Mem y dépérit, et les célèbres lamentations des amants séparés emplissent le poème, dont les paroles de Zin à une bougie : celle-ci ne brûle que la nuit, dit-elle, tandis qu’elle brûle jour et nuit.
Finalement, face à la menace d’une rébellion, le prince cède et autorise les amants à se rencontrer. Mais il est trop tard : affaibli et brisé, Mem meurt. Lorsque Zin arrive à sa tombe, le chagrin la submerge et elle meurt à ses côtés. Les deux sont enfin enterrés ensemble.
Tacdin, l’ami fidèle de Mem, apprend que Beko est responsable de la tragédie et le tue. Selon le vœu de Mem lui-même, Beko est enterré près des amants pour pouvoir être témoin de leur amour. Mais de son sang naît un buisson épineux entre les deux tombes, dont les racines les écartent jusque dans la mort.
Origines et histoire
De Meme Alan à Mem u Zin
Avant d’être mise par écrit, l’histoire vivait dans la bouche des dengbej, les bardes kurdes qui chantaient les épopées de mémoire. Cette version orale plus ancienne est connue sous le nom de Meme Alan et se rattache à une tradition d’événements survenus à Jazira Botan vers 1450. Xani a repris ce récit populaire pour en faire un poème littéraire raffiné, tout en conservant son âme kurde.
Ehmede Xani et le choix du kurde
Ehmede Xani (1650-1707), érudit, mystique et poète originaire de la région de Hakkari, a pris une décision audacieuse : écrire Mem u Zin en kurde kurmandji plutôt qu’en arabe ou en persan, les langues savantes prestigieuses de l’époque. Il voulait ainsi prouver que le kurde était digne d’une grande littérature. Cet acte a conduit beaucoup de personnes à le qualifier de fondateur de la conscience nationale kurde et de poète national kurde.
Du récit amoureux à l’épopée nationale
Xani lui-même a présenté le poème en partie comme une allégorie mystique, dans laquelle le désir des amants reflète celui de l’âme pour le divin. À partir du début du 20e siècle environ, Mem u Zin a toutefois reçu une nouvelle lecture : celle d’une allégorie des Kurdes eux-mêmes, un peuple empêché d’accéder à son union et à sa liberté. C’est à cette époque que l’œuvre a été consacrée épopée nationale kurde.
Symbolisme
Au premier niveau, Mem u Zin parle d’amour, de loyauté et du pouvoir destructeur de l’envie. Mem et Zin incarnent l’innocence et le dévouement ; Beko, la malveillance et l’intrigue ; Tacdin, la loyauté et l’amitié. La bougie à laquelle Zin s’adresse, se consumant elle-même, est une image classique de l’amant consumé par le désir.
Au deuxième niveau, le poème est mystique : l’amour impossible de Mem et Zin reflète l’aspiration de l’âme à Dieu. Au troisième niveau, national, la séparation des amants en est venue à symboliser la condition kurde. Selon une lecture célèbre, Zin représente la nation kurde et Mem son État, séparés par des forces qu’ils ne maîtrisent pas, comme le buisson épineux tient les amants séparés jusque dans la tombe.
Mem u Zin comme allégorie nationale
La lecture allégorique est désormais centrale dans la compréhension kurde de l’épopée. Tout comme Mem et Zin sont privés de leur union, la nation kurde a été privée de son propre État et divisée par des frontières ; et comme les amants demeurent liés en esprit malgré la séparation des corps, la nation reste unie dans l’espoir. Xani a donné voix à cette aspiration et a même déploré l’absence d’un dirigeant capable d’unir les Kurdes.
La tombe commune des amants à Cizre est devenue un lieu de pèlerinage, visité pendant des siècles par ceux que l’histoire attirait. Elle a été endommagée pendant le conflit et les couvre-feux de 2016, rappelant combien cette épopée vieille de plusieurs siècles reste vivante et politiquement chargée.
Héritage et influence culturelle
Mem u Zin est la pierre angulaire de la littérature kurde écrite et l’œuvre des lettres kurdes la plus connue des Kurdes comme des non-Kurdes. Étudiée dans les écoles kurdes jusque dans les années 1930, elle a été traduite et rééditée de nombreuses fois depuis les années 1920 et adaptée en un film célèbre en 1991.
En raison de sa portée nationale, l’épopée a également subi la répression : sa publication et sa diffusion ont été restreintes à différentes périodes, notamment en Turquie, où l’expression culturelle kurde a longtemps été interdite. Cette histoire n’a fait que renforcer son poids symbolique pour les Kurdes du monde entier.
Débats et idées reçues
Mem u Zin relève-t-il de l’histoire ou de la légende ? Le récit plonge ses racines dans une tradition d’événements qui auraient eu lieu à Jazira Botan vers 1450, mais la version que nous connaissons est une épopée littéraire et folklorique, pas un document historique. Xani a transformé en poésie un héritage oral.
S’agit-il vraiment d’une allégorie nationale ou simplement d’une histoire d’amour ? Les deux lectures sont valables. Xani en a fait un récit amoureux doté d’une dimension mystique, et l’interprétation explicitement nationale s’est développée plus tard, particulièrement au 20e siècle. Les comparaisons avec Roméo et Juliette ou Layla et Majnun saisissent l’histoire d’amour, mais passent à côté des couches de sens mystique et national qui distinguent Mem u Zin.
Mythes et sujets connexes
Newroz : la fête où Mem et Zin se rencontrent pour la première fois
Meme Alan : l’épopée orale plus ancienne à l’origine de Mem u Zin
Siyabend u Xece : une autre grande légende kurde d’amour tragique
Feqiye Teyran : le poète classique kurde et la tradition folklorique
Sahmaran : un autre pilier du folklore kurde
Sexe Sen’an : un classique du récit soufi kurde
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Mem u Zin ?
Mem u Zin est l’épopée nationale kurde, un poème d’amour tragique écrit par Ehmede Xani vers 1692. Il raconte l’histoire de deux amants qu’un personnage malveillant et intrigant maintient séparés, et qui ne sont réunis que dans la mort.
Qui a écrit Mem u Zin ?
Le poète, érudit et mystique kurde Ehmede Xani (1650-1707) l’a écrit dans le dialecte kurmandji du kurde, en retravaillant l’épopée orale plus ancienne Meme Alan.
Pourquoi Mem u Zin est-il si important pour les Kurdes ?
Il a été l’une des premières grandes œuvres écrites en kurde, ce qui en a fait un texte fondateur de la littérature kurde. Son récit de séparation est largement lu comme une allégorie de l’aspiration de la nation kurde divisée à l’unité et à un État.
Comment se termine l’histoire de Mem u Zin ?
Les deux amants meurent de chagrin sans avoir été réunis de leur vivant. Ils sont enterrés ensemble, mais un buisson épineux poussant sur la tombe du malveillant Beko s’élève entre eux et les sépare jusque dans la mort.
Mem u Zin est-il une histoire vraie ?
Le récit s’appuie sur une tradition d’événements survenus à Jazira Botan vers 1450, mais l’épopée telle qu’elle nous est parvenue relève de la littérature et du folklore plutôt que de l’histoire.
Références et lectures complémentaires
Mem u Zin : une pierre angulaire de l’identité kurde — Al Majalla
Mem u Zin, l’épopée kurde — NYKCC
Mem u Zin : une épopée amoureuse — ANF
Nation, royauté et langue : la politique de Mem u Zin — Kurdish Studies (Brill)