Den 16 april 1987 angrep irakiska flygplan de kurdiska byarna Balisan och Sheikh Wasan med kemiska vapen. Att minnas angreppet innebär att uppmärksamma människorna som bodde där, förstörelsen av deras samhällen och den bevisning som de överlevande bevarade. Human Rights Watch placerar händelserna i den upptrappning av statligt våld som föregick Anfalkampanjen 1988. Läs undersökningens redogörelse för Balisandalen.
Angreppet i sitt kronologiska sammanhang
Händelserna inträffade 1987, nästan ett år före det kemiska angreppet mot Halabja. Human Rights Watchs kronologi redovisar kemiska angrepp på andra platser i norra Irak den 15 april, följda av flygangreppet mot Balisan och Sheikh Wasan den 16 april. Den daterar separat den första formella Anfaloffensiven till februari 1988. Att hålla isär dessa datum hjälper oss att förklara våldets förlopp utan att slå samman olika samhällens erfarenheter till en enda händelse. Se kronologin över dokumenterade kemiska angrepp.
Vad de överlevande mindes
Salam Hussein Azizs vittnesmål, inspelat av Kurdistan Memory Programme, skildrar en kväll som avbröts av flygplan. Han tog skydd i en grotta tillsammans med andra familjer. Efter bombningen förstod människorna inte faran med de främmande gaserna; några gick fram till platserna där bomberna hade slagit ned. I sin berättelse beskriver han hur han hjälpte familjer uppför sluttningen och återvände för att hitta personer som inte kunde ta sig därifrån utan hjälp. Läs Salam Hussein Azizs vittnesmål.
Hans vittnesmål beskriver också ett senare kemiskt angrepp 1988. Den skillnaden är viktig när man läser eller delar överlevandes berättelser: en intervju kan omfatta flera händelser, och erfarenheter som återges senare i ett vittnesmål bör inte automatiskt hänföras till det inledande datumet. Originalinspelningen och den tillhörande redogörelsen gör det möjligt för läsaren att följa förloppet. Se vittnesmålets separata redogörelser för 1987 och 1988.
Våldet efter bombningen
Human Rights Watchs undersökning följer de överlevande även efter själva angreppet. Den dokumenterar byarnas förstörelse, avbruten sjukhusvård i Erbil, frihetsberövanden och försvinnanden av män och tonårspojkar. Dess uppskattning om minst 225, och möjligen så många som 400, dödsfall omfattar direkta och indirekta följder. Detta intervall bör tillskrivas undersökningen och inte framställas som ett exakt antal som fastställts bortom all osäkerhet. Läs bevisningen om angreppets efterverkningar och det uppskattade antalet döda.
Minnesarbete och omsorgsfull historieskrivning
Årsdagen är fortfarande en del av det offentliga minnesarbetet i Kurdistanregionen. I sitt budskap den 16 april 2026 högtidlighöll Kurdistanregionens presidentämbete minnet av angreppet mot Balisan, Sheikh Wasanan och Khoshnawtidalen och hedrade offren och deras familjer. Sådana uttalanden visar hur händelsen uppmärksammas i dag; överlevandes vittnesmål och historiska undersökningar ger andra slags belägg för vad som hände 1987. Läs presidentämbetets budskap på årsdagen.
Att läsa dessa källor tillsammans bevarar datumet, klargör vems redogörelse som presenteras och synliggör osäkerhet. Det håller också enskilda samhällen och vittnen i historiens centrum, i stället för att behandla deras lidande enbart som bakgrund till senare politiska utvecklingar.
Redaktionell anmärkning: Kurdish History tog fram denna nyskrivna, källbelagda redogörelse i september 2026 för att ersätta en tidigare artikel som inte längre var tillgänglig. Det är ingen återfunnen kopia av den tidigare texten.