Einleitung
In den Heeren, die im hellenistischen Vorderen Orient kämpften, von den großen seleukidischen Feldzügen bis zu den ersten Schlachtfeldern Roms gegen östliche Mächte, taucht immer wieder eine Gruppe von Bergkämpfern auf: die Kyrtier. Auf Griechisch Kyrtioi und auf Latein Cyrtii genannt, waren diese Krieger des Zagroshochlands als spezialisierte Schleuderer begehrt und wurden von allen großen Mächten der Epoche angeworben. Sie kämpften für aufständische Satrapen und die Könige, die deren Aufstände niederschlugen, für das Seleukidenreich und später für Rom selbst. Manche Forscher verbinden ihren Namen mit „Kurde“, und ihr Zagrosgebiet überschneidet sich mit Teilen des heutigen Kurdistan.
Für die Erforschung kurdischer Militärgeschichte sind die Kyrtier wegen eines durchgehenden Musters der Zagroshochlandgeschichte bedeutend, nicht wegen einer bewiesenen Abstammungsverbindung. Die moderne Forschung betrachtet eine etymologische Verbindung zwischen Kyrtier und Kurde als unwahrscheinlich. Doch sie zeigen Bergvölker, deren militärische Fähigkeiten sie für umliegende Reiche unentbehrlich machten, obwohl diese sie verächtlich beschrieben. Die griechischen Geografen, die ihre Existenz festhielten, nannten die Kyrtier Räuber und Plünderer. Zugleich waren sie die Soldaten, die jeder Feldherr auf seiner Seite haben wollte.
Inhaltsverzeichnis
Vom Seleukidendienst zu römischen Schlachtfeldern
Die Kunst der Schleuder: Bergkriegführung in der Antike
Die Kyrtier und der kurdische historische Hintergrund
Wichtige Ereignisse und Chronologie
Quellen und weiterführende Literatur
Wer waren die Kyrtier?
Die Kyrtier waren ein iranischsprachiger Stamm, der die Berge Atropatenes (Media Atropatene) im nördlichen Zagros bewohnte. Der griechische Geograf Strabon führte sie neben anderen Bergvölkern wie den Kadusiern, Amardern und Tapyri als Hochlandstamm auf. Ihr Gebiet umfasste Teile der heutigen iranischen Provinzen Kurdistan, Luristan und Kermanschah.
Strabon beschrieb die Kyrtier als „Wandernde und räuberische Plünderer“. Diese Charakterisierung verrät mehr über griechische Einstellungen zu Bergvölkern als über die Kyrtier selbst. Antike Autoren belegten Hochlandbevölkerungen regelmäßig mit solchen Begriffen, wenn deren Viehzucht- und Raubökonomien nicht griechischen Vorstellungen zivilisierten sesshaften Lebens entsprachen. Hinter seiner verächtlichen Sprache dokumentierte Strabon tatsächlich eine mobile, militärisch geschickte Bevölkerung, die in den Bergen unabhängig blieb und zugleich Elitetruppen für die Mächte des Tieflands stellte.
Strabon ordnete die Kyrtier auch den persischen Stämmen zu. Sie galten also als iranischsprachiges Volk innerhalb der weiteren persischen Kulturwelt. Der Überblick der Encyclopaedia Iranica über vorislamische iranische Völker bezeichnet die Kyrtier als mutmaßliche Vorfahren der Kurden und Luren, weist auf ihre Zugehörigkeit zur iranischsprachigen Gruppe hin und hält eine Verbreitung über den Zagros von Persien bis Medien für möglich.
Molons Aufstand (220 v. Chr.)
Der bedeutendste überlieferte militärische Einsatz der Kyrtier fand während Molons Aufstand von 222–220 v. Chr. statt. Molon war unter dem Seleukidenkönig Antiochos III. Satrap von Medien. Von Ekbatana aus regierte er die ausgedehnten östlichen Reichsprovinzen, doch sein Hass auf den leitenden Minister Hermeias führte ihn zum Aufstand. Molon stellte ein Heer auf, überschritt den Tigris und eroberte Seleukia, eine der größten Städte des Vorderen Orients.
Zu den von Molon für sein Aufständischenheer angeworbenen Truppen gehörten kyrtische Schleuderer. Der griechische Historiker Polybios, dessen Aufstandsbericht die ausführlichste erhaltene Quelle ist, nennt die Kyrtier ausdrücklich als Bestandteil von Molons Streitkräften. Ihre Anwesenheit zeigt mehrere Dinge: Sie waren als Spezialisten einer bestimmten Kampfform anerkannt; ihre Bergheimat lag innerhalb des von Molon als Satrap von Medien kontrollierten Gebietes; und sie standen der jeweils mächtigen Kraft im Zagros als militärische Verbündete zur Verfügung.
Der Aufstand scheiterte schließlich. Antiochos III. führte persönlich ein Heer gegen Molon, und 220 v. Chr. wurde der aufständische Satrap in einer Schlacht besiegt. Molon tötete sich selbst, um der Gefangenschaft zu entgehen. Die Kyrtier überlebten jedoch den Sturz ihres Auftraggebers. Bergvölker hatten den Vorteil, sich in ihr Hochland zurückziehen zu können, wenn die Politik des Tieflands sich gegen sie wandte.
Vom Seleukidendienst zu römischen Schlachtfeldern
Dreißig Jahre nach Molons Aufstand traten kyrtische Schleuderer erneut auf, diesmal für Antiochos III. selbst. In der Schlacht von Magnesia 190 v. Chr., einer entscheidenden Auseinandersetzung der hellenistischen Zeit zwischen dem Seleukidenreich und Rom, dienten kyrtische Funditores, Schleuderer, im seleukidischen Heer. Der römische Historiker Livius hielt ihre Anwesenheit ausdrücklich fest. Trotz Antiochos’ Niederlage hatten sie ihren Wert bewiesen: Sie gehörten zu jener Art Spezialtruppen, die jedes antike Heer in seiner Schlachtordnung haben wollte.
Noch bemerkenswerter ist, dass kyrtische Krieger bis 171 v. Chr. auf die andere Seite gewechselt waren. Im Dritten Makedonischen Krieg dienten sie als Hilfstruppen im mit Rom verbündeten Heer Eumenes’ II. von Pergamon in der Schlacht von Kallinikos gegen König Perseus von Makedonien. Innerhalb von fünfzig Jahren hatten sie somit einem aufständischen Satrapen gegen einen König gedient, demselben König gegen Rom und anschließend Rom gegen Makedonien. Sie waren keinem Reich loyal, sondern professionelle Bergkrieger, die ihre Fähigkeiten der Macht mit den besten Bedingungen verkauften.
Die Kunst der Schleuder: Bergkriegführung in der Antike
Die Schleuder war eine der wirksamsten Fernwaffen der Antike. In geübten Händen konnte sie Blei- oder Steingeschosse mit genügend Kraft schleudern, um einen gerüsteten Soldaten über mehr als hundert Meter zu töten, weiter als die meisten Bögen. Sie war jedoch außerordentlich schwer zu beherrschen. Während grundlegender Umgang mit einem Bogen relativ rasch erlernbar war, erforderte wirksames Schleudern jahrelange Übung. Das machte Schleuderer aus Gemeinschaften, in denen man die Waffe von Kindheit an erlernte, wie die berühmten balearischen Schleuderer des westlichen Mittelmeers, zu äußerst wertvollen Militärspezialisten.
Genau diese Nische besetzten die Kyrtier in der Militärwelt des östlichen Mittelmeerraums. Ihre Bergheimat bot ideale Übungsbedingungen: felsiges Gelände, in dem die Schleuder eine naheliegende Jagd- und Verteidigungswaffe war. Die Nachfrage nach kyrtischen Schleuderern in mehreren Heeren und Kriegen über mehr als fünfzig Jahre zeigt eine militärische Spezialisierung, die kein Reich mit eigenen Truppen nachbilden konnte. Die Zagrosberge brachten Krieger hervor, deren Fähigkeiten von Mesopotamien bis Griechenland anerkannt waren.
Die Kyrtier und der kurdische historische Hintergrund
Manche Forscher vermuteten einen Zusammenhang zwischen Kyrtier (Kyrtioi) und dem Ethnonym „Kurde“. Die heutige Forschung betrachtet diese etymologische Verbindung jedoch als unwahrscheinlich. Der Sprachwissenschaftler Garnik Asatrian kam in einer ausführlichen Analyse von 2009 zu dem Schluss, dass die Kyrtier antiker Quellen wahrscheinlich keine direkten Vorfahren heutiger Kurden waren. Rüdiger Schmitt wies in der Encyclopaedia Iranica außerdem darauf hin, dass die Kyrtier nicht mit den weiter nordwestlich im oberen Tigrishochland lebenden Carduchii (Karduchen) verbunden waren.
Dennoch sind die Kyrtier für den weiteren historischen Hintergrund kurdischer Identität relevant. Der Überblick der Encyclopaedia Iranica über vorislamische iranische Völker nennt sie als mögliche Vorfahren von Kurden und Luren. Er betont ihre iranische Sprache und eine mögliche Verbreitung über den Zagros von Persien nach Medien. Ob direkte Vorfahren oder nicht, sie waren ein iranischsprachiges Bergvolk des Zagroshochlands. Ihr militärisches Muster, Bergkämpfer stellen Spezialtruppen für Tieflandreiche und bewahren zugleich ihre Unabhängigkeit, gehört zu den prägenden Merkmalen jener Völker, die später Kurden genannt wurden.
Vermächtnis
Die Kyrtier beleuchten ein Muster, das in der gesamten kurdischen Militärgeschichte widerhallt: den Bergkämpfer als begehrten Spezialisten, zugleich von imperialen Kulturen verachtet und für deren Heere unentbehrlich. Strabon nannte sie Räuber; Antiochos III. stellte sie bei Magnesia in seine Schlachtlinie. Reiche hegten gegenüber den Zagrosvölkern stets diese widersprüchliche Haltung: Sie taten sie als Barbaren ab und waren zugleich auf ihre militärischen Fähigkeiten angewiesen.
Die Kyrtier zeigen außerdem, dass das Zagroshochland nie ein passives Hinterland war. Es brachte militärische Elitespezialisten hervor, deren Fähigkeiten in der gesamten antiken Mittelmeerwelt gefragt waren. Von Molons Aufstand bis zu Magnesia und Kallinikos konkurrierten kyrtische Schleuderer mit Balearenbewohnern und kretischen Bogenschützen um den Rang der besten leichten Infanterie der Antike. Dass ein solcher Grad militärischer Professionalität aus den Bergen des heutigen Kurdistan hervorging, verdient Erinnerung.
Wichtige Ereignisse und Chronologie
222 v. Chr. — Molon, Satrap von Medien, erhebt sich gegen Seleukidenkönig Antiochos III.
220 v. Chr. — Kyrtische Schleuderer kämpfen als Elitetruppen in Molons Aufständischenheer; Antiochos III. besiegt und tötet Molon
190 v. Chr. — Kyrtische Schleuderer kämpfen bei Magnesia für Antiochos III. gegen Rom; seleukidische Niederlage
189 v. Chr. — Vertrag von Apameia: Das Seleukidenreich verliert Gebiete westlich des Taurus; Zagrosbergvölker gewinnen strategisch an Bedeutung
171 v. Chr. — Kyrtische Hilfstruppen dienen unter Eumenes II. von Pergamon neben römischen Kräften bei Kallinikos gegen Perseus von Makedonien
Häufige Fragen
Wer waren die Kyrtier?
Die Kyrtier waren ein iranischsprachiger Bergstamm des Zagroshochlands, vor allem in Atropatene im nördlichen Zagros. Sie waren als spezialisierte Schleuderer berühmt und dienten zwischen dem dritten und zweiten Jahrhundert v. Chr. als leichte Eliteinfanterie in mehreren hellenistischen Heeren, darunter denen des Seleukidenreiches und Roms.
Waren die Kyrtier Vorfahren der Kurden?
Kyrtier wurde als mögliche Herkunft des Ethnonyms „Kurde“ vorgeschlagen, doch moderne Forschung hält dies für unwahrscheinlich. Die Encyclopaedia Iranica nennt sie dennoch als mögliche Vorfahren von Kurden und Luren, da sie ein iranischsprachiges Zagrosvolk waren. Sie unterschieden sich von den weiter nordwestlich lebenden Carduchoi (Karduchen).
Was war Molons Aufstand?
Molons Aufstand (222–220 v. Chr.) war eine Rebellion des medischen Satrapen Molon gegen Seleukidenkönig Antiochos III. Molon stellte ein großes Heer auf, darunter kyrtische Schleuderer aus den Zagrosbergen. Er eroberte Seleukia am Tigris, bevor Antiochos ihn 220 v. Chr. besiegte und tötete.
Quellen und weiterführende Literatur
Schmitt, R. — Cyrtians, Encyclopaedia Iranica, 1993
Polybios — The Histories, Buch V (Molons Aufstand und kyrtische Schleuderer)
Livius — Ab Urbe Condita, Bücher XXXVII und XLII (Kyrtier bei Magnesia und Kallinikos)
Strabon — Geographica, Bücher XI und XV (Beschreibung der Kyrtier als persische Bergstämme)
Asatrian, G. — Prolegomena to the Study of the Kurds, Iran and the Caucasus, 2009
Encyclopaedia Iranica — Iran V: Peoples of Iran (Pre-Islamic)