Einleitung
Van (kurdisch: Wan) ist eine Stadt am Ostufer des Vansees und Hauptstadt der Provinz Van im äußersten Osten der Türkei, in der Region, die Kurden Bakur nennen. Heute hat die Stadt eine kurdische Bevölkerungsmehrheit und ist eines der wichtigsten kulturellen Zentren der Kurden in der Türkei, mit einer beträchtlichen türkischen Minderheit.
Nur wenige Städte der Region besitzen eine so vielschichtige Geschichte. Van entstand vor fast dreitausend Jahren als Tuschpa, Hauptstadt des Königreichs Urartu. Später wurde es zu einem Kerngebiet armenischer Zivilisation, und 1915 war es Schauplatz einiger der traumatischsten Ereignisse des Völkermords an den Armeniern. Dieses Porträt verfolgt diesen langen Bogen und beschreibt die kurdische Stadt, die heute dort steht.
Das Wichtigste
• Van (kurdisch: Wan) liegt am Ostufer des Vansees im Osten der Türkei und ist Hauptstadt der Provinz Van.
• Heute hat die Stadt eine kurdische Mehrheit und ist ein bedeutendes kulturelles Zentrum der Kurden in der Türkei, mit einer türkischen Minderheit.
• Die Stadt entstand um das 9. Jahrhundert v. Chr. als Tuschpa, Hauptstadt des urartäischen Königreichs. Der Name „Van“ leitet sich vom urartäischen Biaina ab.
• Van war jahrhundertelang ein Zentrum armenischen Lebens. Seine armenische Bevölkerung wurde im Völkermord von 1915 vernichtet. Danach wurde die moderne Stadt östlich der alten Zitadelle wiederaufgebaut.
• Van ist für seine Burg, die armenische Kirche auf Akdamar im Vansee, die weiße Van-Katze und sein berühmtes Frühstück bekannt.
Kurzprofil
Kurdische Bezeichnung: Wan
Antike Bezeichnung: Tuschpa (Hauptstadt Urartus)
Land / Region: Türkei (Bakur / Nordkurdistan)
Provinz: Van
Lage: Ostufer des Vansees
Höhe: Ungefähr 1.726 m
Bevölkerung: Rund 525.000–530.000 im Stadtgebiet
Vorherrschende Gemeinschaft: Kurden; beträchtliche türkische Minderheit
Bekannt für: Die Burg Van, den Vansee, die Van-Katze und die Kirche auf Akdamar
Gründung: Um das 9. Jahrhundert v. Chr. als Tuschpa durch die Urartäer
Inhaltsverzeichnis
Eine Stadt mit kurdischer Mehrheit
Tuschpa und das Königreich Urartu
Verwandte Personen, Orte und Themen
Quellen und weiterführende Literatur
Wo liegt Van?
Van liegt am Ostufer des Vansees, des größten Sees der Türkei, auf etwa 1.726 Metern Höhe in einem Hochland zerklüfteter Berge. Der See mildert das Klima und sorgt für mildere Jahreszeiten als in der weiteren Region. Am gegenüberliegenden Westufer liegt die verbundene Hafenstadt Tatvan, von der seit Langem eine Eisenbahnfähre über den See nach Van verkehrt.
Die alte Stadt entstand unterhalb der Burg Van, eines steilen Kalksteinrückens wenige Kilometer westlich des heutigen Zentrums. Wasser, fruchtbare Ebenen und eine natürliche Verteidigungshöhe ziehen seit dreitausend Jahren Siedler an.
Eine Stadt mit kurdischer Mehrheit
Heute ist Van überwiegend kurdisch und eines der wichtigsten kulturellen und politischen Zentren der Kurden im Osten der Türkei. Daneben lebt hier eine beträchtliche türkische Minderheit. Wie in anderen Städten mit kurdischer Mehrheit wird die Kommunalpolitik von der prokurdischen Bewegung geprägt. Wiederholt stand Van im Mittelpunkt von Auseinandersetzungen zwischen örtlich gewählten Bürgermeistern und zentralstaatlich ernannten Verwaltern. Am deutlichsten zeigte sich dies nach den Kommunalwahlen 2024, als das Ergebnis in Van große Proteste auslöste.
Tuschpa und das Königreich Urartu
Vans Geschichte beginnt als Tuschpa, gegründet um das 9. Jahrhundert v. Chr. als Hauptstadt Urartus. Dieses mächtige Königreich mit seinem Zentrum im Hochland rund um den Vansee war auf dem Höhepunkt seiner Macht ein Rivale Assyriens. Die große Festung der Burg Van wurde auf einem Kalksteinfelsen oberhalb des Sees errichtet. Dort sind urartäische Keilschriftinschriften aus dem 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. erhalten. Der heutige Name „Van“ stammt von Biaina, der urartäischen Eigenbezeichnung ihres Landes.
Nach dem Untergang Urartus ging die Region in medische, achämenidisch-persische und hellenistische Hände über. Der Name überdauerte all diese Herrschaften: ein seltener Faden der Kontinuität über fast drei Jahrtausende.
Das armenische Van und 1915
Während eines großen Teils seiner späteren Geschichte war Van ein Zentrum armenischer Zivilisation, zunächst als Teil des Königreichs Waspurakan und danach unter aufeinanderfolgenden Reichen. Sein schönstes erhaltenes Baudenkmal ist die armenische Heilig-Kreuz-Kathedrale aus dem zehnten Jahrhundert auf der Insel Akdamar (Aghtamar) im Vansee, eines der Meisterwerke mittelalterlicher armenischer Architektur.
Bis zum frühen zwanzigsten Jahrhundert lebten in Van zahlreiche Armenier. Im Ersten Weltkrieg wurde die Stadt zum Schlachtfeld zwischen osmanischen und russischen Kräften. 1915 wurde ihre armenische Bevölkerung im Völkermord an den Armeniern vernichtet: deportiert und massakriert, während die Stadt zwischen den Kriegsparteien wechselte. Die Beteiligung einiger örtlicher kurdischer irregulärer Kräfte an diesen Ereignissen wurde anerkannt. Zugleich ist dokumentiert, dass andere Kurden in Van Armeniern zur Flucht verhalfen. Nach dem Krieg wurde die zerstörte Altstadt nahe der Zitadelle aufgegeben. Das moderne Van entstand wenige Kilometer weiter östlich neu.
Van heute
Das moderne Van ist ein lebhaftes regionales Zentrum mit einer unverwechselbaren Kultur: der weißen Van-Katze, oft mit verschiedenfarbigen Augen und wegen ihrer Schwimmneigung geschätzt, einer Tradition der Silberschmiedekunst und vor allem dem berühmten Van-Frühstück, Van kahvaltısı. Diese ausgedehnte Mahlzeit ist selbst zu einem Reiseziel geworden. Die Stadt beherbergt die Universität Van Yüzüncü Yıl und zieht Besucher zum Vansee, nach Akdamar und zu den umliegenden Festungen.
Am 23. Oktober 2011 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,2 Van. Am 9. November folgte ein zweites Beben. Gemeinsam verursachten sie schwere Schäden und Hunderte Todesfälle. Seither wurde die Stadt wiederaufgebaut und bleibt ein Zentrum kurdischen kulturellen und politischen Lebens im Osten.
Zeittafel
Um das 9. Jahrhundert v. Chr. — Tuschpa wird als Hauptstadt Urartus gegründet; die Burg Van wird oberhalb des Sees errichtet.
Ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. — Urartu fällt; die Region geht an medische, persische und spätere Mächte über.
10. Jahrhundert n. Chr. — Die armenische Heilig-Kreuz-Kathedrale wird auf der Insel Akdamar errichtet.
1915 — Vans armenische Bevölkerung wird im Ersten Weltkrieg durch den Völkermord an den Armeniern vernichtet.
Nach 1918 — Die zerstörte Altstadt wird aufgegeben; das moderne Van wird im Osten wiederaufgebaut.
23. Oktober und 9. November 2011 — Zwei große Erdbeben verursachen in Van schwere Schäden und zahlreiche Todesopfer.
2024 — Ein umstrittenes Kommunalwahlergebnis in Van löst große Proteste aus.
Häufige Fragen
Ist Van eine kurdische Stadt?
Ja. Heute hat Van eine kurdische Mehrheit und ist ein bedeutendes kulturelles Zentrum der Kurden im Osten der Türkei, mit einer beträchtlichen türkischen Minderheit.
Wie lautet Vans kurdischer Name?
Auf Kurdisch heißt die Stadt Wan. In der Antike war sie als Tuschpa bekannt.
Was war Tuschpa?
Tuschpa war Hauptstadt des Königreichs Urartu, gegründet um das 9. Jahrhundert v. Chr. am Standort des heutigen Van. Der Name „Van“ leitet sich vom urartäischen Biaina ab.
Was geschah mit den Armeniern Vans?
Van war bis 1915 ein bedeutendes armenisches Zentrum. Dann wurde seine armenische Bevölkerung während des Völkermords an den Armeniern deportiert und massakriert. Die mittelalterliche Kirche auf Akdamar im Vansee ist aus dieser geschichtlichen Tradition erhalten.
Was ist die Van-Katze?
Die Van-Katze ist eine charakteristische weiße, mit der Region verbundene Rasse. Sie hat häufig verschiedenfarbige Augen und ist für ihre Bereitschaft zu schwimmen bekannt.
Verwandte Personen, Orte und Themen
Vansee · Tatvan · Urartu / Tuschpa · Akdamar (Aghtamar) · Bitlis · Völkermord an den Armeniern · Bakur (Nordkurdistan).