Inleiding
In 296 n.Chr. leidde de beslissende militaire overwinning van Rome op het Sassanidische Perzische Rijk tot een van de belangrijkste verdragen uit de geschiedenis van het oude Nabije Oosten, met diepgaande gevolgen voor het Koerdische thuisland. De Vrede van Nisibis (ondertekend in 299 n.Chr.) droeg de door Koerden bewoonde regio Gordyene (Corduene) formeel aan Rome over. Daarmee bevestigde zij wat al eeuwenlang gold: de Koerdische bergen behoorden tot de strategisch belangrijkste gebieden ter wereld en de Koerdische krijgskunst werd zo hoog gewaardeerd dat Rome een afzonderlijke Koerdische cavalerie-eenheid oprichtte om zijn oostgrens te verdedigen.
Voor de Koerdische geschiedenis is dit verdrag belangrijk omdat het laat zien dat Koerdische gebieden benoemde politieke eenheden in het internationaal recht waren, waarom de twee grootste machten van die tijd streden. Het waren geen onbeduidende grensgebieden. Ook markeert het verdrag het begin van een periode waarin Koerdische soldaten als Romeinse elitegrenstroepen dienden, waarbij hun militaire vaardigheid formeel door het rijk werd erkend en in instellingen werd verankerd.
Inhoud
Wat was het Romeins-Sassanidische vredesverdrag?
De verdragsbepalingen en Koerdische gebieden
De Koerdische cavalerie: Ala XV Flavia Carduenorum
Nasleep en het verlies van 363 n.Chr.
Wat was het Romeins-Sassanidische vredesverdrag?
Het Romeins-Sassanidische vredesverdrag van 296 n.Chr., formeel bekend als de Vrede van Nisibis (ondertekend in 299 n.Chr.), was een vredesakkoord tussen het Romeinse Rijk onder keizer Diocletianus en het Sassanidische Perzische Rijk onder sjah Narseh. Het beëindigde de Romeins-Sassanidische Oorlog van 296–299 en vormde een van de grootste diplomatieke overwinningen van Rome in het oosten.
Volgens de verdragsbepalingen moest het Sassanidische Rijk vijf satrapieën aan de overzijde van de Tigris aan Rome afstaan. Daaronder bevond zich Corduene (Gordyene), het oude Koerdische thuisland ten zuiden van het Vanmeer. Het verdrag erkende de Tigris als grens tussen de twee rijken en bevestigde de Romeinse opperheerschappij over Armenië. Voor de Koerdische geschiedenis is het belangrijk omdat het door Koerden bewoond gebied uitdrukkelijk als afzonderlijke politieke eenheid noemde in een internationale overeenkomst tussen de twee wereldmachten.
Belangrijkste inzichten
• Het Koerdische thuisland Gordyene (Corduene) werd uitdrukkelijk genoemd als een van de vijf satrapieën die Perzië aan Rome afstond. Dit bewijst dat het in het internationaal recht een erkende politieke eenheid was.
• Diocletianus richtte een afzonderlijke Koerdische cavalerie-eenheid op, de Ala XV Flavia Carduenorum, en erkende daarmee Koerdische militaire deskundigheid als strategische troef voor de Romeinse oostelijke verdediging.
• Het verdrag hield Koerdische gebieden meer dan zestig jaar onder Romeinse bescherming, tot de rampzalige vrede van 363, toen Rome Corduene weer aan Perzië afstond.
• Het door Koerden bewoonde Corduene werd verdedigd door drie Romeinse legioenen en een grote groep Koerdische boogschutters. De strategische waarde van de regio was immens.
Kerngegevens
Naam van het verdrag: Vrede van Nisibis (Eerste Vrede van Nisibis) Datum: 299 n.Chr. (na de Romeinse overwinning in 296–298 n.Chr.) Partijen: Romeinse Rijk (Diocletianus, Galerius) en Sassanidische Rijk (sjah Narseh) Soort: vredesverdrag en territoriale regeling Belangrijkste bepaling voor Koerden: overdracht van Corduene (Gordyene) aan Rome als een van vijf satrapieën aan de overzijde van de Tigris Plaats van ondertekening: Nisibis (het huidige Nusaybin, Turkije) Duur: bleef geldig tot de vrede van 363 n.Chr. Koerdische militaire eenheid: Ala XV Flavia Carduenorum, gerekruteerd uit de regio Betekenis: bracht Koerdische gebieden formeel onder Romeinse soevereiniteit en verankerde Koerdische militaire dienst institutioneel
Historische context: tussen twee rijken
Tegen de 3e eeuw n.Chr. was het Koerdische thuisland Gordyene (Corduene) al eeuwenlang een betwiste grenszone tussen Rome en zijn oostelijke rivalen. Sinds de bezetting door Pompeius in 65 v.Chr. lag de regio binnen de Romeinse invloedssfeer. De opkomst van het Sassanidische Perzische Rijk in 224 n.Chr. schiep echter een nieuwe, agressievere oostelijke macht die alle voormalige Perzische gebieden wilde terugwinnen, waaronder het Koerdische hoogland.
De Sassaniden voerden, anders dan de Parthen die zij vervingen, een beleid van centralisering en zoroastrische orthodoxie dat weinig ruimte liet voor de autonomie van plaatselijke volken. Voor de Koerden van Corduene was de vraag welk rijk hun de beste kans bood hun identiteit en levenswijze te bewaren; bestuur door een rijk stond vast. Zoals de geschiedenis laat zien, hadden de Gordyeni al duidelijk de voorkeur gegeven aan Romeins bestuur boven Armeense bezetting, en de strategische afwegingen van de 3e eeuw waren niet anders.
De oorlog van 296–299 n.Chr.
In 296 n.Chr. viel de Sassanidische sjah Narseh Romeins Armenië en Syrië aan. De eerste Romeinse reactie, onder leiding van caesar Galerius, eindigde in een nederlaag bij de Slag bij Carrhae. Diocletianus beval Galerius echter verse troepen uit de Donauprovincies te rekruteren en een tweede veldtocht te beginnen. In 298 n.Chr. behaalde Galerius bij de Slag bij Satala in het Armeense hoogland een verpletterende overwinning. Hij nam het kamp, de schatkist en de harem van Narseh in, en zelfs de echtgenote van de sjah gevangen. Daarna trok Galerius zuidwaarts door Sassanidisch gebied en veroverde hij de Perzische hoofdstad Ctesiphon.
Narseh vroeg om vrede en stuurde zijn gezant Apharban om te onderhandelen. Galerius wees de gezant af en zei dat de Sassaniden de voorwaarden van Diocletianus zelf moesten afwachten. In het voorjaar van 299 n.Chr. kwamen Diocletianus en Galerius in Nisibis bijeen om de voorwaarden vast te leggen. Naar verluidt stelde Galerius de volledige verovering van het Sassanidische Rijk voor, maar Diocletianus koos gematigdere voorwaarden. Het resulterende verdrag was een meesterstuk van Romeinse grensdiplomatie en zou decennialang invloed op Koerdische gebieden hebben.
De verdragsbepalingen en Koerdische gebieden
De Vrede van Nisibis legde het Sassanidische Rijk verstrekkende voorwaarden op. Voor de Koerdische geschiedenis was de overdracht van vijf satrapieën aan de overzijde van de Tigris aan Rome het belangrijkst. Wetenschappers discussiëren over welke vijf er precies onder vielen, maar alle lijsten bevatten Corduene (Gordyene). De meest aangehaalde satrapieën zijn Ingilene, Sophene, Arzanene, Corduene en Zabdicene, allemaal door Koerden bewoonde hooglandgebieden ten oosten van de Tigris.
Het verdrag erkende ook de Tigris als grens tussen de twee rijken, bevestigde de Romeinse opperheerschappij over Armenië en wees Nisibis aan als het enige wettige punt van handelsuitwisseling tussen Rome en Perzië. Voor Koerdische gebieden betekende dit formele opname in het Romeinse grensstelsel, met alle militaire infrastructuur, garnizoenen en vestingwerken die daarbij hoorden.
Het feit dat Corduene bij naam in de verdragsbepalingen verschijnt, als eigen eenheid in plaats van opgenomen onder Armenië of Mesopotamië, is op zichzelf een krachtig gegeven. Het Romeinse en Sassanidische Rijk begrepen Corduene beide als een afzonderlijk gebied met een eigen identiteit, bevolking en strategische betekenis. Tweeduizend jaar later weigeren moderne staten Koerden nog altijd dezelfde erkenning te geven die Rome en Perzië vanzelfsprekend vonden.
De Koerdische cavalerie: Ala XV Flavia Carduenorum
Een van de opvallendste gevolgen van het verdrag was het besluit van Diocletianus om onder de Koerdische bevolking van Corduene een afzonderlijke militaire eenheid te rekruteren. Deze kreeg de naam Ala XV Flavia Carduenorum, letterlijk ‘de 15e Flavische cavalerievleugel van de Cardueni’. De naam eerde de caesar van Diocletianus, Flavius Valerius Constantinus, en duidde de eenheid tegelijk aan naar haar Koerdische etnische oorsprong.
Dit was geen kleine ontwikkeling. Het Romeinse leger was de geduchtste militaire machine van de antieke wereld en de oprichting van een benoemde etnische eenheid was een teken van uitzonderlijke militaire onderscheiding. Rome vormde zulke eenheden alleen uit bevolkingen waaraan het bijzondere krijgskundige vaardigheden toeschreef. De naam Carduenorum plaatste Koerdische soldaten naast Numidische ruiters, Balearische slingeraars en Syrische boogschutters als gespecialiseerde troepen binnen het Romeinse militaire apparaat. Vooral Koerdische boogschutters waren al beroemd: eigentijdse bronnen melden dat Corduene werd verdedigd door drie legioenen en een grote groep Koerdische boogschutters.
Voor de Koerdische geschiedenis bewijst de Ala XV Flavia Carduenorum dat de Koerdische identiteit binnen de machtigste militaire structuur van de antieke wereld werd erkend, benoemd en institutioneel verankerd. Koerdische krijgers waren een benoemd volk dat diende in een eenheid die zijn etnische identiteit droeg, en geen anonieme hulptroepen.
Nasleep en het verlies van 363 n.Chr.
De grens die de Vrede van Nisibis vastlegde, hield meer dan zestig jaar stand en bood het Koerdische hoogland een periode van betrekkelijke stabiliteit onder Romeinse bescherming. De vrede duurde tot de heropleving van de Sassanidische macht onder Shapur II in de jaren 330, toen hij verwoestende veldtochten begon om de verloren gebieden te heroveren.
De ramp kwam in 363 n.Chr. De Romeinse keizer Julianus leidde een catastrofale invasie van Perzië, kwam in de strijd om en werd opgevolgd door Jovianus, die een vernederende vrede moest tekenen. Onder de Tweede Vrede van Nisibis (363 n.Chr.) stond Rome de vijf satrapieën aan de overzijde van de Tigris, waaronder Corduene, weer aan de Sassaniden af. Ook de steden Nisibis en Singara en vijftien vestingen werden overgedragen. Koerdische gebieden, die zes decennia onder Romeinse bescherming hadden gestaan, werden zonder Koerdische raadpleging afgestaan.
Opnieuw werd Koerdisch grondgebied zonder Koerdische instemming tussen rijken verhandeld, een patroon dat de Koerdische geopolitieke ervaring van de oudheid tot op heden heeft bepaald.
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
296 n.Chr. — De Sassanidische sjah Narseh valt Romeins Armenië en Syrië binnen.
296 n.Chr. — Galerius wordt bij de Slag bij Carrhae verslagen.
298 n.Chr. — Galerius behaalt een beslissende overwinning bij de Slag bij Satala en neemt het kamp en de hoofdstad van Narseh in.
299 n.Chr. — De Vrede van Nisibis wordt ondertekend; vijf satrapieën aan de overzijde van de Tigris, waaronder Corduene, worden aan Rome afgestaan.
Ca. 299–300 n.Chr. — Diocletianus rekruteert de Ala XV Flavia Carduenorum uit Koerdisch Corduene.
Jaren 330 n.Chr. — Shapur II begint veldtochten om de verloren gebieden te heroveren.
363 n.Chr. — Tweede Vrede van Nisibis; Corduene en vier andere satrapieën worden weer aan Perzië afgestaan.
Nalatenschap en betekenis voor de Koerdische geschiedenis
De Vrede van Nisibis is om verschillende redenen een mijlpaal in de Koerdische geschiedenis. Ten eerste bevestigt zij dat Koerdisch grondgebied, Corduene, een benoemde en erkende politieke eenheid vormde in het belangrijkste internationale verdrag van de 3e eeuw. Dit is de historische documentatie die laat zien dat zowel Rome als Perzië Corduene als een afzonderlijke regio met een eigen identiteit begreep, en geen Koerdisch nationalisme dat achteraf oud grondgebied opeist.
Ten tweede laat de oprichting van de Ala XV Flavia Carduenorum zien dat de Koerdische militaire identiteit formeel werd erkend en institutioneel verankerd. Koerdische soldaten vormden een benoemde etnische strijdmacht wier vaardigheden zo werden gewaardeerd dat zij een eigen eenheid in het Romeinse leger verdienden, in plaats van anonieme rekruten.
Ten derde, en het pijnlijkst, illustreert het verdrag de terugkerende tragedie van de Koerdische geopolitiek: Koerdische gebieden werden zonder Koerdische instemming tussen rijken verhandeld. Corduene werd in 299 aan Rome gegeven en in 363 weer afgenomen. Aan geen van beide onderhandelingen nam een Koerdische stem deel. Dit patroon van Koerdisch grondgebied dat door buitenlandse machten wordt verdeeld, verhandeld en afgestaan, is het centrale thema van de Koerdische politieke geschiedenis, van de Vrede van Nisibis tot het Verdrag van Lausanne en daarna.
Veelgestelde vragen
Wat was het Romeins-Sassanidische vredesverdrag van 296 n.Chr.?
Dit verdrag, ook bekend als de Vrede van Nisibis (ondertekend in 299 n.Chr.), beëindigde de Romeins-Sassanidische Oorlog van 296–299. Rome dwong Perzië vijf satrapieën aan de overzijde van de Tigris af te staan, waaronder de Koerdische regio Corduene (Gordyene), en erkende de Tigris als grens tussen de rijken.
Hoe beïnvloedde dit verdrag Koerdische gebieden?
Corduene werd formeel door Perzië aan Rome afgestaan, waardoor door Koerden bewoond gebied onder Romeinse soevereiniteit kwam. Diocletianus rekruteerde ook een Koerdische cavalerie-eenheid (Ala XV Flavia Carduenorum) uit de regio en erkende daarmee Koerdische militaire deskundigheid.
Wat was de Ala XV Flavia Carduenorum?
Een afzonderlijke Romeinse cavalerie-eenheid die na de Vrede van Nisibis onder de Koerdische bevolking van Corduene werd gerekruteerd. De naam, ‘van de Cardueni’, identificeerde de eenheid formeel naar haar Koerdische etnische oorsprong en maakte haar tot een van de vroegst benoemde Koerdische militaire formaties uit de gedocumenteerde geschiedenis.
Waarom is dit verdrag belangrijk voor de Koerdische geschiedenis?
Het toont dat Koerdisch grondgebied een benoemde politieke eenheid in het internationaal recht was, dat Koerdische militaire vaardigheden formeel door het grootste rijk ter wereld werden erkend en dat het patroon van Koerdische gebieden die zonder Koerdische instemming tussen rijken worden verhandeld bijna twee millennia teruggaat.
Bronnen en verder lezen
Wikipedia — Vrede van Nisibis (299)
Wikipedia — Gordyene (Corduene)
Boek van Dignas, B. & Winter, E., Rome and Persia in Late Antiquity, Cambridge University Press, 2007.
Artikel van Blockley, R.C., The Romano-Persian Peace Treaties of AD 299 and 363, Florilegium 6, 1984.
Encyclopædia Britannica, lemma over de Vrede van Nisibis.