Introduction
Zakho (en kurde : Zaxo) est une ville de l’extrême nord-ouest de la Région du Kurdistan d’Irak, sur le Petit Khabour, à quelques kilomètres seulement de la frontière turque. Principale porte de passage entre le Kurdistan irakien et la Turquie, cette ville frontalière et commerçante animée est célèbre pour son antique pont de pierre, le Pira Delal. Longtemps lieu de rencontre des Kurdes, des juifs et des chrétiens, Zakho est aujourd’hui un pôle commercial en pleine expansion dans le gouvernorat de Duhok.
Voici le nouvel article de notre série géographique consacrée aux villes et bourgs de la région : où ils se trouvent, qui les contrôle, qui y vit et pourquoi ils comptent dans l’histoire kurde.
Repères
Nom courant : Zakho (Zaxo)
Nom kurde : Zaxo
Pays : Irak — Région du Kurdistan, gouvernorat de Duhok
Population : Environ 260 000–350 000 habitants dans la ville et le district
Population : Très majoritairement kurde ; racines historiques juives et chrétiennes assyriennes
Situation : Sur le Petit Khabour, à quelques kilomètres de la frontière turque
Statut : Au sein du GRK ; dans la sphère du PDK
Renommée : Le pont de Delal et le poste-frontière d’Ibrahim Khalil
Sommaire
Chronologie des principaux événements
Références et lectures complémentaires
Situation et géographie
Zakho se trouve dans l’extrême nord-ouest de la Région du Kurdistan d’Irak, dans le gouvernorat de Duhok, à environ 50 kilomètres au nord de la ville de Duhok et à quelques kilomètres seulement de la frontière turque. Le Petit Khabour traverse la ville avant de couler vers l’ouest, de former une partie de la frontière irako-turque puis de rejoindre le Tigre. L’agglomération d’origine se serait développée sur une petite île du cours d’eau. Nichée parmi des montagnes basses à environ 440 mètres d’altitude, Zakho occupe une position stratégique près du point de rencontre des frontières irakienne, turque et syrienne, ce qui a façonné son rôle de ville commerçante pendant des siècles.
Peuples et population
Les estimations de la population de Zakho vont d’environ 260 000 à 350 000 habitants pour la ville et le district environnant, après une croissance considérable depuis les quelque 30 000 habitants qu’elle comptait peut-être en 1950, à mesure que des Kurdes venus de tout l’Irak s’y installaient. Sa population est aujourd’hui très majoritairement kurde, mais Zakho fut historiquement l’un des principaux centres des juifs de langue kurde, parfois surnommé la « Jérusalem du Kurdistan », jusqu’à l’émigration de cette communauté vers Israël au milieu du vingtième siècle. Une présence chrétienne assyrienne y est également ancienne. L’attrait de son économie frontalière continue d’attirer des travailleurs venus d’autres régions d’Irak et d’ailleurs.
Histoire
Zakho est une ville ancienne dont les racines remontent à l’Antiquité ; voyageurs et savants l’ont reliée à des établissements anciens de la région, et son pont comme son château témoignent d’un long passé stratégique. À l’époque des émirats kurdes, elle relevait de l’orbite de la principauté du Bahdinan, dont le siège était à Amedi, et son château servait de résidence à un gouverneur. Sous les Ottomans, elle était administrée au sein de la région de Mossoul ; au vingtième siècle, elle partagea l’histoire plus large du Kurdistan irakien, notamment les vagues de déplacement qui grossirent sa population. Depuis les années 1990, elle est gouvernée au sein de la Région du Kurdistan.
Le pont de Delal
Le monument le plus célèbre de Zakho est le Pira Delal — le « beau pont » —, un antique pont de pierre à arches qui enjambe le Khabour au cœur de la ville. Construit en calcaire doré taillé, long d’environ 115 mètres et s’élevant à quelque 16 mètres au-dessus de l’eau, il aurait des origines romaines et aurait été reconstruit à l’époque abbasside. Le pont est entouré de légendes locales, dont celle d’une héroïne nommée Delal, et les Kurdes de toute la région le visitent comme un symbole de beauté, de patrimoine et de paix. C’est l’emblème de la ville, parfois appelée « la Zakho de Delal ».
Zakho aujourd’hui
Aujourd’hui, Zakho est une ville frontalière et commerciale florissante, administrée dans le cadre du Gouvernement régional du Kurdistan et rattachée à la sphère du PDK qui domine le gouvernorat de Duhok. Son économie repose sur les échanges transfrontaliers : le passage voisin d’Ibrahim Khalil est la principale porte entre la Région du Kurdistan et la Turquie. D’immenses flux de camions et de marchandises y transitent, faisant de cette frontière l’une des principales artères économiques de la Région. L’université de Zakho, créée en 2010, compte parmi les universités publiques de la région, et la ville reste connue pour ses célébrations animées de Newroz chaque printemps.
Chronologie des principaux événements
Antiquité — Une agglomération se développe au bord du Khabour ; le pont de Delal remonte à l’époque romaine.
Époque des émirats — Zakho appartient à la principauté du Bahdinan ; son château est le siège d’un gouverneur.
À partir de 1864 — Administrée au sein de la région de Mossoul, sous les Ottomans puis après eux.
Milieu du 20e siècle — La communauté juive kurde historique émigre vers Israël.
1950–92 — La population augmente fortement avec l’installation de Kurdes venus de tout l’Irak.
Années 1990 — Zakho passe sous le contrôle du Gouvernement régional du Kurdistan.
2010 — Fondation de l’université de Zakho.
Débats et controverses
Ville frontalière, Zakho se trouve à proximité de plusieurs foyers de tension. La frontière montagneuse au nord et à l’est a été le théâtre d’opérations militaires turques répétées contre le PKK, avec des frappes aériennes et des bases en territoire kurde que certains considèrent comme une violation de souveraineté et que d’autres rattachent au conflit plus large entre la Turquie et le PKK ; les victimes civiles et un bombardement meurtrier survenu près de la zone en 2022 ont attiré l’attention internationale. Comme le reste de Duhok, Zakho appartient fermement à la sphère du PDK, dans le cadre de la division plus large entre PDK et UPK qui façonne le Kurdistan irakien. Il existe aussi des mémoires de perte — avant tout le départ de l’ancienne communauté juive de la ville — et des débats sur la préservation du patrimoine de Zakho face à une croissance commerciale rapide. Ce portrait expose ces perspectives concurrentes sans les départager.
Importance pour les Kurdes
Pour les Kurdes, Zakho est à la fois une porte et un symbole. C’est la grande ouverture septentrionale du Kurdistan irakien sur le monde extérieur, par la Turquie, une ville dont la prospérité reflète les échanges et les ambitions de la Région du Kurdistan. Parallèlement, le Pira Delal et la mémoire de ses anciennes communautés juive kurde et chrétienne en font un lieu de patrimoine profond et de coexistence. Son alliance d’énergie frontalière et de pierre antique lui donne une place particulière dans l’histoire kurde moderne.
Lieux et sujets connexes
Amedi, siège historique de l’émirat du Bahdinan qui gouvernait autrefois Zakho.
La principauté appelée émirat du Bahdinan, dans cette région kurde. Duhok, le poste-frontière d’Ibrahim Khalil et, plus largement, la Région du Kurdistan d’Irak.
Questions fréquentes
Où se trouve Zakho ?
Zakho se trouve à l’extrême nord-ouest de la Région du Kurdistan d’Irak, dans le gouvernorat de Duhok, sur le Petit Khabour, à quelques kilomètres seulement de la frontière turque.
Pourquoi Zakho est-elle célèbre ?
Zakho est célèbre pour le Pira Delal, antique pont de pierre à arches sur le Khabour, et pour le passage voisin d’Ibrahim Khalil, principale porte frontalière entre le Kurdistan irakien et la Turquie.
Qui vit à Zakho ?
Zakho est aujourd’hui très majoritairement kurde. Elle fut historiquement un grand centre des juifs de langue kurde, parfois appelé la « Jérusalem du Kurdistan », et elle compte depuis longtemps une présence chrétienne assyrienne.
Qui contrôle Zakho ?
Zakho est gouvernée au sein du Gouvernement régional du Kurdistan et se trouve dans le gouvernorat de Duhok, dominé par le PDK, près d’une zone frontalière touchée par les opérations de la Turquie contre le PKK.