Inleiding
Mar Mattai is een van de oudste christelijke kloosters ter wereld: een grote vesting van geloof tegen de steile hellingen van de berg Alfaf, hoog boven de Ninevevlakte ten noorden van Mosul. Meer dan zestien eeuwen geleden gesticht, is het sindsdien al die lange tijd een centrum van de Syrisch-orthodoxe Kerk geweest, beroemd om zijn bibliotheek met oude handschriften en vereerd als rustplaats van zijn stichter. Hoog op de berg, met weidse uitzichten over de lager gelegen vlakte, is Mar Mattai een gekoesterd monument van het oude christelijke erfgoed dat deel uitmaakt van de gelaagde geschiedenis van de Koerdische regio.
Een klooster op een berg dat sinds de late oudheid heeft standgehouden: Mar Mattai heeft de eeuwen overleefd. Dit portret bekijkt zijn geschiedenis, gemeenschap en omgeving.
De belangrijkste punten
• Mar Mattai is een oud Syrisch-orthodox klooster op de berg Alfaf, ten noorden van Mosul.
• Het werd in de 4e eeuw gesticht en behoort tot de oudste kloosters ter wereld.
• Het is beroemd om zijn grote verzameling oude Syrische handschriften.
• Het bevat het graf van zijn stichter, Mar Matti (Mattheüs de Kluizenaar).
• Het kijkt uit over de Ninevevlakte en is nog steeds een actief klooster.
Kerngegevens
Naam: Mar Mattai (Dayro d-Mor Mattai)
Soort: Syrisch-orthodox klooster
Land / regio: Irak (Ninevevlakte)
Ligging: Berg Alfaf, ten noorden van Mosul
Gesticht: 4e eeuw (rond 363)
Stichter: Mar Matti (Mattheüs de Kluizenaar)
Bekend om: Oude Syrische handschriften
Status: Een actief klooster
Inhoud
Een schatkamer van handschriften
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Waar ligt Mar Mattai?
Mar Mattai staat hoog op de berg Alfaf, ook Maqlub genoemd, ten noordoosten van Mosul, met uitzicht over de brede Ninevevlakte waar beneden de ruïnes van het oude Nineve liggen. Deze vruchtbare regio met vele geloofsgemeenschappen is de thuisbasis van Assyriërs, Koerden, Arabieren, jezidi’s en anderen en is bezaaid met oude christelijke plaatsen zoals Alqosh. De hoge ligging geeft het klooster een weids uitzicht en maakte het door de eeuwen heen behalve een heilige plaats ook tot een toevluchtsoord.
Zestien eeuwen op de berg
Mar Mattai werd in de vierde eeuw, rond het jaar 363, gesticht door een kluizenaar genaamd Mattheüs, die voor vervolging vluchtte, zich op de berg vestigde en een gemeenschap om zich heen verzamelde. Vanuit dit begin groeide het uit tot een van de grote kloosters van de Syrisch-christelijke wereld, een centrum van monniken, bisschoppen en kennis dat meer dan duizend jaar bloeide. Op zijn hoogtepunt bood het onderdak aan honderden monniken en was het een vermaarde kerkelijke zetel. Door zijn hoge ouderdom behoort het tot de alleroudste nog bestaande kloosters ter wereld.
Een schatkamer van handschriften
Mar Mattai is vooral beroemd om zijn bibliotheek, die een kostbare verzameling oude handschriften in het Syrisch bewaart: een vorm van Aramees die dicht bij de taal staat die tweeduizend jaar geleden in het Nabije Oosten werd gesproken. Eeuwenlang kopieerden, bestudeerden en bewaakten de monniken deze teksten over de Schrift, theologie, geschiedenis en wetenschap. Zo werd het klooster een hoeder van kennis tijdens eeuwen van omwentelingen. Deze schatkamer van handschriften behoort tot de grote culturele rijkdommen van de regio en vormt een essentiële band met de geleerdheid van het vroegchristelijke Oosten.
Geloof en volharding
Gedurende zestien eeuwen heeft Mar Mattai invasies, plunderingen en lange perioden van ontbering doorstaan, waarbij zijn lot met de tijd wisselde. Het werd geplunderd en herbouwd, zijn gemeenschap kromp en herleefde door de eeuwen heen, maar de monniken verlieten hun berg nooit voorgoed. Het klooster werd een symbool van het voortbestaan van de Syrisch-christelijke bevolking van de regio, die tijdens elke beproeving vasthield aan haar geloof en haar thuis: onderdeel van het rijke, veerkrachtige geheel van gemeenschappen die het land van de Koerdische regio hebben gedeeld.
Mar Mattai vandaag
Vandaag is Mar Mattai nog steeds een actief klooster, waar een kleine gemeenschap woont, en wordt het verzorgd als een van de belangrijkste christelijke plaatsen van de regio. Pelgrims en bezoekers beklimmen de berg Alfaf om bij het graf van de stichter te bidden, de oude zalen en handschriften te bekijken en uit te kijken over de Ninevevlakte ver beneden. Op zijn berg, waar het sinds de late oudheid staat, blijft Mar Mattai een indringende getuige van het oude, veelzijdige erfgoed van het land.
Tijdlijn
rond 363 — Mattheüs de Kluizenaar sticht Mar Mattai op de berg Alfaf.
vroege eeuwen — Het groeit uit tot een groot klooster en een zetel van de Syrische Kerk.
middeleeuwen — Het klooster bloeit als centrum van monniken en kennis.
door de eeuwen heen — Het doorstaat belegeringen, plunderingen en verval, maar wordt nooit verlaten.
vandaag — Mar Mattai blijft een actief klooster boven de Ninevevlakte.
Veelgestelde vragen
Wat is Mar Mattai?
Mar Mattai is een oud Syrisch-orthodox klooster op de berg Alfaf ten noorden van Mosul, gesticht in de 4e eeuw en een van de oudste kloosters ter wereld.
Waar ligt Mar Mattai?
Het staat hoog op de berg Alfaf (Maqlub), ten noordoosten van Mosul, met uitzicht over de Ninevevlakte in Noord-Irak.
Waarom is Mar Mattai beroemd?
Het is beroemd om zijn hoge ouderdom, zijn verzameling oude Syrische handschriften en als begraafplaats van zijn stichter, Mattheüs de Kluizenaar.
Is Mar Mattai nog actief?
Ja. Het blijft een functionerend klooster met een kleine gemeenschap en is een van de belangrijkste en meest vereerde christelijke plaatsen van de regio.
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Syrisch christendom · de Ninevevlakte · bergkloosters · Mosul · Nineve · Alqosh.
Bronnen en verdere lectuur
Klooster Mar Mattai — Wikipedia