Introduction
Amedi, en kurde Amêdî et en arabe al-Amadiya, est l’une des villes les plus spectaculaires de tout le Kurdistan : une petite cité ancienne installée sur le sommet plat d’une montagne aux flancs abrupts, ceinte de falaises et accessible pendant des siècles uniquement par des escaliers taillés dans le roc. Pendant près de cinq cents ans, elle fut la capitale de l’émirat de Bahdinan, l’une des plus grandes principautés kurdes, et donna son nom au dialecte bahdini encore parlé dans le nord du Kurdistan irakien.
Voici le nouvel article de notre série géographique sur le Grand Kurdistan. Peu de lieux unissent aussi complètement paysage et histoire : à Amedi, la montagne elle-même est la forteresse, et la ville à son sommet fut une capitale kurde.
Repères
Nom courant : Amedi (al-Amadiya)
Nom kurde : Amêdî
Région : Bashur (Kurdistan du Sud / Région du Kurdistan d’Irak)
Gouvernorat : Duhok, Irak
Situation : Au sommet d’un plateau montagneux plat, à environ 1 400 m d’altitude, près de la frontière turque
Population : Environ 8 000–11 000 habitants
Célèbre comme : Capitale de l’émirat kurde de Bahdinan au sommet de la montagne (vers 1376–1843)
Principaux monuments : La porte de Bahdinan (Zibar), le minaret de l’époque bahdinane et l’école Qubahan
Sommaire
Une ville au sommet d’une montagne
Chronologie des principaux événements
Références et lectures complémentaires
Une ville au sommet d’une montagne
Amedi se trouve sur une plateforme rocheuse naturelle d’environ un kilomètre de long et un demi-kilomètre de large, qui s’élève brusquement de plus de mille mètres au-dessus d’une vallée verdoyante de montagnes et de cascades. La logique défensive est évidente : entourée de falaises de tous côtés, la ville n’était historiquement accessible que par des portes atteintes par des escaliers escarpés et une seule route étroite. C’est cette alliance de caractère imprenable et de beauté qui attire les souverains depuis des milliers d’années et, aujourd’hui, les visiteurs estivaux fuyant la chaleur des plaines irakiennes.
Racines anciennes
Le peuplement du plateau est extraordinairement ancien, avec des origines remontant vers 3000 av. J.-C. Le nom lui-même fait écho à l’Amedi assyrienne, et le site passa entre les mains des Assyriens, des Achéménides, des Séleucides, des Parthes et des Sassanides avant la conquête arabe du septième siècle. La tradition locale relie même la région aux Mages, les « sages » du récit chrétien de la Nativité. Le nom actuel est souvent associé à Imad al-Din Zangi, souverain du douzième siècle qui aurait reconstruit la forteresse, après lequel elle devint al-Amadiya.
Capitale de Bahdinan
L’âge d’or d’Amedi vint de son rôle de siège de l’émirat de Bahdinan. Fondé à la fin du quatorzième siècle, traditionnellement vers 1376, et gouverné par une dynastie kurde qui revendiquait une descendance des califes abbassides de Bagdad, Bahdinan gouverna les montagnes de l’actuelle province de Duhok pendant près de cinq siècles. Depuis leur capitale perchée, les émirs régnaient sur une vaste région comprenant Zakho, Aqra et les chaînes environnantes, et donnèrent leur nom à tout le cœur bahdiniphone du nord du Kurdistan irakien.
La ville porte encore les marques de cette époque : la grande porte de Bahdinan, ou porte de Zibar, sculptée de reliefs, menait autrefois au palais des émirs ; le haut minaret de pierre de la mosquée principale date de l’émirat ; et l’école Qubahan, fondée au seizième siècle sous le sultan Hussein Wali, était un centre de savoir renommé. Nous racontons toute l’histoire de la dynastie dans notre article sur l’émirat de Bahdinan.
Une ville de nombreux peuples
Pour une si petite ville, Amedi était remarquablement diverse. Au tournant du dix-neuvième siècle, ses quelques milliers d’habitants comprenaient des Kurdes, une importante communauté juive et des chrétiens assyriens, vivant côte à côte sur le plateau. Amedi fut un centre important de l’ancienne vie juive du Kurdistan, cadre au douzième siècle du mouvement messianique de David Alroy, jusqu’à l’émigration de la communauté juive vers Israël au milieu du vingtième siècle. Mosquées, synagogue, églises et sanctuaires creusés dans le roc partageaient ce même petit sommet, rappelant à quel point les montagnes kurdes étaient autrefois plurielles.
La chute de l’émirat
Comme les autres grands émirats kurdes, Bahdinan tomba face au pouvoir centralisateur de l’État ottoman. L’émirat fut aboli en 1843, et Amedi passa sous administration ottomane directe, son importance politique déclinant avec la fin de cette principauté vieille de plusieurs siècles. Le palais du gouverneur près de la porte de Bahdinan tomba progressivement en ruine, puis des constructions du vingtième siècle effacèrent une grande partie de ce qui subsistait, une perte patrimoniale que les historiens locaux déplorent encore.
Amedi moderne
Aujourd’hui, Amedi est une petite ville kurde de plusieurs milliers d’habitants dans le gouvernorat de Duhok, au sein de la Région du Kurdistan d’Irak. Son époque de capitale est révolue depuis longtemps, mais son cadre en a fait l’une des destinations les plus appréciées du Kurdistan irakien : des visiteurs viennent de tout l’Irak et du Golfe pour son air frais de montagne, ses cascades, ses vergers et la vue inoubliable de la vieille ville coiffant sa falaise. Elle a été proposée à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son histoire comme pour son paysage.
Chronologie des principaux événements
Vers 3000 av. J.-C. — Peuplement du plateau ; Amedi assyrienne.
7e siècle de notre ère — Conquête arabe de la région.
12e siècle — La forteresse est reconstruite ; le nom al-Amadiya s’impose.
Vers 1376 — L’émirat de Bahdinan est fondé, avec Amedi pour capitale.
16e siècle — L’école Qubahan prospère sous le sultan Hussein Wali.
1843 — Les Ottomans abolissent l’émirat de Bahdinan.
20e siècle — La communauté juive émigre ; la ville devient un lieu de villégiature estivale.
Débats et controverses
L’histoire d’Amedi invite à regarder honnêtement le changement. La maison régnante de Bahdinan revendiquait une ascendance arabe abbasside, tandis que la tradition yézidie la relie plutôt à un saint yézidi nommé Amadin, rappelant que les origines des dynasties kurdes sont souvent stratifiées et contestées. La ville fut pendant des siècles véritablement multireligieuse, et ses communautés juive et chrétienne participaient autant à son identité que sa majorité kurde ; la disparition de son ancienne communauté juive au vingtième siècle transforma profondément les lieux. Et une grande partie du patrimoine matériel de l’émirat a été perdue par négligence et à cause de constructions ultérieures, ce que les chercheurs kurdes évoquent avec un regret réel. Un portrait fidèle d’Amedi réunit sa grandeur et ses pertes.
Héritage et importance
Amedi occupe une place particulière dans l’imaginaire kurde. Capitale de Bahdinan, elle fut l’un des sièges les plus durables de l’autogouvernement kurde, et son nom vit chaque jour dans le dialecte bahdini parlé dans le nord du Kurdistan irakien. Voir la petite ville coiffant sa montagne, c’est comprendre quelque chose d’essentiel à l’histoire kurde : un peuple des hautes terres qui, à maintes reprises, établit ses bastions dans des lieux que les empires des plaines ne pouvaient facilement atteindre.
Lieux et sujets associés
L’émirat de Bahdinan, la dynastie dont elle était la capitale. Erbil, la grande ville-citadelle au sud-est. Duhok et Zakho, les autres villes du cœur bahdini. Les émirats kurdes et leur chute face à l’État ottoman. Les Yézidis et le monde religieux pluriel des montagnes kurdes.
Questions fréquentes
Où se trouve Amedi ?
Amedi (Amêdî, al-Amadiya) est une ville perchée dans le gouvernorat de Duhok, au sein de la Région du Kurdistan d’Irak, près de la frontière turque, sur un plateau à environ 1 400 m d’altitude.
Pourquoi Amedi est-elle célèbre ?
Elle est célèbre pour son cadre spectaculaire au sommet d’une montagne ceinte de falaises et pour avoir été la capitale de l’émirat kurde de Bahdinan pendant près de cinq siècles.
Qu’était l’émirat de Bahdinan ?
Bahdinan était l’une des plus grandes principautés kurdes, gouvernant depuis Amedi les montagnes de l’actuelle province de Duhok, d’environ 1376 à 1843. Il donna son nom au dialecte bahdini du kurde.
Qui vivait à Amedi ?
Pendant des siècles, la ville accueillit ensemble des Kurdes, une importante communauté juive et des chrétiens assyriens ; c’était l’une des petites villes les plus diverses de la région jusqu’à l’émigration de sa communauté juive au vingtième siècle.