Einleitung
Vor Rostam und vor all den berühmten Recken des epischen Zeitalters stand Garshasp, der mächtigste Drachentöter der ältesten iranischen Überlieferung. Er war der Held der Helden der alten Welt, ein Krieger von so überwältigender Kraft, dass er die Ungeheuer erschlug, denen niemand sonst entgegentreten konnte: den gehörnten Drachen, das verschlingende Meereswesen, die Dämonen und die Riesen. Mit seiner gewaltigen Keule in der Hand kämpfte er als Streiter der Ordnung gegen die Mächte des Chaos, als Herkules der iranischen Vorstellungswelt.
Doch seine Geschichte ist weit ungewöhnlicher und tiefgründiger als die eines bloßen Kraftmenschen. Denn Garshasp ist nicht nur der größte der frühen Helden, sondern auch der Ahnherr des größten Helden überhaupt, Rostam, dessen mächtiges Geschlecht von Sistan auf ihn zurückgeht. Und er ist der Held, der niemals wirklich stirbt: Wegen eines einzigen schweren Vergehens vom Paradies ausgeschlossen, liegt sein unsterblicher Leib durch alle Weltzeitalter hindurch in einem Zauberschlaf und wartet auf eine letzte, gewaltige Aufgabe.
Diese Aufgabe erwartet ihn am äußersten Ende der Zeit. Wenn sich der angekettete Drachentyrann Zahhak in den letzten Tagen befreit, um die Welt zu verwüsten, wird Garshasp aus seinem langen Schlaf erwachen, sich erheben, ihn niederschlagen und den Weg für die Erneuerung aller Dinge freimachen. Er ist der schlafende Held, der einstige und künftige Streiter, dessen größte Tat der dunkelsten Stunde der Welt vorbehalten ist.
Inhalt
Debatten und Missverständnisse
Quellen und weiterführende Literatur
Wer ist Garshasp?
Garshasp, auf Avestisch Keresaspa und auf Mittelpersisch Kirsasp, ist der größte Drachentöter der alten iranischen Überlieferung. Als keulentragender Krieger von gewaltiger Kraft, Sohn Thritas und Angehöriger des Hauses Sam, erschlug er den gehörnten Drachen Aži Sruvara, das Meeresungeheuer Gandarewa und zahlreiche weitere Bestien und Dämonen. Er ist ein ferner Ahnherr des epischen Helden Rostam. In der zoroastrischen Lehre von den letzten Dingen liegt er bis zum Ende der Zeit in einem unsterblichen Zauberschlaf; dann wird er sich erheben, um bei der Erneuerung der Welt den befreiten Drachentyrannen Zahhak zu töten.
Das Wichtigste
Garshasp ist der größte Drachentöter der alten iranischen Überlieferung.
Er erschlug den gehörnten Drachen Aži Sruvara und das Meeresungeheuer Gandarewa.
Seine Waffe war die mächtige Keule oder der Streitkolben; er gilt als Herkules Irans.
Über das Haus Sam ist er der Ahnherr des epischen Helden Rostam.
Eine Sünde gegen das heilige Feuer versperrte seiner Seele den Eintritt ins Paradies.
Er schläft bis zum Ende der Zeit, um dann zu erwachen und den befreiten Zahhak zu erschlagen.
Fakten im Überblick
Name: Garshasp (avestisch Keresaspa; mittelpersisch Kirsasp)
Beinamen: Der Keulenträger, der Langhaarige; der Herkules Irans
Gestalt: Der größte Drachen- und Ungeheuertöter der alten Überlieferung
Abstammung: Sohn Thritas aus dem Haus Sam; Ahnherr Rostams
Große Taten: Erschlug den gehörnten Drachen und das Meeresungeheuer Gandarewa
Seine Waffe: Der mächtige Streitkolben oder die Keule
Sein Vergehen: Ein Frevel gegen das heilige Feuer versperrte seiner Seele den Weg
Sein Schicksal: Liegt in einem Zauberschlaf und wird bis zum Ende der Zeit bewacht
Seine letzte Aufgabe: Bei der Erneuerung der Welt zu erwachen und den befreiten Zahhak zu erschlagen
Belege: Das Avesta, das Shahnameh und das Garshaspnama
Der größte der alten Helden
In der ältesten Schicht der Überlieferung, den Hymnen des Avesta, erscheint Garshasp als der höchste Held, als unübertroffener Bezwinger von Ungeheuern, dessen Kraft die Welt gegen das Chaos schützte. Man erinnert sich seiner mit stolzen Beinamen, dem Keulenträger und dem Langhaarigen. Spätere Zeiten nannten ihn den Herkules Irans, denn wie der griechische Held zog er umher und bestand seine Mühen im Kampf gegen Bestien: ein Mann von überwältigender körperlicher Stärke, der sich Schrecken stellte, denen kein anderer gewachsen war.
Er war der Sohn Thritas aus dem großen Geschlecht Sam, einer Linie mächtiger Krieger. Seine Waffe war der schwere Streitkolben oder die Keule, das Sinnbild der ungebändigten Kraft des Helden. Die Überlieferung zählt eine lange Reihe ungeheuerlicher Gegner auf, die er mit eigener Hand bezwang: Drachen und Dämonen, einen gewaltigen Vogel, einen Steine schleudernden Riesen und sogar den Wind selbst. Zwei seiner Siege ragen jedoch über die anderen hinaus und gehören zu den anschaulichsten Kämpfen gegen Ungeheuer in der gesamten iranischen Sagenwelt.
Der Drache auf dem Hügel
Der erste und berühmteste ist die Tötung des gehörnten Drachen Aži Sruvara. Die Geschichte wird mit einem wunderbaren, beinahe komischen Zug erzählt. Eines Tages hielt Garshasp auf einer Reise an, um zu rasten und sein Mittagsmahl zuzubereiten. Er setzte seinen Kessel über ein Feuer auf etwas, das wie ein langer, flacher Hügel aussah. Doch der Hügel war überhaupt kein Hügel: Es war der Rücken eines riesigen Drachen, der lang ausgestreckt auf dem Boden schlief. Als das Feuer des Helden heiß wurde und knisterte, weckte die Hitze das Tier. Es bäumte sich auf, warf den Kessel um und ließ den erschrockenen Garshasp entsetzt zurückspringen.
Nachdem er seinen Mut wiedergefunden hatte, wandte sich der Held dem Ungeheuer zu. Aži Sruvara war eine Schreckensgestalt mit Hörnern, riesigen Augen und Ohren; die halb aufgefressenen Menschen, die er verschlungen hatte, steckten noch aufgespießt auf seinen Zähnen. Sein Körper war so gewaltig, dass der Held der Überlieferung zufolge einen halben Tag an ihm entlangging, bevor er den Kopf erreichte. Dort erschlug Garshasp mit einem einzigen mächtigen Keulenschlag den Drachen, der sein Mittagessen verdorben hatte, und gewann unsterblichen Ruhm als größter Drachentöter seiner Zeit.
Der Kampf im kosmischen Meer
Seinen zweiten großen Sieg musste er schwerer erkämpfen. Das Ungeheuer Gandarewa war ein kolossales Wesen des kosmischen Ozeans, so riesig, dass die eine Hälfte im tiefen Wasser stand, während die andere in den Himmel ragte und sein Kopf die Sonne streifen konnte. Dieser Menschenfresser, in dessen Zähnen die Körper seiner Opfer hingen, war zugleich Diener und Späher des großen Drachentyrannen, zum Bewachen und Verwüsten eingesetzt. Um ihm entgegenzutreten, watete Garshasp in das kosmische Meer selbst hinaus.
Der folgende Kampf war gewaltig und tobte der Überlieferung zufolge neun Tage und neun Nächte ohne Unterbrechung. Das Ungeheuer packte den Helden am Bart, und das Ringen wogte durch die Wasser hin und her. Schließlich gewann Garshasp die Oberhand: Er häutete das riesige Wesen, fesselte ihm Hände und Füße, befreite seine Gefangenen und zerrte es aus der Tiefe, um seinen Kopf mit der Keule zu zerschmettern. Mit Gandarewas Fall war einer der furchterregendsten Diener des Bösen vernichtet, und die Legende des Helden war besiegelt.
Das Haus Sam: Ahnherr Rostams
Im großen Epos Shahnameh tritt Garshasp nur beiläufig auf, als ferner Ahnherr des Helden Rostam, der weit zurück in der Zeit des Heldenkönigs Faridun lebte. Das Geschlecht führt von Garshasp über seine Nachkommen durch die Generationen: von Garshasp zu Nariman, zum großen Recken Sam, zu Zal, dem Weißhaarigen, und schließlich zu Rostam selbst. So ist der mächtigste Held der alten Welt der Vorfahr des mächtigsten Helden des Epos und der Begründer des großen Hauses von Sistan.
Dass Garshasp selbst im Shahnameh in den Hintergrund tritt, hat einen aufschlussreichen Grund. Während die iranische Epenüberlieferung im Laufe der Jahrhunderte wuchs und sich wandelte, gingen die Heldentaten, die einst Garshasp zugeschrieben worden waren, allmählich auf seine Nachkommen über, vor allem auf Sam und Rostam. Mit Rostams überragendem Aufstieg zum einen großen Nationalhelden verblasste der ältere Garshasp; seine Taten wurden in die Legende seines Nachfahren aufgenommen. Erst später wurde ihm wieder Gerechtigkeit zuteil, in einem eigenen großen Heldengedicht, dem Garshaspnama, das seine alten Taten zusammenführte und den vergessenen ersten Helden um seiner selbst willen feierte.
Die Sünde gegen das Feuer
Trotz all seiner Stärke und seiner Verdienste um die Welt nimmt Garshasps Geschichte eine düstere und überraschende Wendung, die sie über eine bloße Erzählung von Kraft hinaushebt und ihr eine tiefere Bedeutung gibt. Trotz seiner Größe beging der Held ein schweres Vergehen: einen Frevel gegen das heilige Feuer, dem die Überlieferung höchste Ehrfurcht entgegenbrachte. Als der große Drachentöter schließlich starb, wurde seine Seele deshalb an der Chinvat-Brücke aufgehalten, jener Brücke des Gerichts, die jede Seele überqueren muss, und vom Eintritt ins Paradies ausgeschlossen. Die Kraft seines Armes, die die Welt vor so vielen Ungeheuern gerettet hatte, konnte ihn dort nicht retten. Vor der Waage der Gerechtigkeit stand seine eine Sünde gegen das Heilige all seinen gewaltigen Taten gegenüber.
Es ist ein eindringlicher und demütigender Augenblick der Überlieferung: Selbst der größte aller Helden genügt den Anforderungen an der Brücke nicht, und ein einziges Vergehen gegen das Heilige wiegt so schwer. Schließlich war das Feuer im iranischen Glauben keine Nebensache, sondern das Sinnbild der göttlichen Herrlichkeit und der guten Schöpfung selbst; es zu entehren hieß, die Ordnung der Welt zu verletzen. Garshasp, der Unbezwingbare, den keine Bestie je besiegt hatte, wurde durch seine eigene Tat an der Schwelle des Himmels aufgehalten.
Der schlafende Held
Doch die Geschichte endet nicht mit der Verurteilung. Die Überlieferung berichtet, dass die göttlichen Mächte, das Feuer selbst und die heiligen Stimmen des Glaubens für den großen Helden Fürsprache einlegten. Sie baten darum, dass jemand von solcher Kraft, den die Welt so dringend brauchte, nicht für immer verloren sein möge. Eine außergewöhnliche Gnade wurde gewährt. Garshasps Seele wurde nicht vernichtet, und sein Körper durfte nicht vergehen. Stattdessen wurde der Held in einen tiefen, unsterblichen Zauberschlaf versetzt; sein Leib blieb auf der Erde unversehrt und alterte nicht.
Dort liegt er der Überlieferung zufolge durch all die langen Weltzeitalter hindurch, bewacht und beschützt von einer großen Schar von Schutzgeistern, den Fravashis, die über den schlafenden Streiter Wache halten. Er ist weder tot noch im Paradies; er wartet in einem Zwischenzustand, seine gewaltige Kraft bleibt aufgespart. Denn die Mächte des Himmels hatten vorausgesehen, dass ein Tag kommen würde, an dem die Welt den größten Helden, der je gelebt hatte, verzweifelt brauchen würde. An diesem Tag, und erst dann, würde Garshasp aus seinem Schlaf geweckt werden.
Der letzte Kampf
Dieser Tag liegt am äußersten Ende der Zeit. Die Überlieferung erzählt, dass sich der Drachentyrann Zahhak, den der Heldenkönig Faridun vor langer Zeit unter dem großen Berg angekettet hatte, im letzten Zeitalter der Welt endlich aus seinen Fesseln reißen und befreien wird. In ihrer letzten Krise auf die Welt losgelassen, wird er wüten und verschlingen, Schrecken und Verwüstung verbreiten: eine letzte, furchtbare Flut des Bösen vor dem Ende. Kein gewöhnlicher Streiter wird dem befreiten uralten Ungeheuer standhalten können.
Dann, in der dunkelsten Stunde der Welt, wird Garshasp aus seinem langen Schlaf geweckt. Der größte Drachentöter aller Zeitalter wird sich noch einmal erheben, seine mächtige Keule nehmen und dem Drachentyrannen im letzten Kampf entgegentreten. Er wird ihn endlich niederschlagen und die Welt vom entfesselten Bösen befreien. Sein Schlag macht den Weg für die große Erneuerung aller Dinge frei, die Frashokereti, in der die Toten auferstehen und die Welt für immer vollkommen und unsterblich wird. Das lange Warten des Helden findet seine Erlösung in einer einzigen entscheidenden Tat am Ende der Zeit.
Symbolik
Garshasp ist der Urtyp des Drachentöters, der Streiter der kosmischen Ordnung, der mit seiner Keule den ungeheuerlichen Mächten des Chaos entgegentritt. Seine Legende gibt der iranischen Überlieferung ihr reinestes Bild vom Helden als Beschützer der Welt. Die Drachen und Ungeheuer, die er erschlägt, sind nicht bloß Tiere, sondern Verkörperungen der Unordnung und des verschlingenden Bösen, das die gute Schöpfung bedroht. Seine Kraft ist die Kraft der Ordnung selbst, die das Dunkel zurückdrängt.
Seine tiefste Bedeutung liegt jedoch im Motiv des schlafenden Helden, des einstigen und künftigen Streiters, der nicht wirklich stirbt, sondern verborgen und bewahrt auf die Rückkehr in der Stunde größter Not wartet. Es gehört zu den eindringlichsten und verbreitetsten Träumen der Menschheit, findet Widerhall in den schlafenden Königen und wiederkehrenden Helden vieler Länder, und erhält in der iranischen Überlieferung eine tiefe sittliche Dimension. Garshasps Geschichte erzählt, dass selbst die Mächtigsten fehlbar sind, dass eine einzige Sünde gegen das Heilige ein Leben voller Ruhm aufwiegen kann und dass richtig eingesetzte Kraft dennoch Erlösung finden mag: aufgespart für die eine Aufgabe, die am Ende der Welt nur der größte Held erfüllen kann.
Garshasp und die Kurden
Als einer der großen Helden der iranischen Überlieferung gehört Garshasp zum gemeinsamen Erbe aller iranischen Völker, darunter der Kurden. Der gesamte Heldenzyklus des Hauses Sam mit seinen Drachentötern und mächtigen Recken, der in Rostam gipfelt, ist Teil jenes gemeinsamen iranischen Erbes, das die Kurden neben ihren eigenen geliebten Sagen bewahren. Das Bild des keulenschwingenden Berghelden, der Ungeheuer erschlägt und die Welt verteidigt, findet tiefen Widerhall in den Heldenüberlieferungen eines Bergvolkes.
Wie stets bei diesem Erbe wäre es falsch, Garshasp als ausschließlich kurdische Gestalt zu beanspruchen. Er ist das gemeinsame Erbe einer ganzen Völkerfamilie, mit Wurzeln in der ältesten gemeinsamen indo-iranischen Vergangenheit. Seine vollständigsten Darstellungen finden sich im Avesta, im Shahnameh und im persischen Garshaspnama. Doch die Kurden dürfen diesen größten der alten Helden mit Recht zu den Sagen ihrer weiteren kulturellen Welt zählen: den Drachentöter, der schlafend darauf wartet, die Welt an ihrem Ende zu retten.
Debatten und Missverständnisse
War Garshasp oder Rostam der größere Held? In der ältesten Überlieferung war Garshasp der höchste Held. Mit der Entwicklung des Epos gingen seine Taten jedoch weitgehend auf seinen Nachfahren Rostam über, der ihn schließlich vollständig überstrahlte. In gewisser Hinsicht ist Rostam nicht nur durch seine Abstammung, sondern auch in der Sage Garshasps Erbe: Er übernimmt die Rolle des einen großen Streiters. Das Garshaspnama wurde später geschrieben, um dem vergessenen Helden seinen eigenen Ruhm zurückzugeben.
War Garshasp ein Held oder ein König? Vor allem ist er der große Held und Drachentöter. Verwirrenderweise wird in den Königslisten unter den letzten frühen pishdadischen Herrschern auch ein König namens Garshasp aufgeführt, und die beiden Gestalten verschmelzen in der Überlieferung gelegentlich. Der überragende Garshasp der Sage ist jedoch der Streiter, der Ungeheuer bezwingt, und nicht der wenig bedeutende König gleichen Namens.
War Garshasp eine historische Gestalt? Nein, er ist ein Sagenheld, einer der ältesten der gesamten Überlieferung, mit Wurzeln in der gemeinsamen indo-iranischen Vergangenheit. Der Name seines Vaters Thrita hat eine verwandte Entsprechung in der alten indischen Tradition. Er gehört zur Welt von Mythos und Epos, als Urbild des Drachentöters und des schlafenden Streiters, und nicht zur dokumentierten Geschichte.
Verwandte Themen
Rostam: der große epische Held, der von Garshasp abstammt und dessen Taten erbte
Zal: der weißhaarige Held aus dem Haus Sam und Vater Rostams
Zahhak: der Drachentyrann, den Garshasp am Ende der Zeit erschlagen wird
Faridun: der Heldenkönig, der Zahhak unter dem Berg ankettete
Frashokereti: die endgültige Erneuerung der Welt, der Garshasps letzte Tat den Weg bereitet
Das Shahnameh: das Buch der Könige, in dem Garshasp als Rostams Ahnherr genannt wird
Häufig gestellte Fragen
Wer ist Garshasp?
Garshasp ist der größte Drachentöter der alten iranischen Überlieferung und im Avesta als Keresaspa bekannt. Als keulentragender Krieger von gewaltiger Kraft erschlug er den gehörnten Drachen und das Meeresungeheuer Gandarewa. Er ist der Ahnherr des epischen Helden Rostam und dazu bestimmt, am Ende der Zeit aus einem Zauberschlaf zu erwachen und den befreiten Zahhak zu erschlagen.
Welche Ungeheuer erschlug Garshasp?
Seine berühmtesten Siege errang er über den gehörnten Drachen Aži Sruvara, den er zufällig entdeckte, als er auf dessen Rücken ein Feuer entzündete, und über das kolossale Meeresungeheuer Gandarewa, gegen das er neun Tage und Nächte im kosmischen Ozean kämpfte. Außerdem erschlug er einen gewaltigen Vogel, einen Steine schleudernden Riesen sowie weitere Bestien und Dämonen.
Wie ist Garshasp mit Rostam verbunden?
Garshasp ist ein ferner Ahnherr Rostams. Die Linie des Hauses Sam führt von Garshasp über Nariman, Sam und Zal zu Rostam. Während sich das Epos entwickelte, wurden Garshasps Heldentaten größtenteils auf Rostam übertragen, der seinen uralten Vorfahren als der eine große Held schließlich überstrahlte.
Warum wurde Garshasps Seele vom Paradies ausgeschlossen?
Trotz seiner gewaltigen Taten beging Garshasp einen schweren Frevel gegen das heilige Feuer, das im iranischen Glauben tief verehrt wurde. Wegen dieser Sünde wurde seine Seele an der Chinvat-Brücke aufgehalten und vom Paradies ausgeschlossen. Dies zeigt, dass selbst der größte Held vor der göttlichen Gerechtigkeit ungenügend sein konnte.
Welche Rolle spielt Garshasp am Ende der Welt?
Nach göttlicher Fürsprache blieb Garshasps Körper in einem unsterblichen Zauberschlaf erhalten, von Geistern bis zum Ende der Zeit bewacht. Wenn sich der angekettete Drachentyrann Zahhak in den letzten Tagen befreit, wird Garshasp erwachen, sich mit seiner Keule erheben und ihn erschlagen. Damit macht er den Weg für die Erneuerung der Welt frei.
War Garshasp ein wirklicher Mensch?
Nein, er ist ein Sagenheld und eine der ältesten Gestalten der gesamten Überlieferung, mit Wurzeln in der gemeinsamen indo-iranischen Vergangenheit. Er ist das Urbild des Drachentöters und des schlafenden Streiters, der zurückkehrt, wenn die Welt ihn braucht. Er gehört in den Bereich von Mythos und Epos und nicht zur Geschichte.
Quellen und weiterführende Literatur
Garshasp, the Persian Dragon Slayer - Mythlok
Gandarewa - The Circle of the Dragon