Einleitung
Zwischen dem Anfal-Völkermord von 1988 und dem Unabhängigkeitsreferendum von 2017 erlebte das irakische Kurdistan drei Jahrzehnte des Umbruchs. Aus einem verwüsteten, staatenlosen Gebiet wurde eine funktionsfähige autonome Region mit eigenem Parlament, Militär und auswärtigen Beziehungen. Dieser Artikel behandelt die prägenden Ereignisse dieser Entwicklung: den Aufstand von 1991, Raperin, der die Schutzzone schuf; den kurdischen Bürgerkrieg, der sie beinahe zerstörte; den Irakkrieg von 2003, der sie absicherte; und die Referendumskrise von 2017, die ihre Grenzen aufzeigte.
Inhaltsverzeichnis
Der kurdische Aufstand von 1991: Raperin
Operation Provide Comfort und die Entstehung kurdischer Autonomie
Der kurdische Bürgerkrieg (1994–1997)
Der Irakkrieg von 2003 und die Nordfront der Peschmerga
Das Unabhängigkeitsreferendum von 2017 und die Kirkuk-Krise
Schlüsselereignisse und Zeitleiste
Quellen und weiterführende Literatur
Der kurdische Aufstand von 1991: Raperin
Im März 1991, unmittelbar nach der irakischen Niederlage im Golfkrieg, erhoben sich die Kurden im Nordirak in einem Massenaufstand, bekannt als Raperin, kurdisch für „Erhebung“. Innerhalb weniger Tage nahmen Peschmerga und übergelaufene, von der Regierung rekrutierte kurdische Milizionäre, die Jash, jede größere Stadt Kurdistans ein: Sulaymaniyya, Erbil, Duhok, Kirkuk und Zakho. Koordiniert wurde der Aufstand von der Kurdistan-Front, einem Bündnis der KDP unter Masoud Barzani und der PUK unter Jalal Talabani.
Saddam Husseins Regime hatte den Golfkrieg jedoch mit einer intakten Republikanischen Garde überstanden. Ende März griffen irakische Panzer und Kampfhubschrauber an. Die kurdischen Kräfte hatten amerikanische Militärhilfe erwartet, die ausblieb, und wurden überwältigt. Die brutale Antwort des Regimes löste eine humanitäre Katastrophe aus: Etwa 1,5 Millionen Kurden flohen an die türkische und iranische Grenze. Auf den eisigen Gebirgspässen starben täglich über 1.000 Menschen durch Kälte, Mangelernährung und Krankheiten.
Operation Provide Comfort und die Entstehung kurdischer Autonomie
Das Ausmaß der Flüchtlingskrise erzwang ein internationales Eingreifen. Am 6. April 1991 begannen die Vereinigten Staaten die Operation Provide Comfort, die bis dahin größte humanitäre Operation ihrer Art. NATO-Verbündete lieferten Hilfsgüter und richteten nördlich des 36. Breitengrads eine Flugverbotszone ein, die Angriffe der irakischen Luftwaffe auf die kurdische Bevölkerung verhinderte. Nahezu alle Flüchtlinge konnten nach Hause zurückkehren.
Die Schutzzone schuf eine faktisch autonome kurdische Region innerhalb des Irak. 1992 fanden erstmals demokratische Wahlen zu einem kurdischen Parlament statt. Die Regionalregierung Kurdistans (KRG) entwickelte eigene Sicherheitskräfte, ein Bildungssystem und eine Wirtschaftspolitik. Zum ersten Mal in der modernen Geschichte regierten sich Kurden auf ihrem eigenen Gebiet selbst, auch wenn dieses formell Teil des Irak blieb.
Der kurdische Bürgerkrieg (1994–1997)
Der Traum kurdischer Einheit zerbrach fast unmittelbar. Tief verwurzelte Rivalitäten zwischen KDP und PUK, begründet in Unterschieden der Stammeszugehörigkeit, Geografie und Politik, mündeten 1994 in offenen Bürgerkrieg. Der Konflikt kostete zwischen 3.000 und 5.000 Menschen das Leben und teilte die kurdische Schutzzone in zwei getrennte Verwaltungen: Die KDP regierte Erbil und Duhok, die PUK Sulaymaniyya.
Der Tiefpunkt kam im August 1996, als die KDP Saddam Husseins Armee in die Schutzzone einlud, um Erbil von der PUK zu erobern. Irakische Kräfte drangen in die geschützte Zone ein, zerstörten das CIA-Netzwerk in Kurdistan und ermöglichten der KDP die Einnahme der Stadt. Dass eine kurdische Fraktion ausgerechnet das Regime, das Völkermord an Kurden begangen hatte, gegen eine andere kurdische Fraktion zu Hilfe rief, erschütterte die kurdische Glaubwürdigkeit zutiefst.
Das von den USA vermittelte Washingtoner Abkommen von 1998 beendete den Bürgerkrieg formell und legte eine Machtteilung fest. Das System zweier Verwaltungen blieb jedoch bestehen. Der Bürgerkrieg zählt zu den schmerzlichsten Kapiteln moderner kurdischer Geschichte. Er zeigte dasselbe Muster innerkurdischer Spaltung, das die kurdische Politik seit der Zeit mittelalterlicher Emirate belastet hatte.
Der Irakkrieg von 2003 und die Nordfront der Peschmerga
Die Invasion des Irak 2003 veränderte die kurdische Lage grundlegend. Im März 2003 kämpften Peschmerga der KDP und PUK an der Nordfront an der Seite amerikanischer Spezialkräfte. In einem gemeinsamen Angriff zerstörte die Operation Viking Hammer die islamistische Ansar-al-Islam-Enklave nahe Halabja. Danach rückten Peschmerga auf Kirkuk und Mossul vor und nahmen beide Städte ein, als irakische Armeedivisionen zusammenbrachen.
Der Sturz Saddam Husseins beendete die existenzielle Bedrohung, die das kurdische Leben jahrzehntelang bestimmt hatte. Die neue irakische Verfassung von 2005 erkannte die Region Kurdistan als föderale Einheit mit eigener Regierung, eigenem Parlament und Militär an. Jalal Talabani wurde als erster Kurde Präsident des Irak. Die autonome Region trat in eine Phase raschen Wirtschaftswachstums, internationaler Investitionen und politischer Stabilität ein.
Das Unabhängigkeitsreferendum von 2017 und die Kirkuk-Krise
Am 25. September 2017 hielt die Region Kurdistan ein Unabhängigkeitsreferendum ab, bei dem über 92 % für die Unabhängigkeit stimmten. Die irakische Zentralregierung, die Vereinigten Staaten, die Türkei und der Iran lehnten es ab. Statt zu Unabhängigkeitsverhandlungen führte die Abstimmung zu einer irakischen Militäroffensive.
Im Oktober 2017 rückten irakische Kräfte und vom Iran unterstützte schiitische Milizen, die PMF oder Hashd al-Shaabi, auf Kirkuk und andere umstrittene Gebiete vor. PUK-nahe Peschmerga zogen sich kampflos aus Kirkuk zurück, eine bis heute höchst umstrittene Entscheidung. Irakische Kräfte nahmen in rascher Folge Kirkuk, Sinjar, Makhmur, Khanaqin und Tuz Khurmatu zurück. Die KRG verlor etwa 40 % des Gebiets, das sie seit 2014 gehalten hatte, einschließlich des ölreichen Gouvernements Kirkuk.
Vermächtnis
Die Jahre von 1991 bis 2017 bilden die folgenreichste Epoche der modernen irakisch-kurdischen Geschichte. Raperin schuf kurdische Autonomie. Der Bürgerkrieg zerstörte sie beinahe. Der Krieg von 2003 sicherte sie verfassungsrechtlich ab. Das Referendum von 2017 prüfte, ob Autonomie zur Unabhängigkeit werden könnte, und zeigte, dass der internationale und regionale Widerstand gegen kurdische Staatlichkeit stärker blieb als die kurdischen militärischen oder diplomatischen Möglichkeiten, sie zu erreichen.
Trotz des Rückschlags von 2017 bleibt die irakische Region Kurdistan der fortgeschrittenste Versuch kurdischer Selbstverwaltung in der Geschichte. Sie überstand Völkermord, Bürgerkrieg, internationalen Verrat und Gebietsverlust. Die Frage kurdischer Unabhängigkeit im Irak bleibt ungelöst. Die in diesen Jahrzehnten entstandenen Regierungsstrukturen, militärischen Fähigkeiten und das Nationalbewusstsein werden jedoch nicht verschwinden.
Schlüsselereignisse und Zeitleiste
März 1991 – Kurdischer Aufstand (Raperin); Peschmerga nehmen größere Städte ein; die irakische Gegenoffensive löst eine massenhafte Flüchtlingskrise aus
April 1991 – Operation Provide Comfort schafft eine Schutzzone und eine Flugverbotszone im Nordirak
1992 – Erste demokratische kurdische Parlamentswahlen
1994–1997 – Kurdischer Bürgerkrieg zwischen KDP und PUK; 3.000–5.000 Tote
August 1996 – Die KDP lädt die irakische Armee in die Schutzzone ein, um Erbil von der PUK einzunehmen
1998 – Das Washingtoner Abkommen beendet den Bürgerkrieg zwischen KDP und PUK
März 2003 – Peschmerga kämpfen mit amerikanischen Spezialkräften; Operation Viking Hammer; Einnahme Kirkuks und Mossuls
2005 – Die neue irakische Verfassung erkennt die Region Kurdistan an; Jalal Talabani wird Präsident des Irak
25. September 2017 – Unabhängigkeitsreferendum Kurdistans: 92 % stimmen mit Ja
Oktober 2017 – Irakische Kräfte nehmen Kirkuk und umstrittene Gebiete zurück; die KRG verliert etwa 40 % ihres Gebiets
Häufig gestellte Fragen
Was war der kurdische Aufstand von 1991?
Raperin war ein kurdischer Massenaufstand im März 1991 nach der irakischen Niederlage im Golfkrieg. Kurden nahmen jede größere Stadt im Nordirak ein, bevor Saddam Husseins Kräfte zum Gegenangriff übergingen. Die folgende Flüchtlingskrise führte zur Operation Provide Comfort und der Schutzzone, die zur Grundlage kurdischer Autonomie wurde.
Was geschah nach dem Kurdistan-Referendum von 2017?
Obwohl 92 % für Unabhängigkeit stimmten, lehnten die irakische Regierung, die USA, die Türkei und der Iran das Referendum ab. Irakische Kräfte und vom Iran unterstützte Milizen rückten im Oktober 2017 auf Kirkuk und andere umstrittene Gebiete vor und entzogen sie kurdischer Kontrolle. Die KRG verlor etwa 40 % ihres Gebiets.
Quellen und weiterführende Literatur
ADST.org — Iraqi Kurds, Operation Provide Comfort, and the Birth of Iraq’s Opposition
MERIP — The Destruction of Iraqi Kurdistan, 1996
HistoryRise.com — The 1991 Kurdish Uprising in Northern Iraq, 2025
Wikipedia – Irakisch-kurdischer Konflikt, Irakisch-kurdischer Bürgerkrieg, Unabhängigkeitsreferendum in der Region Kurdistan 2017