Einleitung
Halabdscha (kurdisch: Helebce) ist eine kurdische Stadt im Osten der Region Kurdistan im Irak, nahe der iranischen Grenze. Weltweit ist sie als Schauplatz einer der schlimmsten Gräueltaten des späten zwanzigsten Jahrhunderts bekannt: des Chemiewaffenangriffs vom 16. März 1988. Damals griffen Saddam Husseins Streitkräfte die Stadt während der Anfal-Kampagne mit Giftgas an und töteten Tausende Zivilisten. 2025 wurde Halabdscha formell als jüngstes Gouvernement des Irak anerkannt.
Dies ist der neueste Beitrag unserer geografischen Reihe über die Städte und Orte der Region: ihre Lage, ihre politische Kontrolle, ihre Bevölkerung und ihre Bedeutung für die kurdische Geschichte.
Kurzprofil
Gebräuchliche Bezeichnung: Halabdscha
Kurdische Bezeichnung: Helebce
Land: Irak; Region Kurdistan, Hauptstadt des Gouvernements Halabdscha
Bevölkerung: Etwa 100.000–120.000 in Stadt und Bezirk
Bevölkerungsgruppen: Ganz überwiegend Kurden
Lage: Nahe der iranischen Grenze, etwa 250 km nordöstlich von Bagdad
Status: 19. Gouvernement des Irak, anerkannt 2025
Bekannt für: Den Chemiewaffenangriff von 1988 während der Anfal-Kampagne
Inhaltsverzeichnis
Bevölkerung und Gemeinschaften
Der Chemiewaffenangriff von 1988
Zeittafel wichtiger Ereignisse
Quellen und weiterführende Literatur
Lage und Geografie
Halabdscha liegt im äußersten Osten der Region Kurdistan im Irak, nur etwa 15 Kilometer von der iranischen Grenze und rund 250 Kilometer nordöstlich von Bagdad entfernt. Die Stadt befindet sich im bergigen Zagros, nahe dem Hochland von Hawraman und unweit des Darbandikhan-Stausees. Während des größten Teils ihrer modernen Geschichte war sie ein Bezirk des Gouvernements Sulaimaniyya. Aufgrund der Grenzlage geriet sie im iranisch-irakischen Krieg der 1980er Jahre an die Front. Dies schuf die Voraussetzungen für jene Tragödie, die ihren Namen weltweit bekannt machte.
Bevölkerung und Gemeinschaften
Halabdscha hat eine ganz überwiegend kurdische Bevölkerung. Vor 1988 lebten hier etwa 60.000 Menschen, und die Stadt war ein bedeutendes kulturelles und religiöses Zentrum der Region. Schätzungen der heutigen Einwohnerzahl von Stadt und umliegendem Bezirk liegen zwischen rund 100.000 und 120.000. Viele Einwohner und ihre Nachkommen leben weiterhin mit den langfristigen gesundheitlichen Folgen des Chemiewaffenangriffs: Krebserkrankungen, Atemwegserkrankungen, angeborenen Fehlbildungen und psychischen Traumata. Diese Folgen prägen das Leben in der Stadt noch Jahrzehnte später.
Geschichte
Halabdscha war seit Langem ein Zentrum kurdischer Gelehrsamkeit und religiösen Lebens in der Region Schahrazur. Im zwanzigsten Jahrhundert wurde es in die umfassenderen kurdischen Auseinandersetzungen im Irak und in die Gewalt des Baath-Staates hineingezogen. Ende der 1980er Jahre, während der iranisch-irakische Krieg andauerte, begann das irakische Regime die Anfal-Kampagne. Diese Folge von Operationen gegen kurdische Gemeinschaften wird weithin als Völkermord bezeichnet. Dörfer wurden zerstört, Zivilisten vertrieben und Chemiewaffen eingesetzt. Halabdscha, im März 1988 von iranischen Truppen und kurdischen Peschmerga eingenommen, wurde zum berüchtigtsten Ziel dieser Kampagne.
Der Chemiewaffenangriff von 1988
Am 16. März 1988 bombardierten irakische Flugzeuge Halabdscha nach konventionellem Beschuss mit einer Mischung chemischer Kampfstoffe: Senfgas und Nervenkampfstoffen wie Sarin und Tabun. Der unter dem Kommando Ali Hassan al-Madschids, bekannt als „Chemie-Ali“, angeordnete Angriff tötete innerhalb weniger Stunden schätzungsweise 3.200 bis 5.000 Menschen, die meisten davon Frauen und Kinder. Viele weitere Tausende wurden verletzt oder erkrankten. Es war einer der größten Chemiewaffenangriffe, die je gegen eine Zivilbevölkerung verübt wurden. Die Bilder der Toten auf Halabdschas Straßen erschütterten die Welt. Der Angriff gilt weithin als Teil der genozidalen Anfal-Kampagne. Al-Madschid wurde später wegen dieser und damit verbundener Verbrechen verurteilt und hingerichtet.
Halabdscha heute
Halabdscha wurde nach 1988 wiederaufgebaut und wird im Rahmen der Regionalregierung Kurdistans verwaltet. Im April 2025 erkannte das irakische Parlament Halabdscha nach jahrelangem Einsatz der örtlichen Bevölkerung formell als 19. Gouvernement des Landes und als viertes der Region Kurdistan an. Die KRG hatte diesen Status bereits 2014 verliehen. In der Stadt befinden sich das Märtyrerdenkmal von Halabdscha und das Friedensmuseum zum Gedenken an die Opfer. Der 16. März wird jedes Jahr als Gedenktag begangen. Die Einwohner fordern weiterhin Anerkennung, Entschädigung und medizinische Unterstützung. Das Verhältnis zu den Behörden war zeitweise angespannt, unter anderem bei einem Protest 2006, bei dem das Denkmal in Brand gesetzt wurde.
Zeittafel wichtiger Ereignisse
1980er Jahre — Halabdscha liegt während des iranisch-irakischen Krieges an der Front.
1987–88 — Die Anfal-Kampagne verwüstet kurdische Gemeinschaften im gesamten Nordirak.
15. März 1988 — Iranische Truppen und kurdische Peschmerga nehmen die Stadt ein.
16. März 1988 — Irakische Flugzeuge greifen Halabdscha mit Giftgas an und töten Tausende Zivilisten.
2003 — Das Märtyrerdenkmal von Halabdscha wird errichtet.
2014 — Die KRG erkennt Halabdscha als eigene Provinz an.
2025 — Das irakische Parlament erkennt Halabdscha als 19. Gouvernement an.
Debatten und Kontroversen
Halabdscha bleibt Gegenstand schmerzlicher Debatten. Die Zahl der Toten wird gewöhnlich mit 3.200 bis 5.000 angegeben, doch genaue Zahlen sind weiterhin umstritten. Seit Langem wird auch darüber diskutiert, wie viele Menschen noch an langfristigen Erkrankungen leiden. Eine weitere Debatte betrifft die internationale Verantwortung. Manche westlichen Regierungen, die den Irak im Krieg gegen den Iran unterstützten, verurteilten den Angriff damals nur zögerlich. Überlebende und kurdische Führungspersönlichkeiten werfen der Welt vor, weggesehen zu haben. Kurden fordern weithin, den Angriff und die gesamte Anfal-Kampagne international als Völkermord anzuerkennen. Mehrere Parlamente und Institutionen haben dies getan, doch die formelle Anerkennung bleibt unvollständig. Innerhalb des Irak bestehen weiterhin Beschwerden über Wiederaufbau, Entschädigung und die lange Verzögerung beim Provinzstatus Halabdschas. Dieses Porträt legt die konkurrierenden Sichtweisen dar, ohne sie aufzulösen.
Bedeutung für die Kurden
Für die Kurden ist Halabdscha ein heiliger und schmerzlicher Name: ein Symbol des Leids, das dem kurdischen Volk zugefügt wurde, und seines Willens zu überleben und im Gedächtnis zu bleiben. Neben der Anfal-Kampagne steht Halabdscha für die prägende Gräueltat der Baath-Zeit. Das jährliche Gedenken im März ist zentral für das kurdische nationale Gedächtnis. Halabdschas langes Ringen um Anerkennung als Opfer eines Völkermords und schließlich als eigenständiges Gouvernement spiegelt den umfassenderen kurdischen Kampf um Anerkennung, Gerechtigkeit und Würde wider.
Verwandte Orte und Themen
Sulaimaniyya, die nahe gelegene Stadt und das frühere Gouvernement, zu dem Halabdscha gehörte.
Sindschar, ein weiterer Schauplatz von Gräueltaten gegen Kurden. Die Anfal-Kampagne insgesamt, das Hochland von Hawraman und die Region Kurdistan im Irak.
Häufige Fragen
Wo liegt Halabdscha?
Halabdscha liegt im Osten der Region Kurdistan im Irak, etwa 15 km von der iranischen Grenze und rund 250 km nordöstlich von Bagdad entfernt, in einer Gebirgslandschaft nahe dem Hochland von Hawraman.
Was geschah 1988 in Halabdscha?
Am 16. März 1988 bombardierten irakische Streitkräfte unter Saddam Hussein Halabdscha mit Chemiewaffen, darunter Senfgas und Nervenkampfstoffe. Innerhalb weniger Stunden starben schätzungsweise 3.200 bis 5.000 Zivilisten. Es war einer der schlimmsten Chemiewaffenangriffe, die je gegen Zivilisten verübt wurden.
Ist Halabdscha heute eine Provinz?
Ja. Nach jahrelangem Einsatz erkannte das irakische Parlament Halabdscha als 19. Gouvernement des Landes im Jahr 2025 an. Die Regionalregierung Kurdistans hatte es bereits 2014 als Provinz anerkannt.
Wird der Angriff auf Halabdscha als Völkermord anerkannt?
Viele Kurden sowie mehrere Parlamente und Institutionen betrachten den Angriff und die gesamte Anfal-Kampagne als Völkermord. Die vollständige internationale rechtliche Anerkennung bleibt unvollständig und wird weiterhin gefordert.