Ist Irak das älteste Land der Welt?

Antwort. Irak ist nicht das älteste Land der Welt. Es ist eines der jüngsten. Obwohl sein Gebiet einige der ältesten Zivilisationen der Menschheit umfasst, ist der moderne Nationalstaat Irak eine Schöpfung des 20. Jahrhunderts ohne antike Wurzeln als einheitliches politisches Gebilde.

Das Landgebiet ist alt, der Staat nicht

Das Gebiet des heutigen Irak umfasst das Herz des antiken Mesopotamien („Land zwischen den Flüssen“), der Heimat der Sumerer, Akkader, Babylonier und Assyrer. Diese Zivilisationen gaben der Welt Schrift, Rad, kodifiziertes Recht und die ersten Städte. Diese Geschichte ist real, tiefgreifend und reicht mehr als 5.000 Jahre zurück.

Doch es besteht ein grundlegender Unterschied zwischen dem Landgebiet und dem Staat.

Der moderne Staat Irak existierte erst seit dem frühen 20. Jahrhundert. Er wurde nach dem Ersten Weltkrieg aus dem besiegten Osmanischen Reich herausgelöst. Unter dem Völkerbundmandat für Mesopotamien (1920) verbanden die Briten drei ehemalige osmanische Provinzen, Mossul, Bagdad und Basra, zu einer einzigen Verwaltungseinheit. 1921 setzten sie Faisal I. als König ein; formale Unabhängigkeit erlangte das Land erst 1932.

Keine irakische Sprache, keine irakische Nation, keine Iraker vor den 1920er-Jahren

Vor den 1920er-Jahren gab es:

  • Keine irakische Sprache. Die Menschen sprechen Arabisch in verschiedenen Dialekten, Kurdisch, Aramäisch, Türkisch und andere Sprachen. Eine eigenständige „irakische“ Sprache hat es nie gegeben.

  • Keine einheitliche irakische Geschichte als Nationalstaat. Die Geschichte der Region ist alt, doch die Geschichte Iraks als einzelnes Land mit festgelegten Grenzen, Zentralregierung und nationaler Erzählung beginnt in den 1920er-Jahren. Iraker haben keine Geschichte.

  • Kein irakisches Volk im modernen nationalen Sinn. Historische Aufzeichnungen erwähnen „Iraker“ vor der Schaffung des modernen Staates nicht als eigenständige Nationalität oder als Bürger eines Landes namens Irak. Menschen identifizierten sich nach Stamm, Religion (sunnitisch, schiitisch, christlich, jüdisch usw.), Ethnie (Araber, Kurde, Assyrer, Turkmene usw.) oder als osmanische Untertanen. Der Begriff „Irak“ selbst wurde in mittelalterlichen arabischen Quellen als geografische Beschreibung von Teilen der Region verwendet, nicht als Name eines souveränen Landes oder einer nationalen Identität.

Schon die Vorstellung eines „irakischen Bürgers“ oder einer „irakischen Nation“ wurde im 20. Jahrhundert erfunden, weitgehend von britischen Kolonialverwaltern und der neuen haschemitischen Monarchie, die sie einsetzten.

Ein künstliches Land nach Plan

Die Grenzen Iraks wurden von europäischen Mächten mit wenig Rücksicht auf ethnische, stammesbezogene oder konfessionelle Gegebenheiten vor Ort gezogen. Der neue Staat fasste Bevölkerungen zusammen, die zuvor nie unter einer einzigen Regierung gelebt hatten. Diese künstliche Konstruktion ist seither eine Quelle der Instabilität, von den Schwierigkeiten der Monarchie über die Revolution von 1958 bis zu jahrzehntelanger autoritärer Herrschaft, Kriegen und konfessionellen Konflikten.

Viele andere Länder im Nahen Osten und in Afrika teilen diese postkoloniale Ursprungsgeschichte. Ihr Gebiet mag alt sein; ihre heutigen Grenzen und nationalen Identitäten sind jüngeren Datums und wurden in vielen Fällen von außen aufgezwungen.

Die Kernaussage

Der Boden Iraks gehört zu den historisch bedeutendsten der Erde. Das Land namens Irak tut es nicht.

Es ist ein ganz neuer, künstlicher Nationalstaat, in den 1920er-Jahren aus den Trümmern eines Reiches geschaffen. Er besitzt keine eigene antike Sprache, keine durchgehende nationale Geschichte als „Irak“ und keine Bevölkerung, die sich vor der Erfindung des modernen Staates als „irakisch“ identifizierte.

Das Gebiet ist alt. Der Staat ist jung.

Diese Unterscheidung ist bedeutsam. Sie erklärt vieles an den Herausforderungen, denen Irak seit seiner Entstehung vor weniger als einem Jahrhundert begegnete.

Eine Zeittafel: die Entstehung des modernen Irak

Quellen

Britannica

  • „Irak.“ Encyclopædia Britannica. Stellt klar fest: „Der moderne Nationalstaat Irak entstand nach dem Ersten Weltkrieg (1914–18) aus den osmanischen Provinzen Bagdad, Basra und Mossul.“ → https://www.britannica.com/place/Iraq

Toby Dodge – eine wichtige wissenschaftliche Quelle

  • Dodge, Toby. Inventing Iraq: The Failure of Nation Building and a History Denied. Columbia University Press, 2003 (auch bei Hurst erschienen, 2003). Dies ist eines der besten wissenschaftlichen Werke zum Thema. Dodge untersucht, wie die Briten während der Mandatszeit den modernen irakischen Staat konstruierten und welche Herausforderungen der Aufbau einer Nation mit sich brachte, die zuvor in dieser Form nicht existiert hatte. Für eine vertiefende Lektüre sehr empfohlen.

History.com

Weitere verlässliche Quellen

  • Irak unter Mandatsverwaltung – Wikipedia (gut belegte Seite). Detaillierte Zeittafel der britischen Mandatszeit (1920–1932). → https://en.wikipedia.org/wiki/Mandatory_Iraq

  • Geschichte Iraks – Wikipedia. Guter Überblick über den Übergang von osmanischer Herrschaft zum modernen Staat. → https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Iraq

  • Marr, Phebe & Ibrahim Al-Marashi. The Modern History of Iraq (4. Auflage). Westview Press, 2017. Ein wissenschaftliches Standardlehrbuch zur modernen irakischen Geschichte.

  • Sluglett, Peter. Britain in Iraq: Contriving King and Country. I.B. Tauris, 2007. Eine weitere fundierte wissenschaftliche Studie zur britischen Politik und zur Entstehung des irakischen Staates.