Introduction
Rawandiz, Rewandiz en kurde, est une ville de montagne de l’extrême nord-est du Kurdistan irakien. Elle occupe de manière spectaculaire un éperon rocheux entre de profondes gorges fluviales du Zagros, près de la frontière iranienne. Petite aujourd’hui, elle fut la capitale de l’émirat de Soran et, au début du dix-neuvième siècle, la base depuis laquelle l’un des souverains kurdes les plus redoutables de l’époque bâtit un État presque indépendant.
Voici le dernier article de notre série géographique sur le Grand Kurdistan. Rawandiz associe paysages spectaculaires et histoire difficile : une ville-forteresse dont le récit comprend la puissance kurde comme les violences commises par des Kurdes.
Repères
Nom usuel : Rawandiz, ou Rawanduz
Nom kurde : Rewandiz
Signification : « Forteresse des Rawand », d’après une famille noble kurde
Région : Bashur, Kurdistan du Sud ou Région du Kurdistan d’Irak
Gouvernorat : Erbil, Irak, district de Soran
Cadre : Éperon rocheux parmi les montagnes et les gorges, près de la frontière iranienne, à environ 650 m d’altitude
Renommée : Capitale de l’émirat kurde de Soran et base de Mir Muhammad, le « Mir Kor »
À proximité : Gorge de Rawanduz, cascades de Bekhal et de Geli Ali Beg, route Hamilton
Sommaire
Une forteresse entre les gorges
Chronologie des événements marquants
Références et lectures complémentaires
Une forteresse entre les gorges
Rawandiz est bâtie sur un éperon rocheux naturel entouré de montagnes : Korek au sud, Hindren au nord, Zozik à l’ouest et Bradost à l’est. Les profonds canyons de la rivière Rawanduz l’enserrent presque entièrement. Son nom même, « forteresse des Rawand », vient d’une famille noble kurde de la tribu hadhabani. Le choix du site a toujours été défensif : une ville en hauteur, difficile à atteindre pour un ennemi. L’ingénieur britannique A. M. Hamilton, qui la connaissait bien, écrivit qu’elle avait toujours été « un lieu d’actes sinistres et de représailles sanglantes ».
Capitale de Soran
Rawandiz était le siège de l’émirat de Soran, l’une des anciennes principautés kurdes mentionnées dans le Sharafnama du seizième siècle. Pendant des générations, les mirs de Soran y gouvernèrent le pays montagnard au nord-est d’Erbil. L’émirat donna même naissance, au début du dix-septième siècle, à la remarquable reine guerrière Mir Xanzad. Nous racontons l’ensemble de son histoire dans notre article sur l’émirat de Soran.
Rawandiz atteignit son importance maximale comme capitale de Soran : elle était le centre de commandement d’un État kurde possédant son armée, sa fonderie de canons et sa monnaie, bien au-delà d’une paisible ville provinciale.
Mir Muhammad, le Mir Kor
Rawandiz est indissociable de son souverain le plus célèbre, Mir Muhammad de Rawanduz (1783–1838), appelé Mir Kor, le « Mir aveugle ». Arrivé au pouvoir vers 1813, il exploita le chaos des guerres ottomano-persanes et égypto-ottomanes pour faire de Soran un puissant État presque indépendant. Il constitua une armée tribale salariée qui aurait compté des dizaines de milliers d’hommes, créa une fonderie pour couler ses canons et frappa monnaie. Entre 1831 et 1834, il plaça sous son contrôle un ensemble de territoires kurdes, d’Amedi aux villes proches d’Erbil.
Son indépendance alarma Istanbul. Après une série de campagnes, les Ottomans marchèrent contre Soran. Vers 1836, le Mir Kor fut contraint de se replier à Rawandiz et l’émirat fut supprimé ; il mourut peu après. Nous lui consacrons un portrait détaillé dans notre article sur Mir Muhammad de Rawanduz.
La route Hamilton
Au vingtième siècle, le paysage de Rawandiz accueillit l’un des exploits d’ingénierie de la région. Entre 1928 et 1932, les autorités de l’époque britannique percèrent une route stratégique d’Erbil à la frontière iranienne par la gorge de Rawanduz, sous la direction de l’ingénieur néo-zélandais A. M. Hamilton. Serpentant entre les parois abruptes du canyon, la route Hamilton demeure un itinéraire panoramique réputé. La gorge, souvent comparée à un Grand Canyon miniature, a fait de cette zone l’un des sites naturels les plus visités du Kurdistan irakien.
Rawandiz aujourd’hui
Rawandiz est aujourd’hui une ville kurde du district de Soran, dans le gouvernorat d’Erbil. Éclipsée administrativement par la ville voisine de Soran, elle reste appréciée pour son cadre. Les visiteurs viennent pour la gorge, les cascades de Bekhal et de Geli Ali Beg et la fraîcheur des montagnes. Comme une grande partie de cette zone frontalière, elle a connu des épreuves modernes : elle souffrit terriblement durant la Première Guerre mondiale et s’est parfois trouvée près d’opérations militaires transfrontalières. Elle demeure pourtant l’un des joyaux paysagers et historiques de la Région du Kurdistan.
Chronologie des événements marquants
Moyen Âge : Rawandiz devient le siège de l’émirat kurde de Soran.
1597 : Soran figure parmi les dynasties kurdes du Sharafnama.
Début du 17e siècle : la reine guerrière Mir Xanzad règne depuis la ville.
Vers 1813 : Mir Muhammad, le Mir Kor, prend le pouvoir à Rawandiz.
1831–1834 : Soran s’étend et contrôle une grande partie du Kurdistan du Sud.
1832–1834 : l’émirat de Soran perpètre des massacres de Yézidis.
Vers 1836 : les Ottomans suppriment l’émirat ; le Mir Kor est contraint de se replier à Rawandiz.
1915–1916 : Rawandiz est dévastée pendant la Première Guerre mondiale.
1928–1932 : la route Hamilton est construite dans la gorge de Rawanduz.
Débats et controverses
L’époque de plus grande puissance de Rawandiz est aussi la plus sombre. L’émirat de Soran sous Mir Muhammad est à juste titre retenu pour la construction d’un pouvoir kurde, mais ses forces perpétrèrent aussi les massacres de Yézidis de 1832–1834. Une grande partie de la population yézidie du Shekhan et des environs fut tuée et de nombreux villages furent convertis de force. Selon les estimations des historiens, seule une petite fraction survécut dans les districts visés. Un récit honnête de Rawandiz ne peut célébrer la construction étatique du Mir Kor en passant ces faits sous silence : le souverain considéré comme un héros de l’autonomie kurde fut aussi responsable d’atrocités contre les Yézidis, minorité religieuse de langue kurde. L’histoire de la ville comprend aussi sa propre tragédie en 1915–16, lorsqu’une grande partie de ses habitants périt dans les combats et l’occupation. Tenir ensemble les réalisations et les atrocités est ce qu’exige une histoire honnête.
Héritage et importance
Rawandiz occupe une place vive dans la mémoire kurde, comme citadelle depuis laquelle le Mir Kor bâtit brièvement l’un des États kurdes les plus puissants du dix-neuvième siècle. Certains y voient le symbole de la proximité des émirats avec une indépendance durable, avant leur écrasement par les empires centralisateurs. Pour les Yézidis, elle est liée à une mémoire douloureuse. Au-dessus de sa gorge, la petite ville porte aujourd’hui la grandeur et les avertissements de cette histoire, rappelant que le récit du Kurdistan, comme celui de tout peuple, contient ensemble ses victoires et ses torts.
Lieux et thèmes connexes
L’émirat de Soran, principauté dont elle était la capitale. Mir Muhammad de Rawanduz, le Mir Kor. Erbil, grande ville à citadelle au sud-ouest. Amedi et l’émirat de Bahdinan, rivaux brièvement soumis à Soran. Les émirats kurdes et leur chute face à l’État ottoman.
Questions fréquentes
Où se trouve Rawandiz ?
Rawandiz, Rewandiz, est une ville de montagne du district de Soran, gouvernorat d’Erbil, dans la Région du Kurdistan d’Irak, près des frontières de l’Iran et de la Turquie.
Pourquoi Rawandiz est-elle importante dans l’histoire kurde ?
Elle était la capitale de l’émirat de Soran et la base de Mir Muhammad, le « Mir Kor », qui transforma Soran au début du dix-neuvième siècle en un puissant État kurde presque indépendant.
Qu’est-ce que la gorge de Rawanduz ?
C’est le spectaculaire canyon fluvial près de la ville, souvent comparé à un petit Grand Canyon, rendu accessible par la route Hamilton construite au début du vingtième siècle. Il figure parmi les attractions naturelles les plus populaires du Kurdistan irakien.
Quel massacre de Yézidis est lié à Rawandiz ?
Entre 1832 et 1834, l’émirat de Soran sous Mir Muhammad perpétra des massacres de Yézidis dans le Shekhan et les régions voisines, tuant une grande partie de la population et convertissant de force de nombreux villages. C’est un chapitre important et douloureux de l’histoire régionale.
Références et lectures complémentaires
L’émirat de Soran — Kurdish-History.com
Mir Muhammad de Rawanduz — Wikipédia
Génocide des Yézidis par l’émirat de Soran, 1832–1834 — Wikipédia