Introduction
La citadelle d’Erbil, en kurde Qela’y Hewlêr, est l’un des lieux les plus remarquables de la région kurde et du monde entier : une grande butte ovale qui s’élève au-dessus de la ville moderne d’Erbil, couronnée de maisons et de murs anciens, et qui pourrait être le plus ancien lieu habité sans interruption de la planète. Depuis des milliers d’années, des populations vivent sur ce tell, bâtissant une ville sur les ruines de la précédente, jusqu’à ce que les couches d’habitat portent l’ensemble du site à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la plaine environnante. Monument vivant de l’antiquité profonde de la capitale kurde, la citadelle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Butte formée de la poussière d’innombrables générations, la citadelle d’Erbil est une merveille de continuité humaine. Ce portrait présente son histoire, sa forme et sa signification.
Points essentiels
• La citadelle d’Erbil est un grand tell antique dominant la ville d’Erbil, au Kurdistan irakien.
• Elle pourrait être le plus ancien établissement humain habité sans interruption du monde.
• Des milliers d’années de constructions l’ont élevée bien au-dessus de la plaine environnante.
• Elle est couronnée de maisons et de murs anciens, d’une mosquée historique et de demeures prestigieuses.
• Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Repères
Nom kurde : Qela’y Hewlêr
Type : Citadelle et tell antiques
Pays / région : Irak (Bashur / Région du Kurdistan)
Ville : Erbil (Hewlêr)
Distinction : Peut-être le plus ancien lieu habité de la planète
Forme : Butte ovale dominant la ville
Statut : Site du patrimoine mondial de l’UNESCO
Nom antique : Arbèles
Sommaire
Où se trouve la citadelle d’Erbil ?
Une butte façonnée par les âges
La citadelle d’Erbil aujourd’hui
Personnalités, lieux et thèmes connexes
Références et lectures complémentaires
Où se trouve la citadelle d’Erbil ?
La citadelle d’Erbil se dresse au cœur même de la ville d’Erbil, capitale de la Région du Kurdistan d’Irak, sa grande butte entourée des bazars animés et des boulevards de la ville moderne. À ses pieds se trouvent des monuments tels que le minaret Mudhafaria, et au-delà de la ville, le relief s’élève vers les montagnes et les villes des collines comme Shaqlawa. La citadelle occupe le centre de la ville comme un moyeu, autour duquel les rues d’Erbil rayonnent.
Une butte façonnée par les âges
La citadelle est ce que les archéologues appellent un tell : une butte formée par l’accumulation de l’habitat humain pendant une très longue durée. Chaque génération bâtissait ses maisons en briques de terre crue ; lorsque les bâtiments s’effondraient, de nouvelles maisons s’élevaient sur les ruines nivelées, couche après couche, siècle après siècle, jusqu’à ce que les débris accumulés de la vie quotidienne portent toute la ville très haut au-dessus de la plaine. Il en résulte une butte ovale aux flancs abrupts, entourée d’une façade continue de murs de maisons qui forment une sorte de rempart, avec une seule grande porte donnant accès à la vieille ville située au sommet.
Arbèles à travers l’histoire
Sous son nom antique d’Arbèles, la ville sur cette butte était déjà ancienne et célèbre il y a des milliers d’années. Centre important à l’époque des grands empires mésopotamiens, elle abritait un temple renommé et donna son nom à une bataille livrée à proximité dans l’Antiquité qui changea le cours du monde. Durant les longs âges suivants, la cité passa entre les mains de nombreux peuples et pouvoirs, toujours centrée sur son antique citadelle, tandis que l’identité kurde d’Erbil s’approfondissait au fil des siècles, jusqu’à en faire l’une des grandes villes du Kurdistan puis, avec le temps, la capitale de la région autonome.
La ville de la citadelle
Au sommet de la butte se trouve une vieille ville dense de ruelles et de maisons à cour, avec une mosquée historique, un hammam et les grandes demeures d’anciens notables, dont certaines ont été restaurées en musées et centres culturels. Pendant des générations, des familles vécurent dans cette ville perchée et, bien que la plupart aient été relogées récemment pour permettre les travaux de conservation, la citadelle a été soigneusement restaurée pour préserver son bâti ancien. Un musée du textile et d’autres institutions maintiennent aujourd’hui sa vie culturelle, et l’artisanat traditionnel est présenté à l’intérieur de ses vieux murs.
La citadelle d’Erbil aujourd’hui
Aujourd’hui, la citadelle d’Erbil est le fier symbole de la ville et de la persévérance kurde : un site du patrimoine mondial de l’UNESCO visité par des personnes venues du monde entier, qui montent par sa porte pour parcourir la vieille ville et contempler la cité moderne étendue en contrebas. Alors qu’Erbil devient une capitale florissante, la citadelle demeure son cœur antique, une butte qui a abrité la vie humaine pendant plus d’époques que la mémoire ne saurait en compter, et un puissant emblème de la longue histoire du peuple kurde.
Chronologie
Très haute antiquité — L’habitat apparaît sur le site, élevant lentement le grand tell.
Antiquité — Connue sous le nom d’Arbèles, la ville est un grand centre doté d’un célèbre temple.
Période médiévale — Erbil prospère comme ville kurde centrée sur sa citadelle.
2014 — La citadelle d’Erbil est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Aujourd’hui — La citadelle restaurée demeure le cœur symbolique d’Erbil.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la citadelle d’Erbil ?
C’est un grand tell antique, ou butte formée par l’habitat, dominant la ville d’Erbil au Kurdistan irakien, couronné d’une vieille ville et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La citadelle d’Erbil est-elle le plus ancien lieu habité ?
Elle est souvent citée comme étant peut-être le plus ancien établissement humain habité sans interruption du monde, des milliers d’années d’occupation continue ayant élevé la butte bien au-dessus de la plaine.
Pourquoi la citadelle domine-t-elle la ville d’une telle hauteur ?
C’est un tell, formé par l’accumulation d’habitations en briques de terre crue au fil des millénaires, chaque génération ayant bâti sur les ruines de la précédente, élevant toute la ville à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la plaine.
Peut-on visiter la citadelle d’Erbil ?
Oui. Les visiteurs montent par sa grande porte pour explorer la vieille ville, sa mosquée historique, ses grandes demeures et ses musées, et pour admirer la ville moderne en contrebas.
Personnalités, lieux et thèmes connexes
L’antique Arbèles · les tells de Mésopotamie · les sites du Kurdistan inscrits à l’UNESCO · Erbil · le minaret Mudhafaria · Shaqlawa.