Zwischen Februar und September 1988 führte das irakische Baath-Regime einen systematischen Militärfeldzug gegen die kurdische Bevölkerung des Nordiraks. Die Operation trug den Codenamen Anfal, nach einer Koransure mit der Bedeutung „Kriegsbeute“. Ali Hassan al-Madschid, bekannt als „Chemie-Ali“, leitete sie. Sie umfasste Massenhinrichtungen, Chemiewaffenangriffe, Vertreibung, Dorfzerstörungen und das gewaltsame Verschwindenlassen von Menschen in einem Ausmaß, das einen Völkermord darstellte.
Schätzungsweise 50.000 bis 182.000 kurdische Zivilisten wurden getötet. Mehr als 4.000 Dörfer wurden zerstört. Chemische Waffen, darunter Senfgas und Nervenkampfstoffe, kamen gegen die Zivilbevölkerung zum Einsatz. Der Chemiewaffenangriff auf Halabdscha am 16. März 1988 tötete an einem einzigen Tag zwischen 3.200 und 5.000 Menschen. Er war der größte Chemiewaffenangriff auf eine Zivilbevölkerung seit dem Ersten Weltkrieg. Die Anfal-Kampagne bleibt eine der prägenden Tragödien der kurdischen Geschichte und einer der am besten dokumentierten Völkermorde des zwanzigsten Jahrhunderts.
Inhaltsverzeichnis
Das Verschwindenlassen der Barzani (1983)
Die acht Anfal-Operationen (1988)
Der Chemiewaffenangriff auf Halabdscha (16. März 1988)
Internationale Reaktionen und Strafverfolgung
Das Verschwindenlassen der Barzani (1983)
Die Anfal-Kampagne entstand nicht im luftleeren Raum. Ihr gingen Jahre zunehmender Gewalt voraus. Das irakische Regime verübte 1983 eines seiner erschütterndsten Verbrechen: das massenhafte Verschwindenlassen von ungefähr 8.000 männlichen Angehörigen der Barzani. Irakische Sicherheitskräfte trieben Männer und Jungen aus den Barzani-Stammesgebieten zusammen, verluden sie auf Lastwagen und brachten sie an unbekannte Orte im Südirak. Sie wurden nie wieder gesehen. Ihr Schicksal bleibt unbestätigt, doch es wird angenommen, dass sie hingerichtet und in Massengräbern verscharrt wurden.
Das Verschwindenlassen der Barzani war eine gezielte Kollektivstrafe gegen die Familie und den Stamm Mustafa Barzanis, der 1979 im Exil gestorben war. Die Operation zeigte die Bereitschaft des Baath-Regimes, Vernichtung als Mittel politischer Kontrolle einzusetzen. Sie nahm die Gewalt in industriellem Ausmaß vorweg, die 1988 folgen sollte.
Die acht Anfal-Operationen (1988)
Die Anfal-Kampagne bestand aus acht aufeinanderfolgenden Militäroperationen zwischen Februar und September 1988. Jede richtete sich gegen eine andere Region des irakischen Kurdistans. Sie fanden in der letzten Phase des iranisch-irakischen Krieges (1980–1988) statt, als sich kurdische Peschmerga-Truppen mit Iran gegen das irakische Regime verbündet hatten.
Die erste Anfal-Operation von Februar bis März 1988 richtete sich gegen das Dschafati-Tal, eine PUK-Hochburg im Gouvernement Sulaimaniyya. Die zweite traf von März bis April 1988 die Region Qara Dagh. Die dritte verwüstete im April 1988 die Germian-Ebene, eines der am dichtesten besiedelten kurdischen Agrargebiete. Die vierte traf im Mai 1988 den Kleinen Zab und die Region Koya. Die fünfte, sechste und siebte Operation richteten sich von Mai bis August 1988 gegen die Täler von Schaqlawa und Rawanduz. Die achte und letzte Anfal-Operation traf von August bis September 1988 Badinan, eine KDP-Hochburg im Gouvernement Duhok.
Jede Anfal-Operation folgte demselben Muster: Luftangriffe, häufig mit chemischen Waffen, ein Bodenangriff des irakischen Heeres und der Dschasch, kurdischer Kollaborationstruppen, das Zusammentreiben überlebender Zivilisten, die Trennung von Männern und Jungen von Frauen und Kindern, der Lastwagentransport der Gefangenen in Haftzentren im Südirak und Hinrichtungen. Tausende Männer und Jungen, die diese Erfassungszentren durchliefen, wurden nie wieder gesehen.
Der Chemiewaffenangriff auf Halabdscha (16. März 1988)
Das berüchtigtste einzelne Verbrechen der Anfal-Kampagne war der Chemiewaffenangriff auf Halabdscha am 16. März 1988. Irakische Flugzeuge warfen chemische Kampfstoffe, darunter Senfgas, Sarin, Tabun und den Nervenkampfstoff VX, über den Wohnvierteln ab. Durch die Zwangsvertreibung aus umliegenden Dörfern war die Bevölkerung der Stadt auf ungefähr 80.000 angewachsen.
Innerhalb weniger Stunden wurden zwischen 3.200 und 5.000 Menschen getötet. Tausende weitere wurden verletzt. Viele erlitten langfristige Gesundheitsschäden, darunter Krebs, Atemwegserkrankungen und Fehlbildungen bei Neugeborenen, die die Bevölkerung Halabdschas bis heute betreffen. Der Angriff erfolgte, nachdem Peschmerga-Truppen mit Unterstützung iranischer Revolutionsgarden die Stadt kurzzeitig eingenommen hatten. Das irakische Regime schlug zur Vergeltung zu.
Ausländische Journalisten, die Halabdscha in den Tagen nach dem Angriff erreichten, fotografierten Straßen voller Leichen von Männern, Frauen und Kindern, erstarrt in ihren letzten Augenblicken. Diese Aufnahmen wurden zu einigen der eindringlichsten Bilder des späten zwanzigsten Jahrhunderts. Halabdscha war der größte Chemiewaffenangriff auf eine Zivilbevölkerung seit dem Ersten Weltkrieg und bleibt das bekannteste Symbol des kurdischen Völkermords.
Das Ausmaß der Zerstörung
Das Gesamtausmaß der Anfal-Kampagne ist erschütternd. Human Rights Watch führte die umfassendste unabhängige Untersuchung durch und schätzte, dass zwischen 50.000 und 100.000 kurdische Zivilisten getötet wurden. Kurdische Quellen, insbesondere die Patriotische Union Kurdistans (PUK), nennen ungefähr 182.000 Opfer. Mehr als 4.000 Dörfer und Hunderte Kleinstädte wurden systematisch dem Erdboden gleichgemacht. Damit wurden Jahrhunderte kurdischen Landlebens ausgelöscht.
Der Feldzug war nicht bloß militärische Aufstandsbekämpfung. Wie Human Rights Watch anhand erbeuteter irakischer Regierungsakten dokumentierte, sollten die Anfal-Operationen das kurdische Zivilleben in den angegriffenen Gebieten dauerhaft zerstören. Die Politik der Baath-Partei zielte auf die Beseitigung aller Aspekte kurdischer Existenz: politischer, sozialer, biologischer, physischer, religiöser und kultureller. Dörfer wurden nicht nur geräumt, sondern mit Bulldozern zerstört. Obstgärten wurden gefällt, Wasserquellen vergiftet. Die Absicht war, das Land unbewohnbar zu machen und die kurdische ländliche Gesellschaft unwiederbringlich zu vernichten.
Internationale Reaktionen und Strafverfolgung
Die Reaktion der internationalen Gemeinschaft während der Anfal-Kampagne und unmittelbar danach war weitgehend unzureichend. Die Vereinigten Staaten und andere westliche Regierungen, die im iranisch-irakischen Krieg strategische Beziehungen zum Irak unterhielten, verurteilten die Angriffe nur zögerlich. Trotz zahlreicher Belege für den Einsatz chemischer Waffen wurden erst Jahre später wirksame internationale Maßnahmen ergriffen.
Nach der US-Invasion im Irak 2003 wurden Ali Hassan al-Madschid und weitere hochrangige Baath-Funktionäre gefangen genommen, vor dem Irakischen Hohen Tribunal angeklagt und wegen Völkermords verurteilt. Al-Madschid wurde 2010 hingerichtet. Das Irakische Hohe Tribunal urteilte 2006 offiziell, dass die Anfal-Kampagne einen Völkermord darstellte. Mehrere Staaten und das Europäische Parlament haben Anfal ebenfalls förmlich als Völkermord anerkannt. Eine allgemeine internationale Anerkennung wurde jedoch noch nicht erreicht.
In der gesamten Region Kurdistan wird jährlich der Anfal-Kampagne gedacht. Insbesondere Halabdscha bleibt ein eindringliches Symbol kurdischen Leids und kurdischer Widerstandskraft. Die Regionalregierung Kurdistans hat Dokumentationsprojekte, Archive mit Überlebendenberichten und Partnerschaften mit internationalen Einrichtungen geschaffen. Sie sollen die historische Überlieferung bewahren und das weltweite Bewusstsein für den Völkermord stärken.
Zeitleiste
1983 – Das irakische Regime lässt ungefähr 8.000 männliche Angehörige der Barzani verschwinden.
1987 – Ali Hassan al-Madschid erhält die Aufsicht über den Nordirak. Der Rahmen für Anfal wird geschaffen.
Februar–März 1988 – Erste Anfal-Operation: Dschafati-Tal.
März–April 1988 – Zweite Anfal-Operation: Qara Dagh.
16. März 1988 – Chemiewaffenangriff auf Halabdscha. Zwischen 3.200 und 5.000 Zivilisten werden getötet.
April 1988 – Dritte Anfal-Operation: Germian. Massenhafte Dorfzerstörungen und Deportationen.
Mai 1988 – Vierte Anfal-Operation: Kleiner Zab und Region Koya.
Mai–August 1988 – Fünfte, sechste und siebte Anfal-Operation: Täler von Schaqlawa und Rawanduz.
August–September 1988 – Achte Anfal-Operation: Badinan. Letzte große Operation.
2003 – Ali Hassan al-Madschid wird nach der US-Invasion im Irak gefangen genommen.
2006 – Das Irakische Hohe Tribunal urteilt, dass Anfal einen Völkermord darstellte.
2010 – Ali Hassan al-Madschid wird hingerichtet.
Häufig gestellte Fragen
Was war die Anfal-Kampagne?
Die Anfal-Kampagne war eine systematische Militäroperation des irakischen Baath-Regimes gegen die kurdische Bevölkerung des Nordiraks zwischen Februar und September 1988. Unter Leitung Ali Hassan al-Madschids umfasste sie acht koordinierte Phasen mit Luftangriffen, Chemiewaffeneinsatz, Massenhinrichtungen, Vertreibung und Dorfzerstörungen. Das Irakische Hohe Tribunal hat sie als Völkermord eingestuft.
Wie viele Menschen starben in der Anfal-Kampagne?
Die Schätzungen unterscheiden sich. Human Rights Watch führte die umfassendste unabhängige Untersuchung durch und schätzte die Zahl getöteter kurdischer Zivilisten auf 50.000 bis 100.000. Kurdische Quellen, insbesondere die PUK, nennen ungefähr 182.000. Mehr als 4.000 Dörfer wurden zerstört und Hunderttausende Menschen vertrieben. Wegen des systematischen Charakters der Tötungen und der Vernichtung von Beweismitteln wird die genaue Opferzahl möglicherweise nie bekannt werden.
Was geschah in Halabdscha?
Am 16. März 1988 warf die irakische Luftwaffe chemische Waffen, darunter Senfgas, Sarin, Tabun und den Nervenkampfstoff VX, auf die kurdische Stadt Halabdscha ab. Innerhalb weniger Stunden wurden zwischen 3.200 und 5.000 Zivilisten getötet. Tausende weitere erlitten langfristige Gesundheitsschäden. Es war der größte Chemiewaffenangriff auf eine Zivilbevölkerung seit dem Ersten Weltkrieg. Er bleibt das bekannteste einzelne Verbrechen des kurdischen Völkermords.
Wer war „Chemie-Ali“?
Ali Hassan al-Madschid, bekannt als „Chemie-Ali“, war der irakische Militäroffizier, der die Anfal-Kampagne leitete. Als Cousin Saddam Husseins erhielt er 1987 die Aufsicht über den Nordirak mit weitreichenden Befugnissen für Militär- und Sicherheitsoperationen. Er genehmigte Chemiewaffeneinsätze gegen kurdische Zivilisten und überwachte die systematische Zerstörung kurdischer Dörfer. Nach der US-Invasion 2003 wurde er gefangen genommen, vom Irakischen Hohen Tribunal wegen Völkermords verurteilt und 2010 hingerichtet.
Ist Anfal als Völkermord anerkannt?
Ja. Das Irakische Hohe Tribunal urteilte 2006 offiziell, dass die Anfal-Kampagne einen Völkermord darstellte. Mehrere Staaten und das Europäische Parlament haben sie ebenfalls förmlich als Völkermord anerkannt. Human Rights Watch dokumentierte den Feldzug ausführlich in seinem Bericht von 1993, Völkermord im Irak: die Anfal-Kampagne gegen die Kurden. Dieser bleibt die umfassendste unabhängige Untersuchung. Eine allgemeine internationale Anerkennung Anfals als Völkermord ist jedoch noch nicht vollständig erreicht.
Wie reagierte die internationale Gemeinschaft auf Anfal?
Die internationale Reaktion während der Anfal-Kampagne war weitgehend unzureichend. Die Vereinigten Staaten und andere westliche Regierungen unterhielten während des iranisch-irakischen Krieges strategische Beziehungen zum Irak. Trotz eindeutiger Belege für Chemiewaffeneinsätze verurteilten sie die Angriffe nur zögerlich. Wirksame internationale Maßnahmen wurden erst nach dem Golfkrieg 1991 und dem anschließenden kurdischen Aufstand ergriffen. Eine umfassende Strafverfolgung erfolgte erst nach der Invasion 2003, als Anfal-Täter gefangen genommen und angeklagt wurden.
Quellen
Human Rights Watch – Völkermord im Irak: die Anfal-Kampagne gegen die Kurden (1993)
KRG-USA – Halabdscha: der Chemiewaffenangriff, der die Welt erschütterte
Sciences Po – Die Anfal-Kampagne von 1988 im irakischen Kurdistan
McDowall, David, Eine moderne Geschichte der Kurden, I.B. Tauris, 2004.
Hiltermann, Joost, Eine giftige Affäre: Amerika, Irak und die Vergasung Halabdschas, Cambridge University Press, 2007.