Vier Jahrzehnte lang stand der Name Barzani für den bewaffneten kurdischen Widerstand im Irak. Von Ahmed Barzanis Aufstand 1931 bis zum Zusammenbruch Mustafa Barzanis letzten Feldzugs 1975 führte die Familie Barzani eine Reihe von Kriegen gegen den irakischen Staat. Diese machten die Peschmerga zu einer anerkannten Kampftruppe, banden den größten Teil des irakischen Heeres und etablierten die kurdische Nationalbewegung als dauerhaften Bestandteil der irakischen Politik.
Dies ist die Militärgeschichte dieser Aufstände: die Schlachten, Feldzüge, taktischen Neuerungen und strategischen Fehlschläge, die die kurdische Kriegführung von der britischen Mandatszeit bis zum Abkommen von Algier prägten.
Inhaltsverzeichnis
Die frühen Barzani-Aufstände (1931–1945)
Mahabad und das sowjetische Exil (1945–1958)
Der Erste Irakisch-Kurdische Krieg (1961–1970)
Der Zweite Irakisch-Kurdische Krieg und der Zusammenbruch nach Algier (1974–1975)
Die Entstehung der Peschmerga-Tradition
Die frühen Barzani-Aufstände (1931–1945)
Der erste große Barzani-Aufstand begann 1931 unter Scheich Ahmed Barzani, dem Oberhaupt des Barzani-Stammesverbandes im Nordirak. Ahmed hatte mehrere kurdische Stämme unter der Führung der Barzani vereint und stellte sowohl die irakische Regierung als auch die britische Mandatsverwaltung infrage. Das irakische Heer schlug den Aufstand mit Unterstützung der britischen Royal Air Force (RAF) nieder. Damit entstand ein Muster, in dem kurdische Kämpfer nicht nur Bodentruppen, sondern auch verheerender Luftmacht gegenüberstanden.
Ahmeds jüngerer Bruder Mustafa Barzani kämpfte im Aufstand von 1931–1932 und sollte zum bedeutendsten kurdischen Militärführer des zwanzigsten Jahrhunderts werden. Mustafa führte 1943 einen zweiten Barzani-Aufstand gegen die irakische Monarchie an. Auch dieser wurde niedergeschlagen. Mustafa hatte jedoch wichtige militärische Erfahrung gesammelt und begonnen, ein Netz von Stammesbündnissen und Peschmerga-Kämpfern aufzubauen, das den kurdischen Widerstand jahrzehntelang tragen sollte.
Mahabad und das sowjetische Exil (1945–1958)
Mit sowjetischer Unterstützung entstand 1945–1946 unter Qazi Muhammad die Republik Mahabad im iranischen Kurdistan. Mustafa Barzani diente als ihr Militärkommandant und führte Peschmerga-Truppen zur Verteidigung des kurzlebigen kurdischen Staates. Als die Sowjets ihre Unterstützung zurückzogen und das iranische Heer vorrückte, brach Mahabad im Dezember 1946 zusammen. Qazi Muhammad wurde gefangen genommen und hingerichtet.
Barzani weigerte sich zu kapitulieren. In einem der bemerkenswertesten militärischen Rückzüge der kurdischen Geschichte führte er ungefähr 500 Kämpfer mit ihren Familien 1947 unter fortgesetzten Kämpfen über die iranisch-sowjetische Grenze in die UdSSR. Der Marsch verlief durch besonders schwieriges Gelände, verfolgt von iranischen Truppen. Barzani und seine Männer verbrachten elf Jahre im sowjetischen Exil. Nach der Julirevolution, die die haschemitische Monarchie stürzte, kehrten sie 1958 in den Irak zurück.
Der Erste Irakisch-Kurdische Krieg (1961–1970)
Der Erste Irakisch-Kurdische Krieg begann am 11. September 1961. Mustafa Barzani rief die Septemberrevolution gegen die Regierung Abd al-Karim Qasims aus. Qasim hatte nach der Revolution von 1958 kurdische Autonomie versprochen, dieses Versprechen aber nicht eingelöst. Barzanis anfängliche Truppe war klein und umfasste ungefähr 600 Peschmerga. Sie wuchs jedoch rasch, als sich kurdische Stämme im gesamten Nordirak seiner Sache anschlossen.
Der Krieg dauerte neun Jahre und band einen außergewöhnlich großen Anteil des irakischen Militärs. Auf dem Höhepunkt kämpften achtzig Prozent des irakischen Heeres gegen die kurdischen Peschmerga. Die Kurden nutzten das Gebirgsgelände des Nordiraks mit verheerender Wirkung. Ihre Guerillataktiken machten die Vorteile des irakischen Heeres bei schweren Waffen, Panzerkräften und Luftmacht zunichte.
Der bedeutendste Peschmerga-Sieg war die Schlacht am Berg Handrin im Mai 1966 nahe Rawanduz. Barzanis Truppen vernichteten eine ganze irakische Brigade. Die Schlacht zeigte, dass die Peschmerga im Gebirge konventionellen Militärverbänden entscheidende Niederlagen zufügen konnten. Die irakische Regierung erkannte schließlich die Aussichtslosigkeit einer Fortsetzung des Feldzugs und stimmte Verhandlungen zu.
Der Krieg endete in einem militärischen Patt. Die Gesamtzahl der Opfer wurde auf 75.000 bis 105.000 geschätzt. Das irakisch-kurdische Autonomieabkommen vom März 1970, das Abkommen vom 11. März, erkannte kurdische Autonomie grundsätzlich an. Es versprach eine kurdische autonome Region, einen kurdischen Vizepräsidenten und Bildung in kurdischer Sprache. Das Abkommen wurde jedoch nie vollständig umgesetzt. Innerhalb von vier Jahren begann der Krieg erneut.
Der Zweite Irakisch-Kurdische Krieg und der Zusammenbruch nach Algier (1974–1975)
Die irakische Baath-Regierung unter Saddam Hussein setzte 1974 ein einseitiges Autonomiegesetz durch, das weit hinter dem Abkommen von 1970 zurückblieb. Barzani lehnte es ab und nahm den bewaffneten Widerstand wieder auf. Der Zweite Irakisch-Kurdische Krieg war heftiger als der erste. Die Peschmerga zählten inzwischen Zehntausende und erhielten verdeckte Militärhilfe aus Iran, Israel und den Vereinigten Staaten. Sie führten sowohl konventionelle Kämpfe als auch Guerillakrieg.
Der Krieg endete in einer Katastrophe. Das Abkommen von Algier zwischen Irak und Iran vom März 1975 regelte den Streit um die Wasserstraße Schatt al-Arab. Im Austausch für territoriale Zugeständnisse sagte Iran zu, jede Unterstützung für den kurdischen Aufstand einzustellen. Über Nacht verloren die Peschmerga ihre Versorgungslinien, ihre Bezugsquelle für schwere Waffen und ihre strategische Tiefe. Die kurdische Front brach innerhalb weniger Tage zusammen.
Barzani, gebrochen und krank, floh nach Iran und anschließend in die Vereinigten Staaten. Er starb 1979 in Washington, D.C. Der Zusammenbruch von 1975 war die verheerendste strategische Niederlage der modernen kurdischen Militärgeschichte. Er zeigte die tödliche Verwundbarkeit kurdischer bewaffneter Bewegungen gegenüber dem Entzug ausländischer Unterstützung. Diese Erfahrung sollte sich in den folgenden Jahrzehnten in unterschiedlichen Formen wiederholen.
Die Entstehung der Peschmerga-Tradition
Die Barzani-Aufstände etablierten die Peschmerga, wörtlich „die dem Tod entgegentreten“, als anerkannte kurdische Streitmacht. Was als Stammesaufgebot unter Ahmed und Mustafa Barzani begonnen hatte, entwickelte sich zu einem halbprofessionellen Guerillaheer. Es konnte anhaltende Operationen gegen eines der größten konventionellen Heere des Nahen Ostens führen.
Die Peschmerga entwickelten in diesen Kriegen eine militärische Lehre: Gebirgsgelände ausnutzen, offene Feldschlachten möglichst vermeiden, Versorgungslinien angreifen und konventionelle Heere in überdehnte Stellungen locken. In den folgenden Jahrzehnten wurde sie verfeinert und im Aufstand von 1991, im Irakkrieg 2003 und im Krieg gegen den IS erneut angewandt. Die Barzani-Zeit etablierte die Peschmerga nicht nur als Kämpfer, sondern auch als institutionelle Verkörperung des kurdischen nationalen Widerstands.
Zeitleiste
1931–1932 – Ahmed-Barzani-Aufstand. Niedergeschlagen durch Irak und RAF.
1943 – Mustafa-Barzani-Aufstand. Niedergeschlagen durch die irakische Monarchie.
1945–1946 – Republik Mahabad. Barzani dient als Militärkommandant.
1947 – Barzanis kämpfender Rückzug in die UdSSR. Elf Jahre sowjetisches Exil.
1958 – Barzani kehrt nach der Julirevolution in den Irak zurück.
11. September 1961 – Beginn der Septemberrevolution. Erster Irakisch-Kurdischer Krieg.
Mai 1966 – Schlacht am Berg Handrin. Die Peschmerga vernichten eine ganze irakische Brigade.
März 1970 – Irakisch-kurdisches Autonomieabkommen (Abkommen vom 11. März).
1974 – Der Zweite Irakisch-Kurdische Krieg beginnt. Die Peschmerga erhalten Unterstützung aus Iran, Israel und den USA.
März 1975 – Abkommen von Algier. Iran zieht seine Unterstützung zurück. Der kurdische Aufstand bricht zusammen.
1979 – Mustafa Barzani stirbt im Exil in Washington, D.C.
Häufig gestellte Fragen
Was bedeutet Peschmerga?
Peschmerga ist ein kurdisches Wort und bedeutet „die dem Tod entgegentreten“. Es bezeichnet die kurdischen Streitkräfte, insbesondere im irakischen Kurdistan. Während der Barzani-Aufstände der 1960er und 1970er Jahre wurde der Begriff weithin gebräuchlich. Seither wurde er zur offiziellen Bezeichnung der Streitkräfte der Region Kurdistan.
Was war die Schlacht am Berg Handrin?
Die Schlacht am Berg Handrin im Mai 1966 war der bedeutendste Peschmerga-Sieg des Ersten Irakisch-Kurdischen Krieges. Nahe Rawanduz im Nordirak vernichteten Barzanis Peschmerga eine ganze irakische Brigade. Die Schlacht zeigte, dass kurdische Guerillakämpfer konventionellen Militärverbänden im Gebirgsgelände entscheidende Niederlagen zufügen konnten. Sie zwang die irakische Regierung, Verhandlungen anzustreben.
Was war das Abkommen von Algier?
Das Abkommen von Algier im März 1975 war eine Vereinbarung zwischen Irak und Iran, die den Streit um die Wasserstraße Schatt al-Arab regelte. Als Teil des Abkommens stellte Iran jede Unterstützung für den kurdischen Aufstand im Irak ein. Ohne iranische Militärlieferungen, strategische Tiefe und logistische Hilfe brach die kurdische Front innerhalb weniger Tage zusammen. Es war die verheerendste strategische Niederlage der modernen kurdischen Militärgeschichte und zeigte die tödliche Verwundbarkeit kurdischer Bewegungen gegenüber dem Entzug ausländischer Unterstützung.
Wer war Mustafa Barzani?
Mustafa Barzani (1903–1979) war die herausragende Persönlichkeit des kurdischen Nationalismus im zwanzigsten Jahrhundert. Er führte drei große Aufstände gegen die irakische Regierung an, gründete die Demokratische Partei Kurdistans (KDP) mit, diente als Militärkommandant der Republik Mahabad, verbrachte elf Jahre im sowjetischen Exil und machte das Wort Peschmerga weltweit bekannt. Nach dem Zusammenbruch seines letzten Feldzugs infolge des Abkommens von Algier starb er 1979 in Washington, D.C.
Was war die Republik Mahabad?
Die Republik Mahabad (1946) war ein kurzlebiger kurdischer Staat, der mit sowjetischer Unterstützung unter Präsident Qazi Muhammad im iranischen Kurdistan gegründet wurde. Mustafa Barzani diente als Militärkommandant. Als die Sowjets abzogen, zerschlug das iranische Heer die Republik. Qazi Muhammad wurde hingerichtet. Mahabad bleibt eines der wichtigsten Symbole kurdischer Staatlichkeit. Es zeigt sowohl die Möglichkeit als auch die Zerbrechlichkeit kurdischer Selbstverwaltung.
Welcher Anteil des irakischen Heeres kämpfte gegen die Peschmerga?
Im Ersten Irakisch-Kurdischen Krieg (1961–1970) kämpften auf dem Höhepunkt des Konflikts ungefähr achtzig Prozent des irakischen Heeres gegen die kurdischen Peschmerga. Trotz dieses gewaltigen Einsatzes regulärer Militärressourcen konnte die irakische Regierung die kurdischen Guerillakräfte in den Bergen des Nordiraks nicht besiegen. Der Krieg endete in einem militärischen Patt. Die Opferzahl wurde auf 75.000 bis 105.000 geschätzt.
Quellen
McDowall, David, Eine moderne Geschichte der Kurden, I.B. Tauris, 2004.
Gunter, Michael, Historisches Wörterbuch der Kurden, Scarecrow Press, 2011.
Lortz, Michael G., Die kurdische Kriegertradition und die Bedeutung der Peschmerga, Florida State University, 2005.
Jwaideh, Wadie, Die kurdische Nationalbewegung: ihre Ursprünge und Entwicklung, Syracuse University Press, 2006.
O'Ballance, Edgar, Der kurdische Aufstand: 1961–1970, Faber and Faber, 1973.