Introducción
Zakho (en kurdo: Zaxo) es una ciudad del extremo noroeste de la Región del Kurdistán de Irak, situada a orillas del río Pequeño Jabur, a solo unos kilómetros de la frontera turca. Es la principal puerta de entrada entre el Kurdistán iraquí y Turquía, una activa ciudad comercial y fronteriza famosa por su antiguo puente de piedra, el Pira Delal. Punto de encuentro de kurdos, judíos y cristianos desde hace mucho tiempo, Zakho es hoy un centro comercial en rápido crecimiento en la gobernación de Duhok.
Esta es la entrega más reciente de nuestra serie geográfica sobre las ciudades y localidades de la región: dónde están, quién las controla, quién vive en ellas y por qué importan para la historia kurda.
Datos básicos
Nombre habitual: Zakho (Zaxo)
Nombre kurdo: Zaxo
País: Irak — Región del Kurdistán, gobernación de Duhok
Población: aproximadamente 260,000–350,000 habitantes en la ciudad y el distrito
Habitantes: mayoritariamente kurdos; raíces históricas judías y cristianas asirias
Entorno: a orillas del río Pequeño Jabur, a pocos km de la frontera turca
Situación: dentro del Gobierno Regional del Kurdistán; alineada con el KDP
Conocida por: el puente Delal y el paso fronterizo de Ibrahim Khalil
Índice
Cronología de acontecimientos clave
Referencias y lecturas complementarias
Ubicación y geografía
Zakho se encuentra en el extremo noroeste de la Región del Kurdistán de Irak, en la gobernación de Duhok, a unos 50 kilómetros al norte de la ciudad de Duhok y a solo unos kilómetros de la frontera con Turquía. El río Pequeño Jabur atraviesa la ciudad antes de fluir hacia el oeste, formar parte de la frontera entre Irak y Turquía y después unirse al Tigris. Se dice que el asentamiento original creció en una pequeña isla del río. Situada entre montañas bajas a unos 440 metros de altitud, Zakho ocupa una frontera estratégica de tres países, cerca del punto de encuentro de Irak, Turquía y Siria, lo que ha marcado su papel como localidad comercial durante siglos.
Habitantes y población
Las estimaciones de la población de Zakho oscilan entre unos 260,000 y 350,000 habitantes en la ciudad y el distrito circundante, tras crecer enormemente desde quizá 30,000 en 1950 a medida que se asentaban kurdos de todo Irak. Hoy la población es mayoritariamente kurda, pero Zakho fue históricamente uno de los centros más importantes de judíos de habla kurda —a veces llamada la «Jerusalén de Kurdistán»— hasta que esa comunidad emigró a Israel a mediados del siglo veinte, y también ha tenido desde hace mucho tiempo presencia cristiana asiria. El atractivo de su economía fronteriza sigue atrayendo a trabajadores de otros lugares de Irak y del exterior.
Historia
Zakho es una localidad antigua con raíces que se remontan a la Antigüedad; viajeros y estudiosos la han vinculado con asentamientos antiguos de la región, y su puente y su castillo apuntan a un largo pasado estratégico. En la época de los emiratos kurdos estuvo dentro de la órbita del principado de Bahdinan, con sede en Amedi, y el castillo de Zakho sirvió como sede de un gobernador. Bajo los otomanos se administró como parte de la región de Mosul, y durante el siglo veinte compartió la historia más amplia del Kurdistán iraquí, incluidas oleadas de desplazamiento que aumentaron su población. Desde la década de 1990 se gobierna dentro de la Región del Kurdistán.
El puente Delal
El monumento más famoso de Zakho es el Pira Delal —el «puente hermoso»—, un antiguo puente de piedra con arcos que cruza el Jabur en el corazón de la ciudad. Construido con piedra caliza dorada tallada, de unos 115 metros de longitud y elevado unos 16 metros sobre el agua, se cree que tiene orígenes romanos y una reconstrucción posterior de época abasí. El puente está rodeado de leyendas locales, incluida la historia de una heroína llamada Delal, y los kurdos de toda la región lo visitan como símbolo de belleza, patrimonio y paz. Es el emblema de la ciudad, a veces llamada «la Zakho de Delal».
Zakho en la actualidad
Hoy, Zakho es una próspera ciudad comercial y fronteriza, administrada dentro del Gobierno Regional del Kurdistán y alineada con el KDP, que domina la gobernación de Duhok. Su economía se basa en el comercio transfronterizo: el cercano paso de Ibrahim Khalil es la principal puerta de entrada entre la Región del Kurdistán y Turquía, por la que pasan enormes volúmenes de camiones y mercancías, lo que convierte esta frontera en una de las arterias económicas más importantes de la Región del Kurdistán de Irak. La Universidad de Zakho, establecida en 2010, figura entre las universidades públicas de la región, y la ciudad sigue siendo conocida por sus animadas celebraciones de Newroz cada primavera.
Cronología de acontecimientos clave
Antigüedad — Crece un asentamiento junto al Jabur; el puente Delal tiene orígenes de época romana.
Época de los emiratos — Zakho se encuentra dentro del principado de Bahdinan; su castillo es sede de un gobernador.
Desde 1864 — Se administra como parte de la región de Mosul bajo los otomanos y después.
Mediados del siglo 20 — La histórica comunidad judía kurda emigra a Israel.
1950–92 — La población aumenta con rapidez al asentarse kurdos de todo Irak.
Década de 1990 — Zakho pasa al control del Gobierno Regional del Kurdistán.
2010 — Se funda la Universidad de Zakho.
Debates y controversias
Como ciudad fronteriza, Zakho está cerca de varias tensiones. La frontera montañosa al norte y al este de la ciudad ha vivido repetidas operaciones militares turcas contra el PKK, con ataques aéreos y bases en suelo kurdo que algunos consideran una violación de la soberanía y otros vinculan con el conflicto más amplio entre Turquía y el PKK; los civiles y un episodio de bombardeo mortal en 2022 cerca de la zona atrajeron la atención internacional. Como el resto de Duhok, Zakho está firmemente dentro de la esfera del KDP, como parte de la división más amplia entre KDP y PUK que marca el Kurdistán iraquí. También hay recuerdos de pérdida —sobre todo la partida de la antigua comunidad judía de la ciudad— y debates sobre cómo preservar el patrimonio de Zakho en medio del rápido crecimiento comercial. Este perfil expone esas perspectivas enfrentadas sin resolverlas.
Importancia para los kurdos
Para los kurdos, Zakho es a la vez una puerta y un símbolo. Es la gran entrada septentrional entre el Kurdistán iraquí y el resto del mundo a través de Turquía, una ciudad cuya prosperidad refleja el comercio y las aspiraciones de la Región del Kurdistán. Al mismo tiempo, el Pira Delal y la memoria de sus antiguas comunidades judía kurda y cristiana hacen de Zakho un lugar de profundo patrimonio y convivencia. Su mezcla de energía fronteriza y piedra antigua le da un lugar especial en la historia kurda moderna.
Lugares y temas relacionados
Amedi, la sede histórica del emirato de Bahdinan que en otro tiempo gobernó Zakho.
El emirato de Bahdinan, el principado kurdo de esta región. Duhok, el paso fronterizo de Ibrahim Khalil y el conjunto de la Región del Kurdistán de Irak.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Zakho?
Zakho está en el extremo noroeste de la Región del Kurdistán de Irak, en la gobernación de Duhok, a orillas del río Pequeño Jabur y a solo unos kilómetros de la frontera turca.
¿Por qué es famosa Zakho?
Zakho es famosa por el Pira Delal, un antiguo puente de piedra con arcos sobre el Jabur, y por el cercano paso de Ibrahim Khalil, la principal puerta fronteriza entre el Kurdistán iraquí y Turquía.
¿Quién vive en Zakho?
Hoy, Zakho es mayoritariamente kurda. Fue históricamente un importante centro de judíos de habla kurda —a veces llamada la «Jerusalén de Kurdistán»— y ha tenido desde hace mucho tiempo presencia cristiana asiria.
¿Quién controla Zakho?
Zakho se gobierna dentro del Gobierno Regional del Kurdistán y se encuentra en la gobernación de Duhok, dominada por el KDP, cerca de una zona fronteriza afectada por las operaciones de Turquía contra el PKK.