Inleiding
Nineve was ooit de grootste stad ter wereld: de machtige hoofdstad van het Assyrische Rijk, verspreid langs de oostoever van de Tigris tegenover het huidige Mosul, op de Ninevevlakte aan de rand van de Koerdische regio. Een tijdlang de grootste stad op aarde, werd zij omringd door enorme muren en poorten, bewaakt door de grote gevleugelde stierkolossen die lamassu worden genoemd, en versierd met paleizen en een beroemde koninklijke bibliotheek. Hoewel zij meer dan tweeënhalfduizend jaar geleden viel, rijzen de machtige heuvels en monumenten nog uit de vlakte op, als getuigen van de verre oudheid van dit land.
Een rijkshoofdstad waarvan de ruïnes de Tigris nog bewaken: Nineve behoort tot de wonderen van de oude wereld. Dit portret bekijkt de stad, haar glorie en haar val.
De belangrijkste punten
• Nineve was de grote hoofdstad van het Assyrische Rijk, tegenover het huidige Mosul.
• Een tijdlang was zij de grootste stad ter wereld.
• De poorten werden bewaakt door gevleugelde stierkolossen, lamassu genoemd.
• Zij bevatte grootse paleizen en de beroemde bibliotheek van Assurbanipal.
• Zij viel in 612 v.Chr. voor een coalitie waartoe de Meden behoorden.
Kerngegevens
Naam: Nineve
Soort: Oude hoofdstad (ruïnes)
Land / regio: Irak (Ninevevlakte, bij Mosul)
Rijk: Assyrië
Beroemde koningen: Sanherib en Assurbanipal
Bewakers: Lamassu (gevleugelde stiermensen)
Bibliotheek: De bibliotheek van Assurbanipal
Val: 612 v.Chr.
Waar ligt Nineve?
De ruïnes van Nineve liggen op de oostoever van de Tigris, direct aan de overkant van de rivier tegenover het hart van Mosul, op de Ninevevlakte: een vruchtbare, multi-etnische regio aan de rand van de Koerdische gebieden, de thuisbasis van Assyriërs, Koerden, Arabieren, jezidi’s en anderen. Vlakbij staan andere monumenten uit de Assyrische tijd, zoals het grote aquaduct van Jerwan, en christelijke plaatsen op de vlakte zoals Alqosh. De grote stadsheuvels Kuyunjik en Nebi Yunus rijzen nog boven de moderne bebouwing uit.
Hoofdstad van een rijk
Nineve bereikte rond de zevende eeuw v.Chr. haar hoogtepunt, toen de koningen van Assyrië haar tot hoofdstad maakten van een rijk dat zich over grote delen van het oude Nabije Oosten uitstrekte. Koning Sanherib herbouwde de stad op grootse schaal, richtte een enorm ‘Paleis zonder gelijke’ op, legde straten en pleinen aan en voerde water naar de stad en haar tuinen via grote kanalen en aquaducten door de heuvels. Op haar hoogtepunt was Nineve misschien de grootste stad ter wereld, een schitterende hoofdstad waarvan de faam tot ver buiten het rijk reikte.
Muren, poorten en lamassu
Nineve werd beschermd door enorme muren van vele kilometers lang, met grote poorten die elk een eigen naam hadden. Bij de ingangen van paleizen en poorten stonden de lamassu: kolossale stenen figuren met het lichaam van een stier, de vleugels van een adelaar en het hoofd van een bebaarde man, geplaatst om kwaad af te weren en iedereen die naderde ontzag in te boezemen. Deze schitterende bewakers, elk uit één enorm steenblok gehouwen, behoren tot de iconischste beelden van de oude wereld en zijn blijvende symbolen van Assyrië en het erfgoed van de regio geworden.
De bibliotheek van Assurbanipal
Een van de grootste schatten van Nineve was de bibliotheek die koning Assurbanipal bijeenbracht. Hij verzamelde tienduizenden kleitabletten met spijkerschrift over literatuur, religie, wetenschap, geschiedenis en recht. Daartussen werd het beroemde Gilgamesj-epos gevonden, een van de oudste grote literaire werken ter wereld. De ontdekking van deze bibliotheek door archeologen opende een venster op de kennis en verhalen van de oude Mesopotamiërs en maakte Nineve tot een hoeksteen van ons begrip van het verre menselijke verleden.
De val van Nineve
Ondanks al haar macht viel Nineve plotseling en dramatisch. In het jaar 612 v.Chr. belegerde en verwoestte een coalitie van vijanden de grote hoofdstad, waaronder de Meden, een volk waarop in het erfgoed van de Koerden vaak wordt teruggegrepen, samen met de Babyloniërs. Daarmee kwam het Assyrische Rijk ten einde. De val van Nineve weerklonk in de oude wereld en werd herinnerd in geschriften en legenden. De trotse stad bleef als ruïne achter, haar heuvels langzaam bedekt door het stof der eeuwen tot zij in de moderne tijd werd herontdekt.
Nineve vandaag
Vandaag zijn de ruïnes van Nineve een plaats van zowel verwondering als verdriet. De heuvels, resten van muren en poorten en paleislocaties trekken bezoekers die de oude hoofdstad willen zien, maar de plaats heeft ook zwaar geleden onder recente conflicten, toen extremisten sommige monumenten en poorten doelbewust beschadigden en verwoestten. Inspanningen om de resten te beschermen en te herstellen gaan door. Boven de Tigris bij Mosul blijft Nineve een indringende herinnering aan de oude grootsheid die in het land van de regio is gelaagd.
Tijdlijn
oudheid — Nineve groeit als belangrijke Assyrische stad aan de Tigris.
rond 700 v.Chr. — Sanherib maakt Nineve tot zijn schitterende rijkshoofdstad.
7e eeuw v.Chr. — Assurbanipal verzamelt zijn grote bibliotheek van spijkerschrifttabletten.
612 v.Chr. — Een coalitie waartoe de Meden behoren verwoest Nineve.
moderne tijd — De ruïnes worden herontdekt, bestudeerd en deels door conflicten beschadigd.
Veelgestelde vragen
Wat was Nineve?
Nineve was de grote hoofdstad van het Assyrische Rijk, aan de Tigris tegenover het huidige Mosul; een tijdlang was zij de grootste stad ter wereld, beroemd om haar paleizen, muren en koninklijke bibliotheek.
Waar ligt Nineve?
De ruïnes liggen op de oostoever van de Tigris tegenover Mosul, op de Ninevevlakte in Noord-Irak, aan de rand van de Koerdische regio.
Wat zijn lamassu?
Lamassu zijn kolossale stenen bewakers met het lichaam van een stier, de vleugels van een adelaar en een mensenhoofd, geplaatst bij de poorten van Nineve en andere Assyrische steden om kwaad af te weren.
Wanneer viel Nineve?
Nineve werd in 612 v.Chr. verwoest door een coalitie waartoe de Meden en Babyloniërs behoorden, waarmee het Assyrische Rijk ten einde kwam.
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Het Assyrische Rijk · de Meden · de Ninevevlakte · Mosul · het aquaduct van Jerwan · Alqosh.
Bronnen en verdere lectuur
Bibliotheek van Assurbanipal — Wikipedia