Einleitung
Urmia (kurdisch: Wirmê oder Ûrmiye; persisch: Orumiyeh) ist eine große Stadt im Nordwesten des Iran und Hauptstadt der Provinz West-Aserbaidschan. Sie ist für ihre vielfältige Bevölkerung bekannt: Aserbaidschaner, Kurden, Assyrer und Armenier leben hier, in einer fruchtbaren Ebene neben dem großen Salzsee, der ihren Namen trägt. Obwohl die Bevölkerung überwiegend aserbaidschanisch und nicht kurdisch ist, liegt Urmia innerhalb der größeren Region, die Kurden Rojhelat nennen. Die Stadt hat eine bedeutende kurdische Gemeinschaft und einen langen, mitunter schmerzlichen Platz in der kurdischen Geschichte.
Dies ist der neueste Beitrag unserer geografischen Reihe über die Städte und Orte der Region: ihre Lage, ihre politische Kontrolle, ihre Bevölkerung und ihre Bedeutung für die kurdische Geschichte.
Kurzprofil
Gebräuchliche Bezeichnung: Urmia
Kurdische Bezeichnung: Wirmê (Ûrmiye)
Land: Iran; Hauptstadt der Provinz West-Aserbaidschan
Bevölkerung: 667.499 in der Stadt (Volkszählung 2012); im Verwaltungsbezirk über 1 Million
Bevölkerungsgruppen: Überwiegend Aserbaidschaner, mit kurdischen, assyrischen und armenischen Gemeinschaften
Lage: In der Urmia-Ebene westlich des Urmiasees, nahe der türkischen Grenze
Höhe: Etwa 1.330 m über dem Meeresspiegel
Bekannt für: Seine Vielfalt, den Urmiasee und ein langes christliches Erbe
Inhaltsverzeichnis
Bevölkerung und Gemeinschaften
Zeittafel wichtiger Ereignisse
Quellen und weiterführende Literatur
Lage und Geografie
Urmia liegt in der weiten, fruchtbaren Urmia-Ebene im äußersten Nordwesten des Iran, auf etwa 1.330 Metern über dem Meeresspiegel, am Shahar Chay, dem „Stadtfluss“. Im Osten liegt der Urmiasee, einst einer der größten Salzseen der Welt. Jahrzehntelange Dürre und Wasserumleitung haben ihn jedoch stark schrumpfen lassen. Im Westen erheben sich die Berge an der türkischen Grenze. Die umliegende Provinz West-Aserbaidschan grenzt an den Irak, die Türkei, Armenien und die Republik Aserbaidschan. Diese Lage auf fruchtbarem Ackerland, neben einem großen See und am Treffpunkt mehrerer Länder und Völker macht Urmia seit Jahrhunderten zu einem bedeutenden Handels- und Landwirtschaftszentrum, berühmt für Äpfel, Trauben und Tabak.
Bevölkerung und Gemeinschaften
Bei der Volkszählung 2012 hatte die Stadt Urmia 667.499 Einwohner und war damit die zehntgrößte Stadt des Iran. Der umliegende Verwaltungsbezirk war bis 2016 auf über eine Million Einwohner gewachsen. Die Stadtbevölkerung besteht überwiegend aus iranischen Aserbaidschanern, die die aserbaidschanische Turksprache sprechen. Daneben leben hier bedeutende kurdische Minderheiten sowie historische Gemeinschaften assyrischer und armenischer Christen. Urmia hat also keine kurdische Bevölkerungsmehrheit, ist aber eine tatsächlich vielfältige Stadt. Kurden bilden einen wichtigen Teil ihrer Bevölkerung und der umliegenden Provinz. Dieses ehrliche Bild ist wesentlich: Urmias Bedeutung für die Kurden beruht auf seiner Lage in Rojhelat und seiner verflochtenen Geschichte mit dem kurdischen Volk, nicht auf einem falschen Anspruch kurdischer Vorherrschaft.
Eine Stadt vieler Völker
Nur wenige Städte der Region sind ethnisch und religiös so vielschichtig wie Urmia. Jahrhundertelang war es ein bedeutendes Zentrum assyrischen und armenischen christlichen Lebens. Um 1900 machten Christen möglicherweise fast die Hälfte seiner Bevölkerung aus, und in der Ebene rund um den See lagen weit über hundert assyrische Dörfer. Aserbaidschaner bilden seit Langem die größte Gruppe in der Stadt selbst, während Kurden in Urmia, den ländlichen Bezirken und den benachbarten Gebieten der Provinz stark vertreten sind. Der Name Urmia ist viel älter als jede dieser Gemeinschaften und geht auf das antike Königreich Urartu zurück. Diese tief verwurzelte Vielfalt ist der Schlüssel zum Verständnis sowohl des Reichtums der Stadt als auch der Tragödien, die sie im zwanzigsten Jahrhundert trafen.
Geschichte
Urmia ist eine alte Stadt, lange umkämpft zwischen dem Osmanischen und dem Persischen Reich und Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts zeitweise von Russland besetzt. Sein tragischstes Kapitel begann im Ersten Weltkrieg. Zehntausende Assyrer und Armenier, die vor Massakern im Osmanischen Reich flohen, fanden in Urmia und seinem Umland Zuflucht. Die Stadt wechselte wiederholt zwischen russischen, osmanischen und örtlichen Kräften. Anfang 1918 versank die Region im Chaos. Der assyrische Patriarch Mar Shimun XXI. Benyamin wurde vom kurdischen Stammesführer Simko Schikak ermordet. In den folgenden Monaten wurden viele Tausende Assyrer im Rahmen des umfassenderen assyrischen Völkermords, des Sayfo, massakriert. Andere flohen nach Süden in den britisch kontrollierten Irak. Bei diesen Ereignissen gehörten Kurden zu den Tätern: ein schmerzlicher Teil der Geschichte, den eine ehrliche Darstellung nicht auslöschen darf. Simkos eigener Aufstand gegen den iranischen Staat, mit seinem Zentrum westlich des Urmiasees von 1918 bis 1922, ist zugleich ein wichtiger Einschnitt in der Geschichte kurdischer Selbstbehauptung im Iran.
Urmia heute
Das moderne Urmia ist eine wohlhabende Provinzhauptstadt und Universitätsstadt, das Handelszentrum einer reichen Landwirtschaftsregion und ein Begegnungsort von Völkern und Religionen. Moscheen, Kirchen und ein bedeutendes christliches Erbe sind noch im Stadtbild sichtbar. Die große ökologische Herausforderung ist das Schrumpfen des Urmiasees. Sein Rückgang beunruhigt Wissenschaftler und Einwohner gleichermaßen und wurde zum Symbol der umfassenderen Wasserkrise des Iran. In Urmia leben aserbaidschanische, kurdische, assyrische und armenische Identitäten weiterhin nebeneinander, aufgrund der ethnischen Empfindlichkeiten der Region mitunter spannungsvoll, aber als lebendiges Beispiel für die Vielfalt des nordwestlichen Iran.
Zeittafel wichtiger Ereignisse
Antike — Der Name Urmia leitet sich vom antiken Königreich Urartu ab.
Um 1900 — Christen, Assyrer und Armenier, bilden fast die Hälfte der Stadtbevölkerung.
1914–1918 — Der Erste Weltkrieg bringt assyrische und armenische Flüchtlinge, Besatzung und Massaker.
1918 — Der assyrische Patriarch Mar Shimun XXI. wird von Simko Schikak ermordet; Massaker folgen.
1918–1922 — Simko Schikak führt einen kurdischen Aufstand westlich des Urmiasees.
2012 — Die Stadt erreicht 667.499 Einwohner und ist die zehntgrößte im Iran.
2010er–20er Jahre — Der Urmiasee schrumpft während der iranischen Wasserkrise dramatisch.
Debatten und Kontroversen
Urmia liegt an einem sensiblen ethnischen Kreuzungspunkt. Die Stadt besitzt eine aserbaidschanische Mehrheit, und iranische Aserbaidschaner betrachten sie als Zentrum ihrer eigenen Kultur und Identität. Zugleich liegt sie innerhalb der Region, die Kurden Rojhelat nennen, und besitzt in der Stadt und im Umland eine bedeutende kurdische Gemeinschaft. Diese Überschneidung führte zeitweise zu Reibungen zwischen kurdischen und aserbaidschanischen Gemeinschaften, besonders in Phasen ausgeprägter nationalistischer Gefühle. Die Geschichte des Ersten Weltkriegs, darunter die Tötung von Assyrern unter Beteiligung einiger kurdischer Kräfte, bleibt für das assyrische Volk eine schmerzliche Erinnerung. Eine ehrliche kurdische Darstellung erkennt sie an, anstatt sie zu beschönigen. Dieses aus kurdischer Perspektive geschriebene Porträt behandelt Urmia als gemeinsame und umstrittene Stadt, in der Kurden eines von mehreren wichtigen Völkern sind.
Bedeutung für die Kurden
Für die Kurden ist Urmia als große Stadt Rojhelats und als Schauplatz des Aufstands Simko Schikaks bedeutsam, einer der ersten großen kurdischen Herausforderungen des iranischen Staates im zwanzigsten Jahrhundert. Es liegt nahe dem kurdischen Kerngebiet der Provinz West-Aserbaidschan und kurdisch mehrheitlich bewohnten Städten wie Mahabad. Seine große kurdische Gemeinschaft verbindet es fest mit der weiteren kurdischen Welt. Seine Bedeutung ist die einer großen, vielfältigen Stadt am Rand der kurdischen Gebiete, nicht die einer kurdischen Hauptstadt. Urmia erinnert daran, dass die Karte Kurdistans allmählich in die Gebiete benachbarter Völker übergeht. Ehrlichkeit darüber ist für das kurdische Anliegen eine Stärke und keine Schwäche.
Verwandte Orte und Themen
Mahabad, die kurdische Stadt im Süden, ebenfalls in der Provinz West-Aserbaidschan.
Saqqez, eine kurdische Stadt in der benachbarten Provinz Kurdistan. Der Aufstand Simko Schikaks, die Assyrer im Iran und die umfassendere Geschichte Rojhelats.
Häufige Fragen
Wo liegt Urmia?
Urmia liegt im äußersten Nordwesten des Iran und ist Hauptstadt der Provinz West-Aserbaidschan. Die Stadt befindet sich in einer Ebene unmittelbar westlich des Urmiasees und nahe der türkischen Grenze.
Ist Urmia eine kurdische Stadt?
Nein. Urmia ist überwiegend eine Stadt iranischer Aserbaidschaner, mit bedeutenden kurdischen, assyrischen und armenischen Gemeinschaften. Sie liegt innerhalb der größeren kurdischen Region Rojhelat, hat jedoch keine kurdische Mehrheit.
Wer lebt in Urmia?
Die Stadt ist überwiegend aserbaidschanischsprachig. Daneben leben hier bedeutende kurdische Minderheiten und historische Gemeinschaften assyrischer und armenischer Christen.
Was geschah im Ersten Weltkrieg in Urmia?
Urmia wurde zur Zuflucht für Assyrer und Armenier, die vor osmanischen Massakern flohen, und anschließend zum Schauplatz schwerer Gewalt. Der assyrische Patriarch wurde 1918 von Simko Schikak ermordet, und Tausende Assyrer wurden im Rahmen des assyrischen Völkermords massakriert.