Op 16 april 1987 vielen Iraakse vliegtuigen de Koerdische dorpen Balisan en Sheikh Wasan aan met chemische wapens. De aanval herdenken betekent aandacht schenken aan de mensen die daar woonden, de verwoesting van hun gemeenschappen en het bewijsmateriaal dat overlevenden bewaarden. Human Rights Watch plaatst deze gebeurtenissen binnen de escalatie van staatsgeweld die voorafging aan de Anfal-campagne van 1988. Lees het verslag van het onderzoek over de Balisan-vallei.
De aanval in zijn chronologie plaatsen
Deze gebeurtenissen vonden plaats in 1987, bijna een jaar vóór de chemische aanval op Halabja. De chronologie van Human Rights Watch vermeldt chemische aanvallen op andere plaatsen in Noord-Irak op 15 april, gevolgd door de luchtaanval op Balisan en Sheikh Wasan op 16 april. Het eerste formele Anfal-offensief wordt afzonderlijk gedateerd op februari 1988. Door deze datums van elkaar te onderscheiden, wordt de opeenvolging van het geweld duidelijk zonder de ervaringen van verschillende gemeenschappen tot één gebeurtenis samen te persen. Raadpleeg de chronologie van geregistreerde chemische aanvallen.
Wat overlevenden zich herinnerden
De getuigenis van Salam Hussein Aziz, vastgelegd door het Kurdistan Memory Programme, beschrijft een avond die werd onderbroken door vliegtuigen. Hij zocht met andere gezinnen beschutting in een grot. Na het bombardement begrepen mensen het gevaar van de onbekende dampen niet; sommigen naderden de plaatsen waar bommen waren gevallen. Zijn relaas beschrijft hoe hij gezinnen hielp hoger de helling op te trekken en terugkeerde om mensen te zoeken die niet zonder hulp konden vertrekken. Lees de getuigenis van Salam Hussein Aziz.
Zijn getuigenis beschrijft ook een latere chemische aanval in 1988. Dat onderscheid is van belang bij het lezen of delen van getuigenissen van overlevenden: een interview kan verschillende gebeurtenissen bestrijken, en ervaringen die later in een getuigenis worden verteld, mogen niet automatisch aan de begindatum worden toegeschreven. De oorspronkelijke opname en het begeleidende relaas stellen lezers in staat die volgorde te volgen. Bekijk de afzonderlijke verslagen van 1987 en 1988 in de getuigenis.
Geweld na het bombardement
Het onderzoek van Human Rights Watch volgt overlevenden ook na de aanval zelf. Het documenteert de verwoesting van de dorpen, het onderbreken van ziekenhuisbehandeling in Erbil, detentie en de verdwijning van mannen en tienerjongens. De schatting van ten minste 225 en mogelijk wel 400 doden omvat directe en indirecte gevolgen. Die bandbreedte moet aan het onderzoek worden toegeschreven en niet worden gepresenteerd als een exact aantal dat boven elke onzekerheid vaststaat. Lees het bewijsmateriaal over de nasleep van de aanval en het geschatte dodental.
Herdenken en zorgvuldige geschiedschrijving
De herdenkingsdag blijft deel uitmaken van de openbare herinneringscultuur in de Koerdistanregio. In zijn boodschap van 16 april 2026 herdacht het presidentschap van de Koerdistanregio de aanval op Balisan, Sheikh Wasanan en de Khoshnawti-vallei, en stond het stil bij de slachtoffers en hun families. Dergelijke verklaringen documenteren hoe de gebeurtenis tegenwoordig wordt herdacht; getuigenissen van overlevenden en historische onderzoeken bieden andere vormen van bewijs over wat er in 1987 gebeurde. Lees de herdenkingsboodschap van het presidentschap.
Door deze bronnen samen te lezen, blijft de datum behouden, wordt duidelijk wiens relaas wordt gepresenteerd en wordt onzekerheid zichtbaar. Ook blijven zo de afzonderlijke gemeenschappen en getuigen centraal staan in de geschiedenis, in plaats van hun lijden alleen als achtergrond van latere politieke ontwikkelingen te behandelen.
Redactionele opmerking: Kurdish History stelde dit nieuw geschreven, op bronnen gebaseerde relaas in september 2026 op ter vervanging van een niet meer beschikbaar eerder artikel. Het is geen teruggevonden kopie van die eerdere tekst.