Het begin van de Assyrische beschaving

Het verhaal van de Assyriërs begint in het oude Nabije Oosten, in het noordelijke deel van Mesopotamië, langs de bovenloop van de Tigris. De stad Ashur, het huidige Qal’at Sherqat in Irak, groeide rond 2500 v.Chr., tijdens de vroeg-dynastieke periode van Mesopotamië, uit tot het hart van wat de Assyrische cultuur zou worden. De vroege Assyriërs waren een Semitisch sprekend volk dat het Akkadisch overnam, een taal die nauw verwant was aan het Babylonisch. Aanvankelijk maakten zij deel uit van de bredere Sumerisch-Akkadische culturele wereld, maar zij ontwikkelden een eigen identiteit rond de god Ashur, hun beschermgod, en een praktisch, militaristisch ethos, gevormd door het ruige terrein en de behoefte aan handelsroutes.

In de Oud-Assyrische periode, circa 2025–1364 v.Chr., was Ashur uitgegroeid tot een machtige stadstaat en handelsknooppunt. Assyrische kooplieden vestigden uitgebreide handelsnetwerken die tot in Anatolië, het huidige Turkije, reikten en ruilden tin, textiel en andere goederen. In deze periode kwamen de eerste Assyrische koningen op, die als politieke én religieuze leiders bestuurden. De Assyriërs vormden nog geen wereldrijk, maar een veerkrachtige samenleving, bekend om vernieuwingen in bestuur, recht en handel over lange afstanden, kenmerken die hun latere uitbreiding zouden bepalen.

De geschiedenis van het Assyrische Rijk

De ontwikkeling van Assyrië tot een grote mogendheid verliep in drie hoofdfasen: de Oud-, Midden- en Nieuw-Assyrische periode.

De Midden-Assyrische periode, circa 1363–912 v.Chr., markeerde de overgang naar imperialisme. Onder koningen zoals Ashur-uballit I, regerend 1365–1330 v.Chr., maakte Assyrië zich los van de overheersing door Mitanni en begon het naburige gebieden te veroveren, met uitbreiding van zijn gezag over Noord-Mesopotamië, waaronder Nineve en Arbela. Tukulti-Ninurta I, regerend 1244–1208 v.Chr., onderwierp zelfs korte tijd Babylon en toonde daarmee het militaire bereik van Assyrië. Deze periode legde de grondslag voor een gecentraliseerde staat met een geavanceerde bureaucratie, een beroepsleger en monumentale architectuur.

Het Nieuw-Assyrische Rijk, 911–609 v.Chr., vormde het hoogtepunt van de Assyrische macht en was een van de grootste rijken van de oudheid. Vanaf Adad-nirari II, regerend 911–891 v.Chr., die de grenzen tegen Aramese invallen versterkte, breidde het rijk zich onder krijgerkoningen sterk uit. Ashurnasirpal II, regerend 883–859 v.Chr., bouwde de nieuwe hoofdstad Kalhu, Nimrud, en voerde brute veldtochten die vijanden terroriseerden. Shalmaneser III, regerend 858–824 v.Chr., drong Syrië en de Levant binnen. Latere heersers zoals Tiglath-Pileser III, regerend 745–727 v.Chr., Sargon II, regerend 721–705 v.Chr., Sennacherib, regerend 704–681 v.Chr., Esarhaddon, regerend 680–669 v.Chr., en Ashurbanipal, regerend 668–627 v.Chr., schiepen een uitgestrekt gebied van Egypte in het zuiden tot de Kaukasus in het noorden en van de Middellandse Zee tot de Perzische Golf.

Op zijn hoogtepunt was het rijk beroemd om militaire vernieuwingen, zoals ijzeren wapens, belegeringswerktuigen en cavalerie, een doeltreffend provinciaal bestuur en culturele bescherming. Het bezat bibliotheken, waaronder die van Ashurbanipal in Nineve, enorme paleizen met verfijnde reliëfs van veroveringen en een beleid van massadeportaties dat bevolkingen vermengde maar ook het Aramees als omgangstaal verspreidde. De Assyriërs veroverden Babylon, Israël, Juda en delen van Egypte en lieten via Bijbelse verhalen en klassieke verslagen een onuitwisbare stempel op de geschiedenis achter. Toch wekte deze uitbreiding ook wrok en legde zij de kiem voor de uiteindelijke ineenstorting.

De vernietiging van het rijk door de Meden en Koerdische verbanden

Het Nieuw-Assyrische Rijk kwam in de late 7e eeuw v.Chr. snel en rampzalig ten einde. Interne zwakten, opvolgingscrises na Ashurbanipals dood in 627 v.Chr., overmatige uitbreiding en opstanden maakten het kwetsbaar. In 615 v.Chr. sloegen de Meden, een Iraans volk uit het Zagrosgebergte onder koning Cyaxares, beslissend toe en namen in 614 v.Chr. Ashur in. Al snel ontstond een coalitie met de Babyloniërs onder Nabopolassar, een Chaldeeuwse leider, en mogelijk Scythische of Kimmerische bondgenoten.

In 612 v.Chr. plunderden de verenigde troepen Nineve in een legendarische aanval die de grote hoofdstad tot de grond toe afbrandde. De gebeurtenis wordt levendig beschreven in Babylonische kronieken en weerklinkt in de Bijbel, waarin Nahum en Sefanja haar als goddelijk oordeel voorstellen. In 609 v.Chr. vielen de laatste Assyrische bolwerken in Harran. Het rijk werd verdeeld: Babylon kreeg het zuiden en westen, terwijl de Meden het noorden en oosten opeisten.

Sommige historische vertellingen en regionale tradities verbinden de Meden cultureel en qua afstamming met de Koerden, die later veel van dezelfde hooglandgebieden in Noord-Mesopotamië, Zuidoost-Turkije en West-Iran bewoonden. Hoewel de Meden zelf opgingen in het Achaemenidische Perzische Rijk, symboliseerde hun rol bij het ten val brengen van Assyrië het einde van het door Semitische volken gedomineerde Mesopotamië en de opkomst van Iraanse machten. De vernietiging was totaal: Assyrische steden werden met de grond gelijkgemaakt, de heersende klasse werd gedecimeerd en Assyrië hield als politieke entiteit op te bestaan.

De mythe van continuïteit: moderne Assyriërs in het Midden-Oosten en een Britse imperiale uitvinding

Ondanks de val van het rijk noemen sommige moderne christelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten, vooral in Irak, Syrië, Turkije en Iran, zichzelf Assyriërs en claimen zij rechtstreekse afstamming van het oude rijk. Een groeiend geheel van historisch, taalkundig, genetisch en archiefbewijsmateriaal toont echter aan dat zo’n ononderbroken continuïteit niet bestaat. De oude Assyrische identiteit en politieke eenheid verdwenen na 612 v.Chr., zonder dat een volk of cultuur die zichzelf als “Assyrisch” beschouwde bleef voortbestaan gedurende de daaropvolgende 2.500 jaar van Babylonisch, Perzisch, hellenistisch, Romeins, Parthisch, Sassanidisch, Arabisch, Mongools en Ottomaans bewind. De benaming verscheen pas in de 19e eeuw opnieuw als product van het Britse imperialisme, dat nestoriaanse christenen, aanhangers van de Kerk van het Oosten, en andere Syrischtalige groepen strategisch van de nieuwe benaming “Assyriërs” voorzag voor missionaire, archeologische en geopolitieke doeleinden.

Er is geen documentair, archeologisch of cultureel bewijs van een doorlopende “Assyrische” etnische identiteit die de oudheid met de moderne tijd verbindt. Het Akkadisch stierf uit en werd vervangen door het Aramees. Christelijke gemeenschappen in de streek identificeerden zich als Suryoye/Suraye, Syriërs, nestorianen, jakobieten of Chaldeeërs: religieuze of geografische termen, geen etnische verbindingen met het oude Ashur. Middeleeuwse en vroegmoderne bronnen behandelen hen als verspreide christelijke minderheden zonder verwijzing naar keizerlijk Assyrisch erfgoed.

Deze moderne “Assyrische” identiteit was grotendeels een koloniale constructie. Britse missionarissen en ontdekkingsreizigers in de 18e–19e eeuw, aangetrokken door Bijbelse plaatsen zoals Nineve, romantiseerden lokale nestoriaanse christenen als overlevenden uit de Bijbelse tijd. Figuren als Claudius James Rich, Austen Henry Layard en missionarissen van de zending van de aartsbisschop van Canterbury, vanaf 1881, pasten de benaming “Assyrisch” toe om deze groepen te verenigen en te bekeren. Zo namen zij afstand van het kleinerende “nestoriaans”, dat als ketters gold, en verbonden zij hen voor een westers publiek met opgegraven ruïnes. Dit diende Britse belangen in het verzwakkende Ottomaanse Rijk: bondgenootschappen bevorderen, interventie rechtvaardigen en archeologische aanspraken versterken.

Om dit punt volkomen duidelijk te maken, volgt hier een rechtstreeks citaat uit het artikel “The Myth of Assyrian Continuity: Unraveling the Modern Invention of an Ancient Identity” van Dala Sarkis, een etnische Chaldeeër, gepubliceerd op Kurdish-history.com op 26 januari, bijgewerkt op 3 februari:

“Het verhaal van Assyrische continuïteit, dat degenen die zich vandaag Assyriërs noemen rechtstreekse afstammelingen zijn van het oude Assyrische Rijk, dat Mesopotamië van ongeveer de 14e eeuw v.Chr. tot zijn val in 612 v.Chr. domineerde, is een hoeksteen van het moderne Assyrische nationalisme geweest. Een nadere beschouwing van historische gegevens, taalverschuivingen, genetische gegevens en de invloed van koloniale machten laat echter een ander verhaal zien.
Moderne Assyriërs, die vaak bestaan uit christelijke gemeenschappen uit Irak, Syrië, Turkije en Iran, delen geen rechtstreekse, ononderbroken afstammingslijn met hun oude naamgenoten. Hun identiteit lijkt daarentegen een constructie te zijn die grotendeels in de 19e eeuw werd gevormd door Britse missionarissen en archeologen, die uiteenlopende groepen nestoriaanse, Chaldeeuwse, Syrische en zelfs Koerdische of Armeense christenen herbenoemden tot ‘Assyriërs’ om kerkelijke en imperiale agenda’s te dienen. Deze herbenoeming vulde een enorme historische leegte, aangezien er nauwelijks bewijs is voor enige doorlopende ‘Assyrische’ identiteit of cultuur vanaf de ineenstorting van het rijk tot de moderne tijd.[...]
De terugkeer van de benaming ‘Assyrisch’ in de moderne tijd is voor een groot deel te danken aan het Britse imperialisme, dat in de late 18e eeuw christelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten begon te beïnvloeden, maar in de 19e eeuw sterker werd. Terwijl het Britse Rijk zijn bereik in de Ottomaanse gebieden uitbreidde, speelden missionarissen en archeologen sleutelrollen bij het herbenoemen van uiteenlopende christelijke groepen, waaronder Koerden, Arabieren, Armeniërs en Syrische christenen, tot ‘Assyriërs’. Dit was geen heropleving van een oude identiteit, maar een strategische constructie om bondgenootschappen te bevorderen, interventies te rechtvaardigen en de Bijbelse geschiedenis te romantiseren.[...] Centraal in deze heruitvinding stond het herbenoemen van nestorianen, aanhangers van de Kerk van het Oosten, tot Assyriërs. In de 19e eeuw legden Britse en Amerikaanse missionarissen de term ‘Assyrisch’ dwingend op om het stigma van ketterij weg te poetsen en hen voor evangelische aantrekkingskracht aan het oude Mesopotamië te verbinden.”

Dit perspectief onderstreept dat wat we vandaag “moderne Assyriërs” noemen een 19e-eeuws etnonationalistisch ontwaken onder nestoriaanse en Syrische christenen vertegenwoordigt, geen rechtstreeks voortbestaan van het oude rijk. Genetische onderzoeken geven gemengde resultaten, maar tonen degenen die zich tegenwoordig Assyriërs noemen vaak als een samengestelde bevolking met aanzienlijke vermenging, in sommige analyses nauwer verbonden met naburige groepen zoals Koerden, Armeniërs en Chaldeeërs dan met uitsluitend oude Assyrische monsters. De erfenis van het oude rijk leeft voort in archeologie en geschiedenis, maar het volk dat het bouwde bleef niet als een doorlopende etnische natie tot het heden bestaan.

Samenvattend is de Assyrische geschiedenis er een van opmerkelijke opkomst, brute keizerlijke overheersing en een beslissende val. Moderne continuïteitsclaims, hoe krachtig ook voor identiteit en politiek, bezwijken bij nader onderzoek als een betrekkelijk recente uitvinding, gesmeed in het vuur van de Britse koloniale onderneming.

Gedetailleerde tijdlijn van de Assyrische geschiedenis: oude opkomst, keizerlijk hoogtepunt, vernietiging, de kloof van 2.500 jaar zonder continuïteit en de moderne uitvinding in de 19e–20e eeuw

Deze tijdlijn put uit gevestigde historische, archeologische en archiefgegevens om de belangrijkste gedateerde gebeurtenissen uit te lichten. Zij benadrukt de volledige politieke, etnische en culturele verdwijning van iedere “Assyrische” identiteit na 609 v.Chr. en de betrekkelijk recente herbenoeming in het koloniale tijdperk van nestoriaanse christenen, van de Kerk van het Oosten, tot “Assyriërs”.

1. Oud begin en Oud-Assyrische periode, circa 2600–1364 v.Chr.

  • Circa 2600–2500 v.Chr.: De stad Ashur, het huidige Qal’at Sherqat in Noord-Irak, ontstaat als een kleine Semitisch sprekende nederzetting aan de bovenloop van de Tigris, deel van de bredere Mesopotamische culturele wereld.

  • Circa 2025 v.Chr.: Begin van de Oud-Assyrische periode; Ashur wordt een belangrijke onafhankelijke stadstaat en handelsknooppunt.

  • Circa 2025–1975 v.Chr.: Assyrische kooplieden vestigen uitgebreide karum, handelskolonies, in Anatolië, het huidige Turkije, en handelen in tin, textiel en koper; vroege koningen regeren als priesterkoningen.

  • 1813–1791 v.Chr.: Regering van Shamshi-Adad I; hij verovert veel van Noord-Mesopotamië, schept de eerste grote door Assyrië geleide territoriale staat en verplaatst de hoofdstad kort naar Shubat-Enlil.

  • Circa 1790–1364 v.Chr.: Neergang na Shamshi-Adads dood; Ashur wordt onder druk van Amorieten, Babyloniërs en Mitanni tot een stadstaat teruggebracht; het Akkadisch is dominant, maar het Aramees begint te verschijnen.

2. Midden-Assyrische periode, 1363–912 v.Chr. – Opkomst van militarisme en het vroege rijk

  • 1365–1330 v.Chr.: Ashur-uballit I bestijgt de troon, maakt zich los van de overheersing door Mitanni en breidt zijn gezag uit over Nineve en Arbela; eerste grote Assyrische veroveringen.

  • 1307–1275 v.Chr.: Adad-nirari I verovert de resten van Mitanni en verlegt de grenzen naar de Eufraat.

  • 1244–1208 v.Chr.: Tukulti-Ninurta I verslaat Babylon, heerst kort over Zuid-Mesopotamië en bouwt de nieuwe hoofdstad Kar-Tukulti-Ninurta.

  • 1114–1076 v.Chr.: Tiglath-Pileser I voert veldtochten naar de Middellandse Zee en het Vanmeer, bestrijdt Aramese stammen en bereikt de grootste Midden-Assyrische omvang.

  • 1076–912 v.Chr.: Geleidelijke inkrimping door Aramese migraties en interne zwakte; verlies van veel gebied in Boven-Mesopotamië.

3. Nieuw-Assyrische Rijk, 911–609 v.Chr. – Hoogtepunt van de macht en brute uitbreiding

  • 911–891 v.Chr.: Adad-nirari II versterkt de grenzen en begint een systematische herovering.

  • 883–859 v.Chr.: Ashurnasirpal II bouwt een nieuwe hoofdstad in Kalhu, Nimrud; beroemd om brute reliëfs en veldtochten.

  • 858–824 v.Chr.: Shalmaneser III bestrijdt een coalitie in de Slag bij Qarqar, 853 v.Chr.; uitbreiding in Syrië, de Levant en Anatolië.

  • 745–727 v.Chr.: Tiglath-Pileser III hervormt leger en bestuur, schept een werkelijk wereldrijk en verovert Aramese staten en delen van Israël.

  • 726–722 v.Chr.: Shalmaneser V; belegering en val van Samaria, 722/721 v.Chr.; deportatie van Israëlieten, de “Tien Verloren Stammen”.

  • 721–705 v.Chr.: Sargon II sticht Dur-Sharrukin, Khorsabad, verovert Samaria definitief en bestrijdt Urartu en Elam.

  • 704–681 v.Chr.: Sennacherib verplaatst de hoofdstad naar Nineve, plundert Babylon in 689 v.Chr. en voert veldtochten tegen Juda, de Lachish-reliëfs, 701 v.Chr.

  • 680–669 v.Chr.: Esarhaddon verovert Egypte, Memphis in 671 v.Chr.; uitbreiding tot de grootste territoriale omvang.

  • 668–627 v.Chr.: Ashurbanipal; hoogtepunt van het rijk; bouwt de beroemde bibliotheek in Nineve, verovert Elam in 653 v.Chr.; laatste grote krijgerkoning.

  • 627 v.Chr.: Dood van Ashurbanipal; opvolgingscrises en burgeroorlogen luiden een snelle neergang in.

4. Vernietiging van het rijk, 627–609 v.Chr. – Meden met Koerdische culturele banden en een Babylonische coalitie

  • 626 v.Chr.: Nabopolassar, een Chaldeeër, neemt Babylon in en verklaart de onafhankelijkheid.

  • 615 v.Chr.: Meden onder koning Cyaxares vallen Noord-Assyrië binnen.

  • 614 v.Chr.: Meden veroveren en plunderen Ashur, de oorspronkelijke religieuze hoofdstad.

  • 612 v.Chr.: Verenigde Meden, Babyloniërs onder Nabopolassar en Scythische/Kimmerische bondgenoten belegeren en vernietigen Nineve volledig in een legendarische aanval; Babylonische kronieken en de Bijbelboeken Nahum/Sefanja beschrijven de brand en slachting.

  • 609 v.Chr.: De laatste Assyrische koning Ashur-uballit II wordt bij Harran verslagen; de laatste resten van Assyrisch politiek gezag worden uitgewist. Het rijk wordt verdeeld tussen Babylon, zuiden/westen, en de Meden, noorden/oosten. De streek raakt ontvolkt en verliest haar steden; er blijft geen Assyrische staat of afzonderlijke etnische politieke eenheid over.

5. De enorme historische kloof: 609 v.Chr. – late 18e eeuw n.Chr., meer dan 2.400 jaar zonder Assyrische etnische continuïteit

Na 609 v.Chr. is er nul documentair, archeologisch, taalkundig of cultureel bewijs van enig volk, enige staat of doorlopende identiteit die zichzelf “Assyrisch” noemde. Het oude Assyrisch, Akkadisch, sterft tegen de 1e eeuw n.Chr. uit en wordt door het Aramees vervangen. Lokale bevolkingen worden herhaaldelijk hervestigd, veroverd en geassimileerd. Zij identificeren zich religieus of geografisch, als “Syriërs/Suryoye”, nestorianen, jakobieten of later Chaldeeërs, nooit als etnische Assyriërs die met het oude rijk zijn verbonden.

Belangrijke perioden met uitdrukkelijke afwezigheid van een “Assyrische” identiteit:

  • 605–539 v.Chr.: Het Nieuw-Babylonische Rijk bestuurt de voormalige Assyrische landen als provincies; Babylonische gegevens noemen geen levende Assyrische etnische groep.

  • 539–330 v.Chr.: Achaemenidisch Perzisch Rijk; de streek heet “Athura”, uitsluitend een geografische term; Perzische inscripties, Behistun, behandelen haar bestuurlijk zonder verwijzingen naar etnische Assyriërs.

  • 331–129 v.Chr.: Hellenistische/Seleucidische periode; Griekse schrijvers, Herodotus en Xenophon, beschrijven het gebied als verlaten of de bewoners als “Syriërs”; geen levend Assyrisch volk vermeld.

  • 129 v.Chr.–224 n.Chr.: Parthisch Rijk; lokale bewoners worden naar stam of religie aangeduid; het vroege christendom verspreidt zich onder Arameestaligen die zichzelf “Suryoye”, Syriërs, noemen.

  • 224–651 n.Chr.: Sassanidisch Perzisch Rijk; de provincie heet “Asoristan”, geografisch; christenen worden naar stroming aangeduid, nestorianen na 431 n.Chr.; geen Assyrische etnische benaming.

  • 632–750 n.Chr.: Arabisch-islamitische veroveringen; de streek wordt “al-Jazira”; christenen worden ingedeeld als dhimmi-“Syriërs” of nestorianen; geen Assyrische vermeldingen.

  • 750–1258 n.Chr.: Abbasidisch kalifaat; christelijke geleerden worden “Syrische christenen” genoemd of naar hun stroming aangeduid; massale bekeringen tot de islam.

  • 10e–15e eeuw: Seldjoekse, Mongoolse en Timuridische invasies en Koerdische dynastieën, Ajjoebiden 1171–1260, Hazaraspiden; christelijke gemeenschappen worden uitgemoord maar nooit Assyriërs genoemd; aangeduid als “Rum”, nestorianen of naar stam.

  • 1501–1736 n.Chr.: Safavidisch Rijk; nestorianen in Urmia worden “Armeniërs” of nestorianen genoemd.

  • 16e–19e eeuw, Ottomaanse Rijk: Het milletstelsel deelt hen strikt naar religie in: nestoriaans, jakobitisch, Chaldeeuws na de katholieke vereniging van 1553. Ottomaanse belastinggegevens en kronieken gebruiken “Assyrisch” nooit als etnische term. De massamoorden in Hakkari, jaren 1840, en Diyarbakır, 1895, zijn tegen christenen in het algemeen gericht.

Geen opstanden, literatuur, voorwerpen of zelfidentificatie als “Assyriërs” overbruggen de kloof. De benaming verdwijnt voor meer dan twee millennia.

6. De moderne uitvinding van de “Assyrische” identiteit, late 18e–20e eeuw – Britse imperiale herbenoeming van nestorianen

De “Assyrische” etnische benaming voor moderne christenen in het Midden-Oosten, vooral nestorianen en aanhangers van de Kerk van het Oosten in Irak, Syrië, Turkije en Iran, is een 19e-eeuwse koloniale constructie zonder voormoderne wortels. Britse missionarissen, archeologen en imperiale belangen romantiseerden en herbenoemden deze groepen om hen aan Bijbelse en opgegraven ruïnes te verbinden voor evangelisatie, bondgenootschappen en geopolitieke invloed in het Ottomaanse Rijk.

  • Late 18e/vroege 19e eeuw: Eerste Britse contacten met nestoriaanse gemeenschappen bij Nineve.

  • Jaren 1820: De Britse ontdekkingsreiziger Claudius James Rich noemt lokale christenen “Assyrische christenen”, uitsluitend geografisch, niet etnisch.

  • Jaren 1840: Austen Henry Layard graaft Nimrud en Nineve op, geholpen door de lokale christen Hormuzd Rassam; hij populariseert het verhaal dat nestorianen “afstammelingen van de oude Assyriërs” zijn in westerse media en boeken, Nineveh and its Remains (Nineve en zijn overblijfselen), 1849. Missionarissen Joseph Wolff en Asahel Grant beginnen de benaming toe te passen, ondanks het ontbreken van eigen kennis van het oude Assyrië onder de gemeenschappen.

  • 1868: Nestoriaanse leiders vragen de aartsbisschop van Canterbury om bescherming.

  • 1876: Brits onderzoek onder leiding van E. L. Cutts.

  • 1881: De zending van de aartsbisschop van Canterbury naar de Assyrische christenen wordt formeel opgericht; missionarissen, Rudolph Wahl en kanunnik W.A. Wigram, bevorderen “Assyrisch” agressief om de “ketterse” nestoriaanse benaming te vervangen en gemeenschappen voor Britse strategische en evangelische doeleinden aan oude ruïnes te verbinden.

  • Late 19e–vroege 20e eeuw: De term verspreidt zich in westerse rapporten en verzoekschriften; gebruikt om anti-Ottomaanse bondgenootschappen te bevorderen.

  • 1914–1918, Eerste Wereldoorlog / Sayfo-genocide: Ottomaanse massamoorden doden honderdduizenden christenen, nog als nestorianen/Syrische christenen vastgelegd in Ottomaanse documenten; overlevende groepen nemen in de westerse diplomatie steeds vaker de benaming “Assyrisch” aan of krijgen haar opgelegd.

  • 1918–jaren 1930: Britten vormen de “Assyrian Levies”, christelijke rekruten, voor koloniale controle in Irak; naoorlogse beloften van autonomie mislukken.

  • 1933: Massamoord van Simele in Irak; de “Assyrische” identiteit krijgt verder vaste vorm onder diaspora en ballingen.

  • 1976: De Kerk van het Oosten noemt zichzelf officieel de “Assyrische Kerk van het Oosten”, een moderne institutionele aanvaarding, geen oude heropleving.

Zoals beschreven in het artikel The Myth of Assyrian Continuity op kurdish-history.com, was dit “geen heropleving van een oude identiteit maar een strategische constructie” door het Britse imperialisme. Bronnen van vóór de 19e eeuw, Ottomaans, Perzisch, Arabisch en Armeens, bevatten geen etnische “Assyrische” zelfidentificatie. De moderne identiteit ontstond om een leegte van 2.500 jaar op te vullen die was ontstaan door de ineenstorting van het rijk, taalverschuiving, Akkadisch → Aramees, en herhaalde assimilatie.

Samenvattend: het oude Assyrië was een werkelijk rijk dat in 609 v.Chr. definitief eindigde. Alles daarna is een 19e-eeuwse Britse koloniale uitvinding zonder historische continuïteit. De bovenstaande tijdlijn maakt de enorme kloof en de moderne fabricatie onmiskenbaar duidelijk.

Bronnen: 1. Oude Assyrische geschiedenis, rijk en vernietiging, circa 2600–609 v.Chr.

  • Babylonian Chronicles (6e eeuw v.Chr.). Primaire spijkerschriftbronnen, bijvoorbeeld de Nabopolassarkroniek en de kroniek van de val van Nineve. Vertaald in Grayson, A.K. (1975). Assyrian and Babylonian Chronicles (Assyrische en Babylonische kronieken). Locust Valley, NY: J.J. Augustin. Beschrijft de plundering van Ashur door de Meden in 614 v.Chr., de coalitieaanval op Nineve in 612 v.Chr. en de definitieve nederlaag bij Harran in 609 v.Chr.

  • Luckenbill, D.D. (1926–1927). Ancient Records of Assyria and Babylonia (oude bronnen van Assyrië en Babylonië) (delen 1–2). Chicago: University of Chicago Press. Koninklijke inscripties van Ashurnasirpal II, Sennacherib, Esarhaddon en Ashurbanipal; primair bewijs van keizerlijke uitbreiding en bestuur.

  • Wikipedia contributors. (2026). “Fall of Nineveh.” Wikipedia, The Free Encyclopedia (de vrije encyclopedie). Geraadpleegd via het lemma over de slag van 612 v.Chr., dat Babylonische kronieken en archeologische consensus over de beslissende rol van de Meden samenvat.

2. De historische kloof en het ontbreken van continuïteit, 609 v.Chr. – 19e eeuw n.Chr.

  • Becker, Adam H. (2015). Revival and Awakening: American Evangelical Missionaries in Iran and the Origins of Assyrian Nationalism (heropleving en ontwaken: Amerikaanse evangelische missionarissen in Iran en het ontstaan van Assyrisch nationalisme). Chicago: University of Chicago Press. Wetenschappelijke analyse die laat zien dat er vóór de 19e eeuw geen etnische “Assyrische” zelfidentificatie bestond; richt zich op missionaire invloed.

  • Joseph, John. (2000). The Modern Assyrians of the Middle East: Encounters with Western Christian Missions, Archaeologists, and Colonial Powers (de moderne Assyriërs van het Midden-Oosten: ontmoetingen met westerse christelijke missies, archeologen en koloniale machten). Leiden: Brill. Herziene editie van zijn klassieker uit 1961, The Nestorians and Their Muslim Neighbors (de nestorianen en hun islamitische buren); stelt uitdrukkelijk dat de “Assyrische” benaming voor moderne gemeenschappen een recente aanvaarding is zonder gedocumenteerde continuïteit.

  • Brock, Sebastian. Geciteerd in het Wikipedia-lemma “Assyrian continuity”, 2026. Vooraanstaand geleerde van het Syrisch, die stelt: “de vermeende etnische identiteit met de oude Assyriërs is in feite een recente creatie die in de afgelopen anderhalve eeuw tot stand is gekomen en iedere deugdelijke historische basis mist.”

  • Coakley, J.F. (1992). The Church of the East and the Church of England: A History of the Archbishop of Canterbury’s Assyrian Mission (de Kerk van het Oosten en de Kerk van Engeland: geschiedenis van de Assyrische zending van de aartsbisschop van Canterbury). Oxford: Clarendon Press. Archiefgeschiedenis van de zending van 1881 die de benaming “Assyrisch” actief bevorderde.

3. De moderne uitvinding: Brits imperialisme en de herbenoeming van nestorianen, 19e–20e eeuw

  • Sarkis, Dala. (2026, bijgewerkt). “The Myth of Assyrian Continuity: Unraveling the Modern Invention of an Ancient Identity.” Kurdish-History.com. Geraadpleegd via https://www.kurdish-history.com/post/the-myth-of-assyrian-continuity-unraveling-the-modern-invention-of-an-ancient-identity. Rechtstreeks geciteerd in het oorspronkelijke artikel; beschrijft de rol van Britse missionarissen en archeologen bij het herbenoemen van nestorianen, Chaldeeërs en Syrische christenen.

  • DeKelaita, Robert. Zonder datum. “The Origins and Development of Assyrian Nationalism.” Publicatie van Assyrian International News Agency, AINA. Beschikbaar via http://www.aina.org/books/oadoan.pdf. Onderzoekt de intellectuele periode in Urmia van de jaren 1890–1914 en de invloed van westerse missionarissen en Rusland op de verschuiving van religieuze naar nationale identiteit.

  • Arameans.com medewerkers. (2025). “Modern Assyrian Identity Revival.” Geraadpleegd via https://www.arameans.com/articles/identity/modern-assyrian-identity-revival/. Beschrijft de “Assyrische” etnoreligieuze benaming als een 19e–20e-eeuwse “uitgevonden traditie”, gevormd door westers wetenschappelijk, missionair en diplomatiek discours.

  • Travis, Hannibal. “Inventing Assyria: Exoticism and Reception in Nineteenth-Century England and France.” Geciteerd in het artikel op Kurdish-history.com als belangrijke analyse van de koloniale romantisering van nestorianen via archeologie.

  • Archives Hub (Jisc). “Archbishop of Canterbury’s Mission to the Assyrian Christians”, gegevens vanaf 1881. Beschikbaar via https://archiveshub.jisc.ac.uk/data/gb109-am. Primair archiefbewijs van de evangelische en politieke pogingen van de zending tot herbenoeming.

  • Friesian.com. Zonder datum. “Note on the Modern Assyrians, & Other Nationalistic Issues.” Geraadpleegd via de historische aantekeningen. Citeert John Joseph en noemt de benaming “Assyrisch” een aanvaarding na de jaren 1840, na Layards opgravingen, zonder eerder gebruik door de gemeenschap.