Carrière : du greffe du tribunal à la fonction respectée de mufti
Contributions littéraires : un pionnier de la littérature zaza
Questions et réponses : les interrogations courantes sur Osman Efendîyo Babij
Présentation d’Osman Efendîyo Babij (1852–1929)
Dans les paysages escarpés du sud-est anatolien, où les échos des empires anciens se mêlent aux murmures de cultures résilientes, vécut un homme dont le dévouement discret à la foi et à la langue laissa une marque indélébile dans l’histoire. Osman Efendîyo Babij, né en 1852 et mort en 1929, fut bien plus qu’une figure religieuse : il était mufti, poète et pionnier de la littérature zaza. Sa vie s’étendit du crépuscule de l’Empire ottoman à l’aube de la République turque, période de profondes transformations pour le peuple kurde, notamment pour le sous-groupe zaza auquel il appartenait.
Surtout connu pour son ouvrage de 1903, Biyîşê Pêxemberî — éloge poétique consacré à la vie du prophète Mahomet —, Babij contribua à préserver la langue zaza à une époque où les traditions orales risquaient de sombrer dans l’oubli. Cet article explore sa vie, ses origines, sa formation, sa carrière, son héritage littéraire et le contexte historique plus large qui le façonna. Son parcours révèle les interactions entre religion, culture et identité dans une époque troublée.
Jeunesse et racines familiales à Siverek
Osman Efendîyo Babij, dont le nom complet était Osman Esad Efendi, naquit en 1852 dans le petit village de Bab, aujourd’hui appelé Kapıkaya, situé dans le district de Siverek, dans la province de Şanlıurfa. Siverek, ville aux confins des plaines mésopotamiennes, était un creuset culturel à l’époque ottomane. Elle appartenait au vilayet de Diyarbakır, région riche d’histoire, des ruines assyriennes antiques aux madrasas islamiques médiévales. Sa situation stratégique en faisait un carrefour du commerce et des migrations, tout en exposant ses habitants aux complexités administratives de l’empire et à des troubles occasionnels.
La famille de Babij était profondément ancrée dans le savoir religieux. Son père, Hacı Eyûb Efendi, était mufti de Siverek, fonction qui lui conférait une grande autorité pour interpréter le droit islamique au sein de la communauté locale. Hacı Eyûb était à la fois un chef religieux et un arbitre communautaire : il réglait les différends et guidait la conduite morale. Cette influence paternelle façonna sans aucun doute le parcours du jeune Osman. Sa mère, Emine Hanım, était issue de la lignée Babî, tribu zaza autochtone de la région. Les Babî, qui appartiennent au groupe ethnique zaza plus large, habitent depuis longtemps les montagnes autour de Siverek, où ils ont conservé des traditions linguistiques et culturelles distinctes au milieu d’influences kurdes et turques dominantes.
Élevé dans un foyer zaza, Babij baignait dans le dialecte dimilî — souvent appelé zazaki —, langue iranienne du Nord-Ouest parlée aujourd’hui par environ 1-2 millions de personnes, principalement dans l’est de la Turquie. La culture zaza accorde une grande place au récit oral, à la poésie populaire et aux pratiques islamiques alévies ou sunnites, selon les sous-groupes. La famille de Babij suivait la tradition sunnite, conformément à l’orientation officielle de l’État ottoman. Au 19e siècle, la vie à Siverek était agricole et communautaire ; les familles comme celle des Babij se consacraient probablement à l’agriculture, à l’élevage et à l’étude religieuse. Avec ses maisons de pierre et ses champs en terrasses, le village de Bab offrait un cadre paisible, tandis que l’ensemble ottoman connaissait réformes et tensions. Les réformes du Tanzimat (1839–1876) visaient à moderniser l’empire en introduisant un enseignement laïque et l’égalité des droits, mais se heurtaient souvent aux structures religieuses traditionnelles.
Enfant, Babij aurait assisté aux difficultés de l’empire face aux nationalismes et aux empiètements européens. La guerre russo-turque de 1877–1878 amena des réfugiés et des difficultés économiques dans la région, renforçant la résilience de ses habitants. Son surnom « Efendîyo Babij » renvoyait à son village d’origine, illustrant la manière dont les noms de lieux devenaient souvent des noms de famille dans la société ottomane. Ce premier environnement lui inculqua un profond respect du savoir islamique et du patrimoine linguistique, préparant ses entreprises futures.
Pour se représenter ce cadre, voici un aperçu historique du vilayet de Diyarbakır, dont relevait Siverek à l’époque de Babij.
Cartes | Vilayet de Diyarbekir :: Houshamadyan — un projet pour…
Formation : devenir savant dans les madrasas ottomanes
La formation officielle de Babij commença sous la direction de Zülfikar Zühdi Efendi, éminent savant de Siverek. Dans le système ottoman, les madrasas étaient des centres d’étude de la jurisprudence islamique, de la grammaire arabe, de la logique et de la théologie. Les étudiants mémorisaient le Coran, étudiaient les hadiths et approfondissaient le fiqh, le droit islamique. Babij se distingua, achevant ses études vers 1881 et obtenant en 1882 son ijazah, certificat l’autorisant à enseigner et à émettre des fatwas.
Sa maîtrise des langues était remarquable : il parlait couramment le zazaki, le kurde kurmandji, l’arabe, le persan et le turc ottoman. L’arabe et le persan étaient indispensables aux textes religieux, tandis que le turc ottoman était la langue administrative. Le kurmandji et le zazaki le reliaient aux communautés locales. Cette polyvalence linguistique permettait à Babij de faire le lien entre traditions savantes et populaires, compétence rare même parmi les élites instruites.
À la fin de l’époque ottomane, le programme des madrasas évoluait. Le sultan Abdülhamid II (1876–1909) encourageait le panislamisme et mettait l’accent sur l’enseignement religieux pour contrer les réformes laïques. Babij fut formé dans ce contexte, qui influença peut-être sa démarche conservatrice mais ouverte à la diversité culturelle. Il étudia peut-être dans de plus grands centres comme Diyarbakır, dont les vastes mosquées et bibliothèques abritaient des manuscrits anciens. La formation dépassait le seul savoir académique : elle impliquait une discipline spirituelle, les étudiants vivant souvent dans l’austérité et débattant de théologie jusque tard dans la nuit.
Au début de la trentaine, Babij était prêt à servir la population. Sa formation lui avait apporté des connaissances, mais aussi une profonde piété qui lui valut le surnom de « Yeşîlbaş Usman Efendî » (« Usman Efendi à la tête verte »), peut-être en référence à son aura spirituelle ou à une coiffe symbolisant le savoir.
Carrière : du greffe du tribunal à la fonction respectée de mufti
La vie professionnelle de Babij commença en 1884 comme membre du tribunal de première instance de Siverek (mahkemeya bîdayetî), chargé des affaires civiles et des délits mineurs. Ce rôle lui fit découvrir l’alliance de la charia et des codes laïques dans le système juridique ottoman, fruit de l’influence du Tanzimat. Greffier, il traitait les litiges fonciers, les mariages et les successions, découvrant ainsi la vie des villageois zazas et kurdes.
En 1905, après la mort de Zülfikar Zühdi Efendi, Babij fut nommé mufti de Siverek, fonction qu’il conserva pendant 24 ans, jusqu’à sa mort. Il émettait des fatwas sur les questions religieuses, conseillait les juges et supervisait l’enseignement des madrasas. Son mandat coïncida avec la Première Guerre mondiale (1914–1918), durant laquelle l’Empire ottoman s’allia aux puissances centrales. La région connut les déportations arméniennes et les famines, mettant à l’épreuve les responsables locaux comme Babij, qui se concentra probablement sur le bien-être de la communauté au milieu du chaos.
En 1917, il reçut le rang de « mecrahi », titre savant prestigieux reconnaissant son expertise. Après la guerre, la guerre d’indépendance turque (1919–1923) conduisit à la fondation de la République en 1923. Le nouveau gouvernement laïque abolit les fonctions de mufti au profit d’une administration religieuse contrôlée par l’État, mais Babij poursuivit son activité jusqu’en 1929, traversant cette mutation avec une discrète dignité.
Sa carrière illustrait le rôle des figures religieuses dans la société ottomane : loin d’être des clercs isolés, elles participaient pleinement à la gouvernance et à la cohésion sociale. À Siverek, on le vénérait pour son équité et sa piété, qui contribuaient à préserver l’identité culturelle face à la modernisation.
Voici une image évoquant les textures culturelles de Diyarbakır et les traditions que Babij aurait connues.
Traditions, saveurs, sons et textures réunis par…
Contributions littéraires : un pionnier de la littérature zaza
L’héritage durable de Babij réside dans ses écrits, en particulier Biyîşê Pêxemberî (La Naissance/La Vie du Prophète), composé vers 1903–1906. Ce mewlid — genre poétique célébrant la naissance et la vie du prophète Mahomet — est le deuxième livre publié en zaza, après l’ouvrage d’Ehmedê Xasî de 1899. Écrit dans le dialecte dimilî de Siverek, il comprend 8 sections et environ 204 beyts de six vers, utilisant les mètres aruz (prosodique) et hece (syllabique).
Les mewlids remontent au classique turc de Süleyman Çelebi de 1409, qui inspira des versions en langues vernaculaires dans les différentes cultures islamiques. La version de Babij raconte les miracles, les vertus et l’héritage du Prophète, invoquant des bénédictions comme « Bismîllahîrrehmanîrrehîm ». En voici un extrait traduit : « Au nom de Dieu, le Miséricordieux, le Compatissant / Louange au Prophète, lumière du monde… » Sa langue simple et évocatrice rend les enseignements islamiques accessibles aux locuteurs zazas.
Publié à titre posthume en 1933 à Damas par Celadet Alî Bedirxan — grande figure du nationalisme kurde — en caractères arabes, l’ouvrage parut dans la collection Hawar. Bedirxan y ajouta une introduction soulignant sa valeur culturelle. Des transcriptions ultérieures en caractères latins, dues à des savants comme Malmîsanij (1985), en assurèrent la survie.
Babij écrivit également des poèmes classiques, dont deux œuvres mulemme’ (plurilingues) sous le pseudonyme d’« Esad » : l’une comptait 10 beyts, l’autre 38, témoignant de son talent littéraire. Ces poèmes multilingues mêlent des éléments arabes, persans et turcs et montrent son érudition.
Quelle est l’importance de son œuvre ? À une époque où le zaza était principalement oral, le livre de Babij posa les bases d’une littérature écrite, contribuant à la préservation de la langue face aux pressions assimilatrices. Il influença les mewlids zazas ultérieurs et reste une pierre angulaire de l’histoire littéraire kurde.
Vie personnelle, caractère et contexte historique
On sait peu de choses de la vie personnelle de Babij en dehors de ses activités savantes. Il s’est probablement marié et a eu une famille, perpétuant la lignée Babî. Sa piété lui valut l’admiration populaire ; les récits le présentent comme un homme humble et juste.
Babij vécut dans le contexte du déclin ottoman. Les Kurdes, dont les Zazas, composaient avec les loyautés tribales et les exigences impériales. Dans les années 1890, les régiments Hamidiye recrutèrent des Kurdes contre les Arméniens, mais Siverek resta relativement stable. Après 1923, les réformes laïques mirent les responsables religieux à l’épreuve, tandis que l’engagement littéraire de Babij préservait l’essence de sa culture.
Les Zazas, souvent considérés comme une branche kurde distincte, étaient confrontés à la marginalisation linguistique. En employant le zazaki dans ses textes religieux, Babij s’y opposait et liait la foi à l’identité.
Mort et héritage durable
Babij mourut le 24 mars 1929, à l’âge de 77 ans, à Siverek, où il fut enterré dans le cimetière local. Sa disparition marquait la fin d’une époque, mais son héritage perdure. Biyîşê Pêxemberî inspire les écrivains zazas contemporains et symbolise la résilience culturelle. Dans un monde globalisé, son histoire rappelle le rôle des héros locaux dans la sauvegarde du patrimoine.
Des savants comme Mehemed Malmîsanij lui attribuent un renouveau de la littérature zaza. Aujourd’hui, dans le contexte du réveil culturel kurde, Babij fait le lien entre passé et présent.
Événements marquants et chronologie
Sans avoir été marquée par de grandes batailles ou des bouleversements politiques, la vie de Babij fut jalonnée d’étapes majeures dans le savoir et la préservation culturelle. La chronologie ci-dessous, établie à partir de sources biographiques, retrace les événements essentiels de son parcours personnel, professionnel et littéraire.
1852 : naissance dans le village de Bab (Kapıkaya), à Siverek, dans la province de Şanlıurfa, de Hacı Eyûb Efendi (mufti) et d’Emine Hanım.
Du milieu des années 1860 à 1881 : formation en medrese auprès de Zülfikar Zühdi Efendi à Siverek, où il maîtrise les sciences islamiques et les langues.
1882 : obtention de l’ijazah (certificat savant), qui l’autorise à enseigner et à émettre des fatwas.
1884 : nomination comme greffier au tribunal de première instance de Siverek, où il acquiert une expérience juridique.
1903 : composition de Biyîşê Pêxemberî, son mevlid zaza, œuvre décisive de la littérature zaza.
1904 : accession à la fonction de mufti de Siverek, qu’il exerce pendant 24 ans au milieu des réformes et des guerres ottomanes.
1914–1918 : il affronte les difficultés de la Première Guerre mondiale à Siverek, notamment la famine et les déportations, en tant que mufti.
1917 : obtention du rang savant de « mecrahi », reconnaissance de son expertise en jurisprudence islamique.
1919–1923 : il assiste à la guerre d’indépendance turque et s’adapte à la laïcité républicaine naissante.
1929 : mort à Siverek le 24 mars, à l’âge de 77 ans (bien que certaines sources indiquent 82 ans), et inhumation sur place.
1933 : publication posthume de Biyîşê Pêxemberî à Damas par Celadet Alî Bedirxan.
1985 : transcription en caractères latins par Mehemed Malmîsanij, assurant l’accès moderne au texte.
Cette chronologie souligne la progression régulière de Babij, du savant de village au gardien culturel, son mevlid devenant un phare de la résilience zaza.
Questions et réponses : les interrogations courantes sur Osman Efendîyo Babij
Pour mieux connaître ce personnage fascinant, voici une sélection de questions fréquentes et de réponses fondées sur les documents historiques et les analyses savantes. Elles portent sur les principaux aspects de sa vie, de son œuvre et de son héritage.
Q : Qui était Osman Efendîyo Babij et pourquoi est-il important ?
R : Osman Efendîyo Babij (1852–1929) était un savant, poète et mufti zaza de Siverek, au Kurdistan. Il compte pour ses contributions à la littérature zaza, notamment comme l’un des premiers auteurs à avoir produit une œuvre publiée dans cette langue. Son rôle de responsable religieux à la fin de l’époque ottomane et au début de la période républicaine souligne aussi les liens entre foi et préservation culturelle dans les communautés kurdes zazas.
Q : Quelle était l’œuvre littéraire la plus célèbre de Babij ?
R : Son œuvre la plus connue est Biyîşê Pêxemberî (La Naissance du Prophète), poème mevlid composé en 1903 qui célèbre la vie du prophète Mahomet. Écrit dans le dialecte zaza de Siverek, il fut publié à titre posthume en 1933 et reste une pierre angulaire de la littérature dévotionnelle zaza, associant thèmes islamiques et traditions linguistiques locales.
Q : Comment la formation de Babij a-t-elle façonné sa carrière ?
R : Babij reçut une formation traditionnelle de madrasa ottomane auprès de Zülfikar Zühdi Efendi et maîtrisa les sciences islamiques, la jurisprudence et plusieurs langues, dont l’arabe, le persan, le turc, le kurde et le zaza. Ces fondements le menèrent à l’obtention de l’ijazah en 1882, lui permettant de devenir greffier, puis mufti de Siverek de 1904 à 1929. Il y émettait des fatwas et guidait la communauté dans une époque troublée.
Q : Quel rôle Babij joua-t-il lors des grands événements historiques ?
R : Pendant la Première Guerre mondiale (1914–1918), Babij, en tant que mufti, se consacra probablement au soutien de la communauté face à la famine et aux déportations dans le sud-est de l’Anatolie. Il traversa la transition vers la République turque (après 1923), s’adaptant aux réformes laïques tout en conservant ses fonctions religieuses. Son rang savant de « mecrahi », obtenu en 1917, souligna son expertise face à ces difficultés.
Q : Comment l’œuvre de Babij a-t-elle influencé la culture zaza moderne ?
R : L’ouvrage de Babij intitulé Biyîşê Pêxemberî contribua à normaliser le zaza écrit à une époque où la langue était surtout orale, inspirant des auteurs ultérieurs et aidant à sa préservation face aux pressions assimilatrices. Des transcriptions modernes, comme la version en caractères latins de Malmîsanij de 1985, l’ont rendu accessible. Il est toujours récité lors de cérémonies culturelles et religieuses, participant au renouveau littéraire kurde zaza.
Q : Quelles langues Babij maîtrisait-il et pourquoi étaient-elles importantes ?
R : Il parlait couramment le zazaki (dimilî), le kurde kurmandji, l’arabe, le persan et le turc ottoman. Ces langues lui permettaient d’accéder aux textes islamiques classiques (arabe/persan), de remplir ses fonctions administratives (turc) et de communiquer avec les communautés locales (kurde/zaza), faisant de lui un intermédiaire entre les élites savantes et les gens ordinaires.
Q : Des détails personnels sur sa famille ou sa vie quotidienne ont-ils été conservés ?
R : Les documents personnels sont rares, mais il venait d’une famille de savants — son père était lui aussi mufti — et avait probablement fondé sa propre famille. Connu pour son humilité et sa piété, il était surnommé « Yeşîlbaş Usman Efendî », reflet de son envergure spirituelle. Sa vie quotidienne associait direction religieuse, enseignement et poésie, dans le cadre agricole et communautaire de Siverek.
Q : Où peut-on trouver les œuvres de Babij aujourd’hui ?
R : Biyîşê Pêxemberî est disponible dans des réimpressions de l’édition de Damas de 1933 et dans des transcriptions modernes en caractères latins. Des ouvrages savants sur la littérature kurde, notamment ceux de Malmîsanij, proposent des analyses et des extraits. Les archives numériques et les organisations culturelles zazas peuvent offrir des versions en ligne aux chercheurs.
Ces questions et réponses offrent un repère rapide et invitent à approfondir l’univers de Babij.
Références
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