Introduction
Van, en kurde Wan, est une ville sur la rive orientale du lac de Van, capitale de la province de Van, à l’extrême est de la Turquie, dans la région que les Kurdes appellent Bakur. C’est aujourd’hui une ville à majorité kurde et l’un des principaux centres culturels des Kurdes de Turquie, avec une importante minorité turque.
Peu de villes de la région réunissent autant de strates historiques. Van naquit il y a près de trois mille ans sous le nom de Tushpa, capitale du royaume d’Urartu ; elle devint ensuite un foyer de la civilisation arménienne ; et, en 1915, elle fut le théâtre de certains des événements les plus traumatisants du génocide arménien. Ce portrait retrace cette longue histoire et présente la ville kurde qui s’y trouve aujourd’hui.
Points essentiels
• Van, en kurde Wan, se situe sur la rive orientale du lac de Van, dans l’est de la Turquie, et est la capitale de la province de Van.
• C’est aujourd’hui une ville à majorité kurde et un centre culturel majeur des Kurdes de Turquie, avec une minorité turque.
• La ville naquit sous le nom de Tushpa, capitale du royaume d’Urartu, vers le 9e siècle avant notre ère ; le nom « Van » dérive de l’urartéen Biaina.
• Van fut un centre de vie arménienne pendant des siècles ; sa population arménienne fut anéantie lors du génocide arménien de 1915, après quoi la ville moderne fut reconstruite à l’est de l’ancienne citadelle.
• Van est célèbre pour sa forteresse, l’église arménienne d’Akdamar sur le lac de Van, son chat blanc et son réputé petit-déjeuner.
Repères
Nom kurde : Wan
Nom antique : Tushpa, capitale de l’Urartu
Pays / région : Turquie, Bakur ou Kurdistan du Nord
Province : Van
Situation : Rive orientale du lac de Van
Altitude : Environ 1 726 m
Population : Environ 525 000–530 000 habitants en zone urbaine
Communauté majoritaire : Kurde ; importante minorité turque
Renommée : La forteresse de Van, le lac de Van, le chat de Van et l’église d’Akdamar
Fondation : Vers le 9e siècle avant notre ère sous le nom de Tushpa, par les Urartéens
Sommaire
Personnalités, lieux et thèmes associés
Références et lectures complémentaires
Où se trouve Van ?
Van se trouve sur la rive orientale du lac de Van, le plus grand lac de Turquie, à environ 1 726 mètres d’altitude, dans des hautes terres aux montagnes escarpées. Le lac tempère le climat, rendant les saisons plus douces que dans le reste de la région. Sur la rive occidentale opposée se trouve sa ville portuaire sœur, Tatvan, reliée à Van depuis longtemps par un ferry ferroviaire traversant le lac.
La vieille ville se développa au pied de la forteresse de Van, une crête calcaire abrupte située à quelques kilomètres à l’ouest du centre moderne. L’eau, les plaines fertiles et une hauteur défensive naturelle ont attiré les habitants sur ce site depuis trois mille ans.
Une ville à majorité kurde
Aujourd’hui, Van est majoritairement kurde et constitue l’un des principaux centres culturels et politiques des Kurdes de l’est de la Turquie, avec une importante minorité turque. Comme dans d’autres villes à majorité kurde, la vie politique municipale y est dominée par le mouvement prokurde, et la ville s’est trouvée à plusieurs reprises au centre de différends entre maires élus localement et administrateurs nommés par le pouvoir central, particulièrement après les élections locales de 2024, lorsque le résultat à Van déclencha d’importantes manifestations.
Tushpa et le royaume d’Urartu
L’histoire de Van commence avec Tushpa, fondée vers le 9e siècle avant notre ère comme capitale de l’Urartu, puissant royaume centré sur les hautes terres entourant le lac de Van qui, à son apogée, rivalisait avec l’Assyrie. La grande forteresse de Van fut construite sur un escarpement calcaire dominant le lac, et des inscriptions cunéiformes urartéennes des 8e et 7e siècles avant notre ère y subsistent. Le nom moderne « Van » vient du mot par lequel les Urartéens désignaient leur propre pays, Biaina.
Après la chute de l’Urartu, la région passa sous le contrôle des Mèdes, des Perses achéménides, puis des puissances hellénistiques, et le nom survécut à toutes ces dominations, rare fil de continuité sur près de trois millénaires.
La Van arménienne et 1915
Pendant une grande partie de son histoire ultérieure, Van fut un centre de la civilisation arménienne, au sein du royaume du Vaspourakan, puis sous des empires successifs. Son plus beau monument conservé est la cathédrale arménienne Sainte-Croix du dixième siècle, sur l’île d’Akdamar, ou Aghtamar, dans le lac de Van, l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture arménienne médiévale.
Jusqu’au début du vingtième siècle, Van comptait une dense population arménienne. Pendant la Première Guerre mondiale, elle devint un champ de bataille entre les forces ottomanes et russes et, en 1915, sa population arménienne fut anéantie lors du génocide arménien, déportée et massacrée au gré des changements de contrôle de la ville. Le rôle de certains irréguliers kurdes locaux dans ces événements a été reconnu ; il est également attesté que d’autres Kurdes de Van aidèrent des Arméniens à s’échapper. Après la guerre, l’ancienne ville en ruine près de la citadelle fut abandonnée et la Van moderne reconstruite à quelques kilomètres à l’est.
Van aujourd’hui
La Van moderne est un pôle régional animé, connu pour sa culture singulière : le chat de Van, blanc, souvent aux yeux vairons, apprécié pour son habitude de nager ; une tradition d’orfèvrerie de l’argent ; et surtout le célèbre petit-déjeuner de Van, le Van kahvaltısı, un vaste assortiment devenu à lui seul un motif de visite. La ville abrite l’université Van Yüzüncü Yıl et attire les visiteurs vers le lac de Van, Akdamar et les forteresses environnantes.
Le 23 octobre 2011, un séisme de magnitude 7,2 frappa Van, suivi d’un second le 9 novembre, provoquant ensemble d’importants dégâts et des centaines de morts. La ville a depuis été reconstruite et demeure un centre de la vie culturelle et politique kurde dans l’est du pays.
Chronologie
Vers le 9e siècle avant notre ère — Fondation de Tushpa comme capitale de l’Urartu ; construction de la forteresse de Van au-dessus du lac.
À partir du 6e siècle avant notre ère — Chute de l’Urartu ; la région passe aux Mèdes, aux Perses, puis à d’autres puissances.
10e siècle de notre ère — Construction de la cathédrale arménienne Sainte-Croix sur l’île d’Akdamar.
1915 — La population arménienne de Van est anéantie lors du génocide arménien pendant la Première Guerre mondiale.
Après 1918 — La vieille ville en ruine est abandonnée ; la Van moderne est reconstruite à l’est.
23 octobre et 9 novembre 2011 — Deux séismes majeurs provoquent d’importants dégâts et pertes humaines à Van.
2024 — Le résultat contesté des élections locales à Van déclenche d’importantes manifestations.
Questions fréquentes
Van est-elle une ville kurde ?
Oui. Van est aujourd’hui une ville à majorité kurde et un centre culturel majeur des Kurdes de l’est de la Turquie, avec une importante minorité turque.
Quel est le nom kurde de Van ?
En kurde, la ville s’appelle Wan. Dans l’Antiquité, elle était connue sous le nom de Tushpa.
Qu’était Tushpa ?
Tushpa était la capitale du royaume d’Urartu, fondée vers le 9e siècle avant notre ère sur le site de l’actuelle Van ; le nom « Van » dérive de l’urartéen Biaina.
Qu’est-il arrivé aux Arméniens de Van ?
Van fut un centre arménien majeur jusqu’en 1915, lorsque sa population arménienne fut déportée et massacrée pendant le génocide arménien. L’église médiévale d’Akdamar, sur le lac de Van, subsiste de cette époque.
Qu’est-ce que le chat de Van ?
Le chat de Van est une race blanche caractéristique associée à la région, souvent aux yeux de couleurs différentes et connue pour son goût de la nage.
Personnalités, lieux et thèmes associés
Lac de Van · Tatvan · Urartu / Tushpa · Akdamar (Aghtamar) · Bitlis · le génocide arménien · Bakur (Kurdistan du Nord).