Qui était as-Salih Ayyub ?
As-Salih Ayyub, de son nom complet al-Malik al-Salih Najm al-Din Ayyub, fut le dernier sultan réellement puissant de la dynastie ayyoubide kurde en Égypte. Il régna de 1240 à sa mort en 1249. Fils d’al-Kamil, il réunifia le domaine après des années de fragmentation, remporta la campagne contre les croisés avec l’appui khwarezmien et construisit le corps des mamelouks bahrites qui allait renverser ses successeurs.
Né au Caire en 1205 d’al-Kamil et d’une concubine nubienne, il connut un parcours agité. Son père l’envoya gouverner Hasankeyf, en Jazira, pour l’écarter de la succession égyptienne. Après des années d’exil et de prison, il s’empara de l’Égypte en 1240 et devint l’un des souverains les plus énergiques et compétents de l’histoire ayyoubide kurde.
Sa mort en novembre 1249, après l’amputation d’une jambe à cause d’un grave abcès alors que la septième croisade de Louis IX menaçait l’Égypte, marqua la fin effective de l’Empire ayyoubide kurde. Les soldats esclaves qu’il avait formés renversèrent bientôt son fils Turanshah, mettant fin à plus de quatre-vingts ans de pouvoir impérial kurde en Égypte.
À retenir
• As-Salih Ayyub fut le dernier sultan ayyoubide kurde d’Égypte réellement puissant, de 1240 à 1249.
• Il déposa son demi-frère al-Adil II, réunifia le domaine et fut reconnu sultan par le calife abbasside en 1245.
• Il développa le recours aux soldats esclaves mamelouks comme ossature de l’armée, choix qui finirait par mettre fin au pouvoir ayyoubide.
• En 1244, il s’allia aux Khwarezmiens pour reprendre Jérusalem, qu’ils pillèrent, et vaincre à La Forbie une coalition de princes ayyoubides et de croisés.
• Il mourut en novembre 1249 en résistant à la septième croisade de Louis IX, marquant la fin effective de la puissance ayyoubide kurde en Égypte.
Repères
Sommaire
Les grandes réalisations et contributions
Chronologie et événements majeurs
Débats et questions historiques
Héritage et influence culturelle
Références et lectures complémentaires
Jeunesse et origines
As-Salih Ayyub naquit le 5 novembre 1205 au Caire, fils d’al-Kamil et d’une concubine nubienne nommée Ward al-Muna. Le statut maternel fragilisait sa place dans la succession : son frère germain al-Adil II, né de l’épouse principale, était l’héritier désigné pour l’Égypte.
Sa jeunesse coïncida avec la cinquième croisade et le traité controversé de Jaffa. En 1221, il fut envoyé comme otage aux croisés dans l’échange qui termina la cinquième croisade. Cette expérience précoce de captivité et de diplomatie sous pression marqua son caractère de souverain.
En 1232, son père le nomma à Hasankeyf, poste périphérique destiné à l’éloigner du Caire. Il s’y trouvait encore à la mort d’al-Kamil en 1238 et vit son demi-frère al-Adil II proclamé sultan. Après l’exil et les manœuvres, il s’allia à an-Nasir Dawud, marcha sur le Caire et déposa al-Adil II en juin 1240.
Le contexte historique
Il hérita d’un empire profondément divisé. Son oncle as-Salih Ismail, fils d’al-Adil Ier, contrôlait Damas et s’était allié aux croisés contre lui. Les Turcs khwarezmiens, vaste armée de réfugiés poussés vers l’ouest par les Mongols, étaient disponibles comme mercenaires.
Son règne obéit à deux impératifs : rétablir l’unité et affronter les croisés ainsi que la menace mongole à l’horizon. Il répondit au premier par des campagnes contre ses rivaux syriens. Pour le second, il développa massivement les mamelouks, achetant des milliers de Turcs kiptchaks asservis, particulièrement nombreux après les conquêtes mongoles dans les steppes.
Les grandes réalisations et contributions
La réunification de l’empire kurde
Il réunifia méthodiquement le domaine fragmenté depuis la mort d’al-Kamil. En 1245, après des campagnes contre des rivaux syriens dont l’alliance avec les croisés faisait scandale, il avait pris Damas et reçu du calife abbasside de Bagdad la reconnaissance officielle comme sultan principal de l’Empire ayyoubide kurde.
Sa centralisation fut plus poussée que celle de tout souverain depuis al-Adil Ier. Il brisa la tradition de gouvernement semi-autonome des princes en Syrie, réduisit Damas à une dépendance directe du Caire et confia les postes essentiels à ses fidèles.
La bataille de La Forbie et la question de Jérusalem
En 1244, l’alliance khwarezmienne produisit deux résultats spectaculaires : le sac de Jérusalem, enlevée aux croisés pour le reste du Moyen Âge, et la victoire décisive de La Forbie, près de Gaza, contre une coalition de princes ayyoubides syriens et de croisés.
La Forbie détruisit la puissance militaire croisée plus complètement encore que Hattin. Le royaume de Jérusalem ne retrouva jamais sa force antérieure. La victoire confirma as-Salih comme puissance dominante du Levant et héritier de Saladin dans la tradition kurde ayyoubide.
Le corps des mamelouks bahrites
Son choix le plus lourd de conséquences et finalement autodestructeur fut de dépendre de soldats esclaves achetés. Faute d’officiers ayyoubides fiables dans un monde de rivaux, il acquit de nombreux Turcs kiptchaks asservis. Ces mamelouks bahrites, logés sur l’île de Roda dans le Nil, devinrent la force combattante la plus efficace de la région.
Ils sauveraient l’Égypte de la septième croisade après sa mort, mais assassineraient aussi Turanshah en 1250 pour établir le sultanat mamelouk. Avec une compétence militaire extraordinaire, as-Salih avait créé l’instrument de la fin ayyoubide kurde en Égypte.
Chronologie et événements majeurs
Débats, controverses et questions historiques
Le recours aux mamelouks reste le grand débat de son règne. Innovation brillante qui sauva l’Égypte des croisades et des Mongols, ou erreur catastrophique qui détruisit la dynastie fondatrice ? La plupart des historiens modernes y voient les deux : la plus grande décision militaire et la plus grande erreur politique de la fin ayyoubide.
Son identité kurde est solidement établie. Fils d’al-Kamil et petit-fils d’al-Adil Ier, il descendait directement de Najm ad-Din Ayyub, originaire des hautes terres kurdes. Les contemporains reconnaissaient cet héritage : la source mamelouke mentionnant la suite kurde de Turanshah venue de Jazira confirme implicitement le caractère kurde de la classe militaire ayyoubide.
Héritage et influence culturelle
Il reste le dernier grand sultan kurde d’Égypte, associant les compétences administratives et militaires de son grand-père al-Adil Ier à la vision stratégique de son père al-Kamil. Son règne fut le dernier moment d’unité réelle et de suprématie militaire de l’empire.
Son héritage est paradoxal : il sauva l’Égypte des croisades et réunifia l’empire, mais créa l’institution mamelouke qui mit fin au pouvoir ayyoubide kurde. Figure tragique de l’histoire impériale, il transmit involontairement l’État qu’il avait défendu à des soldats sans fidélité envers cette tradition dynastique.
Liens avec les empires kurdes
Al-Kamil : son père, sultan d’Égypte
Al-Adil Ier : son grand-père, consolidateur de l’empire kurde
Al-Adil II : son demi-frère, qu’il déposa pour prendre le sultanat
Al-Muazzam Turanshah : son fils, dernier sultan ayyoubide d’Égypte
Saladin : son grand-oncle, fondateur de l’Empire ayyoubide kurde
An-Nasir Dawud : allié qui l’aida à prendre l’Égypte en 1240
Questions fréquentes
Qui était as-Salih Ayyub ?
Dernier sultan ayyoubide kurde d’Égypte réellement puissant, il régna de 1240 à sa mort en 1249. Fils d’al-Kamil, il réunifia le domaine, vainquit les croisés à La Forbie et mourut en résistant à la septième croisade.
Pour quoi est-il surtout connu ?
Pour La Forbie en 1244, qui brisa la puissance militaire croisée régionale ; la reprise de Jérusalem ; et les mamelouks bahrites, qui sauveraient l’Égypte de la septième croisade avant de mettre fin aux Ayyoubides.
Était-il kurde ?
Oui. Fils d’al-Kamil, il appartenait directement à la dynastie kurde fondée par Najm ad-Din Ayyub. Cet héritage était central dans son identité de souverain.
Pourquoi créa-t-il le corps mamelouk ?
Par nécessité militaire. Sans officiers fidèles au milieu des princes rivaux, il acheta des Turcs kiptchaks asservis après les conquêtes mongoles des steppes. Redoutables soldats, ils n’avaient toutefois aucune fidélité dynastique envers les Ayyoubides kurdes.
Quel est son héritage ?
Celui du dernier grand sultan kurde d’Égypte, brillant administrateur et chef militaire qui réunifia le domaine et vainquit les croisés, tout en créant paradoxalement l’institution qui mit fin à sa dynastie en Égypte.
Références et lectures complémentaires
Humphreys, R. Stephen — From Saladin to the Mongols, éditions SUNY Press, 1977.
Powell, James M. — Anatomy of a Crusade, éditions University of Pennsylvania Press, 1986.
Contributeurs de Wikipédia. « As-Salih Ayyub ». Wikipédia, l’encyclopédie libre. Consulté en 2025.
Amitai-Preiss, Reuven — Mongols and Mamluks, éditions Cambridge University Press, 1995.