Kein kurdischer Feldherr der Geschichte hat die militärischen Leistungen Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyubs erreicht, der in der westlichen Welt als Saladin bekannt ist. In einer einzigen Feldzugssaison 1187 vernichtete er das Feldheer der Kreuzfahrer bei Hattin, eroberte Jerusalem zurück und nahm nahezu jede Kreuzfahrerfestung in der Levante ein. Innerhalb von fünf Jahren hatte er im Dritten Kreuzzug gegen Richard I. von England ein militärisches Patt erkämpft und die muslimische Kontrolle über Jerusalem für die folgenden acht Jahrhunderte gesichert.
Der ayyubidische Militärapparat beruhte auf kurdischen Stammeskriegern, türkischer Reiterei, arabischer Infanterie und einer strategischen Lehre, die Geduld, Beweglichkeit und die Ausnutzung der Schwächen der Kreuzfahrer verband. Dieser Artikel behandelt die wichtigsten Feldzüge und Schlachten der Ayyubidenzeit: von der kurdischen Eroberung Ägyptens bis zur mongolischen Zerstörung der letzten ayyubidischen Festungen.
Inhaltsverzeichnis
Die Eroberung Ägyptens (1164–1171)
Einigungskriege und frühe Kämpfe gegen die Kreuzfahrer (1175–1179)
Die Schlacht von Hattin (1187)
Die Belagerung Jerusalems (1187)
Der Dritte Kreuzzug: Akkon, Arsuf und Jaffa (1189–1192)
Die späteren Ayyubidenkriege (1218–1250)
Der Untergang des Ayyubidenreiches
Die Eroberung Ägyptens (1164–1171)
Der Aufstieg der Ayyubiden begann in Ägypten, nicht in Kurdistan. Zwischen 1164 und 1169 entsandte der zangidische Atabeg Nur ad-Din drei militärische Expeditionen nach Ägypten. Sein kurdischer General Schirkuh führte sie an, begleitet von seinem Neffen, dem jungen Saladin. Ägypten unter dem fatimidischen Kalifat zerfiel, und sowohl die Kreuzfahrer als auch die Zangiden kämpften um die Kontrolle über seinen gewaltigen Reichtum.
Die ersten beiden Expeditionen (1164 und 1167) waren von komplizierten Kämpfen zwischen drei Seiten geprägt: zangidischen Truppen, Kreuzfahrerheeren aus Jerusalem und fatimidischen Fraktionen. Schirkuh bewies hervorragende taktische Anpassungsfähigkeit. Durch schnelle Märsche über den Sinai und durch das Nildelta manövrierte er beide Gegner aus. Seine dritte Expedition hatte 1169 Erfolg: Er wurde zum Wesir Ägyptens ernannt. Als Schirkuh nur zwei Monate später starb, übernahm der erst einunddreißigjährige Saladin dieses Amt.
Saladin schaffte 1171 das fatimidische Kalifat vollständig ab. Damit endeten zwei Jahrhunderte schiitischer Herrschaft in Ägypten, und das Land kehrte zur sunnitischen Gefolgschaft unter dem abbasidischen Kalifen zurück. Es war ein Militärputsch, getragen von kurdischen und türkischen Truppen, die Saladin persönlich ergeben waren. Ägyptens gewaltiger Reichtum, sein Getreide, sein Gold und seine strategische Lage zwischen Afrika und Asien, gehörte nun einer kurdischen Dynastie. Er sollte jeden folgenden ayyubidischen Feldzug finanzieren.
Einigungskriege und frühe Kämpfe gegen die Kreuzfahrer (1175–1179)
Bevor Saladin die Kreuzfahrer angreifen konnte, musste er zunächst die muslimische Welt hinter sich vereinen. Nach Nur ad-Dins Tod 1174 führte er eine Reihe von Kriegen gegen rivalisierende zangidische Fürsten, um Damaskus, Homs, Aleppo und schließlich Mossul an sich zu bringen. In der Schlacht bei den Hörnern von Hama 1175 besiegte Saladin ein zangidisches Koalitionsheer und begründete seine Vorherrschaft in Syrien.
Nicht alle frühen Kämpfe Saladins gegen die Kreuzfahrer endeten siegreich. In der Schlacht von Montgisard 1177 überraschte der an Lepra erkrankte König Balduin IV. von Jerusalem Saladins Heer und fügte ihm eine verheerende Niederlage zu. Ein überraschender Reiterangriff schlug die ayyubidischen Truppen in die Flucht. Saladin entkam nur knapp. Die Niederlage lehrte ihn, die schwere Reiterei der Kreuzfahrer bei einem direkten Angriff niemals zu unterschätzen.
Saladin erholte sich rasch. In der Schlacht von Mardsch Ayyun 1179 lockten seine Truppen ein Kreuzfahreraufgebot in einen Hinterhalt, vernichteten es und nahmen mehrere bedeutende Ritter gefangen. Später im selben Jahr belagerte und zerstörte er die Kreuzfahrerfestung an der Jakobsfurt am Jordan. Diese strategische Stellung hatte die muslimischen Verbindungen zwischen Damaskus und Ägypten bedroht. Bis 1180 hatte sich das militärische Gleichgewicht zwischen Ayyubiden und Kreuzfahrerstaaten entscheidend zugunsten Saladins verschoben.
Die Schlacht von Hattin (1187)
Die Schlacht von Hattin am 4. Juli 1187 war die wichtigste Schlacht der Kreuzzüge und eine der entscheidendsten der mittelalterlichen Militärgeschichte. Saladin versammelte das größte Heer, das er je befehligt hatte: mehr als dreißigtausend Soldaten, darunter kurdische, arabische, turkmenische und drusische Kontingente. Er überquerte den Jordan, um Tiberias am See Genezareth zu belagern.
König Guido von Lusignan von Jerusalem ging auf den Köder ein. Am 3. Juli führte er sein Heer von ungefähr zwanzigtausend Männern, darunter die Eliteritter der Templer und Johanniter, nach Osten in Richtung Tiberias. Saladin hatte aus Montgisard gelernt. Er vermied eine direkte Konfrontation und setzte stattdessen auf Zermürbung. Seine berittenen Bogenschützen bedrängten die Kreuzfahrerkolonne während des gesamten Marsches durch wasserloses Gelände in der sengenden Julihitze.
Am Abend mussten die Kreuzfahrer auf dem Plateau nahe den Hörnern von Hattin haltmachen, zwei steilen Hügeln oberhalb des Sees Genezareth. Sie waren vom Wasser abgeschnitten, erschöpft und umzingelt. Am Morgen des 4. Juli befahl Saladin seinen Truppen, das trockene Gras um das Kreuzfahrerlager anzuzünden. Der Rauch nahm den Gegnern den Atem, während seine Bogenschützen ununterbrochen auf sie schossen. Die Kreuzfahrerinfanterie brach auseinander und zog sich die Hänge der Hörner hinauf zurück. Die Reiterei unternahm mehrere verzweifelte Angriffe, konnte aber nicht durchbrechen.
Das Ergebnis war die Vernichtung des Heeres. Mehr als zehntausend Kreuzfahrer ergaben sich. Die Reliquie des Wahren Kreuzes wurde erbeutet. König Guido und die meisten christlichen Herren gerieten in Gefangenschaft. Saladin richtete Rainald von Châtillon, der einen Waffenstillstand gebrochen hatte, persönlich hin und ordnete die Hinrichtung nahezu aller gefangenen Templer und Johanniter an. Nur dem Kontingent des Grafen von Tripolis gelang der Durchbruch und die Flucht. Das Feldheer der Kreuzfahrer, das militärische Rückgrat des Königreichs Jerusalem, hatte an einem einzigen Tag aufgehört zu bestehen.
Die Belagerung Jerusalems (1187)
Nach der Vernichtung des Kreuzfahrerheeres rückte Saladin mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit durch die Levante vor. Akkon, Jaffa, Sidon, Beirut und Dutzende weitere Städte und Burgen fielen rasch nacheinander. Im September 1187 stand sein Heer vor den Mauern Jerusalems, der Stadt, die seit ihrer Eroberung im Ersten Kreuzzug 1099 in Kreuzfahrerhand gewesen war.
Die Belagerung dauerte vom 20. September bis zum 2. Oktober 1187. Balian von Ibelin, der die Stadt mit nahezu keinen Berufssoldaten verteidigte, verhandelte über eine Kapitulation, nachdem ayyubidische Mineure einen Abschnitt der Mauer durchbrochen hatten. Saladin stimmte einem Freikauf der christlichen Bevölkerung zu, statt sie zu massakrieren. Dies stand in auffälligem Gegensatz zum Blutbad der ersten Kreuzfahrer bei ihrer Eroberung 1099. Der Fall Jerusalems erschütterte die Christenheit und löste den Dritten Kreuzzug aus.
Der Dritte Kreuzzug: Akkon, Arsuf und Jaffa (1189–1192)
Der Dritte Kreuzzug (1189–1192) brachte das schlagkräftigste europäische Heer dieser Zeit in die Levante. Es wurde von Richard I. von England, Philipp II. von Frankreich und Friedrich Barbarossa vom Heiligen Römischen Reich angeführt. Barbarossa ertrank unterwegs, doch Richard und Philipp trafen mit gewaltigen Streitkräften ein.
Die Belagerung Akkons (1189–1191) war ein zermürbendes zweijähriges Unternehmen. Die Kreuzfahrer belagerten die ayyubidische Garnison, während Saladins Feldheer wiederum die Belagerer einschloss. Nachdem Richards Ankunft das Kräfteverhältnis verändert hatte, nahmen die Kreuzfahrer Akkon schließlich im Juli 1191 ein, allerdings unter gewaltigen Verlusten auf beiden Seiten.
In der Schlacht von Arsuf am 7. September 1191 besiegte Richard I. Saladin in einer offenen Feldschlacht. Disziplinierte Infanterieformationen hielten den Angriffen ayyubidischer berittener Bogenschützen stand, bevor ein verheerender Gegenangriff der Reiterei folgte. Für Saladin war dies eine taktische, aber keine strategische Niederlage. Er bewahrte sein Heer und widersetzte sich Richards Vormarsch weiterhin.
Das letzte große Gefecht war die Schlacht von Jaffa im August 1192. Richard führte persönlich einen Gegenangriff an, der die Kreuzfahrergarnison rettete. Trotz Richards taktischer Brillanz hielt Saladins strategische Position: Jerusalem blieb unter muslimischer Kontrolle. Der Vertrag von Jaffa im September 1192 beendete den Dritten Kreuzzug. Die Kreuzfahrer behielten einen schmalen Küstenstreifen, konnten Jerusalem aber nicht zurückerobern. Saladin hatte sein strategisches Ziel erreicht.
Die späteren Ayyubidenkriege (1218–1250)
Nach Saladins Tod 1193 wurde das Ayyubidenreich unter seinen Erben aufgeteilt, blieb aber die vorherrschende Militärmacht der Region. Der Fünfte Kreuzzug (1218–1221) richtete sich unmittelbar gegen Ägypten und belagerte die Hafenstadt Damiette. Die Kreuzfahrer eroberten sie nach langer Belagerung 1219. Als sie 1221 auf Kairo vorrückten, nutzten die Ayyubiden unter al-Kamil jedoch die jährliche Nilüberschwemmung, um das Kreuzfahrerheer einzuschließen und zu vernichten: ein meisterhafter Einsatz von Gelände und Zeitpunkt.
In der Schlacht von La Forbie 1244 zerschlug ein ayyubidisch-choresmisches Bündnis eine gemeinsame Kreuzfahrer-syrische Koalition. Es war eine der blutigsten Schlachten der Kreuzzugszeit. Die Verluste der Kreuzfahrer waren mit denen von Hattin vergleichbar. Im Siebten Kreuzzug (1249–1250) fiel Ludwig IX. von Frankreich in Ägypten ein. Die Kreuzfahrer nahmen erneut Damiette ein. In der Schlacht von Mansura im Februar 1250 vernichteten die ayyubidisch-mamlukischen Truppen unter dem mamlukischen Kommandanten Baibars jedoch ihre Vorhut und nahmen schließlich König Ludwig selbst gefangen.
Der Untergang des Ayyubidenreiches
Die Schlacht von Mansura 1250 war der letzte große ayyubidische Sieg. Er wurde jedoch weitgehend von mamlukischen Sklavensoldaten errungen, nicht von der Ayyubidendynastie selbst. Wenige Monate später übernahmen die Mamluken in Ägypten die Macht und beendeten dort die ayyubidische Herrschaft. Die von Saladin gegründete kurdische Dynastie wurde von ihrer eigenen militärischen Elite gestürzt.
Ayyubidische Fürsten regierten weiterhin Teile Syriens, wurden aber zunehmend an den Rand gedrängt. Der letzte Schlag kam von den Mongolen. Ihr Heer belagerte und eroberte 1259–1260 Mayyafariqin, dieselbe Stadt, die zwei Jahrhunderte zuvor Hauptstadt der Marwaniden gewesen war. Die brutale Belagerung zerstörte die letzte bedeutende ayyubidische Festung. Das anschließende Massaker gehörte zu den blutigsten Ereignissen der mongolischen Invasionen.
Das militärische Vermächtnis der Ayyubiden ist gewaltig. Sie zeigten, dass kurdische Feldherren ein Reichsheer aus mehreren ethnischen Gruppen aufbauen und erhalten, gleichzeitig an mehreren Kriegsschauplätzen kämpfen und mit den stärksten Streitkräften ihrer Zeit konkurrieren konnten. Die strategischen Prinzipien, die Saladin entwickelte, werden bis heute an Militärakademien untersucht: Geduld, Beweglichkeit, Zermürbung und die Ausnutzung gegnerischer Spaltungen.
Zeitleiste
1164–1169 – Schirkuh und Saladin führen unter zangidischem Oberbefehl drei militärische Expeditionen nach Ägypten.
1171 – Saladin schafft das fatimidische Kalifat ab. Die ayyubidische Kontrolle über Ägypten wird errichtet.
1175 – Schlacht bei den Hörnern von Hama. Saladin besiegt zangidische Rivalen.
1177 – Schlacht von Montgisard. Balduin IV. besiegt Saladin.
1179 – Schlacht von Mardsch Ayyun und Zerstörung der Festung an der Jakobsfurt.
4. Juli 1187 – Schlacht von Hattin. Das Kreuzfahrerheer wird vernichtet.
2. Oktober 1187 – Die Belagerung Jerusalems endet. Saladin erobert die Stadt zurück.
1187 – Belagerung von Tyrus. Saladin kann die Stadt nicht einnehmen: sein einziger bedeutender Rückschlag.
1189–1191 – Belagerung Akkons. Zweijähriger Kampf; die Kreuzfahrer setzen sich durch.
7. September 1191 – Schlacht von Arsuf. Richard I. besiegt Saladin.
August 1192 – Schlacht von Jaffa. Letztes großes Gefecht des Dritten Kreuzzugs.
September 1192 – Vertrag von Jaffa. Jerusalem bleibt unter muslimischer Kontrolle.
1218–1221 – Fünfter Kreuzzug. Die Ayyubiden nutzen die Nilüberschwemmung zur Vernichtung des Kreuzfahrerheeres.
1244 – Schlacht von La Forbie. Ayyubidisch-choresmischer Sieg über die Kreuzfahrer.
Februar 1250 – Schlacht von Mansura. Niederlage der Kreuzfahrer; Ludwig IX. wird gefangen genommen.
1250 – Die Mamluken übernehmen die Macht in Ägypten. Ende der ayyubidischen Herrschaft.
1259–1260 – Belagerung Mayyafariqins. Die Mongolen zerstören die letzte bedeutende ayyubidische Festung.
Häufig gestellte Fragen
War Saladin Kurde?
Ja. Saladin wurde 1137 n. Chr. als Angehöriger des kurdischen Rawadiya-Stammes in Tikrit geboren. Seine Familie stammte aus Dvin in Armenien, derselben Stadt, in der zwei Jahrhunderte zuvor die Schaddadidendynastie gegründet worden war. Sein Onkel Schirkuh und sein Vater Ayyub waren kurdische Militärkommandanten im Dienst der Zangidendynastie. Saladins kurdische Herkunft wird von mittelalterlichen und modernen Historikern allgemein anerkannt.
Was geschah in der Schlacht von Hattin?
Am 4. Juli 1187 vernichtete Saladins Heer von mehr als dreißigtausend Männern nahe den Hörnern von Hattin in Nordpalästina das ungefähr zwanzigtausend Mann starke Kreuzfahrerheer. Saladin setzte auf Zermürbung: Er schnitt die Kreuzfahrer vom Wasser ab, bedrängte sie mit berittenen Bogenschützen und ließ das umliegende Grasland anzünden. König Guido von Jerusalem geriet zusammen mit dem größten Teil des Kreuzfahreradels in Gefangenschaft. Die Schlacht beendete das Königreich Jerusalem faktisch als Militärmacht und führte unmittelbar zur muslimischen Rückeroberung Jerusalems.
Verlor Saladin auch Schlachten?
Ja. Saladin erlitt mehrere bedeutende Niederlagen. In der Schlacht von Montgisard 1177 schlug Balduin IV. von Jerusalem sein Heer mit einem überraschenden Reiterangriff in die Flucht. Saladin entkam nur knapp. In der Schlacht von Arsuf 1191 besiegte Richard I. von England ihn durch diszipliniertes Zusammenwirken verschiedener Waffengattungen. Saladin konnte 1187 auch Tyrus nicht einnehmen. Die Stadt wurde zum Ausgangspunkt des Dritten Kreuzzugs. Saladins strategische Stärke bestand jedoch darin, sich von Niederlagen zu erholen und seine strategischen Ziele trotz taktischer Rückschläge aufrechtzuerhalten.
Wie eroberte Saladin Jerusalem zurück?
Nach der Vernichtung des Kreuzfahrerheeres bei Hattin belagerte Saladin Jerusalem vom 20. September bis zum 2. Oktober 1187. Da nahezu keine Berufssoldaten zur Verteidigung mehr vorhanden waren, handelte die Stadt eine Kapitulation aus. Saladin stimmte einem Freikauf der christlichen Bevölkerung zu, statt sie zu massakrieren. Dies brachte ihm einen Ruf der Ritterlichkeit ein, der selbst seine europäischen Gegner beeindruckte. Jerusalem sollte in den folgenden acht Jahrhunderten unter muslimischer Kontrolle bleiben, mit nur einer kurzen Unterbrechung während des Sechsten Kreuzzugs.
Wie war das ayyubidische Heer zusammengesetzt?
Das ayyubidische Heer bestand aus mehreren ethnischen Gruppen. Seine Grundlage bildeten kurdische Stammesreiterei, schwere türkische Ghulam-Reiterei aus Sklavensoldaten, arabische Infanterie und später mamlukische Eliteeinheiten. Kurdische Krieger aus Saladins eigenem Stammesnetzwerk bildeten den politischen Kern des Heeres. Der größte Teil seiner Kampfkraft beruhte jedoch auf professioneller türkischer Reiterei und berittenen Bogenschützen. Hinzu kamen drusische, beduinische und weitere Hilfskontingente. Diese Vielfalt verlieh den Ayyubiden taktische Anpassungsfähigkeit, schuf aber auch innere Spannungen, die schließlich zur Machtübernahme der Mamluken führten.
Wie endete die Ayyubidendynastie?
Die Ayyubidendynastie verlor Ägypten 1250, als die mamlukische Militärelite nach der Schlacht von Mansura die Macht übernahm. Ayyubidische Fürsten regierten noch einige Jahre Teile Syriens. Die mongolischen Invasionen der 1250er und 1260er Jahre zerstörten jedoch die verbliebenen ayyubidischen Festungen. Die Belagerung Mayyafariqins durch mongolische Truppen (1259–1260) endete mit einem brutalen Massaker und markierte das faktische Ende der Ayyubidendynastie als politischer und militärischer Macht.
Quellen
Britannica – Schlacht von Hattin
De Re Militari – Die Schlacht von Hattin (1187): vier Berichte
Lyons, M. C. und Jackson, D. E. P., Saladin: Die Politik des Heiligen Krieges, Cambridge University Press, 1982.
Runciman, Steven, Geschichte der Kreuzzüge, 3 Bände, Cambridge University Press, 1951–1954.
Hillenbrand, Carole, Die Kreuzzüge: islamische Perspektiven, Edinburgh University Press, 1999.
Baha ad-Din ibn Schaddad, Die seltene und ausgezeichnete Geschichte Saladins (zeitgenössische Biografie).