Einleitung
Zwischen den Bergen südlich des Vansees und dem unruhigen Wasser des oberen Tigris lag einst ein kleines Königreich am Schnittpunkt der größten Reiche der antiken Welt. Gordyene, auch Corduene, Beth Qardu oder Korduk’ genannt, war ein Hochlandstaat, der jahrhundertelang die Rivalitäten zwischen Rom, Parthien und Armenien nutzte, um zu überleben. Selbst war es nie eine Großmacht, doch seine strategische Lage, seine kämpferische Bevölkerung und seine hartnäckige Unabhängigkeit machten es zu einem begehrten Ziel, das jedes Reich der Region kontrollieren wollte.
Für die kurdische Geschichte ist Gordyene aus zwei Gründen bedeutend. Erstens ist es das früheste belegte Beispiel eines politischen Gebildes im heutigen Kurdistan, das als erkennbarer Staat mit Königen, Städten, Befestigungen und diplomatischen Beziehungen zu den großen Mächten seiner Zeit funktionierte. Zweitens entspricht Gordyenes Gebiet genau jenen Regionen, die in den folgenden zweitausend Jahren Zentren kurdischer politischer Macht blieben, einschließlich des bis ins neunzehnte Jahrhundert bestehenden Emirats Bohtan. Die Verbindung von den Karduchen aus Xenophons Zeit über das Königreich Gordyene zu den kurdischen Emiraten der osmanischen Epoche gehört zu den längsten ununterbrochenen Linien in der Geschichte dieses Landes.
Inhaltsverzeichnis
Unter Tigranes dem Großen und dem Armenischen Reich
König Zarbienus und das römische Bündnis
Gordyene zwischen Rom und Parthien
Spätantike und sassanidische Grenze
Gesellschaft, Religion und Kultur
Gordyene und kurdische Geschichte
Wichtige Ereignisse und Chronologie
Quellen und weiterführende Literatur
Wo lag Gordyene?
Gordyene umfasste das Bergland südlich des Vansees mit dem oberen Tigristal als Mittelpunkt, in der heutigen Südosttürkei und im Gouvernement Dohuk im Nordirak. Die Encyclopaedia Britannica von 1911 identifizierte es mit Bohtan, entsprechend der heutigen Provinz Şırnak. Syrisch-christliche Quellen bezeichneten dasselbe Gebiet als Beth Qardu, „Land der Qardu“, während armenische Quellen es Korduk’ oder Korchayk’ nannten.
Die Geografie bestimmte das Königreich. Gordyene war ein Land tiefer Flussschluchten, steiler Gebirgspässe und fruchtbarer Hochlandtäler. Es kontrollierte die Durchgänge zwischen dem armenischen Hochland und den mesopotamischen Ebenen und lag an den Wegen zwischen Roms Ostgrenze und Parthiens Westgrenze. Antike Quellen beschreiben einen fruchtbaren Landstrich mit reichen Weiden, der trotz seines Berggeländes eine beträchtliche Bevölkerung ernähren konnte. Zu seinen wichtigen Städten gehörten Sareisa nahe dem heutigen Ergani, Satalka und Pinaka, das mit Finek oder Cizre identifiziert wird.
Ursprünge und Unabhängigkeit
Das Königreich Gordyene entstand während des Niedergangs des Seleukidenreiches, jenes griechischen Nachfolgestaates, der nach Alexanders des Großen Eroberungen weite Teile des Vorderen Orients regierte. Als die seleukidische Macht im zweiten Jahrhundert v. Chr. zerfiel, nutzten Hochlandregionen im gesamten Vorderen Orient die Gelegenheit zur Gründung unabhängiger oder halbunabhängiger Staaten. Gordyene gehörte neben Sophene, Adiabene und Osroene zu den kleinen Königreichen, die in diesem Machtvakuum entstanden.
Ungefähr von 189 bis 90 v. Chr. genoss Gordyene echte Unabhängigkeit. Es besaß eigene Könige; der römische Naturforscher Plinius erwähnte einen Herrscher namens Zarbienus. Es unterhielt befestigte Städte, ein zur Verteidigung seiner Gebirgspässe fähiges Heer und diplomatische Beziehungen zu den umliegenden Großmächten. Der griechische Geograf Strabon bemerkte, die Gordyener seien als Baumeister und Fachleute für Belagerungswaffen bekannt gewesen. Dieses Detail deutet auf militärische Fertigkeiten hin, die weit über die einfacher Bergstämme hinausgingen.
Unter Tigranes dem Großen und dem Armenischen Reich
Um 90 v. Chr. endete Gordyenes Unabhängigkeit, als Tigranes der Große von Armenien es in sein expandierendes Reich eingliederte. Tigranes hatte den größten armenischen Staat der Geschichte aufgebaut, vom Kaukasus bis zur Levante, und die kleinen Hochlandkönigreiche am oberen Tigris kamen unter seine Kontrolle. Gordyene wurde eine Vasallenprovinz des Armenischen Reiches, verwaltet durch das armenische Adelssystem.
Die armenische Herrschaft über Gordyene blieb umstritten. Die Bewohner bewahrten ihre eigene Identität und suchten bei Gelegenheit Bündnisse mit äußeren Mächten, um ihre Autonomie wiederherzustellen. Dieses Spannungsverhältnis zwischen örtlicher Hochlandidentität und imperialer Kontrolle, ob armenisch, römisch, parthisch oder später persisch, sollte Gordyenes politisches Leben in den folgenden fünf Jahrhunderten prägen.
König Zarbienus und das römische Bündnis
Die dramatischste Episode Gordyenes handelt von König Zarbienus. Im Jahr 69 v. Chr., während des Dritten Mithridatischen Krieges, fiel der römische Feldherr Lucullus in Armenien ein und rückte in die Region des oberen Tigris vor. Zarbienus, der König von Gordyene, nahm heimlich Verhandlungen mit Lucullus auf, um mit römischer Hilfe die armenische Vorherrschaft abzuschütteln. Bevor Lucullus ihn erreichen konnte, entdeckte Tigranes den Plan und ließ Zarbienus samt seiner Familie hinrichten.
Als Lucullus in Gordyene eintraf, vollzog er Bestattungsriten für Zarbienus. Der römische Historiker Plutarch schildert dies als Ehrung eines gefallenen Verbündeten. Lucullus besetzte anschließend Gordyene und beschlagnahmte den königlichen Schatz, der Berichten zufolge beträchtliche Mengen an Gold, Silber und kostbaren Gütern enthielt. Die Episode zeigt sowohl den Reichtum des gordyenischen Königreichs als auch das gefährliche Spiel seiner Herrscher zwischen den Reichen.
Gordyene zwischen Rom und Parthien
Nach Lucullus’ Feldzügen wurde Gordyene zum umkämpften Preis zwischen Rom und Parthien. Der parthische König Phraates III. hatte Gordyene als parthischen Vasallen beansprucht. Als Pompeius jedoch 65 v. Chr. die römische Eroberung des östlichen Mittelmeerraums vollendete, entsandte er seinen Feldherrn Afranius zur Besetzung Gordyenes. Die im Gebiet befindlichen Parther wurden ohne größere Schlacht vertrieben, und Gordyene wurde ein römischer Klientelstaat. Einer Venus gewidmeten Inschrift zufolge stellte Pompeius das Territorium unter römischen Schutz.
In den folgenden vier Jahrhunderten blieb Gordyene weitgehend im römischen Einflussbereich, obwohl sein genauer Status mit den Entwicklungen an der römisch-parthischen Grenze wechselte. Es diente als Pufferzone zwischen beiden Reichen. Seine Gebirgspässe und befestigten Städte gehörten zum Verteidigungssystem, das Roms östliche Provinzen schützte. Der römische Feldherr und Historiker Ammianus Marcellinus besuchte die Region im vierten Jahrhundert n. Chr. auf einer diplomatischen Reise und hinterließ Beschreibungen ihrer Landschaft und Städte.
Spätantike und sassanidische Grenze
Im späten vierten Jahrhundert n. Chr. wurde Gordyene im Rahmen der römisch-persischen Teilung Armeniens 384 n. Chr. zum zweiten Mal Armenien eingegliedert. Bis 428 n. Chr. blieb es unter armenischer Verwaltung. In diesem Zeitraum wurde die Region ein wichtiges Zentrum syrischen Christentums. Beth Qardu erscheint in kirchlichen Aufzeichnungen und religiöser Literatur.
Als auf das Römische das Byzantinische Reich folgte und die Sassaniden die Parther ablösten, blieb Gordyene eine Grenzzone zwischen Großmächten. Die arabisch-islamischen Eroberungen des siebten Jahrhunderts brachten die Region ins Kalifat, doch Name und Identität ihrer Bewohner bestanden fort. Das frühere Gordyene wurde zum Kernland des Emirats Bohtan, eines der mächtigsten kurdischen Fürstentümer der osmanischen Zeit. Dies zeigt eine über mehr als zwei Jahrtausende reichende Kontinuität politischer Hochlandmacht in dieser besonderen Region.
Gesellschaft, Religion und Kultur
Die Bewohner Gordyenes verehrten nach bekannter Überlieferung den hurritischen Himmelsgott Teschub. Diese mit Stürmen und Bergen verbundene Gottheit hatte tiefe kultische Wurzeln in den Hochlandkulturen des Vorderen Orients. Das legt nahe, dass Gordyenes religiöses Leben auf einer alten hurritischen Grundlage beruhte, die der Ankunft iranischsprachiger Bevölkerungen vorausging und einheimische Hochlandtraditionen mit neueren Einflüssen verband.
Strabons Beschreibung der Gordyener als erfahrene Baumeister und Spezialisten für Belagerungswaffen deutet auf eine Gesellschaft mit fortgeschrittenem Ingenieurwissen hin. Es war eine Bevölkerung, die befestigte Städte errichtete, an der Militärtechnik hellenistischer und römischer Zeit teilhatte und die zur Verteidigung von Gebirgspässen gegen die Heere der größten Reiche erforderliche Infrastruktur unterhielt, keine Ansammlung isolierter Viehhirten.
Gordyene und kurdische Geschichte
Der römische Geograf Strabon setzte Gordyene ausdrücklich mit dem Gebiet von Xenophons Karduchen gleich. Damit entsteht eine direkte Linie von den Bergkriegern, die 401 v. Chr. gegen die Zehntausend kämpften, zum Königreich, das sich drei Jahrhunderte später zwischen Rom und Parthien bewegte. Gordyene, Corduene und Korduk’ gelten verbreitet als mit „Kurde“ sprachlich verwandt, obwohl die genaue sprachliche Beziehung umstritten bleibt.
Die geografische Kontinuität ist unstrittig. Gordyenes Gebiet, die Berge um Cizre, Şırnak und den oberen Tigris, war ununterbrochen von kurdischen Bevölkerungen bewohnt, solange historische Aufzeichnungen bestehen. Das Bohtan-Emirat der osmanischen Zeit umfasste dieselben Täler, kontrollierte dieselben Pässe und bezog seine Macht aus derselben Hochlandgeografie, die zweitausend Jahre zuvor das Königreich Gordyene getragen hatte.
Der Forscher Michał Marciak untersuchte in seiner Studie von 2017 zu den kleinen Königreichen Nordmesopotamiens ausführlich Gordyenes komplexe ethnische und politische Geschichte. Er stellte fest, dass armenische Quellen die Herrscher Korduk’s als Angehörige des armenischen Adels darstellen, die Bevölkerung jedoch eine eigene Identität über aufeinanderfolgende armenische, römische und persische Herrschaftszeiten hinweg bewahrte. Dieses Muster, eine Hochlandbevölkerung bewahrt ihre Identität unabhängig davon, welches Reich Souveränität beansprucht, gehört zu den prägenden Merkmalen kurdischer Geschichte.
Vermächtnis
Gordyene ist bedeutend, weil es zeigt, dass Kurdistans Bevölkerungen aktive Gestalter statt bloß passiver Untertanen benachbarter Reiche waren. Sie bauten Königreiche auf, handelten Bündnisse aus, spielten Großmächte gegeneinander aus und bewahrten ihre politische Identität über Jahrhunderte imperialer Konkurrenz. Die Überlebensstrategie des Königreichs, zwischen Rom und Parthien zu balancieren und Autonomie in den Lücken größerer Machtstrukturen zu suchen, nimmt die Strategien vorweg, die kurdische Führungspersönlichkeiten in den folgenden zweitausend Jahren einsetzen sollten.
Die Geschichte König Zarbienus’, des Hochlandherrschers, der durch ein Bündnis mit Rom die armenische Kontrolle abschütteln wollte, aber vor dem Eintreffen von Hilfe verraten und getötet wurde, hallt schmerzlich in der kurdischen Geschichte wider. Von Zarbienus über die Barzani-Aufstände bis zum Aufstand von 1991 wurde die kurdische politische Erfahrung vom selben tragischen Muster geprägt: äußere Verbündete zur Befreiung von regionaler Vorherrschaft suchen und feststellen, dass Großmachtunterstützung unzuverlässig ist und häufig zu spät kommt. In Gordyene begann dieses Muster.
Wichtige Ereignisse und Chronologie
401 v. Chr. — Xenophons Zehntausend kämpfen sich durch das Gebiet der später mit Gordyene verbundenen Karduchen
Um 189 v. Chr. — Das Königreich Gordyene entsteht während des Seleukidenniedergangs als unabhängiger Staat
Um 90 v. Chr. — Tigranes der Große von Armenien gliedert Gordyene in sein expandierendes Reich ein
69 v. Chr. — König Zarbienus verbündet sich mit Lucullus gegen Armenien; Tigranes entdeckt den Plan und richtet ihn hin
69 v. Chr. — Lucullus besetzt Gordyene und vollzieht Bestattungsriten für Zarbienus
65 v. Chr. — Pompeius entsendet Afranius zur Besetzung Gordyenes; die Parther werden vertrieben; das Gebiet wird römischer Klientelstaat
1.–4. Jahrhundert n. Chr. — Gordyene dient als römische Grenzprovinz an der Grenze zu Parthien und später zum sassanidischen Persien
384 n. Chr. — Bei der römisch-persischen Teilung wird Gordyene zum zweiten Mal Armenien eingegliedert
7. Jahrhundert n. Chr. — Arabisch-islamische Eroberungen bringen die Region ins Kalifat; später wird das Gebiet Kernland des kurdischen Bohtan-Emirats
Häufige Fragen
Was war Gordyene?
Gordyene, auch Corduene genannt, war ein antikes Hochlandkönigreich südlich des Vansees im oberen Tigristal, in der heutigen Südosttürkei und im Nordirak. Während des Niedergangs des Seleukidenreiches entstand es um 189 v. Chr. als unabhängiger Staat und überdauerte Jahrhunderte als Vasallen- oder Pufferstaat zwischen Rom, Armenien und Parthien.
Ist Gordyene mit den Kurden verbunden?
Gordyene (Corduene, Korduk’) gilt verbreitet als mit „Kurde“ verwandt, und sein Gebiet entspricht genau Regionen, die ununterbrochen von kurdischen Bevölkerungen bewohnt wurden. Strabon setzte die Gordyener ausdrücklich mit Xenophons Karduchen gleich. Die geografische und namensbezogene Kontinuität zwischen Gordyene und Kurdistan gehört zu den stärksten Verbindungslinien kurdischer Geschichtsforschung.
Wer war König Zarbienus?
Zarbienus war im ersten Jahrhundert v. Chr. ein König Gordyenes. Er verbündete sich heimlich mit dem römischen Feldherrn Lucullus gegen Tigranes den Großen von Armenien, wurde jedoch entdeckt und hingerichtet, bevor römische Hilfe eintreffen konnte. Lucullus ehrte ihn später bei seiner Ankunft in Gordyene mit Bestattungsriten. Seine Geschichte zeigt die gefährliche Diplomatie kleiner Hochlandkönigreiche zwischen großen Reichen.
Was geschah mit Gordyene?
Gordyene stand mehrere Jahrhunderte unter wechselnder römischer, armenischer und persischer Kontrolle, bevor es im siebten Jahrhundert n. Chr. in das islamische Kalifat eingegliedert wurde. Dasselbe Gebiet wurde später zum Kernland des Bohtan-Emirats, eines der mächtigsten kurdischen Fürstentümer der osmanischen Zeit. Dies zeigt eine über mehr als zweitausend Jahre reichende Kontinuität politischer Hochlandmacht.
Quellen und weiterführende Literatur
Marciak, M. — Sophene, Gordyene, and Adiabene: Three Regna Minora of Northern Mesopotamia Between East and West, Brill, 2017
Strabon — Geographica, Bücher XI und XVI (Beschreibungen Gordyenes und seiner Bewohner)
Plutarch — Life of Lucullus (Bericht über Zarbienus und den römischen Feldzug in Gordyene)
Encyclopaedia Britannica — Gordyene: Ancient Kingdom of Asia
Plinius der Ältere — Natural History, Buch VI (Erwähnung König Zarbienus’ und der Carduchi/Cordueni)
Ammianus Marcellinus — Res Gestae (Beschreibungen Corduenes und der römisch-sassanidischen Grenze)
1911 Encyclopaedia Britannica — Gordyene (Zuordnung zu Bohtan)