Introduction
Qasr-e Shirin, en persan قصر شیرین, « palais de Shirin », et en kurde Qesrî Şîrîn, est une ville peuplée de Kurdes située dans la province de Kermanshah, dans l’ouest de l’Iran, près de la frontière irakienne. Chef-lieu du comté de Qasr-e Shirin et zone de libre-échange désignée, elle est surtout connue pour deux choses : les ruines sassanides qui lui ont donné son nom et la destruction presque totale qu’elle a subie durant la guerre Iran-Irak.
La ville porte le nom de Shirin, épouse chrétienne du roi sassanide Khosrow II. Selon la tradition, le roi y aurait construit un palais pour elle. Cette superposition d’un ancien héritage iranien, d’une célèbre histoire d’amour, d’une population kurde frontalière et d’une histoire moderne de guerre et de reconstruction fait de Qasr-e Shirin l’un des lieux les plus poignants du paysage kurde d’Iran.
Repères
Nom : Qasr-e Shirin, « palais de Shirin »
Nom kurde : Qesrî Şîrîn (قەسری شیرین)
Situation : province de Kermanshah, dans l’ouest de l’Iran, près de la frontière irakienne
Statut : chef-lieu du comté de Qasr-e Shirin ; zone de libre-échange
Population : environ 18 473 habitants, selon le recensement de 2016
Population locale : majoritairement kurde
Origine du nom : Shirin, épouse chrétienne du roi sassanide Khosrow II, qui régna de 590 à 628
Principaux monuments : palais de Khosrow, Imarat-e Khosrow, et temple du feu Chahar Qapi
Statut patrimonial : palais de Khosrow inscrit au patrimoine national en 1931 ; ensemble figurant sur la liste indicative de l’UNESCO
Histoire moderne : en grande partie détruite durant la guerre Iran-Irak, de 1980 à 88, puis reconstruite
Sommaire
Le nom et la légende de Shirin
Patrimoine sassanide : palais et temple du feu
Une ville frontière et le traité de Zuhab
Guerre, destruction et reconstruction
Son importance pour l’histoire kurde
Débats et incertitudes historiques
Références et lectures complémentaires
Où se trouve Qasr-e Shirin ?
Qasr-e Shirin se trouve à l’extrême ouest de la province de Kermanshah, dans les basses terres chaudes proches de la frontière iranienne avec l’Irak, non loin du poste-frontière de Khosravi. Elle se situe sur la route historique reliant le plateau iranien à la Mésopotamie, en direction de Bagdad, ce qui façonne son destin depuis deux mille ans.
Moins élevée que la plupart des localités de la province, la ville connaît un climat particulièrement chaud. Sa population est majoritairement kurde et appartient à la vaste bande de peuplement kurde qui longe la bordure occidentale de l’Iran.
Le nom et la légende de Shirin
Le nom de la ville signifie « palais de Shirin ». Shirin était l’épouse chrétienne du « roi des rois » sassanide Khosrow II, connu des Iraniens sous le nom de Khosrow Parviz, qui régna de 590 à 628. La tradition historique et littéraire lui attribue la construction de la ville et d’un grand palais sur ce site.
Le folklore raconte que Shirin était une princesse liée à la maison royale d’Arménie qui tomba amoureuse de Khosrow et s’installa dans la région. Leur amour, ainsi que le récit connexe de Shirin et du tailleur de pierre Farhad, devint l’un des sujets les plus célèbres des littératures persane et kurde, immortalisé dans la poésie épique de Nizami Ganjavi. Pour cette raison, la région de Kermanshah est parfois appelée la « terre des amants éternels ».
Patrimoine sassanide : palais et temple du feu
Juste au nord-est de la ville moderne se trouve l’ensemble historique de Qasr-e Shirin, qui réunit des ruines de la fin de l’époque sassanide et du début de l’ère islamique. Son monument principal est le palais de Khosrow, Imarat-e Khosrow, vaste complexe de plateformes et de salles attribué à Khosrow II et inscrit sur la liste du patrimoine national iranien en 1931. Il n’en reste que des fondations en pierre, des terrasses et des fragments de salles et de colonnades.
À proximité se dresse Chahar Qapi, les « quatre portes », temple du feu sassanide construit comme une grande salle carrée à coupole d’environ 25 mètres de côté. Ce chahartaq, forme classique à quatre arcs des temples du feu zoroastriens, abritait autrefois une flamme sacrée ; sa coupole a aujourd’hui disparu et seuls les grands arcs subsistent. L’ensemble comprend aussi la tour de pierre de Ban Qal’eh et les vestiges d’un caravansérail de l’époque safavide, rappelant que la ville comptait autrefois plus de vingt de ces étapes pour voyageurs.
Une ville frontière et le traité de Zuhab
Pendant des siècles, Qasr-e Shirin fut une petite localité sur une grande ligne de fracture impériale. En 1639, les empires ottoman et safavide signèrent le traité de Zuhab, également appelé traité de Qasr-e Shirin, mettant fin à plus d’un siècle de guerre et traçant une frontière au cœur du pays kurde. Moyennant des modifications, cette ligne sépare encore aujourd’hui l’Iran de l’Irak et plaça durablement Qasr-e Shirin sur la frontière.
Ce rôle frontalier entraîna des conflits répétés. Durant la Première Guerre mondiale, la ville devint un poste-frontière disputé entre les forces ottomanes et allemandes d’un côté, et les troupes britanniques et russes de l’autre.
Guerre, destruction et reconstruction
L’histoire moderne de Qasr-e Shirin est dominée par la guerre Iran-Irak. Parmi les premières villes sur la route de l’invasion irakienne en septembre 1980, elle fut prise et presque entièrement détruite ; des récits décrivent les forces irakiennes rasant ce qui restait lors de leur retrait. Les forces iraniennes reprirent la zone lorsque le cours de la guerre changea, mais la ville resta en ruines.
Les monuments antiques ne furent pas épargnés : les combats endommagèrent davantage le temple du feu Chahar Qapi et les ruines du palais. Après la guerre, les habitants reconstruisirent Qasr-e Shirin presque à partir de zéro. La ville reconstruite et les ruines partiellement restaurées sont ce que les visiteurs découvrent aujourd’hui.
Son importance pour l’histoire kurde
Qasr-e Shirin se trouve au croisement de plusieurs thèmes de l’histoire kurde. Cette ville majoritairement kurde se situe presque exactement sur la frontière historique, la ligne de Zuhab, qui partagea le Kurdistan entre empires et le divise encore entre États. Elle porte l’ancien héritage iranien et sassanide qui fait partie de la mémoire culturelle kurde. Sa destruction et sa reconstruction durant la guerre Iran-Irak en font aussi un puissant symbole de résilience kurde sur une frontière qui a rarement connu une paix durable.
Chronologie
590–628 de notre ère : règne de Khosrow II, auquel sont attribuées la construction du palais et celle de la ville pour Shirin
7e siècle : fondation de la localité ; les monuments sassanides datent de cette période de la fin de l’empire
1639 : le traité de Zuhab, ou de Qasr-e Shirin, fixe la frontière ottomane-safavide à travers le Kurdistan
1914–18 : Qasr-e Shirin est une ville frontière disputée pendant la Première Guerre mondiale
1931 : le palais de Khosrow est inscrit sur la liste du patrimoine national iranien
1980 : prise et destruction d’une grande partie de la ville au début de la guerre Iran-Irak
Années 1980–90 : reconstruction par les habitants après la guerre
1997/2007 : l’ensemble historique est ajouté à la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO
Débats et incertitudes historiques
Plusieurs détails concernant Qasr-e Shirin demeurent incertains. L’attribution du palais et de la fondation de la ville à Khosrow II repose sur un mélange de traditions historiques et littéraires, et le personnage de Shirin appartient autant à la légende qu’à l’histoire documentée. Certains récits la rattachent à un milieu royal arménien, d’autres la décrivent plus vaguement.
Même le développement de la ville fait l’objet de récits contradictoires : des sources indiquent qu’elle resta une petite ville jusqu’en « 1270 », mais divergent sur le calendrier concerné, celui de l’hégire ou celui de l’ère commune. Comme pour une grande partie de l’histoire antique de la région, les grandes lignes sont établies, tandis que les dates précises ne le sont pas.
Lieux et sujets connexes
Le Kurdistan entre les empires : les guerres frontalières ottomanes-safavides et le traité de Zuhab
Parmi les autres sujets connexes figurent la ville de Kermanshah, les reliefs sassanides de Taq-e Bostan, l’histoire d’amour de Khosrow et Shirin racontée par Nizami Ganjavi et, plus largement, les régions kurdes de l’ouest de l’Iran.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Qasr-e Shirin ?
C’est une ville peuplée de Kurdes située dans la province de Kermanshah, dans l’ouest de l’Iran, nommée d’après la reine sassanide Shirin et connue pour ses ruines sassanides et sa destruction durant la guerre Iran-Irak.
Que signifie le nom Qasr-e Shirin ?
Il signifie « palais de Shirin », d’après Shirin, épouse chrétienne du roi sassanide Khosrow II, pour laquelle un palais aurait été construit ici.
Qasr-e Shirin est-elle une ville kurde ?
Oui. Sa population est majoritairement kurde et elle se trouve dans la bande de peuplement kurde de l’ouest de l’Iran, le long de la frontière irakienne.
Que s’est-il passé à Qasr-e Shirin durant la guerre Iran-Irak ?
Elle fut parmi les premières villes prises par les forces irakiennes en 1980 et fut presque entièrement détruite ; ses habitants la reconstruisirent après la fin de la guerre.
Que peut-on voir aujourd’hui à Qasr-e Shirin ?
Les principaux sites sont les ruines sassanides du palais de Khosrow et du temple du feu Chahar Qapi, qui appartiennent à un ensemble historique figurant sur la liste indicative de l’UNESCO.
Références et lectures complémentaires
Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO : ensemble historique de Qasr-e Shirin, liste indicative
Mehr News Agency : Qasr-e Shirin, un carrefour de civilisations