Einleitung
Fast fünf Jahrhunderte lang waren die Gebiete des heutigen Kurdistan das wichtigste Schlachtfeld der beiden größten Reiche der Antike. Von Trajans Invasion Mesopotamiens 115 n. Chr. bis zum Tod Kaiser Julians am Tigris 363 n. Chr. führten Rom und Persien eine Reihe verheerender Kriege durch die Berge, Flusstäler und Festungsstädte des kurdischen Hochlands. Die in diesen Feldzügen nachhallenden Namen, Nisibis, Singara, Bezabde und Amida, gehören zu Orten in der heutigen Südosttürkei und im Nordirak.
Für die Bewohner der Konfliktzone waren diese Kriege von enormer Bedeutung. Sie waren aktive Beteiligte: Sie besetzten die Festungsgarnisonen, dienten beiden Seiten als Hilfstruppen, bauten Verteidigungsmauern und litten unter den Folgen wechselnder Stadtherrschaft. Die römisch-sassanidische Grenze verlief unmittelbar durch Gordyene und Zabdicene, dieselben Hochlandregionen, die sechs Jahrhunderte zuvor Heimat der Karduchen gewesen waren und später Kernland kurdischer Emirate werden sollten. Dieser Artikel verfolgt die großen Feldzüge, die das kurdische Hochland zum am stärksten umkämpften Gebiet der Antike machten.
Inhaltsverzeichnis
Das kurdische Hochland als Reichsgrenze
Trajans Invasion Mesopotamiens (115–117 n. Chr.)
Der Aufstieg der Sassaniden und Ardaschirs Feldzüge
Schapur II. und der Nisibiskrieg (337–361 n. Chr.)
Die Belagerungen Singaras und Bezabdes (360 n. Chr.)
Julians Persienfeldzug und Tod (363 n. Chr.)
Auswirkungen auf das kurdische Hochland
Wichtige Ereignisse und Chronologie
Quellen und weiterführende Literatur
Das kurdische Hochland als Reichsgrenze
Die römisch-persische Grenze verlief durch das Herz des heutigen Kurdistan. Die wichtigen Festungsstädte Nisibis (heutiges Nusaybin), Singara (nahe dem heutigen Sinjar), Amida (heutiges Diyarbakır) und Bezabde (in Zabdicene/Cizre) lagen sämtlich innerhalb oder nahe Gordyene, Zabdicene und dem oberen Tigristal. Das war kein Zufall. Dieselbe Geografie, die dieses Hochland tausend Jahre zuvor für Assyrien strategisch bedeutend gemacht hatte, machte es zur unausweichlichen Grenzzone zwischen Rom und Persien.
Die Gebirgspässe kontrollierten den Zugang zwischen den mesopotamischen Ebenen und dem iranischen Hochland. Die Übergänge über den Tigris und seine Nebenflüsse bestimmten Invasions- und Rückzugswege. Die befestigten Städte an diesen Übergängen wurden immer wieder belagert und wechselten zwischen Reichen, während die örtliche Bevölkerung die Verwüstung jahrhundertelanger Kriege ertrug.
Trajans Invasion Mesopotamiens (115–117 n. Chr.)
Der erste große römische Feldzug durch das kurdische Hochland erfolgte unter Kaiser Trajan 115 n. Chr. Nach der Annexion Armeniens 114 begann er eine umfassende Invasion des parthischen Mesopotamiens. Römische Kräfte eroberten Nisibis und Singara, unterwarfen Adiabene und zogen den Tigris hinab zur Einnahme der parthischen Hauptstadt Ktesiphon. Trajan erreichte den Persischen Golf, weiter östlich als je ein römisches Heer zuvor.
Trajans Vormarsch führte unmittelbar durch Gordyene und Adiabene, dieselben Regionen, in denen die Karduchen und das Königreich Gordyene gelegen hatten. Das Gebiet um Singara wurde als neue Grenze befestigt, und Straßen durch das Hochland unterstützten die römische Militärpräsenz. Trajans Eroberungen erwiesen sich jedoch als nicht haltbar. Hinter seinem Vormarsch brachen Aufstände aus. Als Trajan 117 n. Chr. starb, gab sein Nachfolger Hadrian die meisten östlichen Eroberungen auf und zog die Grenze zum Euphrat zurück.
Der Aufstieg der Sassaniden und Ardaschirs Feldzüge
Im Jahr 224 n. Chr. stürzte Ardaschir I. die parthische Dynastie und gründete das Sassanidenreich, einen weit stärker zentralisierten und aggressiveren persischen Staat als seinen Vorgänger. Ardaschir und sein Sohn Schapur I. begannen sofort Feldzüge, um die Hochlandzonen des Zagros und Obermesopotamiens unter unmittelbare sassanidische Kontrolle zu bringen. Das kurdische Hochland, das unter dem lockereren parthischen System unterschiedliche Autonomiegrade bewahrt hatte, stand nun einem Perserreich gegenüber, das unabhängige Hochlandmachtzentren beseitigen wollte.
Die folgenden römisch-sassanidischen Kriege waren intensiver und zerstörerischer als die römisch-parthischen Konflikte. Die Sassaniden waren militärisch leistungsfähiger als die Parther und verfügten über professionelle Belagerungsfähigkeiten, gepanzerte Reiterei und Kriegselefanten. Das kurdische Hochland wurde zur dauerhaften Kriegszone. Beide Reiche unterhielten Ketten von Festungen und Garnisonsstädten im oberen Tigristal.
Schapur II. und der Nisibiskrieg (337–361 n. Chr.)
Die längste anhaltende Kriegsphase im kurdischen Hochland fiel in die Herrschaft des Sassanidenkönigs Schapur II. (309–379 n. Chr.). Ab 337 n. Chr. führte er eine Reihe von Feldzügen gegen Roms Ostgrenze, die über zwei Jahrzehnte dauerten. Der Krieg war vor allem durch Belagerungen geprägt. Schapur belagerte die große Festungsstadt Nisibis dreimal erfolglos, während beide Seiten um kleinere Festungen und Garnisonsstädte im oberen Tigristal kämpften.
Die Schlacht von Singara 344 n. Chr. war die einzige große Feldschlacht des Nisibiskrieges, für die ausführliche Berichte erhalten sind. Römische und sassanidische Kräfte trafen nahe der Festung Singara im heutigen Bezirk Sinjar im Nordirak aufeinander. Beide Seiten erlitten schwere Verluste; das Ergebnis blieb unentschieden. Der sassanidische Prinz Narseh fiel im Kampf. Damit stand das Kriegsmuster fest: Keine Seite erreichte einen entscheidenden Durchbruch, und die Kämpfe zogen sich Jahr für Jahr durch Berge und Flusstäler des kurdischen Hochlands.
Die Belagerungen Singaras und Bezabdes (360 n. Chr.)
Nach einer Ruhephase in den 350er Jahren, während der Schapur nomadische Eindringlinge an Persiens Ostgrenze bekämpfte, kehrte er 359 mit neuer Kraft an die römische Front zurück. In diesem Jahr nahm er die große Festung Amida, das heutige Diyarbakır, nach einer brutalen 73-tägigen Belagerung ein. Im Jahr 360 eroberte Schapur Singara und Bezabde, zwei der wichtigsten römischen Grenzfestungen des kurdischen Hochlands.
Die Belagerung Bezabdes ist für die kurdische historische Geografie besonders bedeutend. Bezabde lag in Zabdicene, unmittelbar neben Gordyene, im heutigen Gebiet von Cizre in der Provinz Şırnak. Drei römische Legionen und örtliche Bogenschützen verteidigten die Festung. Schapurs Heer, darunter chionitische, albanische und segestanische Hilfstruppen mit Kriegselefanten, überwältigte jedoch die Verteidiger. Kaiser Constantius II. versuchte danach vergeblich, Bezabde zurückzuerobern. Schapur behielt damit wichtige Positionen im kurdischen Grenzraum.
Julians Persienfeldzug und Tod (363 n. Chr.)
Im Jahr 363 n. Chr. begann Kaiser Julian die ehrgeizigste römische Offensive gegen Persien seit Trajan. Er stellte ein gewaltiges Heer auf und zog den Euphrat hinab. Vor den Mauern der sassanidischen Hauptstadt gewann er einen taktischen Sieg in der Schlacht von Ktesiphon. Julian konnte die Stadt jedoch nicht einnehmen und musste sich entlang des Tigris nordwärts zurückziehen, erneut durch das kurdische Hochland. Von sassanidischen Kräften bedrängt, wurde er während des Rückzugs in der Schlacht von Samarra getötet.
Julians Nachfolger Jovian saß mit einem entmutigten Heer tief im sassanidischen Gebiet fest und musste einen demütigenden Friedensvertrag schließen. Rom trat Nisibis, Singara und das Gebiet östlich des Tigris an Persien ab. Erstmals in der römischen Geschichte gab ein regierender Kaiser freiwillig Territorium auf. Das kurdische Hochland, vier Jahrhunderte Teil des römischen Grenzsystems, ging nun endgültig in den persischen Einflussbereich über. Die immer wieder belagerten Festungsstädte wurden sassanidischer Besitz.
Auswirkungen auf das kurdische Hochland
Die römisch-sassanidischen Kriege prägten das kurdische Hochland über Jahrhunderte. Die Festungsstädte, die gebaut, belagert, wiederaufgebaut und erneut belagert wurden, bildeten die städtischen Bezugspunkte späteren kurdischen politischen Lebens. Amida wurde Diyarbakır, die größte kurdische Stadt; Nisibis wurde Nusaybin. Das militärische Netz aus Straßen, Forts und Garnisonsstädten schuf einen Rahmen, den spätere Reiche, darunter die Araber und Osmanen, übernehmen und erneut nutzen sollten.
Der römische Historiker Ammianus Marcellinus, der die Feldzüge der 350er und 360er Jahre persönlich miterlebte, hinterließ ausführliche Beschreibungen der Landschaft, Städte und Völker der Grenzzone. Seine Darstellungen der Belagerungen Amidas und Bezabdes gehören zu den anschaulichsten militärischen Texten der Spätantike. Sie beschreiben eine erkennbar kurdische Region: dieselben Berge, Flussübergänge und strategischen Pässe, die noch weitere fünfzehn Jahrhunderte über Kriegsausgänge entscheiden sollten.
Vermächtnis
Die römisch-sassanidischen Kriege begründeten ein Muster, das das kurdische Hochland für den Rest seiner Geschichte prägen sollte: Kurdistans Gebiet als Grenzzone konkurrierender Reiche, seine Bewohner zwischen Großmächten, seine Städte und Pässe als Gegenstände endlosen strategischen Wettbewerbs. Nach Rom und Persien wiederholte sich dies mit Byzanz und den Sassaniden, Osmanen und Safawiden und bis in die Moderne mit Türkei, Irak, Iran und Syrien.
Der Vertrag von 363 n. Chr., in dem Rom die kurdische Grenze an Persien abtrat, war einer der großen Wendepunkte der Antike. Er beendete Jahrhunderte römischer Präsenz im oberen Tigristal und brachte die Hochlandbevölkerung in ein neues Reichssystem. Doch Reiche kamen und gingen. Die Berge und ihre Bewohner blieben.
Wichtige Ereignisse und Chronologie
115 n. Chr. — Trajan fällt in das parthische Mesopotamien ein, erobert Nisibis, Singara und Adiabene und erreicht den Persischen Golf
117 n. Chr. — Trajan stirbt; Hadrian gibt die meisten östlichen Eroberungen auf
224 n. Chr. — Ardaschir I. stürzt die Parther, gründet das Sassanidenreich und beginnt die Zentralisierung des kurdischen Hochlands
337 n. Chr. — Schapur II. beginnt den Nisibiskrieg gegen Rom; Auftakt jahrzehntelanger Kriege im kurdischen Hochland
344 n. Chr. — Schlacht von Singara zwischen Constantius II. und Schapur II.; schwere Verluste beider Seiten
359 n. Chr. — Schapur II. erobert Amida (Diyarbakır) nach 73-tägiger Belagerung
360 n. Chr. — Schapur II. erobert Singara und Bezabde; Constantius II. scheitert an Bezabdes Rückeroberung
363 n. Chr. — Julian fällt in Persien ein und siegt bei Ktesiphon, kann die Stadt aber nicht einnehmen; er fällt beim Rückzug in der Schlacht von Samarra
363 n. Chr. — Vertrag von Dura: Jovian tritt Nisibis, Singara und das Gebiet östlich des Tigris an Persien ab; die kurdische Grenze geht in den sassanidischen Einflussbereich über
Häufige Fragen
Warum wurden die römisch-sassanidischen Kriege in Kurdistan geführt?
Das kurdische Hochland liegt zwischen den mesopotamischen Ebenen und dem iranischen Hochland und kontrolliert die Gebirgspässe und Flussübergänge zwischen beiden Reichen. Nisibis, Singara, Amida und Bezabde bewachten diese strategischen Korridore. Wer das obere Tigristal beherrschte, kontrollierte den Zugang zwischen Rom und Persien.
Welche Bedeutung hatte Julians Tod 363 n. Chr.?
Julians Tod beim Rückzug aus Persien führte zum demütigenden Vertrag von Dura. Darin trat Rom Nisibis, Singara und das Gebiet östlich des Tigris an das Sassanidenreich ab. Erstmals gab ein römischer Kaiser freiwillig Territorium auf. Das kurdische Hochland wechselte vom römischen zum persischen Einflussbereich.
Wo lag Bezabde?
Bezabde war eine römische Festungsstadt in Zabdicene, neben Gordyene, im heutigen Gebiet von Cizre in der Provinz Şırnak in der Südosttürkei. Im Jahr 360 n. Chr. wurde es zweimal belagert: zunächst von Schapur II. erobert, dann erfolglos von Constantius II. gegenbelagert. Ammianus Marcellinus beschrieb beide Belagerungen ausführlich.
Quellen und weiterführende Literatur
Ammianus Marcellinus — Res Gestae (Augenzeugenberichte der Belagerungen Amidas und Bezabdes)
Dodgeon, M.H. & Lieu, S.N.C. — The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars (AD 226–363), Routledge, 2002
Encyclopaedia Britannica — Trajan: Military Campaigns
Daryaee, T. — Shapur II, Encyclopaedia Iranica
Syvanne, I. — Military History of Late Rome 284–361, Pen and Sword, 2015
Maksymiuk, K. — Geography of Roman-Iranian Wars: Military Operations of Rome and Sasanian Iran, 2019
Marciak, M. — Sophene, Gordyene, and Adiabene: Three Regna Minora of Northern Mesopotamia, Brill, 2017