Einleitung
Die Burg von Bitlis (türkisch: Bitlis Kalesi; kurdisch: Kela Bidlêsê) ist eine alte Festung auf einem Felsvorsprung im Herzen der Stadt Bitlis, im steilen Flusstal im Südosten der Türkei. Während eines großen Teils ihrer schriftlich überlieferten Geschichte war sie die Zitadelle des Emirats Bitlis, eines der beständigsten kurdischen Fürstentümer. Sie bleibt das beherrschende Wahrzeichen der Stadt.
Die Burg bewacht den schmalen Übergang zwischen dem Becken des Vansees und dem mesopotamischen Tiefland. Sie ist ein Denkmal jener strategischen Geografie, die Bitlis seine Bedeutung verlieh. Dieses Porträt konzentriert sich auf die Festung selbst; zur umfassenderen Geschichte der Stadt und des kurdischen Emirats siehe unser gesondertes Bitlis-Porträt.
Fakten im Überblick
Name: Burg von Bitlis (Bitlis Kalesi)
Auch bekannt als: Kela Bidlêsê (kurdisch); Burg von Baghesh
Lage: Stadt Bitlis, Provinz Bitlis, südöstliche Türkei
Umgebung: Ein steiler Felsvorsprung am Zusammenfluss von Zuflüssen des Bitlis-Flusses, an der Straße Van–Diyarbakır
Überlieferte Gründung: Eine Legende nennt einen General Alexanders des Großen namens Badlis als Gründer, um 312 v. Chr.
Maße (nach der Überlieferung): Umfang etwa 2.800 m; Höhe etwa 56 m; bis zu 7 m dicke Mauern; 670 Zinnen
Wichtigste historische Funktion: Zitadelle des kurdischen Emirats Bitlis (13.–19. Jahrhundert)
Restaurierung: Konservierungsarbeiten seit 2004
Erhaltungszustand: Teilweise verfallen; die Burg ist der wichtigste erhaltene Bestandteil des alten Komplexes
Inhalt
Die Burg und das kurdische Emirat
Ihre Bedeutung für die kurdische Geschichte
Debatten und unsichere Geschichte
Quellen und weiterführende Literatur
Wo liegt die Burg von Bitlis?
Die Burg steht im Zentrum von Bitlis, einer Stadt tief im engen Tal des Bitlis-Flusses, eines Zuflusses des Tigris, etwa 15 Kilometer vom südwestlichen Ufer des Vansees entfernt. Die Festung nimmt einen steilen Felsblock an der Stelle ein, wo die den Fluss speisenden Bäche zusammenlaufen, und beherrscht die Stadt von oben.
Diese Lage kontrollierte die einzige praktisch nutzbare Route zwischen dem Van-Becken und dem Tiefland in Richtung Diyarbakır. Wie Historiker der Region häufig formulieren: Wer Bitlis hielt, hielt die Straße. Und die Burg war der Schlüssel zur Beherrschung von Bitlis.
Ursprünge und Legende
Nach der Überlieferung wurde die Burg in der Antike gegründet. Eine verbreitete Legende schreibt ihren Bau einem Feldherrn Alexanders des Großen namens Badlis oder Bedlis um 312 v. Chr. zu und besagt, dass die Stadt seinen Namen erhielt. Diese Ursprungsgeschichte ist anschaulich, aber legendär. Historiker betrachten das genaue Datum der ersten Festung als unbekannt.
Fest steht, dass der Standort sehr alt ist. In frühen armenischen Quellen erscheint Bitlis als Baghesh, ein bedeutendes Zentrum der historischen Provinz Aghdznik. Seine Festung war schon lange vor der Entstehung des kurdischen Emirats wiederholt ein begehrtes Ziel in den Kriegen der Region.
Die Burg und das kurdische Emirat
Nachdem Bitlis nacheinander unter arabische, armenische, byzantinische, seldschukische, ayyubidische und mongolische Herrschaft geraten war, wurde es zum Sitz eines kurdischen Emirats unter der Rojaki-Dynastie (Rûzeki), dessen Beginn traditionell in das 13. Jahrhundert datiert wird. Etwa fünf Jahrhunderte lang diente die Burg als Festung dieser kurdischen Fürsten. Sie verwandelten die Abgeschiedenheit der Stadt in eine Form von Unabhängigkeit zwischen dem osmanischen und dem safawidischen Reich.
Eine der bekanntesten Episoden ereignete sich 1655, als Abdal Khan, der kurdische Herrscher von Bitlis, sich osmanischen Forderungen widersetzte. Der osmanische Generalstatthalter von Van, Melek Ahmed Pascha, begann einen Strafzug. Nach harten Kämpfen nahmen die Osmanen die Stadt ein und setzten einen neuen Herrscher ein. Dennoch bestand das Emirat in verschiedenen Formen fort, bis die Osmanen im 19. Jahrhundert eine direkte Verwaltung durchsetzten.
Anlage und Verteidigung
Überlieferte Beschreibungen geben der Burg gewaltige Ausmaße: eine etwa 2.800 Meter lange Umfassungsmauer, eine Höhe von etwa 56 Metern und bis zu 7 Meter dicke Mauern mit 670 Zinnen. Da sie auf einer steilen Felswand liegt, besaß sie keinen Verteidigungsgraben. Das Gelände selbst bildete die äußere Verteidigung.
Frühe Berichte halten fest, dass der befestigte Bereich einst nicht nur die Zitadelle, sondern auch etwa 300 Häuser, eine Herberge und eine Moschee umfasste, also praktisch ein befestigtes Stadtviertel. Heute ist im Wesentlichen nur die Burganlage erhalten; ein großer Teil der inneren Siedlung ist seit Langem verschwunden.
Ihre Bedeutung für die kurdische Geschichte
Die Burg von Bitlis ist das greifbare Sinnbild eines der langlebigsten kurdischen Emirate. Das von ihr gestützte Fürstentum war ein selbstverwalteter kurdischer Fürstenstaat, der die meisten seiner Rivalen überdauerte. Es gab der kurdischen Geschichte einen ihrer grundlegenden Texte: die Scherefname, die große Chronik der Kurden, die der Fürst Scharaf Khan von Bitlis im späten 16. Jahrhundert verfasste.
Unterhalb der Burg zu stehen heißt, im Zentrum dieser Geschichte zu stehen: vor einer Festung, die einer kurdischen Dynastie ermöglichte, über Jahrhunderte eine wichtige Bergstraße zu beherrschen, in einer Stadt, deren Bedeutung für die kurdische Geschichte weit über ihre Größe hinausgeht.
Zeittafel
Um 312 v. Chr. — Die Legende schreibt die Gründung der Burg Badlis zu, einem General Alexanders des Großen
641 n. Chr. — Bitlis und seine Burg werden während des Kalifats Umars von arabischen Truppen eingenommen
11.–13. Jahrhundert — Die Festung wechselt zwischen byzantinischen, seldschukischen, ayyubidischen und mongolischen Herrschern
13. Jahrhundert — Bitlis wird unter der Rojaki-Dynastie zum Sitz des kurdischen Emirats
1655 — Ein osmanischer Feldzug unter Melek Ahmed Pascha gegen Abdal Khan nimmt Bitlis ein
19. Jahrhundert — Das Emirat wird in die direkte osmanische Verwaltung eingegliedert
1916 — Russische Truppen besetzen Bitlis im Ersten Weltkrieg mehrere Monate lang
2004 — Restaurierungs- und Konservierungsarbeiten an der Burg beginnen
Debatten und unsichere Geschichte
Die früheste Geschichte der Burg ist unsicher. Die Gründungslegende um Alexander den Großen wird häufig wiederholt, lässt sich aber nicht verifizieren. Forscher sind sich uneinig, wann die erste Festung errichtet wurde. Die oft zitierten Maße, der Umfang von 2.800 Metern, die Höhe von 56 Metern und die 670 Zinnen, stammen weitgehend aus älteren Beschreibungen, darunter dem Bericht des osmanischen Reisenden Evliya Çelebi aus dem 17. Jahrhundert. Sie sollten als überlieferte Zahlen und nicht als genaue Vermessungsdaten gelesen werden.
Bitlis selbst liegt an einem kulturellen Kreuzungspunkt und wird von armenischen, kurdischen, osmanischen und modernen türkischen Geschichtserzählungen gleichermaßen beansprucht. Seine Identität als kurdisches Emirat ist gut dokumentiert, doch die tiefe Vergangenheit der Stadt umfasst auch armenische und andere Schichten. Diese Geschichten sind mitunter umstritten.
Die Burg heute
Die 2004 begonnenen Restaurierungsarbeiten wurden mit Unterbrechungen fortgesetzt. Ausgrabungen und Sicherungsmaßnahmen sollen die erhaltenen Mauern stabilisieren und den Ort für Besucher öffnen. Die Burg bleibt das prägende Denkmal von Bitlis über einem Stadtbild mit historischen Moscheen, Medresen und Brücken aus seldschukischer und osmanischer Zeit.
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Bitlis (Bidlîs): das kurdische Emirat und die Scherefname
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Häufig gestellte Fragen
Was ist die Burg von Bitlis?
Sie ist eine alte Festung auf einem Felsen in der Stadt Bitlis im Südosten der Türkei, die über Jahrhunderte als Zitadelle des kurdischen Emirats Bitlis diente.
Wer baute die Burg von Bitlis?
Eine verbreitete Legende schreibt sie einem General Alexanders des Großen namens Badlis um 312 v. Chr. zu. Das tatsächliche Datum der ursprünglichen Festung ist jedoch unbekannt. In vielen späteren Epochen wurde die Anlage neu gebaut und erweitert.
Warum ist die Burg von Bitlis für die kurdische Geschichte wichtig?
Sie war die Festung eines der beständigsten kurdischen Emirate. Dessen Herrscherfamilie brachte Scharaf Khan Bidlisi hervor, den Verfasser der Scherefname, der ersten großen Geschichte der Kurden.
Kann man die Burg von Bitlis besuchen?
Ja. Die Burg beherrscht das Zentrum von Bitlis und ist seit 2004 Gegenstand fortlaufender Restaurierung. Sie bleibt das wichtigste historische Wahrzeichen der Stadt.