Einleitung
Afrasiab ist der große Erzfeind Irans im iranischen Epos, der gefürchtete König Turans, dessen langer Schatten über Generationen des Shahnameh fällt. Über Jahrhunderte der Sagenzeit ist er das Gesicht des Feindes: ein mächtiger Krieger und Zauberer, ein Werkzeug der Finsternis und ein Usurpator, den es vor allem nach dem einen verlangt, das er nie besitzen kann, dem göttlichen Glanz rechtmäßigen Königtums. Für die iranischen Helden ist er der Gegner, der immer wieder besiegt werden muss und doch nie ganz vernichtet wird.
Sein Name ist für immer mit seinem größten Verbrechen verbunden: der Ermordung des reinen, unschuldigen Prinzen Siyavash, den er zunächst wie einen Sohn aufnahm und dann, von Neid und falschem Rat vergiftet, grausam töten ließ. Diese eine Verratstat entfesselte den längsten und furchtbarsten Krieg des Epos. Er sollte erst enden, als Afrasiab selbst von seinem eigenen Enkel, dem gerechten König Kay Khosrow, aufgespürt und getötet wurde.
Afrasiab ist jedoch kein schlichtes Ungeheuer. Er ist eine tragische, vielschichtige Gestalt, zu Wärme und Größe fähig, von eigener Angst und eigenem Ehrgeiz zugrunde gerichtet und in eine Fehde verstrickt, die im Kern ein Streit innerhalb einer einzigen Familie ist. Ihn zu verstehen heißt, die dunkle Hälfte des iranischen Epos zu verstehen und die tiefe Überzeugung, die es durchzieht: Macht ohne Rechtschaffenheit ist ein Glanz, der der zugreifenden Hand immer entgleiten wird.
Inhaltsverzeichnis
Iran und Turan: Eine Familie im Krieg
Der Dieb, der den Glanz nicht halten konnte
Debatten und Missverständnisse
Quellen und weiterführende Literatur
Wer ist Afrasiab?
Afrasiab (avestisch Frangrasyan, kurdisch Efrasiyab) ist ein sagenhafter König Turans und der große Erzfeind Irans im Shahnameh und der älteren iranischen Überlieferung. Als Nachkomme Turs, eines Sohnes des Heldenkönigs Faridun, führt er über viele Generationen Krieg gegen die iranischen Könige, ermordet den Prinzen Siyavash und ist davon besessen, das farr zu ergreifen, den göttlichen Glanz des Königtums, der ihm immer entgeht. Schließlich wird er von Siyavashs Sohn Kay Khosrow, seinem eigenen Enkel, gefangen genommen und hingerichtet.
Wichtige Erkenntnisse
Afrasiab ist der König Turans und der große Erzfeind Irans im Epos.
Er stammt von Tur, Fariduns Sohn, ab; die Fehde ist somit ein Familienstreit.
Er verlangt danach, das königliche farr zu ergreifen, kann es aber nie halten.
Sein größtes Verbrechen ist die Ermordung des unschuldigen Prinzen Siyavash.
Sein eigener Enkel, der gerechte König Kay Khosrow, richtet ihn zugrunde.
Er ist eine vielschichtige Gestalt: Schurke in Iran, Ahnherr und Held in Zentralasien.
Kurzüberblick
Name: Afrasiab (persisch); avestisch Frangrasyan; kurdisch Efrasiyab
Typus: Sagenhafter König Turans, der große Erzfeind Irans
Abstammung: Nachkomme Turs, Fariduns Sohnes, und Verwandter der iranischen Könige
Charakter: Ein Werkzeug der Finsternis, Zauberer und Usurpator
Große Besessenheit: Das farr zu ergreifen, den göttlichen Glanz des Königtums
Größtes Verbrechen: Die Ermordung des unschuldigen Prinzen Siyavash
Gegenspieler: Kay Khosrow, sein eigener Enkel und Siyavashs Sohn
Sein Ende: An einem See gefangen und als Vergeltung für Siyavash hingerichtet
Vermächtnis: Der alte Zitadellenhügel Samarkands trägt seinen Namen
Bezeugung: Das Avesta (als Frangrasyan) und Ferdowsis Shahnameh
Der König von Turan
Afrasiab herrscht über Turan, das große Land im Norden und Osten, das als Irans ewiger Rivale auftritt. Er gehört zu den ältesten Gestalten der Überlieferung und wird bereits im Avesta Frangrasyan genannt, der böse Turanier. Auch dort ist er König der Turanier und Erzfeind der Iranier. Er ist ein gewaltiger Krieger und Meister der Zauberei. Die Überlieferung zählt ihn zu den Geschöpfen der Finsternis, als Werkzeug des bösen Geistes gegen die gute Weltordnung. Sein Name selbst trägt in der persischen Form einen Anklang an Wasser, jenes Element, durch das sich schließlich sein Schicksal erfüllen sollte.
Doch bei aller Feindschaft ist Afrasiab kein Fremder im iranischen Königshaus, sondern sein entfernter Vetter. Er stammt von Tur ab, einem der drei Söhne des großen Heldenkönigs Faridun, ebenjenes Königs, der den Tyrannen Zahhak gestürzt hatte. Fariduns Blut fließt in Afrasiabs Adern ebenso gewiss wie in denen der Könige Irans. Darin liegt die tiefste Tragödie seiner Geschichte: Der lange, erbitterte Krieg, den er führt, ist im Kern eine Fehde innerhalb einer einzigen geteilten Familie.
Iran und Turan: Eine Familie im Krieg
Die Fehde entstand Generationen vor Afrasiab. Als Faridun die Welt unter seinen drei Söhnen aufteilte, trieb der Neid zwei von ihnen, Salm und Tur, dazu, den dritten und am meisten geliebten, Iraj, zu ermorden, dem Iran gegeben worden war. Dieser Brudermord versetzte Iran und Turan für immer in Krieg. Als Erbe von Turs Linie erbte Afrasiab sowohl Turans Königtum als auch den alten Streit. Er griff ihn mit einer Wildheit auf, die keiner seiner Vorfahren gezeigt hatte.
Wer die Turanier waren, muss klar benannt werden. In der ältesten Überlieferung waren sie keine Türken, wie spätere Zeiten sie sich vorstellten, sondern ostiranische Völker: Steppennomaden, die mit den sesshaften Iraniern des Südens verwandt waren. Der Kampf zwischen Iran und Turan war ursprünglich ein Streit zwischen Zweigen einer einzigen iranischen Familie. Erst in späteren Jahrhunderten, zur Zeit des Dichters Ferdowsi, wurden die Turanier als Turkvölker neu vorgestellt. Der Krieg entbrannte in voller Heftigkeit nach dem Tod des großen Königs Manuchehr, als Afrasiab Iran angriff, den schwachen König Nowzar stürzte und beide Länder in generationenlanges Blutvergießen stürzte.
Der Dieb, der den Glanz nicht halten konnte
Im Zentrum von Afrasiabs Geschichte liegt ein tiefer Gedanke aus den ältesten Schichten des Glaubens. Mehr als Land oder Sieg begehrte Afrasiab das farr, den göttlichen Glanz oder das Königsglück, das den rechtmäßigen König auszeichnet und seine Herrschaft legitimiert. Er verfolgte es unablässig. In den alten Hymnen soll er in seiner verborgenen unterirdischen Halle gewaltige Opfer dargebracht haben, hundert Pferde, tausend Rinder und zehntausend Schafe, für die Herrin der Wasser, Anahita. Er flehte sie an, ihm den Glanz der iranischen Könige zu gewähren. Doch sie verweigerte ihn ihm.
Noch eindrucksvoller ist das Bild Afrasiabs, der immer wieder in die Tiefen des kosmischen Meeres taucht. Dort schwimmt der königliche Glanz leuchtend auf dem Wasser, und mit aller Kraft versucht er, ihn mit den Händen zu ergreifen. Dreimal tauchte er, und dreimal floh das farr vor ihm und ließ sich nicht fangen. Die Bedeutung ist unmissverständlich: Der Glanz wahren Königtums lässt sich weder stehlen noch gewaltsam ergreifen, wie mächtig der Mensch auch sei. Er gehört nur den Gerechten und Rechtmäßigen und entgleitet dem Usurpator für immer. Afrasiab konnte Länder erobern und Schlachten gewinnen, doch das eine, wonach er hungerte, konnte er nie fassen.
Die Ermordung Siyavashs
Die prägende Tat von Afrasiabs Leben und die Ursache seines Untergangs war die Tötung Siyavashs. Der reine, edle iranische Prinz, seinem eigenen Vater entfremdet, suchte Zuflucht in Turan. Zunächst nahm Afrasiab ihn mit offenen Armen auf. Er behandelte Siyavash beinahe wie einen Sohn, überschüttete ihn mit Ehre und Reichtum, gab ihm Land, auf dem der Prinz schöne Städte gründete, und verheiratete ihn mit seiner eigenen Tochter Farangis. Eine Zeit lang wurde der Hof des Feindes zur Heimat des jungen Prinzen, und es herrschte Frieden.
Doch Afrasiabs neidischer Bruder Garsivaz begann den edlen Prinzen zu beneiden und zu fürchten. Er träufelte dem König Gift ins Ohr und flüsterte, Siyavash sei ein Verräter, der gegen ihn schmiede. Von Misstrauen und seinen eigenen düsteren Überlegungen beeinflusst, wandte sich Afrasiab gegen den unschuldigen Mann, der ihm vertraute, und ließ ihn grausam töten. Es war ein Verrat an den heiligsten Bindungen zwischen Gastgeber und Gast, Vater und Sohn, und ein Verbrechen, das nicht unbeantwortet bleiben sollte. Siyavashs Blut schrie auf, und der ganze lange folgende Krieg entsprang ihm.
Der rächende Enkel
Hier vertieft sich die Tragödie zu einer furchtbaren Ironie. Siyavash hatte in Turan einen Sohn hinterlassen, geboren von Afrasiabs Tochter Farangis. Dieses Kind war Kay Khosrow – Afrasiabs eigener Enkel. Versteckt und heimlich aufgezogen, um ihn vor dem König zu schützen, der seinen Vater getötet hatte, wurde der Junge schließlich aus Turan nach Iran geschmuggelt. Dort trat er sein Erbe an: den Thron und das göttliche farr, dem Afrasiab sein Leben lang vergeblich nachgejagt war. Kay Khosrow schwor feierlich, das Blut seines Vaters zu rächen.
Der folgende Krieg war der größte des gesamten Epos. Irans Recken, geführt vom mächtigen Rostam, trugen den Kampf tief nach Turan hinein. Rostam fiel ins Land ein, tötete Afrasiabs Sohn auf genau die Weise, auf die Siyavash getötet worden war, und verwüstete Turan. Schlacht um Schlacht, Jahr um Jahr zog sich die Schlinge um den alten König enger, bis schließlich seine Heere zerschlagen waren und Afrasiab selbst als Flüchtling im eigenen zerstörten Reich gejagt wurde.
Afrasiabs Untergang
Besiegt und allein floh Afrasiab und verbarg sich. Schließlich suchte er Zuflucht in einer verborgenen Höhle mit eisernen Wänden, tief unter der Erde neben einem See. Doch der Gerechtigkeit, die ihn verfolgte, konnte er nicht entkommen. In der alten Überlieferung war es die heilige Macht Haoma, im Epos als frommer Einsiedler namens Hom erscheinend, die den flüchtigen König zu seinem Versteck am Wasser verfolgte, ihn mit einem Lasso fing und fest band. Die Magie des Zaubererkönigs konnte ihn nicht retten.
Schließlich vor Kay Khosrow geschleppt, stand Afrasiab jenem Enkel gegenüber, dessen Vater er ermordet hatte. Dort wurde er getötet, und die lange geschworene Vergeltung für Siyavash war erfüllt. Mit seinem Tod endete der große Krieg zwischen Iran und Turan, der Höhepunkt, auf den sich der gesamte gewaltige epische Zyklus zubewegt hatte. Kay Khosrow, dessen Lebenswerk vollendet war und der von all dem Blut angewidert war, das die Gerechtigkeit gekostet hatte, sollte bald danach die Krone niederlegen und im Schnee der Berge verschwinden, die von ihm zurechtgerückte Welt hinter sich lassend.
Symbolik
Afrasiab ist der urbildliche Feind der iranischen Vorstellungswelt: die Verkörperung der Lüge gegen die Wahrheit, von Dunkelheit und Chaos gegen die vom farr gesegnete Ordnung rechtmäßiger Könige. Sein endloses, vergebliches Greifen nach dem königlichen Glanz ist das große Bild unrechtmäßiger Macht im Epos. Er zeigt, dass Stärke, List und Ehrgeiz einen Thron gewinnen können, niemals aber die wahre Weihe des Königtums, die nur Gerechten gewährt wird. Der Glanz, der ihm in den Meerestiefen entgleitet, ist das Urteil des Kosmos selbst über den Usurpator.
Doch das Epos macht aus ihm keinen flachen, einfachen Schurken, und dies gehört zu seiner Größe. Afrasiab ist zu Großzügigkeit und sogar Liebe fähig, wie seine anfängliche Freundlichkeit gegenüber Siyavash zeigt. Sein Untergang entsteht durch die sehr menschlichen Schwächen Angst, Misstrauen und Neid, die über die Einflüsterungen eines bösen Ratgebers auf ihn wirken, statt durch grundloses Böses. Dass der Krieg eine Fehde innerhalb Fariduns eigener Familie ist, macht ihn umso tragischer: Verwandte vernichten Verwandte über Generationen hinweg. Afrasiab ist der dunkle Spiegel, in dem Irans Helden erkennen, was sie selbst werden könnten.
Afrasiab jenseits des Epos
Afrasiabs Ruhm verbreitete sich weit über die iranische Welt hinaus, und seine Erinnerung nahm eine bemerkenswerte doppelte Gestalt an. In Iran ist er der ewige Feind. Bei den turanischen und später turksprachigen Völkern Zentralasiens erinnerte man sich seiner im Lauf der Zeit jedoch ganz anders: Manche beanspruchten ihn als großen Ahnherrn und Gründungshelden statt als Schurken. Dieselbe gewaltige Gestalt war so in einer Überlieferung der Gegner und in einer anderen der Stammvater, ein Maß dafür, wie tief sie in die Sagen der ganzen Region eingegangen war.
Sein Name ist der Landschaft selbst eingeschrieben. Der alte königliche Zitadellenhügel im Herzen des historischen Samarkand, im heutigen Usbekistan, ist als Afrasiab bekannt und wird als seine Festung erinnert. Einst ein großes Zentrum der Seidenstraße, wurde er im dreizehnten Jahrhundert von den Mongolen verwüstet. Bis heute ist der Name Efrasiyab sowohl in der iranischen als auch in der turksprachigen Welt bekannt: über die Jahrhunderte überliefert als Name des mächtigsten Feindes und für manche des größten Ahnherrn.
Afrasiab und die Kurden
Als eine der zentralen Gestalten des iranischen Epos gehört Afrasiab zum gemeinsamen Erbe aller iranischen Völker, auch der Kurden. Der gesamte große Zyklus der Kriege zwischen Iran und Turan mit seinen Tragödien um Siyavash und seinen Triumphen Kay Khosrows gehört zum gemeinsamen iranischen Erbe, das Kurden neben ihren eigenen geliebten Sagen tragen. Der Name Efrasiyab ist in der kurdischen Welt ebenso bekannt wie in der weiteren iranischen Überlieferung.
Wie stets bei diesem Erbe wäre es falsch, Afrasiab ausschließlich als kurdische Gestalt zu beanspruchen. Er ist das gemeinsame Erbe einer ganzen Völkerfamilie und besitzt seine vollständigste Gestalt in Ferdowsis persischem Epos. Doch Kurden dürfen diesen dunklen, tragischen König zu den Sagen ihrer weiteren Welt zählen: den großen Gegenspieler, dessen Geschichte dem Heldenzeitalter seinen Schatten und seine Bedeutung verleiht und dessen Untergang die tiefe iranische Überzeugung bekräftigt, dass am Ende die Rechtschaffenheit siegt.
Debatten und Missverständnisse
Waren die Turanier Türken? Ursprünglich nicht. In der ältesten Überlieferung war Turan das Land ostiranischer Nomaden, eng mit den sesshaften Iraniern verwandter Völker, die in der Sage von Fariduns eigenem Sohn Tur abstammten. Die Gleichsetzung der Turanier mit den Turkvölkern ist eine spätere Überlagerung, die die mittelalterliche Welt statt des Ursprungs des Mythos widerspiegelt. Der Krieg zwischen Iran und Turan begann als Streit innerhalb der iranischen Familie selbst.
Ist Afrasiab einfach böse? Er ist der große Schurke der iranischen Überlieferung, aber kein einfacher. Er ist zu Wärme und Edelmut fähig, und seine Verbrechen entspringen ebenso Angst, Neid und schlechtem Rat wie Bosheit. In den Überlieferungen Zentralasiens wurde er sogar als Ahnherr und Held verehrt. Am besten versteht man ihn als tragische, vielschichtige Gestalt statt als eindimensionales Ungeheuer.
War Afrasiab ein historischer König? Nein, er ist eine Sagengestalt. Allerdings war sein Ruhm so groß, dass die alte Zitadelle Samarkands nach ihm benannt wurde. Avesta und Shahnameh stellen ihn als König des mythischen Zeitalters dar, nicht als datierbaren historischen Monarchen. Seine Geschichte gehört ins Reich von Epos und Sage statt der belegten Geschichte.
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Kay Khosrow: Afrasiabs Enkel und der Rächer, der ihn zugrunde richtete
Faridun: der Heldenkönig, von dessen Sohn Tur Afrasiab abstammte
Rostam: der Recke, der den Krieg nach Turan trug
Anahita: die Herrin der Wasser, die Afrasiab vergeblich um das farr bat
Das Shahnameh: das Buch der Könige, in dem Afrasiab der große Gegenspieler ist
Häufige Fragen
Wer ist Afrasiab?
Afrasiab ist der sagenhafte König Turans und der große Erzfeind Irans im Shahnameh und der älteren iranischen Überlieferung. Als Nachkomme Turs, Fariduns Sohnes, führt er Generationen hindurch Krieg gegen Iran und ermordet den Prinzen Siyavash. Schließlich richtet sein eigener Enkel Kay Khosrow ihn zugrunde.
Warum ist Afrasiab Irans Feind?
Die Fehde begann, als Faridun die Welt unter seinen Söhnen aufteilte und zwei von ihnen, darunter Afrasiabs Vorfahr Tur, den dritten, Iraj, ermordeten, dem Iran gegeben worden war. Afrasiab erbte sowohl das Reich Turan als auch diese alte Blutfehde, die er mit großer Wildheit fortführte.
Warum konnte Afrasiab nie ein wahrer König Irans werden?
Weil er das farr nie ergreifen konnte, den göttlichen Glanz, der den rechtmäßigen König auszeichnet. Die Sage erzählt, wie er dreimal ins kosmische Meer tauchte, um den schwimmenden Glanz zu fassen. Doch jedes Mal floh er vor ihm, denn wahres Königtum kann ein Usurpator nicht stehlen.
Wie tötete Afrasiab Siyavash?
Siyavash suchte Zuflucht in Turan, wo Afrasiab ihn zunächst wie einen Sohn aufnahm und mit seiner Tochter verheiratete. Doch Afrasiabs neidischer Bruder Garsivaz vergiftete die Gedanken des Königs gegen den Prinzen. Afrasiab ließ den unschuldigen Siyavash grausam hinrichten und entzündete damit den großen Rachekrieg.
Wie starb Afrasiab?
Nach langer Niederlage floh er und verbarg sich in einer Höhle an einem See. Doch ein heiliger Einsiedler spürte ihn auf, fing ihn mit einem Lasso und schleppte ihn vor Kay Khosrow, seinen eigenen Enkel. Dieser tötete ihn zur Vergeltung für Siyavashs Ermordung und beendete damit den großen Krieg.
Waren die Turanier Türken?
Ursprünglich nicht. In der ältesten Überlieferung waren die Turanier ostiranische Nomaden, mit den sesshaften Iraniern verwandt und von Fariduns Sohn Tur abstammend. Ihre Gleichsetzung mit den Turkvölkern ist eine spätere Entwicklung des Mittelalters und gehört nicht zum Ursprung des Mythos.
Quellen und weiterführende Literatur
Afrasiab (Name) – Encyclopaedia Iranica
Hang-e Afrasiab (Afrasiabs Höhle) – Encyclopaedia Iranica